제1597장 장로는 나의 형님이시다

심목은 얼굴이 근엄했다. 호천존이 이번에 간 곳은 필시 종극허공일 터, 힘으로 성도를 이루어 자신의 힘을 종극허공 속에 각인시키려는 것이다!

그 경지에 이르러 힘으로 성도가 대성하면, 호천존은 전무고인의 위업을 완성하게 될 것이다!

그 이전에 이 우주에는 아직 힘으로 성도를 이룬 이가 없었으니, 그가 첫 번째 사람이 될 것이다!

»힘으로 성도하여 허공에 각인하는 일은 지난 우주에는 있었을지 모르나, 지금 우주에는 아직 없었다. 호천존이 힘으로 성도를 이룬 뒤, 이 우주에 어떤 영향을 미치게 될까?

« 그는 만도천륜 안에 앉아 깊은 생각에 잠겼다.

호천존이 수련한 것은 능소전과 자소전으로, 이 두 미라궁 보전의 힘을 빌려 전례 없이 강대한 실력을 얻었다. 만약 그의 힘이 종극허공에 각인된다면, 그것은 곧 자소전과 능소전이 이 우주의 종극허공에 각인된다는 뜻인가?

그렇게 하면 두 미라궁 공자가 앞당겨 도래하게 되는 것은 아닐까? 영능대천교가 통하자, 궁천존은 잠시 망설이다 그래도 만도천륜을 이끌고 영능대천교 안으로 걸어 들어갔다.

대천교에 들어선다는 것은 곧 토백의 영역에 들어선다는 것이니, 그녀는 어쩔 수 없이 마음이 조마조마했다.

토백은 천공과 이름을 나란히하는 존재라, 그녀 혼자 힘으로는 토백과 맞서기 어려웠고, 귀허에 들어가려면 반드시 유도를 거쳐야 했다.

옥쇄관, 영능대천교가 빛을 번뜩이며 궁천존이 만도천륜을 이끌고 제단에서 걸어 나오자, 육리가 한쪽에서 기다리고 있다가 몸을 굽혀 예를 올리려 했다.

궁천존이 손을 저으며 말했다. »말할 것 없다, 곧바로 귀허로 간다!

« 육리가 황급히 길을 인도하며 빠르게 말했다. »천존께서는 소신을 따라오십시오! 이 귀허는 소신도 본래 방위를 몰랐는데, 명하가 다시 나타났을 때에야 귀허의 위치를 발견했습니다.

그 명하가 옥쇄관으로 흘러들어 귀허로 주입되는데… … « 궁천존이 고개를 돌려 보니, 천하가 드넓게 흘러 원계에서 내달려 와 유도로 흘러들고, 유도에서 명하로 변하여, 명하가 길게 흐르며 토백의 두 뿔 사이를 내달려 지나가는 것이 매우 장관이었다!

그 명하는 토백의 거대무비한 육신을 둘러싸고 회전하며 그의 두 발로 흘러내려, 마침내 그의 발 앞의 어둠 속, 즉 옥경성 안으로 떨어졌다. »… …

소신은 이 몇 년간 토백에게 억눌려 지내는 형편이 매우 곤란했습니다. 토백은 흉악하여 우리 천정 계파의 신인들에게 좋지 않았고, 특히 그 천제인성왕은 더욱 흉신악살이라, 이 몇 년간 우리가 유도에 손을 대는 것을 아예 용납하지 않았습니다…

… 아, 그리고 한 가지 더 있습니다! « 육리가 말했다. »얼마 전에 제후낭랑이 달려와서 우리 사람 몇을 다치게 했습니다!

« 궁천존이 잠시 멍하다가 말했다.

»연천비가 달려와서 너희를 다치게 했다고? 그녀가 여기까지 와서 무엇을 한단 말인가?

« 그녀는 생각해 보았다. 조정 옥경성의 태극고신이 배신하여 연천비와 석기라를 사로잡아 간 뒤로, 그녀는 연천비의 소식을 듣지 못했다.

그러나 그녀는 연천비를 두려워하지도 않았고, 개의치 않았다.

»… … 소신은 온갖 억압을 받고 있으니, 천존께서 천정에서 몇 마디 좋은 말씀을 해주시어 소신을 명도로 옮겨주실 수 있겠습니까?

소신은 음천자 휘하에서 장수가 되어 견마지로를 다하고자 합니다. « 육리가 조심스럽게 말했다. 궁천존이 막 말하려는데, 갑자기 무언가 이상한 점을 깨닫고 황급히 사방을 둘러보았다.

얼굴빛이 살짝 변한 그녀가 즉시 말했다. »육리, 옥쇄관의 마도 기운이 어째서 갑자기 짙어졌느냐? « 육리가 잠시 멍하다가 황급히 사방을 둘러보니, 옥쇄관 안의 유도대도 기운이 갈수록 짙어지고, 유도 마기도 이전보다 더욱 농후해져, 도에 들지 않은 마신들조차 이 순간 유도대도가 갑자기 맹렬해졌음을 느낄 수 있었다! 갑자기 심목이 만도천륜에서 머리를 내밀며 냉소했다.

»궁천존, 네게 큰 화가 닥쳤다! 내가 너에게 이곳으로 끌려온 것을 이미 내 큰형 토백이 알아차렸다! 너는 죽었다, 너는 곧 죽는다!

« 궁천존이 진노했다. »목천존은 줄곧 만도천륜에 갇혀 있었고, 내가 있으니 신식을 전달하기 어려웠다.

그렇다면 대체 누가 소문을 흘려 토백이 네가 여기 있음을 알게 했느냐?

« 그녀는 의심스러운 기색을 드러내며 눈길을 육리에게로 쏘았다.

육리는 등골이 오싹해져 감히 말하지 못했다.

심목이 웃으며 말했다. »궁천존, 고개를 들어 보아라, 토백이 이미 너를 주목했다! « 궁천존이 고개를 들어 올려다보고는 얼굴빛이 크게 변했다.

유도 전체의 대도가 끓어오르고, 유도대도가 흐름으로 모여들어 모두 예순네 갈래를 이루었으며, 하늘을 뒤덮는 살기가 자욱한 가운데 토백의 거대한 육신 속으로 잇달아 밀려들었다! 토백의 거대한 육신이 마기와 마도에 휘감겨 몸이 움직이기 시작했고, 그 거대무비한 머리가 아래로 숙여져 자신의 발등을 내려다보고 있었다!

옥쇄관은 바로 토백의 발밑에 있었다!

토백의 미간에 있는 세 번째 눈이 열렸을 때, 궁천존조차 마음속이 오싹해지며 엄한 목소리로 외쳤다. »누가 소문을 흘렸느냐?

« 육리는 얼굴이 흙빛이 되어 날카롭게 외쳤다.

»천존, 소신이 어찌 알겠습니까…

… « 그의 말이 끝나기도 전에 머리가 터져 버렸다. 궁천존의 일격에 죽임을 당해 원신과 혼백까지 산산조각이 났다!

심목도 이 순간 얼굴에 다소 당황한 기색이 있었고 심장이 격렬하게 쿵쾅거렸지만, 억지로 진정하며 말했다. »토백은 나의 큰형이다. 너는 죽음을 면하기 어렵다, 그가 손을 쓰기 전에 귀허로 도망치지 못한다면!

궁천존, 항복하여라! 어서 나를 내보내지 않겠느냐?

« 그는 만도천륜에 갇혀 있었는데, 이 만도천륜은 호천존이 조정의 신금신료로 연성한 지보로, 내외 천정으로 나뉘어 각 천정마다 서른여섯 천궁과 쉰여섯 보전이 있었다. 호천존은 그가 빠져나올까 두려워 거듭겹겹의 봉인을 더했는데, 심목을 어렵게 하지는 못했으나 궁천존이 있는 이상 조금만 눌러도 심목은 빠져나갈 수 없었다.

궁천존이 냉소했다. 토백의 미간 세로눈에서 마화가 미친 듯 타올라 갈수록 찬란해지는 것을 보며, 그녀는 마음속이 서늘해져 자신이 토백의 일격조차 감당하기 어렵다는 것을 알았다!

조물주는 천성적으로 혼백이 약하고, 신식 수련 체계가 생긴 뒤로 혼백과 원신을 닦지 않았기에, 토백은 조물주 일족의 천적이었다. 궁천존이 환생하여 이 몇 년간 혼백과 원신의 부족함을 메워왔으나, 그녀의 원신은 여전히 다른 천존에 미치지 못했다.

토백 같은 존재를 상대하려면, 아마 일격에 그녀의 원신을 가루로 만들어 버릴 터였다!

그녀가 막 만도천륜을 이끌고 명하가 떨어지는 곳으로 급히 달려가려는데, 만도천륜에서 갑자기 두 다리가 자라나더니, 심목의 두 다리가 천륜 아래로 뻗어 나와 성큼성큼 걸음을 옮겼다. 그 속도가 지극히 빨라 마치 빠르게 회전하는 두 바퀴와 같았고, 휘파람 소리를 내며 귀허 방향으로 내달렸다! 궁천존이 잠시 멍하다가 황급히 뒤쫓아가 손을 뻗어 천륜을 붙잡았다. 심목은 얼굴이 지극히 당황하여 높은 소리로 외쳤다.

»달려라! 어서 달려!

« »목천존 이 녀석, 나보다 더 당황하는 것 같군.

토백은 그의 큰형이 아니던가? « 궁천존은 마음속으로 의아해했지만, 이때 토백의 미간 세로눈이 이미 작동하여 지극히 어두운 마화 한 줄기가 하늘에서 내려와 옥쇄관을 향해 내리쳤다!

궁천존이 이를 악물고 앞으로 내달렸다. 그 마화가 일으킨 도위는 지극히 무서워, 아직 옥쇄관에 이르기도 전에 옥쇄관 안의 무수한 천정 장사들이 잇달아 타올랐다!

이 타오름은 육신의 연소가 아니라 원신의 연소였으니, 원신이 타올라 된 마화가 그들의 눈과 귀와 입과 코에서 뿜어져 나왔고, 순식간에 얼마나 많은 마신의 원신이 재가 되어 버렸는지 알 수 없었다! 그들은 머리를 젖히고 두 팔을 벌렸으며, 검은 연기가 잇달아 눈과 귀와 입과 코에서 뿜어져 나왔다. 몸이 격렬하게 떨리다가 이내 다시 고요해져, 그 자리에 서서 꼼짝도 하지 않았다.

그들의 육신은 아직 남아 있었으나 원신은 이미 죽어, 육신이 텅 비어 있었다! 옥쇄관 전체가 순식간에 시체가 널린 빈 성이 되어 버렸다!

궁천존은 마음속에서 한 줄기 한 줄기 한기가 치밀어 올라 두피가 저렸다.

토백은 천공과 다르다.

천공은 천도라, 현도를 공격할 때조차 천공은 그다지 살업을 짓지 않았다. 그러나 유도는 마도의 기원이며, 토백은 천생의 마도고신이니, 유도의 예순네 대도가 곧 예순네 선천 마도였다!

이 마도고신은 살기가 일면 누구든 죽일 수 있었다! 당년에 그는 천정으로 쳐들어가 살육했던 자였다!

»빨리!

빨리!

« 심목은 그녀보다 더 조급한 듯 끊임없이 재촉했다.

»궁균, 너 되겠느냐? 안 되겠거든 봉인을 풀고 나를 내보내라, 내가 너를 데리고 귀허로 돌진하겠다!

« 궁천존은 이를 악물고 앞으로 내달리며 마음속 의심이 더욱 깊어졌다.

»목천존은 나보다 토백을 더 무서워하는 것 같군… … « 그녀는 속도가 지극히 빨라 부광략영처럼 잇달아 비림으로 돌진했다.

그 비림 속에는 큰 죄를 지어 고통받는 무수한 신마들이 있었는데, 업화 속에서 끊임없이 타오르며 시달리고 막대한 고통을 겪고 있었다.

궁천존이 업화 비림 한 곳을 지나다 무심코 한 번 흘겨보고는 잠시 멍했다.

»아추 토백! « 그녀는 아추 토백이 지극히 농후하고 무서운 업화 속에 앉아 있는 것을 보았다.

그 업화의 무서움은 그녀조차 심장이 철렁할 정도였다. 그 무서운 업화 속에는 죄악, 속세, 그리고 신마의 가장 깊은 죄업과 가장 사악한 부정적 감정이 가득 차 있어, 그녀 같은 천존이라 해도 묻어들면 마도에 빠져 온갖 악념과 심마가 싹트고 도행이 파괴될 터였다! »아추 토백은 큰 죄가 있으나, 이렇게 강한 업화에 불탈 정도는 아니고, 이렇게 오래 타오를 정도도 아닌데…

… « 그녀가 막 여기까지 생각했을 때, 업화 비림 속에 흰 눈썹에 흰 수염, 흰 눈을 가진 노인이 역시 불 속에서 시달리며 지극한 고통을 겪고 있는 것이 보였다.

»이 노인은 천공인 듯한데… …

« 궁천존은 더 생각할 겨를도 없이 휘파람처럼 업화 비림을 돌파했다.

비림 앞이 바로 명하였으니, 드넓게 흐르는 명하가 이곳에서 거대한 동굴 입구로 흘러들었다! 뒤쪽에서 토백 미간 세로눈의 일격이 이미 떨어져, 옥쇄관 전체가 격렬하게 진동하고 부서져 내렸으며, 드넓게 밀려오는 기세가 무수한 시체를 들어 올렸다!

괴이하게도 이 파동은 무서웠지만 신마들의 시체는 조금도 손상되지 않고 온전했으며, 옥쇄관의 대지는 진동하고 부서져 내렸으나 여전히 온전하게 유지되어 조금도 파괴되지 않았다. 궁천존이 애써 앞으로 내달렸다.

뒤쪽에서 토백의 그 일격이 일으킨 파동이 이미 그녀의 등 뒤에 이르렀고, 마화가 활활 타올라 그녀의 원신을 불태웠다. 궁천존은 몸속 영혼에서 극심한 통증이 전해지고, 머릿속에서 무수한 심마가 필사적으로 울부짖어 아무 소리도 들리지 않을 지경이었다! 만도천륜 속에서 심목이 황급히 다시 두 발을 내밀어 힘껏 내달렸다.

궁천존이 이를 악물고 뒤따라가, 두 사람은 앞뒤로 명하 속으로 뛰어들어 명하의 물에 휘말려 뒹굴며 아래로 내달렸다! 토백은 일격이 빗나가자 큰 손을 내밀어 명하 전체를 붙잡았다.

이 명하는 천하가 유도로 흘러들어 된 것으로 지극히 넓었으나, 그는 그것을 손쉽게 손안에 움켜쥐고 힘껏 바깥으로 잡아당겼다. 일시에 명하의 물이 거꾸로 흘러, 물속의 두 사람을 기어이 되끌어 당겼다.

심목과 궁천존은 마음속으로 놀라며 각자 속으로 외쳤다.

»내 목숨은 끝장이다! « 바로 이때, 물속에서 파도가 세차게 일렁이더니 미친 할멈 하나도 토백에게 끌려 나왔다.

그녀는 분노가 치밀어 날카롭게 외쳤다. »토백, 너도 감히 우리 좋은 일을 망치려 드느냐?

« 그 미친 할멈이 일격에 명하를 베어 끊자, 강 속의 심목과 궁천존 두 사람은 곧바로 그 큰 균열 속으로 빨려 들어가 떨어져 내렸다.

그 미친 할멈은 토백의 큰 손을 맞아 공격해 들어가 지극히 야만스럽게 토백과 수백 합을 크게 싸운 뒤에야 분이 풀려, 유도의 큰 균열 속으로 돌아갔다.