제1594장 스스로 자초한 절로

다른 천존들도 각자 눈살을 찌푸렸다.

심목을 연사시킬 자신이 있는 이는 아무도 없었다. 심목은 줄곧 미끄러워 잡히지 않았다. 소년 시절만 해도 그나마 나았으니, 그때는 아무도 심목을 주목하지 않았다. 그러나 경평의 겁난 이후, 심목은 스스로 천정으로 들어가 가는 곳마다 풍파를 일으켰고, 지나치는 곳마다 시커먼 연기가 끼었지만, 공교롭게도 남에게 약점을 잡히지 않았다.

당시 십천존은 모두 그를 쉽게 제거할 실력이 있었지만, 공교롭게도 십천존의 내분이 격렬하여 모두 천정의 공주가 되고자 했기에, 누구도 상대에게 기회를 주려 손을 대지 않았다. 이제 국면이 명확해졌다. 십일위 천존 중 홍천존과 장천비는 이미 죽었고, 석기라와 연천비는 미쳐버렸다.

남은 천존은 두 대파벌로 나뉘었는데, 호천존의 파벌이 세력과 실력 모두 우세를 점했고, 효천존은 고가과인만 남아 호천존의 도도한 대세에 맞서기 어려웠다. 그러나 심목도 약자에서 강자로 변하여 그들과 정면으로 맞서기 시작했다. 호천존을 제외하면 어떤 천존이라도 심목을 사로잡기 어려웠고, 심지어 어렴풋이 심목의 실력은 이미 그들과 어깨를 나란히 할 정도였다. 이제 간신히 심목을 사로잡았지만, 심목을 연사시키는 것이 난제가 되었다.

»내가 한번 해보겠소.

« 허천존이 눈살을 찌푸리며 말했다. »나는 마도가 있어 도심과 수위를 침식하고 원기를 부식시키는 데 능하오.

그러나 성공할 수 있을지는 자신이 없소.

목적은 일찍이 유도신자였으니 유도대도에도 매우 정통하오.

« »허 도우, 부디 손을 써주시오! « 중인들이 잇따라 말했다. »어찌 되었든 일단 해보고 말합시다!

« 허천존이 즉시 손을 써서 지극히 정순한 유도마도로 심목을 침식했다.

이삼일이 지나자 허천존은 얼굴이 창백해졌고, 원기가 너무 많이 빠져나가 자신이 감당할 수 없음을 느끼며 실성하여 말했다.

»이 도적놈! 기회를 틈타 내 수위를 삼키고 있구나! « 중인들의 얼굴이 크게 변하여 잇따라 만도천륜을 바라보았다. 륜 안에서 심목이 빙글빙글 돌며 천천히 떠올랐는데, 마치 토백과도 같았다.

허천존이 분노하여 고함을 지르고, 머리 위의 뿔을 뽑아 그를 찔러 죽이려 했다. 심목이 냉소하자 허천존은 또 찌를 수 없었다.

그녀에게 남은 것은 이 뿔 하나뿐이었는데, 개황 심업에게 잘려 나갔다가 간신히 되찾아 보물로 연성한 것이었다.

만약 심목을 격살하지 못하고 그에게 빼앗기면, 자신은 되찾을 수 없을 터였다. 호천존이 손을 뻗어 눌러 심목을 만도천륜 속으로 다시 눌러 넣어, 그가 빠져나오지 못하게 했다.

낭헌신황이 말했다.

»나에게 도과 한 알이 있으니, 심목을 화하여 태초일기로 만들 수 있소!

« 중인들이 황망히 말했다.

»신황께서 나서시면 틀림없이 손쉽게 해내실 것이오!

« 낭헌신황이 도과를 재촉하자, 그 도과가 본래 쭈그러져 있었는데 이제 제법 통통해졌고, 도과 속의 도위가 점점 강해졌다. 심목의 얼굴이 천륜에서 떠올랐고, 이 도과를 보자 다소 당황한 기색이었다.

낭헌신황이 이를 보고 자신감이 크게 늘어 도과를 재촉하여 도과의 위능을 극치로 끌어올렸다.

도과가 천륜 위에 떠서, 도광이 그 도과에서 터져 나와 한 줄기 한 줄기 빛이 만도천륜으로 쏘아졌다!

만도천륜이 진동했으니, 뚜렷이 심목이 그 도과 도광에 대항하는 것이었다. 중인은 정신이 크게 고무되었고, 호천존조차 낭헌신황을 두어 번 다시 보며 마음속으로 그의 도과 위력을 칭찬하지 않을 수 없었다.

이 도과는 조정요지 아래에 숨겨진 대라천 파편 속에 감춰진 보물이었다. 도수 한 그루, 사전 성도자를 묻은 관곽 한 구. 심목이 낭헌신황을 도와 대라천 파편을 찾아냈고, 도과를 도수에서 베어 떨어뜨리고, 관곽을 사전의 파멸대겁으로 밟아 돌려보냈다.

조정옥경성의 강자들은 모두 뭉쳐서 서로 의지하며 성 안에서 파멸대겁을 넘겼다. 그러나 이 도과의 주인은 직접 대라천 파편을 몰아 겁을 건너 현재 우주로 들어가 새 삶을 얻으려 했으니, 그 실력을 짐작할 수 있었다. 그의 도과는 예사롭지 않아 위력이 강대하여 사람의 심장을 두근거리게 했는데, 이제 도과가 소생하자 위력이 더욱 직선으로 치솟았다! 만도천륜 안에서 심목이 연소되어 비명을 연달아 질렀다.

그 비명 소리가 중인의 귀에 들어오자 소리마다 즐거워 감탄을 금치 못했다. 천륜 안에서 심목도 치명적인 위협을 느껴, 비명을 지르면서도 신식을 파동시켜 도과 도광과 접촉하며 말했다. »사전 도형, 나는 미라궁 칠공자라오.

그대가 나를 미워하면 좋을 것이 없소! 나도 그대와 시비하지 않겠소.

그대가 손을 들어주면 내가 한 팔 거들어 낭헌을 탈사하게 하여 그대가 부활하게 하겠소! « 그 도과 속의 도광 위세가 조금 누그러졌고, 도광 속에 난해한 신식 파동이 섞여 나왔다.

»나는 너희 미라궁 공자를 믿지 못하니, 속이려 들지 마라! « 심목이 어이가 없어 웃으며 말했다. »그대 제천만계에 가서 물어보시오. 나 목천존의 미명을 모르는 이가 어디 있겠소. 생각건대 일락천금에 어린아이와 노인을 속이지 않소!

그대가 나를 믿지 못하겠다면 내가 차용증을 써주리다. 차용증이 손에 있으면 내가 발뺌할까 두렵겠소? 내가 내 금자간판을 깰 수는 없소!

« 그 도과 속의 의식이 다소 망설이며, 신식이 도광에 섞여 말했다. »네가 낭헌을 도와 나를 파멸대겁으로 밀어 넣었으니, 내가 도과를 빌려 의식을 옮기지 않았다면 너희에게 해를 입었을 것이다. 낭헌은 지금 나를 경계하여 나에게 그를 탈사할 기회를 주지 않는데, 네가 무슨 재주로 나를 돕겠느냐? « 심목의 마음이 살짝 움직였다. »그대는 제십육기의 태초인가?

« 그 도과 속의 의식이 말했다. »제십육기에는 오태가 없다. 오태는 아직 태어나기도 전에 파내어 연화되었다. 나는 십육기에 비교적 일찍 들어갔기에 태초신란을 빼앗아 연화하여 환생했다.

나는 사람들에게 영옥상존이라 불린다.

« 심목이 웃으며 말했다. »영옥상존, 나의 처세를 그대도 아시니 크게 안심하시오. 게다가 낭헌은 내 적이라 죽어도 끝나지 않소. 그대는 내 적이오?

그대가 나에게 목도를 던지면 나는 그대에게 경요로 보답하리다. « 도과 속의 영옥상존이 말했다. »네 말은 믿지 않는다.

네 나의 도과에 맹세해야 한다. « 심목이 그의 도과에 맹세하자 영옥상존은 안심했다.

그의 도과에 맹세하는 것은 곧 그의 도에 맹세하는 것이요, 그에게 맹세하는 것이었다. 심목이 만약 약속을 어기려 한다면, 그에게는 심목을 상대할 수단이 얼마든지 있었다!

»도과에 맹세하는 일은 해본 적 없지만, 미라궁 원성의 교편에 맹세한 적은 있소.

그런데 미라궁 원성도 나에게 죽임을 당하지 않았소? « 심목은 개의치 않았다. 도과의 위력이 점점 약해졌다.

낭헌신황이 연달아 도과를 재촉했지만 도과의 위력은 여전히 점점 낮아졌다. 그는 물러날 수밖에 없었고, 얼굴이 붉어져 부끄러워하며 말했다. »이 보물이 아직 회복되지 않아 내 기량이 여기까지라, 부끄럽기 그지없소. « 호천존도 안심했다.

만약 낭헌신황이 정말 도과로 심목을 연사시켰다면, 그는 낭헌에게 손을 대지 않을 수 없었을 터였다. 궁천존이 나서서 말했다.

»나에게 무상신식비경이 있으니, 그로 하여금 도심을 어지럽히고 비경에 빠져 자신을 잃고 도행을 상실하여 자연스럽게 죽게 할 수 있소. « 호천존이 기뻐하며 말했다. »궁 도우, 부디 손을 써주시오!

« 궁천존의 신식이 폭발하여 겹겹의 비경으로 변해 만도천륜으로 흘러들었고, 한 겹 한 겹 환상이 펼쳐져 심목을 그 안에 넣었다.

한참이 지나자 궁천존의 얼굴이 살짝 변했다. 심목의 신식이 그녀의 환상 신식과 공방에 능하여, 자신의 환상신통으로는 좀처럼 이득을 보기 어려웠다!

신식 조예에 있어 심목이 뜻밖에도 비약적으로 진보하여 그녀를 바짝 뒤쫓는 기세였다! 게다가 공법이 지극히 신묘하여 태제보다도 오히려 나을 정도였다!

그녀는 알지 못했다.

이것은 운천존이 태제의 도법신통을 얻은 뒤 보완한 성도지법으로, 심목에게 전수한 것이니 자연히 태제의 신식법문보다 훨씬 뛰어날 수밖에 없었다!

궁천존이 다시 이틀을 버텼으나 심목을 조금도 어찌하지 못했고, 오히려 심목의 신식을 한 단계 끌어올렸을 뿐이라 마음속으로 부끄러워하며 물러났다. 호천존이 둘러보니, 여러 천존 모두 방도가 없었다. 칠공, 사재, 삼사, 이보 그리고 오제좌, 오제내좌 등 일대의 천정 문무 중신들이 잇따라 나서서 몸을 굽히며 말했다.

»신 등이 견마지로를 다하고자 하오니, 목적을 연화하게 하소서! « 호천존이 온화하게 말했다.

»제군은 모두 제좌 강자요, 도법신통이 남보다 뛰어나니 혹 그런 신통이 있을 것이오.

« 칠공, 사재 등 강자들이 나섰다. 그들은 천정의 중견 역량이었다. 천정은 백만 년 동안 천하의 정예를 모았고, 제좌 강자가 적지 않았으며, 권력과 지위를 주어 조정으로 끌어들였다.

이 스물여섯 위 제좌 강자가 만도천륜을 둘러싸고 자리에 앉아, 각자 원신을 출규하여 천궁 안에 서서 도법신통을 재촉해 천륜 속으로 쳐넣었다. 한 달 남짓 지나자 중인은 지쳐 계속하기 어려웠는데, 심목은 여전히 만도천륜 안에서 생기발랄했다.

호천존이 크게 눈살을 찌푸리자, 궁천존이 말했다. »음천자가 나서야 목적을 없앨 수 있소. « 조신왕이 손뼉을 치며 웃어 말했다.

»음천자의 윤회절기가 바로 목적의 극성이오! 이제 우리 십천존이 몇 명 줄었으니, 혹 음천자가 음천존이 될 수 있겠소!

« 화천존이 단연 반대하며 냉소했다. »음천자가 무슨 덕과 능력이 있다고 우리와 한자리에 앉겠는가?

« »만약 그가 목적을 제거할 수 있다면 우리와 한자리에 앉는들 무슨 방해가 되겠소? « 호천존은 개의치 않고 사람을 보내 원계로 음천자를 청해오게 했다.

십여 일 후, 음천자가 무우향을 추격하던 전선에서 달려와 중인에게 예를 갖췄다. 호천존이 온화하게 말했다. »조근, 나와 여러 도우가 모두 그대를 중히 여기오.

만약 그대가 목천존을 연사시킬 수 있다면 그대를 음천존으로 천거하겠소! « 음천자는 놀라고도 기뻐했으며, 화천존은 분노하여 콧방귀를 뀌었다.

음천자가 즉시 만도천륜 곁으로 가서 윤회신통을 재촉했다. 뜻밖에도 그의 윤회신통이 막 만도천륜 속으로 들어가 심목에게 닿기도 전에, 음천자가 갑자기 끙 소리를 내며 곧게 뒤로 넘어져 기절했다.

중인들이 황망히 구해내어, 겨우 그를 심목의 윤회신통에서 구출했다.

중인들은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 태소신녀가 냉소하며 말했다.

»모두 무능한 폐물들뿐이구나!

내 지보가 전성기였다면 그를 연화하는 것은 식은 죽 먹기였을 것이다! 호야, 이 도적을 나에게 맡겨라. 내가 너를 대신해 해결하겠다! « 호천존이 손을 저어 음천자를 물러나게 하고 말했다.

»고모님은 신통이 높고 뛰어나시지만, 아마 그도 어찌하지 못하실 것이오.

그를 없애려면 가장 온당한 길은 그를 강에 빠뜨려, 조정옥경성의 혼돈장하에 가라앉히고, 그가 조금씩 혼돈지기로 변하는 것을 지켜보는 것이오.

그래야 내가 안심할 수 있소. « 태소신녀는 더 이상 말하지 않았다. 그녀의 목적은 심목과 접촉해보려는 것이었다.

예전에 그녀는 자신이 호천존을 장악할 수 있다고 여겼다. 그러나 신식대라천 일전을 겪은 뒤, 자신이 이미 호천존을 장악할 수 없고 오히려 호천존에게 장악되어 점점 깊이 빠져들고 있음을 깨달았다. 심목과 접촉하려는 목적은, 지난번 »태역«을 만났을 때 »태역«이 한 말이 떠올라 자신을 위한 퇴로를 찾고자 함이었다. 호천존이 일어나 천정 가에 서서 아래를 내려다보니, 조정의 호한한 강산이 한눈에 들어왔다. 그가 조정옥경성을 잠시 응시하다가 고개를 저으며 말했다.

»개황 심업, 늙은 도적이로다.

이제 그는 이미 조정옥경성에서 나를 기다리고 있구나!

« 여러 천존이 잇따라 바라보니 얼굴이 살짝 변했다. 조정옥경성 안에 검광이 종횡으로 뻗치고 있었다. 이 지극히 오래된 신성은 본래 여러 천존이 연합하여 봉인했지만, 봉인은 다른 사람을 막을 수 있어도 이미 성도한 개황 심업은 막을 수 없었다!

개황 심업도 분명 호천존이 심목을 압송해 그곳으로 보내 심목을 강에 빠뜨릴 가능성이 높음을 알고, 먼저 조정옥경성에 도착한 것이었다! 호천존이 냉소하며 중인에게 말했다.

»심업 이 놈은 해악이 목적보다도 크다.

그러나 내 눈에는 그가 두려울 것이 없다. 나는 신식대라천에서의 일전을 통해 이미 힘으로 성도하여 자신의 도를 종극허공에 낙인할 충분한 자신감을 얻었다.

그를 내버려두라! 내가 잠시 수양한 뒤 종극허공으로 가서 자신의 도수를 이루겠다! « 화천존이 망설이며 말했다. »그럼 목적은…

… « 호천존이 잠시 생각하고 말했다.

»목적은 죽이기 어렵지만, 이 세상에는 그를 상대할 곳이 있다. 궁 도우, 내 만도천륜을 가지고 귀허로 가서 목적을 데리고 해안을 메우시오. 귀허대연을 빌려 그를 갈아 죽이시오! 그 해안은 모든 것을 삼키니, 그가 죽지 않는다 해도 빠져나올 수 없을 것이오. « 궁천존이 그리하겠다고 하고 만도천륜을 받았다.

화천존이 말했다.

»내가 궁 도우와 함께 가겠소. « 호천존이 고개를 저으며 말했다. »무우향의 도적들이 원계로 달려가 원계에 발판을 세우려 하오. 화 형제, 그대들은 원계로 가서 막으시오. 무우향도 평정해야 하오.

그리고 유도 토백의 일도 매듭지어야 하오.

이 천하에는 오직 하나의 주재만 있으니, 그 주재는 오직 나뿐이오.

« 태소신녀가 눈알을 굴리며 웃어 말했다. »호야, 내가 궁천존과 함께 가겠다. 길에 차질이 없도록. « 호천존이 정중하게 말했다.

»고모님이 가시면 호가 안심되오. 고모님 수고를 끼쳤소.

« 태소신녀는 곧 궁천존과 함께 천정을 떠났다.

호천존이 냉소하며 고개를 저었다.

»스스로 죽을 길을 찾는구나.

« 조정에서 중인은 함구무언하여 감히 말을 많이 하지 못했다.