제1544장 평생 낫지 않는 상처

심목 역시 그녀와 완전히 틀어지기를 두려워했다. 두 사람은 지금 같은 작은 배 위에 있었고, 이 배는 너무 작아 몸을 놀릴 수도 없었다.

만약 창천비가 마음을 굳히고 그를 물속으로 끌어들이려 한다면, 그는 피할 도리가 없이 반드시 물에 빠질 터였다.

그때가 되면 누구도 그를 구할 수 없었다!

«폐하의 꾸짖음이 옳습니다. 제가 경솔했습니다.

» 심목은 시원스럽게 자신의 잘못을 인정하며 진심이 담긴 어조로 말했다.

«이런 위난의 때를 당하여, 우리는 마땅히 한마음으로 구대천존에 맞서야 합니다. 이후의 일은 이후에 다시 논합시다!

» 그는 한 칼을 내질러 세 대천존의 신식에 맞섰다. 검광이 번뜩이며 효천존과 낭헌신황과 궁천존의 신식 공세를 끊어냈다!

신식은 끊기 어려운 것이었으나, 그의 검법은 지극히 정묘하여 검광이 지나는 곳마다 혼돈이 열리고 겹겹의 연꽃 모양 허공이 떠올라, 세 대천존의 신식에 단층이 생기게 하여 창천비의 뇌리에 쳐들어간 신식과 이어지지 못하게 했다.

송이송이 검꽃이 허공에 피어나더니, 꽃봉오리가 꽃잎을 바깥으로 돌리듯 겹겹이 쌓여, 세 대천존의 신식이 꽃잎 둘레를 맴돌게 하니, 한동안 그의 검광을 뚫지 못했다. 이것이 바로 태소홀개혼돈포라는 입도대신통이 검도 위에서 드러난 형상이었다!

창천비는 이 기회를 타고 즉시 신식 대라천으로 세 대천존의 신식을 갈아 없애고 연화했으며, 동시에 심목이 발을 굴러 밀자 작은 배가 쏜살같이 달려 나갔다.

세 대천존이 그의 검광이 만들어낸 허공을 뚫고 나왔을 때, 작은 배는 이미 그 자리에 없었다.

세 대천존의 신식이 사방을 수색하다 강면 위에서 작은 배의 파동을 알아차리고 바짝 뒤쫓아왔다.

«목천존 이 못된 놈, 사과할 때는 어찌나 시원시원하던지, 잘못을 인정하는 것도 통쾌하기 그지없어 미워할 마음이 안 생기는구나. » 창천비는 곤경에서 벗어나자 마음속으로 감탄을 금치 못했다.

«이 못된 놈은 틀림없이 수없이 연습했겠지. 사과도 입도할 수 있다면, 그는 분명 성도에 가까워졌을 거야!

» 작은 배가 쏜살같이 달리는데, 갑자기 화광이 솟구쳤다. 창천비는 심장이 철렁했고, 이글거리는 불빛이 강면의 혼돈기를 일그러뜨려 거대한 타원형 큰 바퀴로 휘감는 것이 보였다.

화천존의 형체가 작은 배 오른쪽에 나타났다.

화천존은 화염륜 속 도수 위에 서 있었고, 세 사람이 마주치자 화천존과 창천비의 얼굴에 모두 놀라움이 떠올랐다.

오직 심목만이 평소와 다름없는 얼굴로, 손에 쥔 겁검을 맹렬히 뽑아 화천존을 향해 달려들었다. «그렇구나. 목천존의 눈은 분명 혼돈을 꿰뚫어 화천존이 여기 있다는 것을 알아볼 수 있겠지.

» 창천비는 곧 심목이 혼돈을 꿰뚫어볼 수 있음을 짐작했다.

일부러 작은 배를 화천존 근처로 몰아간 것이다.

화천존과 목천존은 예부터 사이가 나빠 물과 불처럼 맞서왔다.

화천존은 기회만 있으면 심목을 없애려 했고, 이제 심목이 반격할 기회가 온 것이다.

«이 녀석은 속이 온통 나쁜 물로 가득하고 뼛속까지 썩었어.

내 힘을 빌려 단번에 화천존을 없앨 셈이군! » 하지만 창천비에게도 이는 화천존에게 치명타를 입힐 드문 기회였다!

기회는 잠깐 스쳐 갈 뿐, 큰일을 이루는 자는 스쳐 가는 모든 기회를 붙잡아야 하는 법이었다!

심목이 검을 내지르는 동시에, 그녀의 신식이 폭발하여 화천존을 향해 돌진했다! 그녀의 신식은 뒤에 나갔으나 먼저 닿아, 심목의 검광이 화천존 앞에 이르기도 전에 우르릉 화천존의 미간을 들이받았다!

화천존의 반응 속도도 빠르기는 했다.

그의 몸을 둘러싼 겹겹의 화염륜이 곧바로 앞으로 회전하며, 화염륜 속에서 겹겹의 제천이 돌며 피어나 창천비의 신식을 조금 막아, 그 신식이 자신의 뇌리를 들이치는 시간을 늦추었다. 그의 겹겹 화염륜은 창천비의 신식 충격 아래 하나씩 하나씩 무너져 내렸다.

동시에 화천존은 곧 뒤로 물러났고, 뒤통수에서 끊임없이 새로운 화염륜이 회전하고 팽창하며 그의 몸 사방에서 휘파람처럼 앞으로 밀려 나갔다.

그러나 심목의 검광이 창천비의 신식을 뚫고 지나가, 그지없이 예리한 빛이 겹겹의 화염륜을 꿰뚫었다! 화천존이 콧방귀를 뀌었다.

그의 도화 수련은 이미 도경 24중천에 이르러, 녹이지 못하는 것이 없고 태우지 못하는 것이 없었다. 도화조지가 없더라도 그는 여전히 도화 조예의 최강자였다!

설령 심목이 성도자의 도병을 얻었다 한들, 그는 여전히 그 도병을 녹여버릴 자신이 있었다!

심목의 겁검은 한순간에 20중천 화염륜을 꿰뚫었고, 이 신검은 도화에 타서 새빨갛게 달아올랐으며, 다음 순간 21, 22, 23중 도륜의 도화를 연달아 뚫었다.

화천존의 얼굴에 놀라움이 떠올랐다. 그 신검의 검끝이 타서 찬란하기 그지없는 빛을 뿜으며 24중 화염륜을 뚫고 그의 미간에 이르렀을 때도, 그의 얼굴에서 놀라움은 사라지지 않았다.

«도병이 감히 나의 분세성화를 막을 수 있다고?

» 그는 손바닥을 들어 두 손가락으로 검끝을 집고, 이 신검을 부러뜨리려 했다. 그러나 힘껏 꺾어 보니, 이 신검의 경도는 상상을 초월하여 이렇게 타올랐는데도 조금도 무르러질 기미가 없었다!

맹렬한 불길과 높은 온도 아래에서는 어떤 신병이라도 녹지 않는다 해도 무르러지기 마련인데, 심목의 이 검은 무르러질 기미조차 없었다.

그는 알지 못했다. 이 검이 성도자의 도병이 아니라, 심목이 선사시대 천존급 존재의 지보를 가져다 녹여 연제한 것임을.

그리고 이 검을 녹여 주조한 큰 화로가 바로 도화조지였다!

이 검은 도화조지의 제9중천에서 연제된 것으로, 나중에는 도화조지조차도 이것을 녹이지 못하고 무르게 하지 못했다!

심목이 검을 돌리자, 화천존의 오른손 두 손가락이 튀어 올라, 쩌저적 울리는 검광 속에서 가루가 되어 흩어졌다. 화천존이 아파하며 검끝이 다시 움직이니, 음양이기가 용처럼 되어 검광과 어우러져 그의 둘레에 커다란 원을 그렸다!

화천존은 심장이 철렁했다. 그 큰 원 속에서 무수한 검광이 쏟아져 내려, 바깥 둘레에서 쟁쟁 소리를 내며 끊임없이 안쪽으로 모여들더니, 이내 큰 원의 태반을 깔아 버렸고, 여전히 원 중심의 그를 향해 깔려 들어왔다! 뿐만 아니라, 형성 중인 이 태극도에서 기이한 변화가 일어났다.

검광이 음양 두 갈래로 나뉘어, 순백의 검광 큰 구슬이 검은 검광 속에 나타나고, 순흑의 검광 큰 구슬이 순백의 검광 속에 나타났다.

두 검구는 태극도 속에서 묘한 인력이라도 지닌 듯 서로를 끌어당기며 그의 둘레를 돌았다!

두 검구가 회전할 때, 태극도의 용무늬 선이 떠올랐다. 그것은 음양지도를 모아 태극지도로 화한 무상검기로, 견고하지 않은 것이 없어, 쩌 하는 소리와 함께 그의 발밑 도수를 베어 끊었다!

화천존은 심장이 철렁하여 걸음마다 높이 올라 도수 꼭대기에 올라, 그 무시무시하기 그지없는 태극검도를 피했다.

그는 당장은 이 초식의 깊이를 꿰뚫어볼 수 없어 피할 수밖에 없었으나, 한 쌍의 불눈으로 이 검의 현기를 면밀히 살피며 파해할 길을 찾고 있었다. 그는 두 손가락이 잘렸는데도, 도수가 베였는데도 여전히 태연자약했으며, 심목의 검도가 이토록 강횡한데도 조금도 당황하지 않았다.

작은 배 위에서 심목이 발을 힘껏 구르자 배가 곧바로 속도를 내어 겹겹의 화염륜 속으로 돌진했다. 창천비가 비명을 지르며 성내어 말했다.

«목천존, 미쳤어? » 그 겹겹의 화염륜은 화천존의 도경대신통이었다.

이곳을 뚫고 지나가는 것은 확실히 화천존 곁으로 파고들어 공격하는 가장 짧은 길이었으나, 동시에 가장 험악한 길이기도 했다. 화천존은 천하에서 도화 조예가 가장 강한 존재일 뿐만 아니라, 법력 또한 가장 강한 존재 중 하나였다.

그는 남제의 모든 수위와 대도를 거의 삼켜 연화했으니, 이 한 몸의 법력은 패도하기 그지없었고, 용한칠천존으로서 그의 저력 또한 헤아릴 수 없이 깊었다.

심목이 감히 그의 24도경대신통을 뚫고 지나가려 하다니, 그야말로 제 목숨을 걸고 겨루는 것이었다! 이것이 어쩌면 태제와 심목의 가장 큰 차이일 터였다.

태고시대, 태제는 세간에 무적이었으나 제 목숨을 걸고 겨루는 일은 드물었다.

이는 물론 그의 지위가 너무 높고 상대가 너무 적은 탓이기도 했으나, 타고난 성품 때문이기도 했다.

태고시대가 끝나고 조물주가 몰락했을 때, 혈수지대의 고신과 조물주의 악전 속에서도 태제는 목숨을 걸지 않았다.

형세가 불리해지면 그는 훌훌 물러나 조물주 여러 족속을 남겨 죽게 했다.

용한으로부터 지금까지 백만 년을 통틀어 보아도 그는 목숨을 건 적이 드물었고, 그 때문에 운, 월, 릉 세 천존에게 진신을 없애이고 태허지지의 무상신식영역에 갇혀 죽었으며, 그 때문에 그의 원신이 릉천존에 의해 불역신통 속에 봉인되었다. 그는 진정한 의미에서 목숨을 건 적이 한 번도 없었다.

그러나 지금, 창천비는 심목과 한 배를 탔으니 목숨을 걸지 않을 수 없었다. 창천비는 두 자루 살기 신도를 몰아 겹겹의 화염륜을 베어, 화천존의 도경 24중천을 갈라놓았다. 이글거리는 불빛이 핏빛 참신현도를 태워 타는 냄새가 자욱했다.

화천존의 법력이 너무 강하여 도화의 위력 또한 무섭도록 강횡했다.

24중 화염륜이 갈라졌을 때, 창천비의 두 팔은 이미 충격에 저려 왔고, 두 손은 참신현도에서 전해진 열기에 숯처럼 새까맣게 타 있었다.

«목천존 이 녀석, 목숨 걸기를 너무 좋아한다니까… …

» 창천비가 아직 안심하고 한숨 돌릴 겨를도 없이 도음이 우르릉 진동했다.

화천존이 도수 가지 끝에 서 있으니, 뒤통수에서 천궁들이 하나둘 떠오르고, 천궁 속에서 보전들이 하나둘 찬란한 빛을 뿜어냈다! 창천비는 한숨을 내쉬며 마음속으로 저도 모르게 질투가 일었다.

그들이 옥경성에 들어온 지 이미 2년 남짓, 십천존은 옥경성의 보전을 참오하며 더욱 심오한 도리를 찾아 자신의 천정 경지를 공고히 하려 했다.

그러나 창천비의 수확은 많지 않았다. 그녀가 2년 동안 참오해낸 보전은 고작 스무 개 반이었는데, 화천존이 이때 드러낸 보전은 무려 서른네 개였다!

그는 기본적으로 천궁 하나에 보전 하나가 대응하여, 그의 수위가 다시 무서운 향상을 이루었다!

지금의 화천존은 천정이라는 무상의 경지에 이미 매우 가까웠다. 그가 한 걸음 더 나아간다면, 전성기의 태제라 할지라도 그보다 조금은 못 미칠 터였다.

«화천존의 자질이 너무 높아. 어찌하든 그에게 치명타를 입혀야 해!

» 창천비가 여기까지 생각했을 때, 화천존이 맹렬히 손을 써 무상법력으로 회전하는 태극도를 곧바로 고정시키고, 끊임없이 돌던 태극검도를 산산이 부숴 버렸다!

그는 무턱대고 완력으로만 나선 것이 아니라, 심목의 태극지도가 아직 완벽한 경지에 이르지 못했음을 보고 가장 강한 지점을 곧장 쳐서, 그 용무늬 선부터 파해하기 시작한 것이었다.

이 한 점만 보아도 그의 안목이 얼마나 노련한지 알 수 있어, 감탄하지 않을 수 없었다.

태극의 연변이 무너지고 겁검이 휘파람처럼 튀어 나갔으나, 다음 순간 24중 도화를 뚫고 나온 심목의 손에 쥐여 한 칼로 내질러졌다.

이 한 칼은 태극 연변을 깨뜨린 화천존의 손바닥을 맞았다. 화천존은 이 한 장에 온갖 수단을 쏟아부어, 화지도가 넘실대며 퍼지고 다섯 손가락 사이로 도화가 바퀴처럼 휘파람을 내며 돌아 대도가 창성했다!

그의 지문은 하나하나가 세계 같았고, 그의 손금은 대지와 창산 같았다. 이것은 그의 가장 강한 일격으로, 태극 연변을 깨뜨린 뒤에도 여전히 위엄이 하늘을 덮었다.

그러나 심목의 이 한 칼이 그의 손바닥에 꽂히자 검법이 그지없이 섬세해져, 화천존의 손바닥 속 검광이 한없이 가늘어지며 도사슬을 베고 도문을 깨뜨리고 부문을 와해시키니, 순식간에 화천존의 손바닥이 백골이 되었다!

화천존이 크게 놀라 급히 손바닥을 거두었으나, 그 검광이 자신의 손목을 타고 휘감아 올라오는 것이 보였다.

쩌저저적—— 검광이 그의 팔을 둘러 돌며 빠르게 위로 올라, 어깨에 이르렀을 때에는 팔 전체에서 살점이라곤 찾을 수 없었다! 더 무서운 것은 그의 대도가 곧바로 끊겨 순수한 에너지로 화하여 다시 존재하지 않게 된 것이었다!

도경 제30중천, 파겁!

화천존은 형세가 불리함을 보고 두 눈에서 불빛이 이글거리며 두 마리 화룡으로 화해 눈에서 날아 나와 교차하며 베어 갔다!

심목이 검을 돌려 화룡을 베는데, 창천비의 두 자루 참신현도가 화천존의 다른 팔을 베었다. 그의 이 팔은 곧바로 마르더니, 이내 팔 속의 기혈이 참신현도에 모두 빨려 들어갔다.

화천존은 아무 말 없이 백골만 남은 왼팔을 들어 손을 칼 삼아 한 칼 내리쳐, 제 오른팔을 잘라 떨어뜨렸다.

참신현도에 온몸의 기혈을 다 빨리지 않기 위해서였다.

그의 뒤에서 원신이 천정에서 뛰어올라 한 주먹을 내질렀다.

강면의 혼돈지기마저 새빨갛게 타올라, 단번에 동화되어 화지도로 화할 기세였다!

심목이 발바닥으로 배를 돌리자, 뱃머리가 돌아가며 뱃전의 창천비가 곧바로 화천존의 이 일격을 정면으로 맞게 되었다.

창천비는 속으로 욕을 하면서도 모든 법력을 끌어올려야 했다.

등 뒤에서 원신이 날아올라 천궁들이 어긋어긋이 천정으로 화하여 화천존의 하늘을 덮는 이 일격을 맞았다! 우르릉—— 창천비는 얻어맞아 작은 배에서 튀어 올라 뒤로 날아갔으나, 신식은 미간에서 날아 나와 긴 밧줄들로 화해 심목의 몸을 휘감았다.

심목이 검자루를 거꾸로 쥐고 허리를 굽혀 절을 올리자, 화천존의 얼굴이 터져 내리며 얼굴의 살점이 혼돈지기로 화해 사방으로 흘러갔다. 그는 제 몸을 가누지 못하고 도수에서 튀어 올랐다.

심목은 뒤로 날아가는 창천비에게 끌려 작은 배가 저도 모르게 뒤로 빠르게 물러났다. 심목은 이를 악물고 빠르게 후퇴하는 작은 배 위에 단단히 서서, 화천존을 향해 다시 신검을 거꾸로 쥐고 두 손을 모아 밀어냈다.

화천존의 얼굴이 다시 터져 내렸다.

두피는 남았으나 얼굴에는 살점이라곤 조금도 없이 서늘한 백골이 드러났다. 그의 형체는 멈추지 못하고 혼돈 안개 속으로 날아가, 곧 사라지려 했다.

심목이 다시 혼원일기도동유를 한 번 절하자, 화천존의 얼굴 뼈가 우지끈 부서지고 형체가 혼돈장하로 떨어져 내렸다.

바로 그때, 혼돈 안개 속에서 커다란 손 하나가 뻗어 나와 떨어지는 화천존의 형체를 붙잡았다. 심목이 세로로 선 눈으로 그 큰손의 주인을 노려보니, 호천존이 한 그루 도수 위에 서서 눈길을 그에게 보내고 있었다.

«화천존, 내가 네게 남긴 상처는 네 평생의 상처다. 누구도 낫게 하지 못한다.

태소도 안 된다. » 심목은 쟁 하는 소리와 함께 겁검을 나무 검집에 꽂고 몸을 풀었다.

사람과 배가 함께 창천비에게 뒤로 끌려가, 호천존의 주시 속에 그의 얼굴이 혼돈 안개 속으로 사라졌다.

조신왕이 달려들어 천도지보를 휘둘러 안개를 쓸어냈으나 심목의 종적을 찾지 못하고 속으로 몰래 놀랐다.

«조신왕, 다음은 너다. » 심목의 목소리가 어디서인지 알 수 없는 곳에서 전해졌다.