제1549장 파렴치하기 그지없다

제4조 혼돈대하 위에서 양천비는 지쳐 숨조차 제대로 쉬지 못하다가, 아예 작은 배 위에 드러누워 혼돈대하의 기이한 현상에 저항조차 하지 않으며 운명을 받아들이는 모습이었다.

심목이 겁검을 뽑아들어 장검을 휘두르니, 잠시 후 강 속의 백골 하나가 그에게 산산조각 났다.

그러자 길 위가 순식간에 평온해져 다시는 기이한 일이 일어나지 않았다.

양천비가 벌떡 일어나 앉아 그를 뚫어지게 노려보다가, 갑자기 분이 극에 달해 웃으며 말했다. »네가 분명히 강 속의 기이한 것을 진압할 수단이 있으면서, 어째서 반드시 나로 하여금 나서게 하여 내 법력을 소모하게 만드는가?«

심목은 여전히 태극지도를 참오하며 태극원기를 수련하고 있었는데, 고개를 들어 그녀를 힐끗 보며 진지하게 말했다. »내가 배를 내고 네가 힘을 내니, 공평한 거래다. 게다가 이 또한 너를 위한 것이다. 강 속의 기이한 것은 선사 우주의 성도자들이니, 그들과 교전하는 것은 너와 내가 찾기 어려운 복분이다. 성도자가 네게 초식을 먹여주는데, 이런 좋은 기회를 어디서 찾겠는가? 태제, 너는 이미 강자의 마음을 잃었다.«

양천비는 그에게 말로 이기지 못했다. 강 속의 기이한 것은 초탈할 수 없는 성도자들로, 그들은 줄곧 파멸대겁 속에 머물며 절박하게 그들을 물속으로 끌어들이려 했다.

만약 이 성도자들과 교전하고 겨룰 수 있다면 확실히 드문 기연이었으나, 그러나 이런 기연은 목숨의 위험을 무릅써야 하는 것이었다!

게다가 이 성도자들은 아무리 죽여도 죽일 수 없어, 기껏해야 그들을 파멸대겁 속으로 쫓아낼 수 있을 뿐이었다.

그녀는 심목처럼 파겁검에 정통하지도 못했고, 심지어 상대의 도골을 부수어 그들의 근본을 위협할 수도 없었으니, 거듭 이런 위험에 맞서다 보면 조만간 물속에서 배가 뒤집히듯 당하고 말 터였다.

다시 한 달 남짓의 시간이 지나서야 작은 배는 혼돈대하를 통과했고, 심목의 세계수는 이 강에서 다시 일부 혼돈지기를 빨아들인 뒤 더 이상 흡수하지 않았다.

심목은 이 긴 강을 겪으면서 자신의 수위가 또 진보했음을 느끼며 마음속으로 생각했다. »혼돈대하를 통과할 때 어째서 세계수가 성장하는가? 설마 세계수가 파멸겁을 양분으로 삼아, 파멸겁의 에너지를 빨아들여야만 성장하는 것인가?«

그는 더욱 궁금해졌다. 만약 자신이 열여섯 조 혼돈대하를 모두 통과한다면, 자신의 수위는 어느 단계까지 오를까?

천존을 따라잡을 수 있을까?

»아마 아닐 것이다.«

그는 곰곰이 생각했다. 지금의 십천존은 모두 보전을 수련하기 시작하여, 보전으로 자신의 수위를 깊게 하고 천정 경지를 공고히 하니, 그들의 진보 또한 매우 빨랐다.

자신은 그저 그들을 따라갈 수 있을 뿐, 너무 뒤처지지는 않을 정도일 것이다.

»하지만 만약 내가 직접 파멸겁 속으로 들어간다면, 세계수는 반드시 더 많은 양분을 빨아들일 수 있겠지?«

그의 마음속에 갑자기 지극히 대담한 생각이 떠올랐으니, 대담하여 그 자신도 다소 놀랄 정도였다. »만약 내가 열여섯 조 강을 통과할 수 있다면, 강면 위를 걷는 것이 아니라, 그렇다면 나의 세계수가 큰 나무로 자랄 수 있을까? 나의 수위는 또 어느 단계까지 오를까?«

이런 생각이 있었음에도 그는 감히 실행하지 못했다.

지금의 그는 혼돈대하 속으로, 파멸대겁 속으로 들어갈 실력이 전혀 없었으니, 그의 육신이든 원신이든, 혹은 대도든, 모두 오래 버티지 못할 터였다.

제5조 혼돈대하 위에서 양천비는 묵묵히 심목을 바라보다가, 한참 후에 갑자기 물었다. »목천존, 그대는 어째서 늙지 않는가?«

심목은 마음속으로 움찔하며 참오에서 깨어나 의아해했다. »천비 낭랑께서 어째서 이런 질문을 하시는가?«

»그대는 어째서 늙지 않는가?«

양천비가 그를 뚫어지게 노려보며, 목소리가 다소 쉬어 말했다. »이 며칠 동안 나는 줄곧 그대를 관찰해왔다. 나의 몸은 이미 중년에 접어들었는데, 그대는 아직 강을 건너기 전의 모습 그대로, 조금의 용모 변화도 없다. 나조차 늙는 것을 피하기 어려운데, 그대는 어째서 줄곧 청춘을 유지할 수 있는가?«

심목은 심장이 철렁했다. 양천비를 바라보니, 이제야 양천비가 확실히 늙고 있음을 발견했다!

그들이 강을 건넌 지금까지 이미 반년이 지났으니, 양천비의 용모는 이전만 못하고 청춘이 사라져 육신이 중년 상태에 들어선 것이었다!

심목이 일어나 배 뒤의 혼돈지기 속을 바라보니, 그곳에서 호천존, 낭헌신황, 조신왕, 그리고 다른 여러 천존들이 놀랍게도 모두 늙어가고 있었다!

연속으로 다섯 조 혼돈대하를 건너면서 그들의 육신과 원신도 끊임없이 늙어가고 있었다!

앞서 이 천존들의 육신 기능과 원신 상태는 모두 가장 절정의 상태로 유지되었으나, 지금 그들의 육신 기능과 원신 상태는 이미 노년에 이르렀다!

이것은 파멸대겁의 작용이었다.

이 옥경성 자체가 우주의 열여섯 번째 윤회 위에 우뚝 서 있어, 과거 열여섯 우주의 파멸겁 여파로 가득 차 있었으니, 성 안에 들어서면 자신의 무궁무진한 수명에 끝이 있음을 발견하게 될 터였다.

다만 천존은 실력이 강대하여 성 안에서 일이 년의 시간 동안에는 그다지 늙지 않았으나, 강 위에 이르자 그들의 노화 속도가 크게 증가한 것이었다!

»나는 심지어 내 몸 안에서 연성한 대도조차 늙고 노화하는 것을 느낀다.«

양천비는 여전히 그를 뚫어지게 노려보았다. 그녀의 머리 뒤 광운 속에서 천궁들이 하나하나 떠올라, 천궁들이 서로 연결되어 천정을 이루었으며, 그녀가 말했다. »나의 천궁과 천정을 보라, 그대는 무엇이 보이는가?«

심목의 시선이 그녀의 머리 뒤로 향하니, 그 천궁과 천정이 본래 신성불범하고 신광이 하늘에 겹겹이 쌓여 위엄이 숙연했으나, 지금 천궁과 천정을 덮은 신광은 어두워졌고 도음도 쉬어버렸다!

그뿐만 아니라 이 천궁들 속의 건축물에는 녹과 먼지가 가득하고, 요지가 탁해졌으며, 천문은 시대가 흘러가며 가져온 풍상을 겪은 듯했고, 심지어 일부 궁전은 이미 잔파되었다!

»이것이 바로 자신의 대도가 늙고 노화한 데서 오는 결과다. 그러나 그대는 그렇지 않다.«

양천비가 심목의 눈동자를 노려보며 말했다. »나는 내 육신 속의 근육, 혈맥, 골격, 기부는 물론 머리카락, 나아가 원기까지 시시각각 노화하고 있음을 느낄 수 있다! 나는 내 몸 안의 영역이 서서히 와해되는 것을 느끼고, 도사슬이 끊어질 때의 소리를 들으며, 도문이 분해될 때의 미세한 파동을 들을 수 있다. 나는 심지어 나의 대도 부호조차 와해되고, 나의 신식도 끊임없이 붕괴하는 것을 감지한다! 그러나 그대는 아니다! 그대는 아직 젊고, 아무런 변화도 없다! 어째서인가?«

심목이 자기 얼굴을 만지며 난처하게 말했다. »아마 내가 관리를 잘해서일 것이다……«

»헛소리!«

양천비가 발끈 크게 노하여 참신현도를催动하니, 두 마리 혈색 장룡이 심목을 둘러싸고 호소하며 날아다녀 언제든 베어 내릴 수 있었다!

»그대가 헛소리! 목천존, 그대에게는 반드시 파멸겁의 침습을 피할 수 있게 하는 보물이 있을 것이다!«

양천비가 살기를 띠고 악독하게 말했다. »나의 참신현도조차 이 몇 조 강에서 기세가 쇠락하기 시작했는데, 내가 그대가 그대의 수위로 이런 침습을 막아낼 수 있다고 믿지 않는다! 그대의 보물을 내놓아라!«

심목이 천천히 검을 뽑으며 담담하게 말했다. »태제, 그대는 여자가 아니지 않은가, 어째서 용모에 그리 연연하는가? 내가 죽음을 피할 수 있는 것은 나의 능력이고, 그대가 못하는 것은 그대의 무능이다.«

양천비가 냉소하며 말했다. »목천존, 내가 그대의 속셈을 모를 줄 아는가! 그대는 청춘을 유지하고 나는 늙기 시작했으니, 이러다 보면 조만간 그대의 수위 실력이 나를 넘어설 것이다! 그때가 되면 그대는 나에게 손을 댈 것이다!«

심목이 냉소하며 말했다. »자신을 그리 고상하게 생각하지 마라! 그대와 내가 한 배에 있으니, 그대야말로 내 수명이 소모되어 늙기를 기다리는 것이 아니냐? 내 수위가 그대만 못하니, 그래서 그대는 내가 그대보다 더 빨리 늙으리라 여긴 것이다! 지금 내가 늙지 않는 것을 보고, 그대가 살의를 품은 것이다!«

양천비가 한 걸음 앞으로 나서니, 두 자루 참신현도가 날아다니며 사방의 혼돈지기를 휘저었고, 그녀가 냉랭하게 말했다. »그대가 파멸겁 침습을 피하게 하는 보물을 꺼내어, 나로 하여금 그대와 같이 영원한 청춘을 유지하게 하라. 그러면 내가 그대를 어렵게 하지 않고, 우리 계속 한 배를 함께 탈 것이다. 그렇지 않으면 이 작은 배가 그대의 뼈를 묻을 땅이 될 것이다!«

»나는 꺼낼 수 없다.«

심목이 크게 웃으며 겁검을 더욱 꽉 쥐었다. »태제, 그대는 자신이 늙으면 나의 상대가 되지 못할까 봐 걱정하는 것 아니냐?«

양천비가 더 이상 참지 못하고 맹렬하게出手했다!

멀리, 한 그루 도수 위에서 호천존 등이 느긋하게 작은 배를 따라가고 있었는데, 이때 호천존은 이미 중년 남자가 되어 수염이 자랐으니, 수염을 쓰다듬으며 웃어 말했다. »목천존과 태제의 작은 배는 과연 말 한마디에 뒤집히는구나.«

화천존의 목소리는 웅혼했으니 분명 그도 많이 늙었으나, 그는 가면을 쓰고 있어 노쇠한 정도를 알 수 없었고, 그가 말했다. »호형의 법안은 둘도 없으니, 이 하찮은 무리들의 우정이 오래가지 못함을 아는구나.«

조신왕이 눈빛을 반짝이며 말했다. »이것이 우리의 기회다.«

다른 한편, 효천존 등도 그 작은 배 위의 심목과 양천비의 전투를 바라보며 눈빛을 반짝이고 있었다.

그의 곁에서 연천비도 늙었고, 석기라와 낭헌신황도 각자 중년에 접어들었으니, 그들도 양천비처럼 시시각각 세월이 자신의 몸을 침식하는 것을 느낄 수 있었다.

»목천존은 어째서 늙지 않는가?« 효천존의 눈빛이 기이했다.

두 태극고신도 이때 다소 늙었으니, 각자 눈살을 찌푸렸다. 이런 노화는 무슨 조화현공으로도 막을 수 있는 것이 아니요, 이 노화는 대도의 노화이니, 그들 같은 고신조차 피할 수 없었다!

그 작은 배 위에서 심목과 양천비는 이른바 협로에서 만난 셈이니, 한번出手하자 둘 다 살수를 다했다!

심목은 직접 원태신장 영역을 동원하여, 손을 떨어 자신의 검도 제삼십중천 파겁검을 찔러냈다!

동시에 양천비는 몸을 낮춰 그의 영역 속으로杀入하니, 두 자루 혈살신도가 두 마리 성난 용으로 변해 모든 것을 쓸어버렸다!

두 사람은 지척의 땅에서 충돌한 한순간에 각자 중도를 맞았다!

심목은 몸에 참신현도를 맞아 기혈이 칼 속으로 미친 듯이 쏟아져 나갔다!

심목은 한 검으로 양천비의 미간을 찔러 넣으니, 검광이 초목을 쓸어버리듯 그녀의 모든 대도를 부수었다!

갑자기 두 사람의 눈빛이 교차하며, 일제히 손을 멈추니, 심목은 검을 거두고 양천비는 칼을 거두어 각자 한 걸음 물러섰다.

»어찌 이 지경에 이르렀는가?«

양천비가 한숨 쉬며 말했다. »막내야, 우리 어쨌든 아버지도 어머니도 다른 친형제가 아니냐, 어찌 이 지경에 이르렀단 말인가?«

심목은 눈시울이 붉어져 목메어 말했다. »형님 말씀이 옳습니다, 소제가 경솔했습니다. 소제가 방금 형님을 다치게 하지 않았습니까?«

»괜찮다, 괜찮다. 막내 네가 때맞춰 검을 거둔 덕분이다.«

양천비가 눈가의 눈물을 닦으며 말했다. »싸움엔 친형제, 전장엔 부자병이라 했다. 우리는 아버지도 어머니도 다른 친형제인데, 남들 앞에서 형제가 서로 해치니 어찌 남에게 웃음거리가 되지 않겠는가? 이 일은 형님도 잘못이니, 형님이 너에게 배례하겠다.«

»소제가 잘못했습니다!« 심목이 눈물을 닦으며 말했다.

양천비가 한숨 쉬며 말했다. »더 이상 남에게 우리가 웃음거리가 되게 해서는 안 된다. 막내야, 네 화를 풀고, 우리 모두 좀 냉정해지자.«

심목이 그리하겠다고 하니, 두 사람은 각자 자리에 앉았는데, 여전히 하나는 뱃머리에, 하나는 뱃전에 앉았다.

양천비의 눈가가 떨렸다. »이 배가 너무 작아, 펼칠 수가 없구나……«

»배가 너무 작다.«

뱃머리의 심목도 눈가가 떨렸다. »내가 그녀를 죽임과 동시에 나도 그녀에게 죽임을 당하겠지. 역시 좀 기다려야겠다, 그녀가 더 늙기를. 게다가 내 수위는 갈수록 강해지고, 그녀는 갈수록 약해지니, 내 기회는 갈수록 많아질 것이다.«

양천비의 눈에 정광이 반짝이며, 앞서 심목이 초식을 펼친 정황을 돌이키며 마음속으로 생각했다. »그가 파멸겁의 침습을 피할 수 있는 것은, 아마 그의 영역 속 그 나무 덕분일 것이다? 원인을 알았으니, 기회를 찾아 그를 죽이고 그 나무를 가져와야겠다!«

»이 두 사람, 파렴치하기 그지없구나.«

도수 위에서 호천존이 동행한 네 천존에게 말했다. »목천존이 늙지 않을 수 있는 것은 그의 영역 속 그 괴이한 나무 때문이니, 여러분은 어떻게 생각하는가?«