제1588장 도를 증명하는 술법

«달리 말하면, 태제의 도수는 이 보물에 뿌리를 내리고 있고, 그의 대도는 이 성검에 기대어 있으며, 내가 그의 도수와 융합해 도수의 일부분이 된 것 역시 마찬가지로 이 성검에 기대어 있다는 뜻입니다.»

운천존이 웃으며 말했다. «그대들이 그의 도수와 도과를 공격하는 것은 곧 성검을 공격하는 것이고, 태제가 나를 공격하는 것 역시 이 성검을 공격하는 것입니다. 그래서 나는 지금까지 살아남아 죽지 않을 수 있었습니다.»

심목이 눈을 크게 뜨고는, 잠시 후 탁한 숨을 내뱉었다. «정말이지 요사스러운 녀석이군……»

«그대라면, 그대도 해낼 수 있습니다.»

운천존이 겸손하게 말했다. «그대는 어쨌든 화천존과 호천존을 물리친 무쌍한 패체이며, 적명 시대의 인도자이기도 합니다. 저는 대라천 위에서 그대가 행한 많은 일을 보았고, 놀라움을 금치 못하며 마음으로 탄복했습니다.»

심목이 정색하며 말했다. «나는 당연히 해낼 수 있습니다. 나는 패체니까요. 다만 운 형이 나에게 뒤지지 않을 줄은 생각지도 못했습니다.»

그렇게 말하기는 했지만, 그는 역시 다소 자신이 없었다.

운천존이나 어천존 같은 요사스러운 존재를 마주할 때면, 그는 늘 다소 자신이 없었다.

운천존은 길이 다한 곳에 신교를 놓은 존재였다. 앞에 수행의 길이 없을 때 억지로 신교와 신장을 열어젖혔고, 어천존이 천궁을 열도록 깨우쳐 주었다!

이런 요사스러운 존재와 견주자면, 그는 정말로 자신감이 없었다.

그러나 사람에게 질지언정 기세에는 질 수 없는 법, 입으로는 그래도 체면을 세워야 했다.

«그러니까 태제의 약점을 그대가 메운 셈이군요.»

심목은 눈빛을 반짝이며 뱃머리에 서서 왔다 갔다 하다가, 문득 발걸음을 멈추고는 확 고개를 들었다. «그대만 있으면 태제에게는 약점이 없습니다! 그런데 그대는 태제의 도수와 태초의 제검과 공생하고 있으니, 태제를 공격하는 것은 그대를 공격하는 것이기도 합니다.»

운천존이 말했다. «그것으로 태제를 제거할 수 있다면, 저는 기꺼이 제 원신을 버리겠습니다.»

심목이 고개를 저으며 비웃듯 말했다. «운, 그대는 자기 목숨을 너무 얕잡아 보는군. 태제의 목숨이 어찌 그대의 목숨과 견줄 수 있겠소? 태제는 신식 대라천에서 직접 하계로 내려올 수 없으니 해가 크지 않습니다. 그대를 구하기 위해서가 아니었다면, 내가 어찌 이렇게 공을 들여 수많은 고수를 초청하고, 기어이 직접 신식 대라천으로 들어갔겠소? 그대의 목숨은 태제의 목숨보다 더 무겁습니다!»

운천존은 마음속으로 감동하여 말했다. «효미소와 호천존도 그대가 초청해 온 것입니까?»

«그렇습니다. 그들을 초청해 한몫 거들게 하는 데에도 나는 적잖은 심력을 썼습니다.» 심목은 고개를 끄덕이고는, 태제를 어떻게 해결하고 운천존과 태제의 괴상한 공생 관계를 끊을지 계속 깊이 생각했다.

운천존의 얼굴빛이 괴상해졌다.

심목과 효천존, 호천존의 관계가 그리 좋지 않다는 것은 분명했다. 그가 두 사람을 초청해 한몫 거들게 했다는 말은, 대개 온갖 음모와 계략, 속임수와 사기였을 터였다.

이런 처세 방식은 운천존과 크게 달랐다.

운천존도 처세에 음모와 계략이 없지는 않았다. 미인계로 천제 태초를 죽이고, 절호계로 태제를 죽이려 한 것이 그 예였다. 이 두 계책은 모두 세상에 드러낼 수 없는 것이었다. 잔인함으로 따지자면, 태제를 죽이기 위해 백만 조물주의 목숨까지 아끼지 않았으니, 심목으로서는 도저히 그런 경지까지는 이르지 못할 일이었다.

그러나 그는 대개 왕도를 행했고, 당당하고 정정당당하여 그 옛 어천존의 풍모가 있었다.

반면 심목의 음모와 계략은 더욱 기이하고 교묘하여, 힘을 빌려 힘을 치는 데 능했다. 태제의 힘을 빌려 효천존과 호천존을 치고, 효천존과 호천존의 힘을 빌려 태제를 치고, 호천존의 힘을 빌려 효천존을 치고, 효천존의 힘을 빌려 호천존을 치고, 십대천존의 힘을 빌려 십대천존을 쳤다.

다만 이 점만 보아도, 심목이 처한 환경이 그에게 얼마나 혹독했는지 알 수 있었다.

십대천존이 천하의 대권을 틀어쥐고 모든 힘을 장악했으며, 게다가 신기 어천존이 제계를 진압하고 있으니, 용한 시대보다 더 절망적이었다. 이런 극도의 강권 아래에서는 그 어떤 자기의 힘도 키울 수 없었고, 심목이 걸을 수 있는 길이라곤 힘을 빌려 힘을 치는 것뿐이었다.

운천존도 그 시절 처세에 음모와 계략을 쓰기는 했지만, 대개는 자신의 힘으로 판을 짰다. 태제를 죽이고 천제를 죽인 것이 그러했다.

그것은 용한 시대에는 피안허공의 유일한 적이 태제였고, 용한 천정에도 권력을 쥔 자가 천제 하나뿐이어서, 적의 힘을 분산시킬 수 없었기 때문이었다.

문득 호천존이 낮게 신음하며 위에서 떨어져 내렸다. 태제에게 얻어맞아 온몸이 피투성이였다.

촤악——

무수한 도수 뿌리가 그를 휘감아 사지를 잡아당기고 머리를 비틀며, 허공에 매달아 버렸다. 사지와 머리가 곧게 팽팽하게 당겨졌다.

호천존은 힘껏 발버둥 쳤지만 벗어나지 못했다. 그의 상처가 너무 심했으니, 심목에게 심장이 부서지고 가슴이 꿰뚫린 뒤로 지금까지 낫지 않았다.

심목이 남긴 도상은 태소신녀조차 치료할 수 없었다.

문득 그는 심목과 운천존을 보고는 얼떨결에 멍해졌다가, 곧 큰 소리로 외쳤다. «목천존, 그대는 아직도 내 몸의 도상을 풀어 줄 생각이 없는가?»

심목은 마침 대책을 깊이 궁리하던 중이라 무심코 손을 휘둘렀고, 호천존의 흉강 속 도상이 곧 사라지며 심장이 자라나고 갈비뼈가 다시 돋아났다.

호천존은 정신이 크게 고양되어 미친 듯이 천궁보전을 몰아붙였다. 원신이 천정에 우뚝 서서 만도천륜을 하나하나 몰아 사방으로 베어내니, 도수 뿌리들이 저절로 몸에서 떨어져 나갔다.

호천존이 허공으로 솟아 태제를 향해 달려들었다.

그가 막 날아올랐을 때, 개황이 위에서 떨어져 내렸다.

개황은 오직 검도만을 닦았고, 넓음보다 정밀함을 귀히 여겼다. 조화현공은 익히지 않고 오직 한마음으로 검도를 최고의 경지까지 끌어올렸다.

그리하여 그의 실력은 강했지만, 육신의 상처가 쌓일수록 목숨까지 위협받아 상처는 갈수록 깊어졌고, 끝내는 실력도 크게 손상될 터였다.

심목이 손을 휘두르자 조화신통이 날아가, 개황이 아직 떨어져 내리는 동안에 이미 그의 상처를 낫게 했다.

개황이 길게 울부짖으며 정신이 배로 늘어, 다시 하늘로 달려올랐다.

«태초의 제검은 효천존의 손에 들어가서는 안 됩니다. 만약 효천존의 손에 들어간다면, 그가 태제를 베어 죽인 뒤에는 우리까지 함께 베어 버릴 것입니다.»

심목은 운천존을 힐끗 보았다. 운천존의 등이 도수와 이어져 있으니, 태제가 죽으면 운천존에게까지 연루될지 어떤지, 그 역시 장담할 수 없었다.

종극허공에서 죽으면 심목이라도 살려낼 수 없었다. 육신이든 혼백이든 완전히 허공화되어 되불러올 수 없기 때문이었다.

게다가 태초의 반생지보를 어떻게 꺼내야 할지도 거대한 난제였다.

이 검은 도수 속에 숨겨져 있어, 도수를 쪼개 제검을 꺼내는 것은커녕 개황과 효천존 같은 이들조차 도수의 껍질 하나 상처 입히지 못했다!

그는 골머리를 앓지 않을 수 없었다. 지금의 태제는 도수가 제검에 뿌리를 내리고, 스스로 천제의 육신을 빌려 살아 있으니, 그야말로 빈틈이 전혀 없다고 할 만했다!

유일한 빈틈이라면, 아마도 심목이 천제 육신 속에 몰래 감춘 홍몽부문일 터였다!

«운, 그대가 깨우친 대라무상신식을 나에게 전수하시오!»

심목은 눈에 정광을 번뜩이며 목소리를 낮췄다. «만약 변화가 생기면, 그대는 반드시 그 성검을 손에 넣어야 합니다. 결코 효천존의 손에 들어가게 해서는 안 됩니다!»

운천존은 묵묵히 고개를 끄덕이고는, 신식이 파동하며 자신이 깨우쳐 보완한 대라무상신식을 그에게 전수했다.

심목의 뇌리에 순식간에 지극히 복잡하고 신묘한 공법 하나가 떠올랐다. 대라무상신식이라는 이 공법을 그는 배운 적도 있었다. 태제의 신식을 연화해 그 신식 속에서 대라무상신식에 관한 기억을 빼앗아, 이 공법의 잔편을 얻은 것이었다.

그 후 심목은 자신의 재지를 이용해 그것을 보완하고, 다시 후세의 신장천궁 체계를 융합하고 자신의 원태신장과 결합하여, 그제야 이룰 수 있었다.

그러나 그가 보수한 대라무상신식은 그 자체가 잔편이라 태제에 미치지 못했고, 게다가 신식 수련이 태제에 훨씬 못 미쳤으므로, 장천비나 태제의 육신을 만날 때마다 그는 신식을 써서 맞설 수 없었다.

운천존이 그에게 전수한 대라무상신식은 태제가 후세의 신장천궁 체계를 결합한 이후의 공법인 데다, 운천존 자신의 깨우침이 담겨 이 공법의 부족한 점을 메웠으니, 태제가 배우고 깨우친 것보다도 더 완전했다!

그는 또 스스로 깨우친 빈틈없는 대라무상신식을 자신의 자소벽락공과 결합해 자소벽락공 속에 융합시켜, 자신만의 독특한 길을 걸어 나갔다.

«이것은 성도 공법입니다!»

심목은 운천존에게 더욱 탄복하지 않을 수 없어 마음속으로 말했다. «수십만 년 동안 진압당하고도 형세에 맞추어 이끌어, 열세를 우세로 바꾸고, 태제의 성도지로를 빌려 자신의 성도지로를 깨우치다니, 참으로 천분이 나에게 뒤지지 않는다!»

운천존과 태제는 수십만 년 동안 서로 죽이고 죽는 싸움을 벌였다. 먼저 운천존이 계략을 꾸며, 백만 조물주의 죽음으로 형성된 혼란한 신식과 릉천존의 결손된 불역신통을 이용해 태제의 육신을 죽이고, 태제의 육신을 태허지지의 무상신식 영역에 가두었다.

그 후 태제의 원신이 환생하여 천존 명방우로 변신해, 용한 시대 말년에 운천존을 쳐 죽이고, 운천존의 시신을 태제 육신의 미간에 감추어 진압하고, 원신은 신식 대라천으로 보내 고통을 주었다.

이 두 사람의 원한과 얽힘은 가히 전기라 할 만했다.

더욱 전기적인 것은, 운천존의 원신이 태제에게 진압당한 것을 기회 삼아 태제의 공법을 깨우치고, 게다가 태제의 부족함을 보완하여 자신의 성도지로를 깨우친 것이다!

두 사람의 시비와 성패는 아직 결론이 나지 않았다!

«운, 나를 지켜 주시오!»

심목은 이 말을 남기고 곧 꿈속으로 들어갔다. 꿈속에서 대천 세계가 펼쳐지고, 무수히 작은 심목들이 꿈에서 태어나 각자 완전한 대라무상신식을 깨우치며, 최단 시간 안에 이 공법의 오묘함을 깨우치려 애썼다.

그는 그것을 깨우치는 것뿐만 아니라, 자신의 지혜를 빌려 이 공법을 철저히 자신의 현구삼단공에 융합시켜, 자신의 수위 실력과 안목과 견식을 끌어올리려 했다!

운천존은 그가 그렇게 뱃머리에서 꿈속에 빠져드는 것을 보며 마음속으로 울 수도 웃을 수도 없었다. 그는 심목과 만나기를 갈망했고, 심목과 자리에 앉아 마음껏 이야기하기를 갈망했으며, 그것이 반드시 인생에서 가장 큰 행운이라 여겼다.

다만 용한 시대의 기나긴 역사 속에서 이 소원은 끝내 이루어지지 않았고, 마침내 그가 죽고 도가 사라지자, 이 소원은 그의 가장 큰 한이 되었다.

그는 한때 심목과 마주 앉아 도를 논하는 광경을 상상했고, 묘처에 이르면 참지 못하고 노래처럼 길게 울부짖으며 가슴속 격탕하는 정회를 토해냈다. 그는 심지어 서로 다른 장면과 그들이 나눌 서로 다른 이야기까지 그려 냈으니, 참으로 가슴이 설렜다.

그러나 정말로 심목과 만나 보니, 심목이 이토록 믿을 수 없는 녀석일 줄은 생각지도 못했다. 이렇게 흉악한 상황에서도 꿈속에 들어가다니, 경계나 대비가 전혀 없었다!

«목천존은, 마치, 마치…… 멍청한 노루 같군!»

그는 마음속으로 중얼거렸다. «전설 속의 그 빛나고 위대한 모습은 어디에 있다는 말인가?»

문득 효천존이 육신이 형편없이 너덜너덜해진 채 허공에서 떨어져 내렸다. 상처가 지극히 심하여, 개황과 호천존이 입은 상처보다도 더 심했다!

태제가 그를 가장 각별히 돌봐 주었기에, 손을 가장 매섭게 썼다!

운천존은 마음속으로 놀랐다. 이런 상처 앞에서는 그도 어찌할 도리가 없었다.

바로 그때, 꿈속에 있던 심목이 가볍게 손을 들어 올리자 효천존의 상처가 빠르게 아물어 곧 회복되었고, 효천존은 심목을 향해 멀리서 두 손을 맞잡아 예를 표한 뒤 허공으로 솟아 다시 태제를 향해 달려갔다.

운천존은 멍하니 있다가, 뱃머리에서 꿈속에 빠진 심목을 바라보며 미소를 지었다. «그는 멍청한 노루가 아니군. 오히려 잠든 꿈속에서도 지극히 경계하고 있으니.»

얼마 지나지 않아, 심목이 문득 몸을 일으켜 크게 웃었고, 도세금선이 허공을 가르고 떠나갔다. 그 소리가 멀리서 전해져 왔다. «운, 나를 기다리시오. 내가 태제의 무적을 깨부수고 그대를 구해내는 것을 보시오!»

«이렇게 빨리 내 그 공법의 오묘함을 깨우쳤단 말인가?»

운천존은 잠시 멍하다가 곧 흐뭇한 미소를 지었다. «과연 목천존이로다! 이 정도의 천자와 천분이라니, 나에게 뒤지지 않는구나!»