제1418장 천하를 위하여 이 도적을 베다

월천존이 미소를 머금고 그를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.

»지나쳤소, 이제 좀 거두시오.

« 심목은 마음속으로 늠연해져 황급히 기세를 조금 거두었다. 월천존이 자리에 앉아 주위를 둘러보며 여러 천존의 표정을 한눈에 담고 맑은 목소리로 말했다. »여러 도우, 천맹은 우리 세 사람과 운천존, 릉천존이 세운 것이오. 그대들이 심천존을 반대하는 것은 괜찮지만, 설마 나까지 반대하려는 것이오? 그대들이 나를 반대하는 것은 괜찮지만, 설마 운천존과 릉천존까지 반대하려는 것이오?

그렇다면 우리 창시 오로 중에 그대들이 반대하지 않을 이가 또 누구란 말이오? « 낭헌신황이 냉소하며 말했다. »월천존, 우리는 목천존을 반대하지 않소! 그대가 릉천존과 짜고 지모원군을 죽였소.

지모는 덕망이 높았건만 참혹하게 그대들의 독수에 당했소! 목천존은 몸이 깨끗하여 이런 악행을 한 적이 없소! 우리가 어찌 그대를 반대하지 못하겠소? « 심목이 선의로 일러주었다. »낭헌신황, 우리는 방금 지모가 흉악을 부려 천정의 백만 천병천장을 도륙한 일을 말하고 있었소.

조신왕은 거의 울 뻔했소.

모두가 말하기를 지모원군은 죄가 크고 악이 극심하여 심천존과 마찬가지로 천공의 협조자라 하였는데, 신황께서 어찌 도리어 이 흉악한 무리를 위해 말씀하시오? 설마 그대가 천공의 당우란 말이오?

나는 그대가 그런 사람이라고 믿지 않소. « »그대가! « 낭헌신황은 입을 벌린 채 말문이 막혀 아무 말도 하지 못했다.

만약 지모원군을 죽인 일을 억지로 월천존에게 뒤집어씌운다면, 개황은 죄를 벗어나 무죄한 사람이 될 터였다.

만약 월천존에게 죄를 씌우지 않는다면, 월천존의 흠은 너무 적어 그들이 약점을 잡을 수 없게 되고, 심목은 순조롭게 월천존을 천맹에 끼워 넣을 터였다. 월천존이 그들의 이익을 나누는 것은 작은 일이요, 관건은 인심을 나누는 것이었다. 심목과 개황은 인심을 현혹하는 데 능하여, 방금 두 사람의 한바탕 설파만으로도 그들을 진땀나게 하였으니, 만약 개황과 월천존을 천맹의 지도층에 끼워 넣는다면, 머지않아 제천만계의 많은 세계가 십천존이 아닌 그들의 것이 될 터였다! 그가 아래를 내려다보니, 아래쪽 제2중 천정과 제1중 천정의 제천신성이 서로 귀를 맞대고 수군거리며 의론이 분분하였고, 오늘 천맹의 삼대원로가 모두 이르자 천맹의 인심이 흔들렸다.

천맹의 오대 창시 원로 중 지금 세 명이 이르렀는데, 심목은 다루기 쉬웠으니 필경 수위가 높지 않고 실력도 아직 약하며 세력은 더욱 그들과 견줄 수 없었다. 그러나 심천존은 무우향이라는 큰 세력을 거느리고 있었고, 게다가 사전 조물주와 연맹하였으며, 또 천공과 토백 등의 존재와 은밀히 내통하고 있었다. 만약 그가 다시 제천만계의 어떤 세력의 지지를 얻고, 많은 천존급 존재의 도움을 받는다면, 십천존과 어깨를 나란히 겨룰 수 있을 터였다!

심목이 어려운 표정을 지으며 잠시 망설이다가 개연히 말했다. »게다가 낭헌신황은 모르시는 바, 지모원군이라는 그 죄 크고 악 극심한 무리는 이미 내가 격살하였소.

« 이 말이 나오자 일대가 왁자지껄해졌고, 만계의 각 주재는 더욱 분분히 의론하였다. 심목이 낭랑한 목소리로 말했다.

»틀림없소. 지모원군은 월천존과 릉천존의 손에 죽은 것이 아니라 나에게 죽었소.

만약 월천존과 릉천존이 지모를 죽였다면, 지모가 어찌 현도에 가서 반란을 일으킬 수 있었겠소? 나는 바로 현도의 천정 장사들이 지모의 손에 죽은 것을 생각하며, 이 장사들의 목숨을 위하여 분개하여, 생사를 돌보지 않고 스스로 지모원군에게 도전한 것이오!

« 그의 눈에 눈물이 어린 듯 반짝였고, 개연격앙하여 높은 소리로 말했다.

»백만 천정 장사의 시신이 아직 차가워지지 않았으니, 그들을 이렇게 헛되이 죽게 할 수 없소! 피의 빚은 반드시 피로 갚아야 하오! 조신왕은 그들을 위하여 원수를 갚아 설욕하지 못하고, 천정도 그들을 위하여 원수를 갚아 설욕하지 못하지만, 나 심목, 천맹 맹주는 기꺼이 지모원군을 죽였다는 오명을 짊어지겠소! 지모원군은 내가 조정 배면에서 격살하였으니, 궁천존이 증명할 수 있고, 장천비도 증명할 수 있소! 낭헌신황, 그대도 나를 위하여 증명할 수 있소!

« 그가 분개한 목소리로 말했다. »내 천정 장사의 피는 헛되이 흐를 수 없소! 낭헌신황, 그대가 만약 월천존이 지모원군을 죽인 죄를 추궁하려 한다면, 그녀를 찾을 필요 없소! 그대는 다만 나를 찾으시오. 모든 죄책은 나 심목이 홀로 감당하겠소! « 낭헌신황은 얼굴이 붉어지고 말문이 막혀 한참 동안 아무 말도 하지 못했다. 궁천존이 헛기침 한 번 하고 담담히 말했다.

»목천존의 말은 사실이오. 내가 증명할 수 있소. « 장천비가 잠시 망설이다가 웃으며 말했다.

»나도 증명할 수 있소.

신황, 그때 우리는 모두 조정 배면에 있었고, 목천존이 지모를 격살한 사건을 목격하였소.

« 낭헌신황은 완전히 말문이 막혀 묵묵히 제자리로 물러나 앉았다. 화천존이 냉랭하게 말했다.

»설령 지모가 월천존과 릉천존과 무관하다 하더라도, 상황 시대에는 백성이 살아갈 수 없었고, 남북 상황이 서로 정벌하여 얼마나 많은 백성이 죽고 다쳤는지 모르오!

남상황과 북상황은 모두 막대한 권욕을 품고 하늘을 뒤집으려 하고 반란을 꾀하였으니, 그 죄는 죽여 마땅하오! « 심목이 갑자기 말했다. »듣건대 첫 번째 남상황이 바로 효천존이라 하오. 화천존, 남상황 천정이 과연 천정을 배반한 것인지, 그대는 어찌 효천존에게 묻지 않으시오?

« »그대가! « 화천존이 홀연히 그를 바라보니, 눈에 화광이 크게 번뜩이고 흉악한 빛을 드러내며 살기가 등등하였다!

»그만.

« 호천존이 손을 들어 올리자, 순식간에 주위가 고요해지고 모든 사람의 시선이 저절로 그에게 모였다.

호천존은 무표정하게 그 자리에 앉아 담담히 말했다.

»그만. 만약 입과 혀의 재주만 부린다면, 우리가 사흘 밤낮을 다투고 삼 년 오 년을 다툰다 한들, 어쩌면 여전히 다투기만 하여 영원히 결과가 없을 것이오…

… 이 세계는 입에 의지하는 것이 아니라 실력에 의지하는 것이오. « 그가 천천히 일어서며 담막하게 말했다. »역사는 승자가 쓰는 것이오.

누가 옳고 그르든, 천백 년 후에는 사관의 붓 한 자락을 피하기 어려울 것이오. 우리 십천존은 천하의 권세를 장악하고, 천정의 신기를 장악하며, 가장 강한 무력을 장악하였소! « 그의 눈빛에 살기가 서늘하였고, 천천히 시선을 옮겨 심목, 개황, 월천존 등의 얼굴을 훑고, 다른 천존의 얼굴도 훑었다.

»우리 십천존이 장악한 대군이 어찌 백만에 그치겠소? « 그의 시선이 도조와 대범천에게 옮겨가고, 소위, 상보, 소보, 칠공, 삼사, 사제, 사천사 등에게 옮겨가고, 제천만계의 주재에게 옮겨갔다.

»우리 십천존이 장악한 세계, 장악한 백성, 장악한 재물은 헤아릴 수 없소!

우리 십천존은 이 우주의 모든 것을 장악하고 있으니, 우리 대군이 향하는 곳에 제천의 성진이 꺼지고, 우리 대군이 채찍을 던지면 천하의 강물을 끊을 수 있소! 우리 휘하의 역사는 원계를 어깨에 메울 수 있소!

« »우리 손가락이 향하는 곳에 천제도 물러나 피하고, 천공도 목을 내놓으며, 토백도 머리를 감추고 꼬리를 움츠리게 할 수 있소! « »그리고 우리 십천존의 전력은 모든 것을 파괴하기에 충분하오! « 호천존이 굳게 주먹을 쥐니, 그의 목소리는 황종대려처럼 사람의 마음을 뒤흔들었다. »우리와 같은 권세와 힘과 대군과 신기를 가졌는데, 하찮은 명성 따위를 개의하겠소?

역사는 우리의 의지대로 쓰이는 것이며, 시비곡직은 내가 말하는 것이오!

« 그의 시선이 갑자기 개황에게, 월천존에게 떨어지며 냉랭하게 말했다.

»두 사람, 그대들이 우리 십천존에게 속한 권력을 빼앗으려 하고, 우리와 같은 지위를 가지려 하며, 제천만계의 옹호를 얻으려 하고, 천하의 인심을 얻으려 한다면, 입으로만 떠들지 말고 목숨을 걸고 겨루시오! « 그의 말은 패기 있고 도도하여 사람을 개연격앙하게 하고 피를 끓게 하였다! 동시에 이 말은 제천만계의 주재들을 일깨웠다.

이 세계에서는 때로 도리가 아무 소용이 없고, 진정으로 작용하는 것은 권력이며 무력이었다. 그들 주재는 비록 하나하나 세계의 통치자이지만, 만약 그들이 도리를 따르고 정의를 따른다면 잃게 되는 것은 자신의 목숨이었다! 모두가 몸을 버려 의를 취한다고 말하지만, 말하기는 쉬워도 진정 일이 닥치면 그것을 해낼 수 있는 사람은 많지 않았다. »잘 말했소!

« 심목이 짝짝 박수를 치며 흥분하여 얼굴이 붉어지고 칭찬을 아끼지 않으며 높은 소리로 말했다.

»정말 잘 말했소!

호천존의 이 말은 나로 하여금 옷을 벗어 던지고 맨몸으로 사람과 목숨을 걸고 겨루고 싶게 만드오! 정말 잘 말했소. 나는 입이 둔하여 그대를 어떻게 칭찬해야 할지 모르겠소…

…

« 호천존은 얼굴이 새파래져 그의 몸에 시선을 두고 냉랭하게 말했다.

»말을 못 하겠거든 입을 다물라! « 심목이 황급히 입을 다물었으나, 잠시 후 또 참지 못하고 칭찬했다. »정말 잘 말했소.

« 호천존의 이마에 푸른 핏대가 솟아 욱신거렸다.

심목이 황급히 입을 다물었다.

호천존의 이마에서 푸른 핏대가 사라지고, 흥 하고 콧방귀를 뀌며 천천히 자리에 앉아 담연히 말했다.

»오늘은 천맹의 성회이니, 무관한 자들은 물리치라.

« 개황이 크게 웃고, 쨍그랑 소리와 함께 무우검이 칼집에서 나와 호천존을 가리키며 웃어 말했다. »도리가 소용없다면 오직 손끝에서 진면목을 보이는 수밖에 없소.

호천존, 나는 어천존을 따르오. 그가 수련의 길을 열고 성신법을 개척한 것을 따르고, 그가 천제가 될 기상을 지닌 것을 따르오. 오직 그대만은 따르지 않소. 그대는 다만 헛된 이름만 있을 뿐, 그대가 어천존을 죽이고 그 성신법을 빼앗고 어천존의 명성과 영예를 훔쳤으니, 그 죄는 죽여 마땅하오! « 호천존이 눈썹을 치켜올렸다. 개황의 검기가 하늘에 가득하고 검도가 발발하여 나오려 하며 전의가 하늘을 태웠다.

»오라, 내 그대의 목숨으로 내 검도를 제사하겠소!

« »그대는 아직 자격이 없다. « 호천존이 담막하게 말했다.

»여러분, 이 짐승은 그대들에게 맡기겠소.

« 개황이 크게 웃자 검도가 갑자기 폭발하고 무우검이 울부짖으니, 천정의 모든 신병이 진동하고 무수한 신병이 순식간에 제어를 잃고 공중에 떠올랐다!

검은 군자요 백병의 왕이라, 개황의 검은 제왕의 검이었다. 제왕의 검은 신성을 칼날로 삼고, 신산을 칼날등으로 삼으며, 제천을 검등으로 삼고, 중생을 힘으로 삼으며, 천하를 전장으로 삼고, 인심을 검덕으로 삼는 것이었다!

검을 쥔 자는 절세의 대제라, 그 사람이 검을 내면 검도 속에 강산이 보이고, 일월성하가 보이며, 그 사람의 흉금과 기백이 보였다!

가슴속에 구학이 있으면 구학이 검도 속에 나타나고, 가슴속에 천지가 있으면 천지가 검도 속에 나타나며, 가슴속에 천하 창생이 있으면 창생이 검도 속에 나타났다. 개황의 검은 첫 번째 검이 바로 태황평천검이니, 한 칼로 태황천을 찔러 내었다.

이것은 그가 도에 든 첫 번째 검이라, 이 검만으로도 그의 흉금과 기백은 견줄 이가 없었다! 리정은 검신이라 불렸는데, 그의 검도 첫 번째 검은 검리산하였다.

검으로 산하를 밟으니, 신이라도 벌할 수 있겠는가? 그러나 산하는 태황천을 이루지 못하니, 흉금과 기도를 논하자면 리정은 개황보다 훨씬 뒤떨어졌다.

그러므로 리정이 개황의 검을 보고 신명처럼 공경하며, 검도의 넘을 수 없는 한 봉우리라 칭한 것이었다!

호천존은 단정히 앉아 움직이지 않고 개황의 이 한 칼이 자신을 향해 곧장 오도록 내버려 두었다.

그가 개황의 평천검에 소멸될 듯하던 찰나, 갑자기 우람한 그림자 하나가 가로질러 태황평천검 앞에 나타났다.

화천존의 머리 뒤 화염륜이 미친 듯이 회전하고, 손바닥을 들어 올리니 비할 데 없이 웅혼한 화계 대도가 분출하여 개황의 검을 정면으로 맞받았다!

»역사상 인족의 봉기를 토멸할 때, 화천존은 언제나 첫 번째로 선봉에 달렸소!

« 개황이 냉소하니, 태황평천검이 직접 옥청경 검역으로 화하였다! 그의 전력이 직접 극치로 끌어올려져 삼십오중천도경이 분출하였다!

화천존이 노호하니, 등 뒤로 천궁들이 하나하나 뛰어나오고, 이어 남극천 남제주작의 도화조지가 떠올랐다. 그가 맹렬한 소리로 외쳤다. »나는 천하를 위하여 이 도적을 죽이겠다!

«