제1487장 창궁은 광활하고 삼계는 작도다

궁천존이 고개를 들어 올렸다. 고개를 들어 올리는 그 찰나에 그녀는 이미 백발이 성성해졌고, 얼굴에는 스물네 번째 주름이 생겨났다.

그녀의 육신이 늙어버린 것이다.

이치대로라면 불가능한 일이었다. 신경을 수련해 이룩하면 수명이 하늘과 가지런해지고, 신기의 육신은 언제나 절정의 상태로 유지되며, 무변한 수명을 지닌 그들이 어찌 늙을 수 있겠는가. 신기의 육신 수명은 무궁하여 아무리 깎아도 다할 수 없었고, 설령 유천존이 그녀의 수명을 깎는다 해도 그녀를 늙게 만들 수는 없었다.

그러나 그녀의 육신은 필연적으로 늙어가고 말았다. 이는 천궁 수련 체계가 창립된 이래 처음 있는 일이었으니, 신기 나아가 천존의 수명까지 깎을 수 있는 신통을 처음으로 만난 것이다!

그리고 이 신통은 바로 생사신장을 개척한 유천존이 창조해낸 것이었다!

그는 생사의 경계를 뚫고 음간과 양간의 간격을 뚫어, 신통자가 신경에 수련해 이를 때 무진한 수명을 지닐 수 있게 하였으며, 이제는 유도대도를 극치까지 깨달아 신기 육신의 수명을 박탈하는 능력을 지니게 되었다! 궁천존은 필사적으로 관상하고 자신의 신식을 조동하여, 젊었을 때의 육신 상태를 있는 힘껏 관상하며 육신 기능을 회복하려 했다.

그녀의 전생은 어쨌든 조물주 중의 신왕이었다.

조물주도 장생할 수 있었는데, 그것은 신장천궁 체계에 의지한 것이 아니라 자신의 육신을 관상하여 자신의 육신을 영원히 젊게 유지하는 것이었다! 그녀에게는 아직 기회가 있었다. 유천존이 경계를 늦추는 찰나에 유천존을 기습하여 전세를 역전시킬 수 있었다.

그녀는 너무나 오래 살아서 일시적인 영욕과 일시적인 승패를 마음에 두지 않았다. 이길 수만 있다면 어떤 수단을 쓰든 가치가 있었다.

그러나 그녀가 은밀히 관상할 때, 그녀는 자신의 육신이 피할 수 없이 더욱 늙어가는 심연으로 미끄러져 가는 것을 발견했다. 궁천존의 이마에 식은땀이 맺혔고, 마음속에 저절로 절망감이 솟아올랐다. 유천존의 원신이 손바닥을 들어 올려 손가락 하나를 세웠다.

손가락 하나가 창처럼 그녀의 심장을 찔러왔다.

유도의 천제인성왕은 결코 연약한 이를 아끼는 인물이 아니었다. 그의 손에서 멸망한 제천은 헤아릴 수 없이 많았고, 토백의 아홉 굽이 열여덟 커브의 긴 뿔이 바로 그 마음이 독하고 수단이 매서움을 증명하는 증거였다!

궁천존은 내려오는 그 손가락 하나를 바라보며 묵묵히 한숨을 내쉬었다. 이번에는 그녀도 재난을 피하기 어려울 것이었다. 바로 이때, 그녀는 육신의 노화 기능의 쇠퇴가 갑자기 멈추는 것을 느꼈다.

뿐만 아니라 그녀의 육신은 다시 생기를 되찾기 시작했고, 기능이 직선으로 상승했다!

성공에 누워 죽음을 기다리던 궁천존은 곧 원기를 고양하여 빠르게 옆으로 이동해, 유천존의 이 일격을 피했다. 유천존의 원신은 일격이 허공을 찔렀고, 갑자기 누군가에게 포착된 듯한 느낌이 들었다. 이 느낌은 매우 불길했는데, 마치 유도대도가 천적을 만난 듯하여 그에게 극히 불편한 감각을 주었다.

유천존의 원신은 손가락을 거두고, 제이십오중 도경이 폭발하는 그 찰나를 틈타 이 포착에서 벗어나 허리를 곧게 펴고 몸을 돌려 자신을 포착한 강자를 똑바로 마주했다. 소년 유천존의 눈가가 떨렸다.

그는 연천비와 연천비 뒤의 두 고신을 보았다. 그 두 고신은 남녀 한 쌍으로, 모두 사람의 머리와 사람의 몸에 뱀의 꼬리를 지녔고, 나란히 걸어왔으며, 뱀 꼬리가 성공에서 유영했다.

그들의 머리 뒤로 거대한 태극사반이 세워져 있었다. 그에게 극대한 위협감을 안겨준 것은 연천비가 아니라, 이 두 준수한 용모에 괴이한 자태의 고신이었다!

다른 한쪽에서 궁천존은 몸을 바로 세우고, 육신의 기능이 빠르게 회복되어 곧 다시 힘으로 충만해지고 육신이 더욱 민첩해진 것을 느꼈다. »유, 역시 용한시대의 구천존답구나. 지금의 천존과 비교하면 너희는 확실히 재화가 절대적이구나.

« 연천비가 걸음을 옮겨 두 고신과 분리되어 궁천존과 삼각 구도를 이루며 유천존을 중앙에 가두고는 감탄했다. »선부의 안목은 역시 독특하고 노련했어.

일찍이 너희 아홉이 비상함을 간파하고 너희를 천존으로 봉했지.

우리 뒤에 온 십천존에 이르러서는 너희에 비하면 모두 한 수 아래로 보인다. « 궁천존은 입가의 핏자국을 닦아내며 목소리는 아직도 다소 쉰 듯했다.

»용한 초년에 어찌 이렇게 인재가 많았던가? 용한 구천존은 하나하나가 역사상 만고에 보기 드문 인물인데, 같은 시대에 한꺼번에 나타났다.

그로 인해 이후 백만 년 동안 한 시대에 이렇게 많은 천재가 동시에 나타나는 광경은 다시 없었다. « 유천존은 묵묵히 그들을 바라보며 웃음 속에 울음이 섞인 그 가면을 얼굴에 썼다.

한마디도 하지 않았다. 두 태극고신은 감상적으로 이 소년 천존을 바라보며 참지 못하고 말했다.

»너 같은 걸출한 인물이라면 마땅히 알 수 있을 것이다. 너에게는 이미 승산이 전혀 없다. 지금 떠난다면 아직 늦지 않았다. 우리 둘이 세상에 나온 것은 도심을 갈고닦기 위해서지, 이 홍진에서 눈부신 별을 죽이려는 것이 아니다. 네가 떠나겠다면 우리가 길을 열어주겠다.

« 연천비는 눈썹을 찌푸렸지만 아무 말도 하지 않았다. 태음낭랑이 말했다. »너는 유도대도를 장악하고 있으며 끊임없이 도경을 등반하고 있다. 아직 네 잠재력의 끝에 도달하지 못했다. 그러나 네가 잠재력의 끝에 도달하더라도 너는 우리 둘의 상대가 되지 못한다.

우리의 도는 바로 너를 극복한다.

지금 떠나거라, 아직 늦지 않았다. 독단적으로 밀어붙이지 마라. « 태양고신이 말했다. »천지가 개벽한 이래 우리는 이미 탄생했지만 지금에야 세상에 나온 것은, 너희처럼 홍진에서历练하고 초탈의 도를 구하기 위해서다. 세상에 나온 이래 우리 손에는 아직 피가 묻지 않았다.

같은 이 길 위의 구도자로서 우리는 네 피를 묻히고 싶지 않다.

« 가면 아래에서 유천존은 그윽한 눈동자를 깜빡이며 조용히 그들을 바라보았다. 갑자기 그의 눈매가 휘어졌다. 가면 아래의 얼굴은 분명 웃고 있을 것이었다. »나는 친구와 약속하여 이곳을 지키기로 했다.

그렇다면 이곳은 뇌지다. « 그의 원신이 기운을 모아 벽을 만들었다. 손을 휘두르자 현도를 가로지르는 성벽이 나타나, 하늘의 보루처럼 세 사람 앞에 가로놓였다. 유천존은 턱을 치켜들며 다소 자랑스럽게 말했다.

»너희가 뇌지를 넘으려거든 내 시체를 밟고 지나가라! « 그는 이 말을 마치고는 더 이상 그들과 무슨 말을 할 생각이 없었다.

연천비의 시선이 두 태극고신에게로 향하며 가볍게 말했다.

»두 도형, 이제 할 말이 없겠지요? « 두 고신은 일제히 한숨을 내쉬었다.

그들의 눈가에서 눈물 한 방울이 흘러내렸고, 이구동성으로 말했다. »어쩔 수 없구나.

« 태극고신과 궁천존과 연천비가 거의 동시에 손을 뻗었다.

네 갈래 기운이 천지를 뒤흔들고 현도 전체를 진동시키며 동시에 유천존을 향해 공격해왔다! 이때 심목은 재부 등 사람들을 이끌고 월천존, 랑완신왕과 함께 천공의 전장으로 뛰어들었다.

천공의 국세는 이미 극도로 위급하여, 네 대천존과 세 신기어천존의 포위 공격을 받고 있었다. 육신을 축소하고 자신의 행동 속도를 높였지만 거듭 부상을 입는 것을 피할 수 없었다.

이때는 천도의 의지가 천공에게 강제로 부과되어 있었다. 천도의 의지는 극히 강하여 천공 자신의 의식을 압제하고 있었다.

천도의 변화는 이미 홍천존과 장천비와 낭헌신황과 석기라에게 파악되어 있었다. 천도는 창조력이 없고 주관이 없으며 오직 객관만 있을 뿐이었다. 천도가 천공에게 강제로 부과한 천도의식은 공격에 맞서면 적이 오면 막고 초식이 오면 초식으로 깨뜨리듯 하여, 창조성과 변화에 있어 다른 사람들에 훨씬 못 미쳤다. 이것이 바로 천도의 폐단이었다.

게다가 천도와 천공을 속속들이 아는 홍천존이라는 인물이 있었기에, 천공의 패망 속도는 다른 이들의 예상을 초월했다. 낭헌과 장천비 등도 천공을 제거하는 것이 이렇게 순조로울 줄은 생각지 못했다.

다만 월천존과 랑완이 함께 달려들어 그들에게 어느 정도 번거로움을 만들었다. 게다가 심목 등 다섯 사람도 그들의 목숨을 위협하지는 못했지만 꽤 골치 아프게 했다.

석기라는 곧바로 전장에서 이탈하여 그들을 저지했다. 그는 세 신기어천존을 조종하고 부렸으며 실력이 강대했다.

게다가 그의 육신은 천변만화하여 몸을 흔들어 각종 이보로 변할 수 있었으니, 역시 전력이 하늘을 뒤덮는 인물이었다.

그러나 월천존은 그와 정면으로 맞서지 않고 일격이 빗나가면 몸을 날려 떠나며 계속 홍천존과 장천비 등을 공격하여, 석기라로 하여금 어쩔 수 없다고 탄식하게 만들었다. 더욱 석기라를 힘들게 한 것은 랑완신왕의 신식이 신기어천존에 침입하여 그와 신기의 장악권을 다투었고, 심지어 한때 그의 육신에 침입하여 그를 통제하려 하며 그를 신병신기처럼 제기하여 낭헌 등을 공격하려 한 것이었다. 다행히 그는 조부천궁의 주재로서 신기어천존의 몸 안에 각종 암문을 남겨두었고, 자신의 육신에도 얼마나 많은 암문을 숨겼는지 알 수 없었다.

랑완신왕은 장악권을 빼앗을 수 없음을 보고도 끊임없이 괴롭혀 그를 다소 미치게 만들었다. »역시 내가 나서야겠군! « 낭헌신황이 갑자기 신식을 폭발시켜 랑완신왕과 정면으로 한 차례 맞부딪쳤다.

신원의 일지가 겹겹의 공간을 꿰뚫어 월천존을 밀어내고, 소매를 한 번 휘두르자 심목 등 다섯 사람이 삼십중 허공 밖으로 튕겨나갔다. 담담하게 말했다. »석기라, 너는 가서 홍천존을 도와라.

« 석기라는 무거운 짐을 내려놓은 듯 곧 신기어천존을 부려 천공을 향해 달려들었다. 지금의 낭헌신황은 은연중 십천존 중 공격력이 가장 강한 존재였다.

천공과 정면으로 맞부딪쳐도 조금도 밀리지 않았으며, 가장 강한 법력을 지닌 홍천존조차 공격력에서는 그보다 훨씬 뒤떨어졌다. »월천존, 나는 너의 천연적인 천적이다. « 낭헌신황은 오만한 태도로 시선을 월천존에게 향하며 담담하게 말했다.

»너의 공간지도는 내 앞에서 내 신식이 조금만 움직여도 발휘될 수 없다. 네가 그때 사만 년 동안 중상을 입은 것도 바로 나 때문이다. « 그의 시선이 다시 랑완신왕에게로 향하며 유유히 말했다.

»랑완 조물주, 너의 신식지도는 천연적으로 나의 태초지도보다 약하다.

나와 맞선다면 내 첫 번째 초식으로 너를 중상 입히고 두 번째 초식으로 네 목숨을 거둘 수 있다. 나에게 신복하라, 내 너를 황비로 봉하겠다. « 그의 시선이 다시 심목 등 다섯 사람에게로 향하며 눈썹을 찌푸렸다.

»목천존, 네가 얼굴을 가려도 나는 너를 알아본다.

내 앞에서 너는 알몸으로 싸움판에 뛰어드는 격이니 얼굴을 가려 무슨 소용인가? 너희 다섯이 연합해도 실력은 겨우 천존 전력의 가장자리를 스칠 뿐, 일격에 무너질 것이다! « 전촉은 어이가 없어 웃으며 다른 사람들에게 말했다.

»천한 놈, 이 짐승 같은 놈이 우리더러 알몸으로 싸움판에 뛰어든다니!

이 자식의 입… … « 갑자기 천도가 맹렬하게 진동했다.

현도 전체의 천도가 휘몰아치며 구름처럼 모여들어 미친 듯이 천공의 몸 안으로 흘러들었다! 심목은 마음이 무거워졌다. 자신의 몸 안에 천도가 가호한 힘도 미친 듯이 흘러나가는 것을 느꼈다. 현도의 천도는 아마도 천공의 국세가 가장 결정적인 시기에 이르렀음을 알고, 현도 전체를 뒤덮은 모든 천도력을 거두어 천공의 몸에 가호한 것이리라!

천공은 이미 가장 험악한 순간에 이르렀다! 천공의 힘은 상승했지만 응변에는 아무런 향상이 없었다. 그렇다면 천공이 아무리 강한 힘을 지녔어도 결국 홍천존 등의 손에 죽을 것이었다. 이번 싸움은 아마도 패할 것이었다.

전촉 등도 곧 천도가 가호한 힘이 빠르게 사라지는 것을 느꼈다. 그들 네 사람의 안색이 모두 변했다.

그들이 지금까지 싸워오면서 천존에게 죽지 않은 것은 천도력의 가호에 의지한 것이었다.

그런데 이제 이 힘을 잃었으니 그들의 전력은 쇠퇴하고 위험도 크게 증가할 것이었다. 바로 이때, 멀리서 갑자기 비할 데 없이 강렬한 두근거림이 전해졌다. 심목의 미간에 세로로 난 눈이 열려 그쪽을 바라보았다.

그는 궁천존과 연천비와 태극고신이 유천존을 포위 공격하는 광경을 보았다!

궁천존의 신편과 호각, 연천비의 비녀와 귀허, 태극고신의 태극사반이 이미 모두 출동했다! 그런 공세 아래에서 유천존은 흉다길소할 것이었다!

심목의 머릿속이 아득해졌다.

갑자기 목구멍이 달콤해지며 한 모금의 선혈이 입으로 올라왔지만, 그는 억지로 그것을 다시 배 속으로 삼켰다. »천공, 유… …

« 그의 마음이 갑자기 아파왔다.

마치 칼로 베이는 듯했다. 갑자기 천공의 미간 가운데에서 창망한 기운이 솟아올랐다. 천도가 우레처럼 울리고 천음이 진동하며 천종이 울렸다!

천공을 포위 공격하던 홍천존의 안색이 크게 변했고, 석기라와 장천비도 곧 지금의 천공이 방금 전의 천공과 다름을 느꼈다! 낭헌신황은 마음이 크게 진동하여 천공을 바라보았다.

그곳, 천공의 미간에서 천공의 원신이 천천히 떠올랐다.

순간 천도의 의식이 물러가고 천공의 의식이 자신의 육신을 접수했다. 그리고 멀리서 갑자기 세상을 놀라게 하는 검광이 하늘로 치솟아 현도의 억만 성진을 비추었다.

천공이 미소를 드러냈다.

웅대한 목소리가 현도에서 진동했다. »천심은 광대하고 건곤은 작으니, 신유를 한두 번 더할 뿐이로다!

« 이 찰나에 심목은 얼굴에 눈물이 흘러내렸고 미칠 듯이 기뻤다. 재부는 냉랭하게 그를 한 번 흘겨보며 코웃음 쳤다.

»대비대희는 도심을 손상시킨다.

심아, 너는 천존이 되기에 부끄럽구나! « 말은 그렇게 했지만 천도를 쥔 그의 손도 격동으로 다소 떨리고 있었다.

천공이 마침내 구옥대를 걸어 나와 천심을 깨우쳤고, 개황도 조정에서 달려왔으니 그가 어찌 격동하지 않을 수 있겠는가?