제1557장 얼마나 많은 죄악이 그대의 이름을 빌렸는가

대전 앞에 한 조각 남은 도과가 떠 있고, 그 도과 속에는 벌거벗은 여인이 있어 넋이 빠진 채 전각에서 걸어 나오는 심목을 바라보고 있었다. »목천존?

« 그녀가 가볍게 불렀다.

심목은 그녀를 아랑곳하지 않고 전각 문 앞에 주저앉아 멍하니 정신을 놓았다.

그 도과가 그의 곁으로 날아오자 도과 속의 여인이 말했다. »미라궁 주인을 만나 보셨죠? 그 어르신께서, 마치 우러러볼 수밖에 없는 그런 느낌을 주지 않던가요? 저도 그랬어요. 그분만이 이토록 찬란한 신성을 세우실 수 있고, 우주의 끝에 영원히 우뚝 서서 파멸겁도 훼손하지 못하는 것이죠. 당신이 태제의 전생신을 죽였으니, 태제의 책임은 이제 당신 어깨에 얹혔어요…

…

« 심목이 일어나 그녀를 곁눈질했다. »미라궁 주인은 태제에게 무슨 책임을 주었지?

« 도과 속의 여인이 말을 이으려는 순간, 홀연 혼돈장하에 물결이 사납게 일더니 한 사람이 기세를 뿜으며 강물을 밟고 미라궁에 올랐다. 심목이 멀리 바라보니 효천존이 온몸이 피투성이가 된 채 한 걸음 한 걸음 이쪽으로 걸어오고 있었다. 그의 기세는 하늘을 찌를 듯했고, 등 뒤의 삼십육 천궁 사십칠 보전에서는 빛이 타올라 마치 신의 불길처럼 불타오르고 있었다.

이 기세가 워낙 강렬하여 멀리 떨어져 있는 심목조차 압박을 느꼈다!

»효천존이 이겼다고?

« 심목은 마음속으로 놀랐다.

털썩. 효천존이 고꾸라졌다.

얼굴로 땅을 박으며 쓰러져 꼼짝도 하지 않았다.

이런 자세로 쓰러지면 코끝이 땅에 닿아 몇 자를 미끄러지게 마련이다.

보통 사람이라면 코가 아마 망가졌겠지만 천존은 그러지 않았다.

»호천존과 효천존의 싸움에서, 결국 호천존이 이겼다고!

« 심목은 마음속으로 경악했다. 호천존은 어떻게 효천존을 이긴 것일까? 효천존은 천제 태초의 전생신인데!

심목은 일찍이 장천비와 손을 잡고 효천존을 습격했으나 효천존에게 얻어맞고 어쩔 수 없이 도망쳐야 했는데, 이제 효천존이 이 지경까지 중상을 입었다면 호천존의 실력이 효천존보다 위라는 말이 아닌가?

그러나 호천존에게 그렇게 강한 전력이 있을 리 없었다! 호천존이 비록 천하의 자원을 장악했다 해도, 효천존 역시 원목을 손에 쥐고 있었고 게다가 한때의 천제였으며, 이제는 태초 광맥까지 장악했으니 혼란 공간에서 빠져나온 뒤의 수련 실력은 더욱 헤아릴 수 없을 정도였다! 호천존에게 태소의 도움이 있다 해도 그를 이기기란 거의 불가능했다!

»태소의 도병, 위력이 정말 그렇게 막강한가?

아니면 호천존과 효천존의 싸움에 다른 사정이 있는 것인가? 그러나 이건 오히려 기회다… …

효천존을 사로잡아 침하에 던질 절호의 기회다! « 심목은 곧 마음속의 온갖 생각을 내던지고 눈에 흉광을 띠었다. »잠깐!

그는 이미 성도자의 힘을 지녔으니 침하에 던진다 해도 죽일 수 있을지 장담할 수 없다… … 그렇다면 베어 죽여야지…

… « 도과 속의 여인은 본래 그에게 태제의 책임을 말해 줄 참이었는데, 방금 전까지만 해도 기운이 없던 심목이 이 순간 생기발랄하게 효천존을 향해 달려가며 겁검을 뽑아 드는 것을 보았다!

동시에 그의 원태 신장에서 사십구 구의 천도 도병이 날아와 춤추며 지보 천도의 형상을 이루었고, 등 뒤의 원신이 그것을 손에 움켜쥐니 살기가 뿜어져 나왔다. 그의 겨드랑이에서 다시 한 팔이 솟아나 태이 지팡이를 손에 움켜쥐었고, 발을 굴러 참신대가 떠올랐다. 두 자루의 혈살참신현도는 아직 최정상 상태로 회복되지는 않았지만 위력 또한 예사롭지 않았다.

도과 속의 여인은 어리둥절하다가 이내 이해한 듯했다. »이래야 내가 아는 그 목공자답지…

… « 심목은 잡념 없이 속도를 더했는데, 바로 그때 이변이 일어났다. 미라궁의 한 대전이 갑자기 삐걱거리며 문을 열더니, 문틈에서 한 줄기 빛이 뿜어져 나와 효천존의 몸에 비쳤다.

심목이 걸음을 멈추고 그 빛을 바라보니, 어렴풋이 빛줄기 속에서 한 형체가 빛을 따라 효천존에게 걸어가는 듯했다! 그 빛이 거두어져 다시 그 대전으로 돌아갔고, 효천존은 이미 사라지고 없었다.

심목이 그 대전을 바라보며 놀라움과 의혹을 감추지 못했는데, 그 대전은 바로 능소보전이었다!

»능소보전은 몇 공자의 보전입니까?

« 그가 날아오는 도과를 향해 물었다.

도과 속의 여인이 말했다.

»삼공자입니다.

« 심목이 눈썹을 찌푸리며 그 능소보전을 바라보고는 침중한 목소리로 말했다. »삼공자가 지금 능소보전 안에 있습니까?

« 도과 속의 여인이 고개를 저었다. »삼공자는 신룡이 머리만 보이고 꼬리는 보이지 않는다 하듯 좀처럼 모습을 드러내지 않습니다.

지금쯤은 제육 우주의 파멸겁 속에 있을 겁니다. « 심목의 눈빛이 일렁였다.

그때 태제와 태초가 무리를 이끌고 옥경성에 들어왔을 적, 그들이 미라궁 주인을 보았는지는 몰라도 능소보전은 반드시 보았을 것이다!

그런데 지금 효천존이 중상을 입자 능소보전에서 빛이 뿜어져 나왔고, 심목도 어렴풋이 그 빛 속에서 한 형체를 보았다. 이 일은 그때 태제와 태초가 옥경성을 탐색한 것과 연관이 있는 것일까? 어째서 공교롭게도 태제와 태초는 하필 능소보전을 관상하기로 했으며, 어째서 태초는 천제가 된 뒤 천정을 세우면서 자신의 지고한 궁전을 옥경성 능소보전을 본떠 만든 능소전으로 삼았을까?

어째서 훗날 천궁 경지가 창안되었을 때 능소 경지와 제좌 경지가 지고의 경지가 되었을까?

그리고 어째서 능소보전 안의 누군가가 효천존을 구해 준 것일까?

»이 미라궁의 물은 내가 생각했던 것보다 깊고도 흐리구나!

« 심목이 정신을 가다듬었다. 만약 미라궁 주인이 거짓말하지 않았다면, 미라궁 주인이 도로 화한 뒤 미라궁은 이미 여러 세력으로 나뉘어 은밀히 미래 우주를 장악하려 하고 있는 셈이다. 이 능소보전의 주인인 »삼공자«가 걸어온 길은 반드시 »옥경 함정«이라는 길일 것이다!

»미라궁 주인은 옥경 함정 같은 것은 없다고 했다.

그가 뜻한 바는 옥경성의 배치를 따라 수련하면 과거 우주의 성도자들이 지닌 온갖 대도를 얻어 성도할 수 있다는 것이다. 수련이 미라궁에 이르면 곧 성도자요, 최소한 힘으로 성도하는 경지다! 이 길 자체는 틀리지 않았다. « »그러나 누군가가 처음부터 이 길에 손을 댔다.

궁극의 경지인 미라궁을 능소보전으로 바꾸어 능소와 제좌라는 두 경지로 만들어 버린 것이다! « »그리고 그 사람은 당연히… …

« 심목이 겁검과 천도 지보, 태이 지팡이를 거두고 시선을 능소보전에 내리며 말했다.

»삼공자! 그때 태제와 태초 일행이 찾아온 것은 곧 삼공자가 꾸민 판이었다. « »그렇다면 조정 제단과, 태제가 조물주 일족을 도살한 일, 그리고 허공수와 모수를 만든 일은 또 누구의 판인가?

이공자인가, 사공자인가? 아니면 오공자, 육공자인가? « »이 두 판은 아마 태제와 태초가 처음 조정 옥경성에 들어온 뒤 동시에 깔아 놓은 것일 터!

태제와 태초는 모두 그들의 말에 불과했다! 그들끼리 겉으로 다투고 속으로 싸우는 말이지! « »태이가 조물주와 고신을 쫓아내어 조정을 떠나게 한 것은 한 번의 판 깨기 시도였으니, 깨려 한 것은 조정 제단의 판이었다.

그러나 삼공자의 옥경 함정이라는 판은 깨뜨리지 못했다. « 심목은 길게 숨을 들이켰다. 되도록 초연한 마음으로 태이의 행적을 바라보며 미라궁 주인의 말에 자기 생각이 흔들리지 않게 하면서 낮은 목소리로 말했다.

»태이는 대흑산을 지키며 밤낮으로 대흑산을 보수했으니, 대흑산은 또 다른 판일 것이다. 이 판은 밀항자의 판으로, 태이를 대흑산에 묶어 두어 대흑산을 떠날 수 없게 하고 조정을 떠날 수 없게 했다. 그리고 태이가 그 판을 깬 방법은 나를 이용하는 것이었다. « »태이는 내 신뢰를 얻어 자기 도수 버들가지와 철통, 도로를 내게 주고, 나에게 대흑산을 대신 보수하게 한 뒤 그 틈을 타 떠나 예전에는 할 수 없었던 일들을 처리했다. « »그는 대흑산을 떠나 곧바로 옥경성에 왔는데, 미라궁 주인과 한판 겨루는 것이 그 목적 중 하나였고, 미라궁 주인이 죽었는지 살았는지 시험해 보려는 것, 나아가 미라궁 주인의 생각을 떠보려는 것일 수도 있었다. 또 다른 목적은 자신이 직접 판을 까는 것이었다.

« »그러니 그가 제사 우주로 떨어진 것은 결코 전적으로 미라궁 주인의 공이 아니라, 그 자신이 과거로 돌아가고자 했기 때문일 수도 있다. « »과거로 돌아가야만 그도 판을 깔기에 편했을 테니. « »이치대로라면 나는 줄곧 대흑산에 남아 쉬지 않고 대흑산을 보수하며 떠날 수 없어야 했다.

하지만 그는 내가 이런 지루한 일을 허생화에게 떠넘기고 스스로 빠져나올 줄은 생각지 못했다. … …

나는 나날이 같은 일을 되풀이하는 것을 아주 싫어하니까. 그렇다면…

…

« 심목은 깊은 생각에 잠겨 이리저리 걸어 다니며, 때때로 눈을 들어 능소보전을 보고 때로는 태상옥청전, 자소전 같은 미라궁의 다른 보전들을 바라보았다. »그렇다면 월천존이 효천존을 유배 보낸 혼란 공간도 또 하나의 판일까? 태이가 깐 판인가, 미라궁의 공자들이 깐 판인가? 그곳은 적황이 적황 신족을 위해 찾아낸 피난처였고, 현공계도 바로 그곳에 있다…

… « 적황은 그곳을 찾아냈으나 살아서 빠져나오지 못했고, 그리하여 몸이 한 소우주와 결합해 현공계로 화했다.

월천존도 한때 그곳으로 흘러들어 수많은 불가사의한 유적을 발견했다. 그리고 효천존은 월천존에게 그곳으로 유배된 뒤 나와서 실력이 크게 늘었다. 그래서 심목은 그곳 또한 미라궁의 »공자«들이 깐 판일지도 모른다고 의심했다. 그는 탁한 숨을 토해 냈다.

태이가 제사 우주로 떨어진 것은 우연처럼 보이지만, 지금 그는 문득 많은 일이 머릿속에서 풀리면서 이것이 태이가 일부러 만들어 낸, 우연처럼 보이지만 실은 필연인 사건이라고 여겼다! »호천존이 효천존을 이긴 것은 과연 그 자신의 실력인가, 아니면 두 판을 깐 자들 사이의 겨룸인가?

« 심목의 생각은 점점 깊어졌다. 호천존의 뒤에도 판을 깐 자가 있는 것은 아닐까?

이번 대결에서 이긴 것은 겉으로 보기엔 호천존이지만, 실은 호천존 뒤에 있는 판을 깐 자가 이긴 것이다!

»이 우주에는 아직도 비밀이 많지만, 이제 나를 곤란하게 할 만한 것은 얼마 남지 않았다. 그중 이 몇 공자가 깔아 놓은 판은 나를 곤란하게 할 수 있는 몇 안 되는 비밀이다. « 심목은 곁에 있는 너덜너덜한 도과와 도과 속 여인을 보다가 문득 웃으며 말했다.

»미라궁 주인이 태제에게 준 임무는, 조정에서 동란을 일으켜 더 많은 강자를 죽이고 혈제를 일으키는 것이었습니까? « 도과 속의 여인이 웃으며 말했다.

»태제는 그릇이 아니니, 이 일은 목천존 목공자라야 해낼 수 있습니다.

« 심목이 크게 웃고는 고개를 저으며 미라궁으로 걸어가며 말했다. »미라궁 주인이여, 얼마나 많은 죄악이 그대의 이름을 빌렸는가?

이 판은 태제는 속일 수 있어도 나는 속일 수 없다. 나는 이 판에 들지 않겠다. 나는 여기서 며칠 머물며 미라궁의 도문을 깨우칠 테니 물러나도 좋다.

« 도과 속의 여인이 멍하니 있다가 꾸짖었다. »그 말이 무슨 뜻입니까? 얼마나 많은 죄악이 그대의 이름을 빌렸다는 게 무슨 말이죠?

이 임무는 미라궁 주인이 친히 태제 거여씨에게 맡긴 것입니다! « 심목이 비웃고는 돌아보며 웃어 말했다.

»당신은 미라궁 주인을 만나 본 적이 있습니까? « 도과 속의 여인이 흠칫했다. 심목이 고개를 젓고 궁전 앞에 이르러 궁벽의 부문을 자세히 살피며 중얼거렸다. »도를 이루었다 한들, 역시 어리석은 여자로구나…

… « »누구를 욕하는 겁니까? « 도과 속의 여인이 진노했다.