제1535장 홀로 제경에 들다

심목이 검을 거두고 내려와, 도우러 온 사제에게 하나하나 감사를 표했다. 동제 청룡에게 이르렀을 때, 동제가 웃으며 말했다. »목천존, 그대는 나에게 빚을 졌소. 내 기혈의 도움이 없었다면 그대는 이 검을 연성하지 못했을 것이오. 그대의 이 보검은 위력이 천존지보를 능가하니, 이 빚은 크오. 훗날 그대는 반드시 나에게 이 빚을 갚아야 하오.«

심목이 그렇다고 답하며 말했다. »차용증을 원하십니까?«

동제가 막 응답하려는데, 천음낭랑이 살며시 그를 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. »받지 마세요! 지난번에 그에게 차용증을 요구한 이는 홍천존이었습니다. 제가 똑똑히 보았는데, 홍천존이 차용증을 내놓지 못하자 그는 인정하지 않고 홍천존을 죽여 혼비백산하게 만들었습니다!«

동제 청룡이 오싹해지며 억지로 웃었다. »천존께서 마음에 새겨 두시면 됩니다. 차용증 같은 것은 됐습니다.«

심목이 한숨 쉬며 말했다. »아쉽군요.«

동제는 그 말이 무슨 뜻인지 알지 못한 채 작별하고 떠났다.

심목은 그가 멀어지는 것을 눈으로 배웅하며 마음속으로 안타까워했다. ‘차용증을 한 장 써 주었다면 훗날 그가 내놓지 못할 때 내가 인정하지 않으면 그만이었는데, 우리는 규칙대로 일을 처리하는 것이거늘. 그러나 차용증을 쓰지 않으면 그가 소란을 피웠을 때 내가 그 빚을 갚지 않기가 곤란해진다. 나는 본래 약속을 중시하는 사람인데……’

그는 현무 이제에게 감사를 표했다. 현제가 웃으며 말했다. »우리는 대법사와 이미 맹약이 있으니 당연히 와서 도와야 하지, 어찌 감사할 필요가 있겠습니까? 우리 부부도 천존께서 우리 아들을 돌봐 주신 것에 감사를 드린 적이 없습니다.«

심목이 정색하며 말했다. »이 몇 년간 유리청천당이 제 손에 들어와 있었습니다. 알리지 않고 가져갔으니, 마음속으로 두 분께 매우 죄송스럽습니다.«

무제가 웃으며 말했다. »평범한 사람에게 죄는 없으나 옥을 품은 것이 죄입니다. 천존께서 청천당을 가져가신 것은 우리 아들의 겁을 막아 주신 것입니다.«

부부는 함께 떠났다.

심목이 서제 백호 앞에 이르러 웃으며 말했다. »누님께서 방금 나팔을 불어 동제의 기혈을 자극하신 것은 정말 신의 한 수였습니다.«

서제가 깔깔 웃으며 말했다. »그 동제는 자질구레하게 따지는 인색한 사람인데, 남제 누님이 어찌 눈이 어두워 그와 정을 통했는지 모르겠습니다. 나도 그가 일만 하고 힘은 쓰지 않는 꼴을 보고 너를 도와준 것입니다. 나에게 감사할 필요는 없습니다. 너는 지난번에 나를 구해 주었으니까요!«

그녀는 한 줄기 금광으로 변해 흔적도 없이 사라졌다.

심목이 진을 도우러 온 모든 천공과 진사와 검사에게 예를 갖추자, 수만 명이 답례했다. 우두머리인 우연초우가 웃으며 말했다. »경평제사, 그대를 위해 검을 연성한 일로 우리도 적지 않은 이익을 얻었습니다. 훗날 검도가 다시 한 걸음 나아간다면, 반드시 이번 연성의 공이겠지요!«

그들은 잇따라 떠났다.

심목은 강백규와 연풍제도 일어나 떠나려는 것을 보고 말했다. »폐하, 사제, 요대에 다녀오신 뒤에는 먼저 천해로 가서 천해에서 천심을 깨닫도록 하십시오. 참신대는 장천비의 손에 들어갔는데, 장천비가 참신대를 가져갔으니 개황조차 참신대에 오를 틈이 없었습니다. 두 분은 조금만 기다리십시오. 제가 방법을 생각해 보겠습니다.«

강백규가 말했다. »사형, 초부 선생께서 전수하신 선천후천법문을 수련하지 않으십니까? 그런 법문이야말로 대천정경계를 이룰 가능성이 가장 큰 것입니다.«

심목은 잠시 망설였다. 초부 성인의 칠십이보전 삼십육천궁 수련법이 매우 궁금했고, 수련하고 싶기도 했다.

그러나 이런 법문을 수련하려면 시간과 정력이 엄청나게 들 것이 분명했다. 그렇지 않다면 강백규도 지금까지 요지경계에 머물러 있지는 않았을 터였다.

초부 성인은 삼백육십천궁, 삼백육십 가지 후천대도를 수련했으니, 들인 세월은 더욱 많았다.

그의 한평생 지혜로도 아마 천심을 수련해 이루지 못할지도 모르는데, 참신대는 더 말할 것도 없었다.

강백규는 그가 그다지 배우고 싶어 하지 않는 것을 보고 억지로 권하지 않고, 곧 연풍제와 함께 떠났다.

심목은 다시 염왕을 배웅하고, 남제에게 작별을 고하며 말했다. »누님, 도화조지를 얼마 동안 빌리고 싶습니다.«

남제가 말했다. »마음대로 가져가라. 이 조지는 이미 내 것이 아니다.«

심목이 잠시 멍하자, 남제가 웃으며 말했다. »나는 한 번 죽어서 도화조지와의 연을 벗어났다. 이 조지는 화천존에게 빼앗겼다가 월천존에게 다시 빼앗겼고, 이제 네 손에 들어가 천공에게 연화되기까지 했으니, 진작 나와는 무관해졌다. 나는 겨우 고신의 신분을 벗어났는데, 어찌 옛집에 미련을 두겠느냐?«

그녀는 본래 시원시원하고 명랑한 성격이었는데, 이번에 죽었다가 다시 살아난 뒤로는 전보다 더 활달해졌다.

심목이 껄껄 웃으며 말했다. »역시 누님은 활달하십니다. 누님께서 도화조지조차 헌신짝처럼 버리셨는데, 어찌하여 자신의 신혼은 반드시 되찾으시려는 것입니까?«

남제 주작의 얼굴이 굳어지더니 담담히 말했다. »백옥경은 자신이 내가 아니라고 말하지만, 그녀는 여전히 나다. 목제, 그대는 만겁불멸대법사로서 영혼을 되살릴 수 있지만, 나의 천지이혼과 신혼의 감응에 대해서는 아직 얕게 보는구나. 나는 다시 살아난 뒤 또 다른 나를, 백옥경을 뚜렷이 감응할 수 있게 되었다. 그리고 그녀도 나를 감응한다. 나에게는 예감이 있다. 훗날 우리는 결국 다시 하나로 돌아갈 것이다.«

그녀가 환하게 웃으며 말했다. »목제, 남제 주작으로서 나는 겨우 한 세상을 살았고, 지금은 두 번째 세상이다. 백옥경으로서 그녀는 두 세상만 더 살면 이백 세상에 이른다. 우리가 하나로 돌아갈 때, 나는 남제이면서 백옥경일 것이다. 그때가 되면 우리는 이백 세상 동안 겪은 겁을 떠올리며 도심이 원만해져, 아마 마주 웃게 되겠지.«

심목은 잠시 생각하다가 그녀를 억지로 말리지 않고, 연아에게 말했다. »네 어머니를 잘 보살펴라. 그리고 먹을 것을 너무 많이 주지 마라. 이미 살이 쪘다.«

남제가 성난 척하며 때리려는 시늉을 하자, 심목이 껄껄 웃으며 피했다.

그는 남제와 천음낭랑에게 작별을 고하고, 도화조지를 지닌 채 맹수와 축로로와 유명태자와 함께 천음계를 떠나 조정으로 돌아갔다.

묵장은 아직 도화조지 안에 서서 여전히 그 자리에 우뚝 서서 오도에 잠겨 있었다.

천공이 사물을 열고, 대도가 비로소 이루어진다. 어쩌면 이번에 심목을 위해 검을 연성한 일로 묵장은 주조지도에서 완전히 새로운 도경에 들어서, 주조지도라는 후천대도를 전례 없는 높이로 밀어 올릴지도 모른다.

»심아, 성산으로 돌아가지 않느냐?«

조정 십만 성산 밖에 이르러, 심목이 도화조지를 축로로에게 건네자, 축로로는 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 그의 생각을 짐작하고 물었다. »옥경성에 갈 생각이냐?«

심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »태역이 옥경성에 갇혀서 나에게 그림을 따라 그를 구하라고 했습니다. 하지만 그가 말한 그림을 따른다는 것이 무슨 뜻인지 도무지 알 수 없습니다. 저는 직접 조정에 한 번 가서 자세히 살펴봐야 합니다. 그리고 그 옥경성을 직접 눈으로 보고, 옥경경계와의 관계가 도대체 무엇인지도 보고 싶습니다. 직접 보지 않고서는 도저히 마음이 놓이지 않습니다.«

그는 잠시 멈추었다가 몇 사람에게 설명했다. »저는 이미 구옥태경에 이르렀습니다. 더 나아가려면 반드시 옥경함정을 넘어서야 합니다! 그렇지 않으면 저는 법력으로 영원히 십천존을 따라잡을 수 없습니다. 설령 제가 도경 삼십육중천을 이룬다 해도 법력으로는 십천존보다 강해질 수 없습니다. 옥경성에는 반드시 가야 합니다.«

축로로가 은근히 걱정하며 말했다. »네가 도화조지를 성산에 두었다가, 만약 화천존이 옥경성에서 나와 도화조지를 빼앗으러 온다면 어찌하겠느냐?«

심목이 살짝 웃으며 조용히 말했다. »할머니, 걱정 마십시오. 만약 제가 그와 옥경성에서 마주친다면, 도화조지가 이미 그의 것이 아니라는 것을, 그리고 조정 대흑산 또한 그가 발을 들일 수 없는 금지된 땅이라는 것을 깨닫게 해 주겠습니다.«

그의 말에는 비할 데 없이 강대한 자신감이 흘러넘쳤고, 마치 예전의 그로 돌아간 듯했다.

»그럼, 태역 지팡이는 그래도 챙겨야 하지 않겠느냐?«

축로로가 태역 지팡이를 그의 손에 쥐여 주며 말했다. »네게 겁검이 있기는 하지만, 태역의 지팡이는 어쨌든 성도자의 도병이니 지니고 있어서 나쁠 것은 없다.«

심목은 잠시 생각하다가 지팡이를 받아들였다. 그는 손을 흔들며 축로로 일행이 성산으로 들어가 세계수로 향하는 것을 눈으로 배웅하며 마음속으로 조용히 말했다. ‘할머니, 저는 다시는 절름발이 할아버지의 일이 여러분에게 되풀이되게 하지 않겠습니다. 저는 이미 자랐습니다. 예전에는 여러분이 저를 지켜 주셨지만, 이제는 제가 여러분을 지킬 차례입니다.’

그는 망토를 펼치고 몸을 돌려 떠났다.

»사제!«

위수풍이 빠르게 뒤쫓아와 큰 솥을 치켜들고 높은 소리로 외쳤다. »사제, 나를 기다려!«

심목이 걸음을 멈추고 눈살을 찌푸리며 말했다. »대사형, 저는 형님을 데려갈 수 없습니다. 옥경성은 너무 흉험하여 제가 마음을 나눠 형님을 보호할 수 없습니다……«

»쳇, 쳇!«

위수풍이 어이없어 하며 성을 내어 말했다. »나는 당당한 운라제로서 백만 년을 종횡무진하며 호령해 왔는데, 네가 나를 보호해 줄 필요가 있겠느냐? 내 말은, 내가 옥경성에 가 본 적이 있고, 태역을 따라 열여섯 줄기 혼돈하를 건넜으며, 지리도를 남겨 두었다는 것이다. 네가 그곳에 간다면 내 이 그림을 쓰면 많은 수고를 덜 수 있을 것이다.«

심목이 감사를 표했다.

위수풍이 큰 솥을 내려놓자, 솥 안의 성사가 날아올라 허공에서 조합되어 옥경성의 지리도를 이루었다.

그러나 이 지리도에 표시된 곳은 위수풍과 숙균이 지나온 곳뿐이었고, 그들이 지나지 않은 곳은 여전히 텅 빈 공백이었다.

심목이 자세히 살펴보며 마음에 새겼다.

바로 그때, 성사가 갑자기 변화하여 또 다른 지리도를 펼쳐 보였다. 이 지리도는 방금의 지리도와 완전히 달랐고, 수많은 길과 갈래가 얽혀 이루 말할 수 없이 복잡했다.

심목은 놀라며 이 지리도를 자세히 살펴보았다. 이 그림 속의 지리는 그가 전혀 본 적이 없는 것이었다!

그가 위수풍을 바라보자, 위수풍도 어리둥절하여 중얼거렸다. »이것은 내 신통으로 그린 지리도가 아니다…… 그렇지! 태역이 전에 말하기를, 성 밖에 남겨 둔 내 지리도를 보고 나와 숙균의 방위를 알았기에 우리를 찾을 수 있었다고 했다! 설마 태역이 자신이 돌아오지 못할 수도 있다는 것을 알고 내 큰 솥에 손을 대어, 내 솥으로 자신의 발자취를 기록해 둔 것인가?«

»그럴 가능성이 있습니다.«

심목이 마음속으로 기억하며 말했다. »태역 도형이 그림을 따라 그를 구하라고 했으니, 이 그림은 분명 그와 관련이 있을 것입니다. 이 그림은 옥경성의 지리도입니까?«

그가 위수풍의 지리도와 대조해 보았으나, 두 그림은 조금도 비슷한 데가 없었다. 태역이 남긴 지리도는 분명 옥경성이 아니었다.

위수풍이 다시 거울 두 면을 꺼내며 말했다. »나와 숙균은 옥경성 가장 깊은 곳의 미라궁에 가서, 궁벽에 미라궁 주인의 도문 각인 하나를 탁본해 두었다. 가는 길에 한번 보아라. 그를 조금이나마 이해하는 데 도움이 될 것이다.«

심목이 거울 두 면을 거두어들여 잠시 살펴보았는데, 저도 모르게 얼굴빛이 크게 변했다.

위수풍은 한참 망설이다가 마침내 결심하고 몸을 돌려 떠나며 고개를 저었다. »내가 너와 함께 다시 옥경성에 들어가고 싶기는 간절하지만, 생각해 보니 정말로 네게 짐이 될 것 같구나. 그 귀신 같은 곳은 정말이지 너무 흉험하다……«

심목이 높은 소리로 말했다. »사형, 수련에 힘쓰십시오!«

»알고 있다!« 위수풍이 퉁명스럽게 손을 저었다.

심목이 껄껄 웃고는 현구삼단공을 운용하여 재극천궁을 위주로 삼아 천산만수를 한 걸음에 건너, 조정 옥경성을 향해 달려갔다.

하루 뒤, 그는 마침내 조정 옥경성에 이르러 성 밖에서 걸음을 멈추고 성 안을 바라보았다.

보이는 것은 이 고대 신성이 이때 완전히 모습을 드러낸 것이었다. 우뚝하고 장관이며, 고대의 것이면서도 황폐했다. 이 신성은 진실하면서도 진실하지 않은 느낌을 주었으니, 마치 아득한 시공의 깊은 곳에 우뚝 서 있어 이 우주에 있지 않은 듯했다.

또한 이미 이 우주에 강림하여 천지의 모든 대도를 진압하는 기운을 뿜어내는 듯도 했다.

그리고 그 주위와 성 안에 자욱한 무거운 사기가 심목에게 극도로 불쾌한 느낌을 주었으니, 마치 이 성이 아직 우주 파멸의 대겁에 휩싸여 벗어나지 못한 듯했다.

성 안에 들어서기만 하면 파멸대겁에 얽매여 흉험이 극에 달할 것만 같았다.

심목이 마음을 가다듬고, 왼손에 겁검의 검집을 든 채 걸음을 내디뎌 성 안으로 들어갔다.