제1534장 한 칼이 창궁을 꿰뚫고, 도심은 찬 서리를 비추다

»겁인가?

« 개황이 심목을 바라보았다. 그가 신검을 들어 올려 현도에서 비쳐 내려오는 빛에 비추어 이 신검을 살피는 모습을 보자, 저도 모르게 마음속에 파도가 일었다.

겁운은 아득한데, 누가 부침을 주관하는가?

옛 개황 시대, 상황 시대, 적명 시대에 십천존은 거듭거듭 겁을 내려 세상을 멸했고, 찬란하던 성세를 그대로 재가 되어 사라지게 했다. 그 겁운 속에서 빛나던 제황들이 하나둘, 앞을 잇고 뒤를 여는 문명들이 하나둘 마침내 몰락하고 쇠망했으며, 개황 시대조차 끝내 한낱 꿈이자 물거품이 되었다.

겁운이 눈앞에 닥쳤을 때, 누가 바람을 타고 파도를 헤치는 노를 붙잡아 중생을 태우고 겁을 건너 앞으로 나아갈 수 있겠는가? 개황은 붙잡지 못했다.

이제 심목이 신검에 겁이라는 이름을 붙인 것은, 그가 장차 십천존이 경평에 겁을 내릴 것을 보았기 때문인가?

아니면 그가 장차 천정에 겁을 내리려는 것인가?

어쩌면 둘 다일지도 모른다.

겁검의 위력은 완전히 안으로 거두어져 있었다.

이 검은 겉으로 보기에는 평범하기 그지없어, 복잡한 도문의 각인도 없고 군더더기 장식도 없었다.

심목의 손에 쥐이면 마치 손에 쥔 한 줄기 빛 같았고, 다만 날이 있고 검끝이 있을 뿐이었다. 그러나 이번 주검에 참여한 모든 이는 이 검이 얼마나 무서운지 알고 있었다. 이 검이 주조되어 완성될 때에는 고신 사제와 개황 등이 함께 담금질하고 억눌러야 했으며, 검이 완성되는 순간 그 위세는 하늘 밖까지 뻗쳤다!

겁검은 하늘의 궁궐을 놀라게 하고, 손끝을 튕기면 별들이 떨어진다.

천존의 보물도 이토록 큰 동요를 일으키지는 못했다. 심목은 검을 쥔 채 잠시 생각하다가, 즉석에서 나무 검집을 만들어 겁검을 그 안에 꽂았다.

이제 이 신검에 어울릴 검집은 없었다.

검의 위세가 온전히 피어오른다면 세상에서 가장 좋은 검집조차 견디지 못할 터이니, 차라리 번거로움을 덜어 가장 소박하고 평범한 검집으로 신검의 예봉을 가리는 편이 나았다.

»그때 그대는 검으로 나를 설득해 무우향을 떠나게 했다.

그 뒤 그대는 검을 버리고 신통으로 바꾸었다. « 개황이 심목 앞으로 걸어와 말했다. »그런데 이제 그대가 다시 검을 집어 들었으니, 검을 저버리지 말게.

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»제 검은 단순한 검도가 아닙니다.

제가 검을 쓰는 것은 사람을 죽이기 위해서입니다.

« »신통이라고 사람을 죽이는 데 쓰지 않는가? 도를 따라 행하고 마음속 방정을 지키며 본심을 벗어나지 않고 초심을 어기지 않는다면, 손안의 검이 살생의 검으로 변한들 무슨 방해가 되겠는가?

« 개황이 걸음을 옮겨 떠나며 담담히 말했다. »목천존, 그대는 검도의 천재다. 그러나 그대 자신은 그것을 알아차리지 못하고 있다. 그대는 신통의 도와 검도가 서로 어울리지 않는다고 여기지만, 검도 신통도 신통이고 신통도 신통이라 서로 통하고 어울릴 수 있다는 것은 생각하지 못했다.

« 심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸고, 그는 그대로 굳어 버렸다.

개황의 말은 갑자기 그에게 한 개의 문을 열어 준 듯하여, 그는 저도 모르게 격동했다!

신통과 검도가 서로 어울린다는 것은 가장 얕은 이치였지만, 그가 한 번도 생각해 본 적 없는 이치였다!

그는 예전에 신통을 참오하여 신통으로 입도한 이십삼중천에 이르렀고, 신통에 공을 많이 들여 여러 대도를 참오했으나 검도에는 게을렀다. 그는 파옹의 죽음 때문에 살육의 마음을 일으켜 검도로 전향했지만, 자신의 검도가 겨우 제삼중천에 이르렀을 뿐이고 더 나아가려면 지극히 어렵다는 것도 알고 있었다.

그러나 개황의 한마디 가르침은 그에게 지극히 넓은 가능성을 보여 주었으니, 바로 신통의 도경과 검도의 도경을 서로 어울리게 하는 것이었다! 갑자기 그는 견디지 못하고 몸을 솟구쳐 허공으로 뛰어들어 겁검을 뽑았고, 검광이 흩뿌려지며 검도와 신통의 도가 그대로 융합했다!

그의 손에서 검광이 흩뿌려지며 천지사존인을 펼쳐 천원지방의 형상으로 변하고, 희로애락을 이루었으며, 감정이 겁검 속에 깃들어 신통으로 입도한 것과 검도가 완벽하게 융합하니, 그 위력이 이토록 강대했다! 그는 검법을 한 번 바꾸어 다시 천지현문으로 화했고, 검광이 종횡으로 뻗치며 한 좌의 천문이 하늘을 받들고 땅에 닿아 인간 세상과 이어졌다!

그의 손에서 검광이 흩뿌려지며 한 칼로 하늘의 강을 찔러 내니, 천지 사극이 떠올랐고, 검도로 글을 쓰고 그림을 그리니 청룡, 백호, 주작, 현무 고신 사제가 하늘 강의 사극에 우뚝 섰다. 그는 일초 일초를 펼쳐 가슴속을 그대로 쏟아 내며, 흥분과 격동을 감추지 못했다.

개황이 천음계 밖으로 걸어가는데, 연운혜와 이유연이 걸어와 그의 뒤를 따랐다. 개황이 고개를 돌려 보니, 검도가 긴 하늘 위에 가로놓이고 허공을 걸쳐 있어 몹시 눈부셨다. 그곳에서 심목은 자신의 지식 저력을 검도로 화하여 비약적으로 나아갔고, 검도 수양이 단번에 천 리를 뛰어올라 그조차 감탄을 금치 못했다.

»심가 사람은 검도가 뼛속에 새겨져 있다.

« 그는 웃음을 지으며 몸을 돌려 계속 나아갔는데, 이때 한 노인이 그의 길을 막았다. 그 노인은 겁이 많고 움츠러들어 감히 그를 똑바로 보지 못했다.

»인황 소막차.

« 개황이 걸음을 멈추고 이 노인을 살폈다. 이정 소막차가 그를 향해 보내는 눈빛은 피하고 숨기며 감히 그와 눈을 마주치지 못했다. 개황이 말했다.

»그대가 나를 막았으니 마음속 신을 깨뜨리려는 것이겠지만, 또 감히 검을 뽑지 못하는가? 설마 검을 쥐지도 못하는 것은 아니겠지?

« 연운혜와 이유연이 걸음을 멈추고 이정을 바라보았다.

이정의 손바닥이 천천히 허리에 찬 검을 향해 뻗었으나, 떨리고 있어 검을 쥐는 손 같지가 않았다. 검을 쥐는 손은 마땅히 개황처럼 지극히 침착해야 했다.

검도 강자의 손은 그 도심의 수양을 반영하기에, 검을 쥐는 손은 도심처럼 침착하여 물결 하나 일지 않아야 했다.

한 칼로 강산을 정하고 한 칼로 천하를 평정하는 것 모두 도심의 경지가 필요했다. 이정 소막차는 두 번째로 검역을 참오해 낸 사람으로, 검도에서의 조예가 지극히 높았다. 경평에 이토록 많은 검도 고수가 나타날 수 있었던 것은 그와 큰 관련이 있다 해도 좋으니, 그가 정성껏 가르치고 길러 냈기에 경평의 검도가 이렇게 비약할 수 있었던 것이다.

그러나 그는 검역을 참오한 뒤로는 다시 한 걸음도 나아가기 어려웠고, 심지어 수위 경지조차 더 나아갈 수 없었다!

까닭은 그의 검도 수양이 너무나 높아, 그가 검도를 쓰는 순간 앞에 지극히 강대한 거인이 우뚝 서 있는 것을 보게 되었기 때문이다.

마치 오를 수도 넘어설 수도 없는 정상처럼!

그 사람이 바로 개황 심업이었다! 개황 심업은 검도 제일인자로, 그 검도는 삼십오 허공에 각인되어 있었다. 검도에 발을 들이고 검역을 깨우친 사람이라면 누구나 그의 뒷모습을 보게 되고, 그 넓고 깊은 검도의 힘과 수양을 느끼며, 높은 산을 우러르는 듯한 감회를 품게 되었다!

개황은 거의 모든 검도 강자의 마음속 신, 깨뜨릴 수 없는 마음속 신이었다. 특히 이정 소막차에게 이 신은 그를 짓눌러 숨조차 쉬기 어렵게 했다. »그대는 손을 쓰고 싶어 하면서도 마음속 신을 깨뜨리려 하면서도, 또 감히 손을 쓰지 못한다. 검을 뽑기만 하면 어떤 검초든 모두 틀렸다고 여기기 때문이다.

« 개황은 이정의 손을 보았다. 그 손은 아직도 떨리고 있어 자기 검을 쥐지 못했다.

그가 낮은 목소리로 말했다. »그러나 그대는 생각하지 못했다. 목천존은 내가 가르친 이가 아니다.

그의 검도는 그대가 조련해 낸 것이니, 그대야말로 그의 스승이다.

그의 마음속에는 마음속 신이 아예 없고, 그의 검도에는 나라는 신이 길을 막고 있지 않다. « 이정 소막차의 목소리는 쉬고 늙었으며, 갈라져 나왔다. »그의 검도는 높고 깊은 경지에 이르지 못했으니, 그대라는 큰 신이 앞을 막고 있는 것을 보기 어려운 것입니다.

. .

« »틀렸다! « 개황의 눈길이 그의 얼굴에 머물러, 그의 두 눈을 똑바로 바라보며 말했다.

»그의 검도는 이미 이십구중천에 이르렀다. « 이정은 마음속으로 놀라 고개를 들어 하늘을 보았다. 심목의 검도가 아득하게 펼쳐져 혼원일기로 화하여, 일기혼원도동유라는 대신통을 펼치고 있었다! 그것은 심목의 대도에 대한 이해이자 신통에 대한 이해이며, 또한 검도에 대한 이해였다! 검도의 이십구중천이 이렇게 심목의 손에서 펼쳐져, 검도로 태초의 도를 풀어내니, 이토록 완벽하고 조화로웠다!

»이런 검도 천재는 그대가 가르치고 길러 낸 것이니, 나는 가르칠 수 없다. « 개황의 손바닥이 무우검의 검자루를 눌렀다.

그가 낮은 목소리로 말했다.

»그대는 이토록 절대무쌍한 제자를 길러 냈으면서, 어찌 내 앞에서는 검조차 뽑지 못하는가? 그에게 그가 패체임을 알려 준 것도 그대요, 그를 무적의 자신감으로 길러 낸 것도 그대요, 그에게 사람이 되고 일을 하는 법을 가르친 것도 그대다.

그에게 마음속 신이 없는 것은 그대의 가르침 덕분이다. 설마 그대라는 스승은 해내지 못하겠는가?

검을 뽑아라!

« 이정의 눈은 점점 더 찬란해지고, 손바닥은 점점 더 안정되었다. 갑자기 쟁그랑 하는 소리와 함께 그의 신검이 집을 벗어나니, 검광이 하늘에 가득했다!

개황의 무우검도 집을 벗어났고, 검광이 부딪치며 두 그림자가 서로를 향해 돌진해 엇갈려 지나갔다.

개황이 걸음을 멈추었다. 그의 뒤에서 이정 소막차는 백발이 성성한 채 검을 거두어 집에 넣고, 몸을 반듯하게 세우고 서 있었다. 치치치— 이정의 몸에 천백 갈래 검상이 갈라졌고, 왕성한 기혈이 그 상처를 터뜨려 억누르기 어려웠다. 그는 웃음을 지었고, 몸이 휘청거리다 갑자기 땅에 쓰러졌다. 개황이 무우검을 검집에 다시 꽂았다.

귀밑머리에서 한 가닥 머리카락이 천천히 떨어져 내렸다.

그가 고개를 돌려 말했다.

»소막차, 그대는 내 그늘에서 걸어 나왔다.

이제 나의 검도 위의 도우가 될 수 있겠다. « 이정은 그의 검에 폐를 다쳐, 마치 망가진 풀무처럼 씨근씨근 숨을 몰아쉬면서도 몹시 즐겁게 웃었다.

마치 어린아이처럼 피투성이 진창에서 뒹굴며, 품에 자기 신검을 안고 뒹굴고 또 뒹굴었다.

개황은 고개를 저으며 천음계를 걸어 나갔다.

연운혜와 제석천이 황급히 그를 따랐다.

연운혜가 낮은 소리로 말했다. »폐하께서는 그를 봐주신 것입니까? 그가 폐하의 머리카락을 베었으니, 그의 실력으로는 해낼 수 없었을 텐데요.

« 개황은 고개를 저으며 담담히 말했다. »나는 수위에서 그를 봐주었으나 검도에서는 봐주지 않았다. 검도는 공격의 도이니, 그에게 내 머리카락 한 가닥을 벨 자격과 실력이 있다.

« 그는 얼굴빛이 가라앉은 채 말했다.

»나는 검도 위의 십천존이 되고 싶지 않다. 지금도, 앞으로도.

« »검도 위의 십천존이라고요? « 연운혜는 잠시 멍하다가 그의 뜻을 깨달았다.

뒤에 오는 이들을 옭아매고, 권력을 굳게 쥐고, 자원을 쥐고, 모든 것을 장악하여 뒤에 오는 이들이 그를 넘어설 희망을 갖지 못하게 하는 것, 그것이 바로 십천존이 아니던가? 개황이 이정 소막차에게 한 초를 봐주었는지는 연운혜로서는 알 수 없었다.

개황이든 이정이든 검도에서의 조예가 그녀를 훨씬 뛰어넘었기 때문이다.

그러나 그녀는 개황의 그런 심경, 성도자의 심경을 느낄 수 있었다. 이런 경지는 십천존이 미칠 수 없는 것이었다. 제석천 이유연이 고개를 돌려 천음계를 바라보았다.

천음계의 도화조지 가운데, 위대하고 웅장한 그림자가 겹겹의 도화 속에 우뚝 서 있었고, 도경은 점점 더 깊어지고 있었다. 그는 주조의 도가 끊임없이 나아가고 끊임없이 완성되어 감을 느낄 수 있었다.

그는 이미 제일 천공이 아니었다.

뒤에 온 이가 그를 넘어섰지만, 그의 마음속에는 또 끝없는 기쁨이 있었다.