제1612장 하늘에 오르기보다 어렵다

심목은 온 힘을 다해 이 붉은 줄 매듭의 오묘함을 추연했다. 붉은 줄 매듭은 미라궁 도문보다 얼마나 더 복잡한지 알 수 없었다. 미라궁 도문은 도문을 쓰지만, 붉은 줄 매듭에 쓰인 것은 도문으로 이루어진 도사슬이었다.

도사슬은 도문보다 훨씬 복잡하고 변화도 더 많아, 그가 추연하기에 배로 힘들었다.

»미라궁 주인의 이 결인을, 만약 운용할 수 있다면 홍몽일지보다 얼마나 더 강대한지 모른다! « 당초 심목이 미라궁 도문을 참오했을 때 그중의 변화를 참오해내지 못했기에 홍몽일지만을 깨우쳤다.

그러나 홍몽일지의 위력 또한 천존의 신통보다 훨씬 강대하여, 그 위력은 성도자 아래 제일의 신통이라 할 만했고, 심지어 성도자에게도 위협이 되었다! 만약 붉은 줄 매듭을 참오해낼 수 있다면, 이 인법은 그의 또 하나의 큰 밑천이 될 터였다. »만약 능천존이 이 세월 동안 참오해낸 도문의 오묘함을 나에게 전수해준다면, 아마 훨씬 간단해질 텐데. 아깝구나…

« 그는 다소 안타까웠다.

사만 년 세월 동안 능천존을 기다렸건만, 능천존과 한번 교류해보지도 못한 채 호천존에게 붙잡혀 봉인당했던 것이다. 붉은 줄 매듭은 어쨌든 미라궁 이공자를 진압할 수 있는 강대한 인법이니, 단시간에 추연해내는 것은 불가능했다.

게다가 황후와 원모의 싸움이 언제 끝날지 알 수 없었으므로, 그는 우선 붉은 줄 매듭을 운용할 수 있게 되어야 했다. »이건 너무 어려워!

« 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 심목은 한숨을 내쉬며 한 가닥 붉은 줄 위에 드러누워 이리저리 흔들거렸고, 눈은 무기력하게 위쪽에서 끊임없이 용솟음치는 파멸대겁을 바라보았다. 붉은 줄 매듭의 난도는 그의 상상을 초월했다. 붉은 줄을 이루는 도사슬은 끊임없이 변화하고, 모든 도사슬 안에는 또 무수한 도문이 있으며, 이 도문들 또한 끊임없이 변화하여 매시각 무궁한 변화가 있었다.

그리고 그 도문 내부에는 또 무궁한 대도 부문의 변화가 숨어 있었으니, 그중 단순히 오태 부문의 변화만으로도 그의 한평생 지혜를 다 쏟아 연구하기에 충분했다!

이러한 변화가 도문의 본원에 이르면 바로 홍몽 부문이니, 이 홍몽 부문 하나로부터 오태와 그 밖의 세간 모든 대도의 변화가 연변되는 것이었다. 그러나 말하기는 간단해도 배우기는 더할 나위 없이 어려웠다.

변화가 무궁하여 그는 도문 속의 일체 변화를 장악하기 어려웠으니, 도사슬은 말할 것도 없었다. 잠시 후, 심목은 일어나 앉아 다시 신심이 타오르는 듯했다. 미간의 세로눈을 뜨고 흥미진진하게 계속 붉은 줄 매듭을 연구했다.

또 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 다시 모은 신심이 다시금 깎여나갔다. 그는 눈물을 닦으며 중얼거렸다.

»이건 도저히 배울 수 없어… « 그는 한바탕 울었다.

붉은 줄 매듭에 막혀 삶의 흥미마저 잃고, 생사를 운명에 맡긴 모습이었다.

»일은 사람이 하는 것이다!

« 그는 다시 벌떡 일어나 앉았고, 눈에는 형형한 빛이 흘렀다. »미라궁 주인도 사람이고, 나도 사람이다!

그가 홍몽 부문을 창시하고 미라궁 도문을 연변하고 또 붉은 줄 매듭을 창조했으니, 그가 무에서 유를 창조한 것이 얼마나 어려웠을지 짐작할 수 있다. 내가 그의 도법을 배우는 것은 그가 도법을 창시한 것보다 무수히 간단한데, 배우지 못할 리가 있겠는가?

« 그는 다시 정신을 가다듬고 계속 연구하며, 원기로 각종 도문 변화를 연변시켜 붉은 줄을 맺어보려 시도했다.

그러나 그의 신심은 다시금 완전히 깎여나갔다.

심목은 초췌해지고 눈두덩은 깊이 꺼졌으며 얼굴도 몹시 수척해졌다. 두 눈은 텅 비어 있었고, 입으로는 중얼중얼 혼잣말을 해대는데 무슨 말인지 알 수 없었다. 그는 붉은 줄 매듭 옆에 쭈그려 앉아, 미간의 세로눈에 괴이한 빛을 반짝이며 여섯 번째 붉은 줄을 노려보았다. 오른손이 부들부들 떨리며 앞으로 뻗어나가, 그 붉은 줄을 당겨 열어젖히려는 듯했다. »너무 어려워, 너무 어려워, 도저히 배울 수 없어, 도저히 깨우칠 수 없어…

« 그는 중얼중얼 낮은 소리로 말했다. »헤헤, 이렇게 한 번 당기기만 하면 이 난제도 없어진다…

한 번 당기면 모든 것이 해탈한다…

한 번 당기면… « 그는 다시 정신이 들어 황급히 자신의 오른손을 쳐냈다.

»하하하하, 세상에 어려운 일이란 없나니, 오르려는 마음만 있으면 된다. 나는 반드시 이 난제를 해결할 수 있다!

나는 패체, 무쌍한 패체다!

« 시간이 하루하루 흘러, 황후 낭랑의 육체 안에서 황후와 원모의 의식이 각각 윤회지도를 참오해내고는 곧바로 수련하기 시작했다. 이 두 여인은 모두 비할 데 없이 총명했다.

심목의 윤회지도는 너무나 많은 도법신통을 융합하고 있었지만, 그중 가장 관건적인 것은 역시 귀허의 생멸지도로, 그들에게 돌파구를 주었다. 두 여인은 거의 동시에 윤회지도를 참오하고 장악하여 곧바로 운용했다. 순간 두 여인의 뇌해 속에 한 조각 윤회시공이 나타나 수레바퀴처럼 회전했다!

그들의 사유는 곧바로 윤회 속으로 빠져들었다! 그들이 깨어났을 때, 자신들이 한 임산부의 자궁 속에 떨어져 자궁 안의 두 아기로 변해 출산을 기다리고 있음을 발견했다.

원모는 곧 작은 손으로 탯줄을 잡아 황후의 목에 몇 바퀴 감았다. 황후는 발버둥 쳤지만 벗어나지 못했다. 원모가 그녀에게 매듭을 단단히 지어버린 것이다.

출산이 끝난 뒤 황후는 이미 숨이 끊어져 있었고, 원모는 태어나자마자 울기는커녕 오히려 낄낄대며 웃어댔다. 윤회 속에서 시간이 흘러, 곧 어린 원모는 예닐곱 살로 자랐다.

눈처럼 새하얗고 사랑스러워 가족 모두가 귀여워했지만, 유독 거울을 보지 못하게 했다.

이날 하인들이 부주의한 틈에 어린 원모는 거울 한 면을 찾아내 거울 앞에 서서 자신을 꾸몄다. 그런데 갑자기 거울 속 자신의 미간에 있는 검은 점이 붉게 변했다.

»천한 년!

« 거울 속 자신이 그녀를 향해 외쳤다.

어린 원모가 비명을 지르자, 갑자기 윤회신통이 다시 발동하여 그녀를 거울 속으로 휘말아들였다. 그 맑은 거울은 쨍그랑 땅에 떨어져 두 바퀴 굴렀다.

거울 속에서 거대한 광륜이 회전했고, 두 여인은 서로 물고 뜯으며 발버둥 치다 이내 아래로 추락했다. 두 사람이 깨어났을 때, 그들은 이미 둥지 속의 두 마리 새끼 새가 되어, 어미 새가 먹이를 주기를 기다리며 부리를 벌리고 지저귀고 있었다.

두 마리 새끼 새는 곧 서로를 알아보고 둥지 안에서 크게 싸웠다. 어미 새에게 두어 번 쪼인 뒤에야 얌전해졌다.

다음 어미 새가 먹이를 줄 때, 황후는 몸집이 튼튼한 것을 믿고 부리에서 먹이를 빼앗아 원모에게 조금도 남기지 않았다.

원모가 빼앗으러 가자 그녀는 새 발톱으로 걷어차 한쪽으로 밀어냈다.

며칠 지나지 않아 원모가 변한 새끼 새는 굶주려 힘을 잃었고, 기뻐 날뛰는 황후에게 둥지 밖으로 밀려 나무 아래로 떨어져 그 자리에서 목숨이 끊어졌다.

»짹짹짹짹!

« 황후는 둥지 가장자리에 서서 환하게 웃었다. 황후는 홀로 둥지 안에서 벌레를 먹었다.

이날 막 벌레 한 마리를 먹었을 때, 갑자기 목이 간지러워지더니 목에서 또 하나의 새 머리가 자라났다! 두 새 머리는 서로 붙어 쪼아대며 머리가 깨지고 피가 흐를 정도로 싸우다, 갑자기 발을 헛디뎌 둥지에서 떨어졌다.

두 새 머리는 크게 외치며 한 줄기 윤회 광망 속으로 떨어졌다. 다음 순간, 그들은 또 두 마리 거수로 변해 윤회세계에서 싸워 천지가 무너질 듯했고, 또 한 차례 윤회를 거쳐 두 사람은 또 두 마리 사마귀로 변해 한 나뭇가지 위에 서서 두 앞다리를 휘두르며 마치 두 자루 큰 작두처럼 끊임없이 상대를 공격했다.

그들은 홀연 바다 속 흉악한 어룡 두 마리로 변하고, 홀연 궁정의 두 귀비로 변하고, 홀연 한 덩굴에 핀 두 송이 꽃으로 변하고, 홀연 서로 붙어 있는 두 개의 발그레한 열매로 변했다. 그들은 또 두 줄기 용맥 대산으로 변해 그곳에 엎드려, 상대의 용맥 기운을 빼앗으려 시도하며 백만 년 세월이 지나 형체를 바꾸기를 기다렸다.

그들은 또 두 그루 묘목으로 변해 천백 년의 풍상을 겪으며, 상대를 누르고 상대가 햇빛과 양분을 빨아들이지 못하게 하려 했다.

이 윤회세계는 그들의 의식 속 윤회세계였다. 그들은 자신도 모르는 사이에 얼마나 많은 세대의 윤회를 겪고 얼마나 많은 세월을 겪었는지 모르지만, 여전히 서로 얽혀 있었다.

그들은 여전히 다투고 싸우며 상대를 없애려 했지만, 끝내 승부를 가리지 못했다. 이날, 그들은 자매로 윤회하여 여전히 다투고 싸우던 중, 갑자기 두 사람의 두 검이 맞부딪혀 서로의 가슴에 닿았다.

두 여인은 서로를 독하게 노려보았다.

원모 부인이 낄낄 웃으며 말했다. »언니, 너는 나와 계속 싸울 줄만 알지, 우리가 얼마나 많은 윤회를 겪었는지 기억하느냐? « 황후는 잠시 멍해졌다. 원모가 웃으며 말했다.

»너는 올 때의 길을 기억하느냐? 만약 기억하지 못한다면, 이 아우는 반드시 이긴다! 역소윤회!

« 갑자기 한 줄기 윤회신통이 회전하며 그녀의 뒤에 나타났고, 원모가 변한 어린 계집아이가 그 윤회 속으로 뛰어들어 사라졌다. 황후의 얼굴빛이 크게 변하여 황급히 쫓아갔지만, 원모는 이미 한 그루 큰 나무로 변해 있었다.

큰 나무는 빠르게 작아져 이내 한 그루 묘목이 되었다. 황후가 쫓아와 역시 한 그루 큰 나무로 변했지만, 그녀보다 한 걸음 늦었다.

원모가 변한 어린 묘목은 사라지고 또 한 마리 신룡으로 변했다. 신룡은 땅에 엎드려 한 줄기 용맥으로 변했고, 곧 용맥은 윤회 속으로 사라져 지난 세상으로 돌아갔다. 두 여인은 한 세상 또 한 세상 거슬러 올라갔지만, 황후는 시종 원모보다 한 걸음 늦었다.

황후가 첫 세상으로 돌아가 뱃속의 아기로 변했을 때, 원모는 이미 사라지고 없었다.

아기의 얼굴빛이 크게 변하더니, 이어 한 줄기 윤회신통이 내려와 그녀를 휘감아 휘파람처럼 회전했다. 단 한 순간에 그녀는 윤회 속으로 추락하여 무수한 세대의 윤회를 겪었고, 다시는 돌아올 길을 찾을 수 없게 되었다!

원모 부인은 대승을 거두고 황후의 육신을 차지하여 낄낄 웃었다. »목천존의 윤회지도는 과연 대단하구나. 마침내 나로 하여금 언니 그 천한 년을 해결하게 했어!

목천존, 나 돌아왔어!

« 그녀는 심목을 바라보았지만 심목은 보이지 않고, 오직 백발이 성성한 노인이 붉은 줄 아래에 매달려 있는 것만 보였다. 붉은 줄이 그의 목을 묶고 있었고, 그 백발 노인은 얼마나 오래 매달려 있었는지 모르게 이미 뻣뻣해 보였다.

원모 부인은 깜짝 놀라 황급히 다가가 코에 손을 대어 숨을 살폈고, 아직 숨이 붙어 있음을 알고서야 안심했다. 그녀는 이 노인을 구해내렸다.

이 노인의 눈썹과 눈가에서는 아직 심목의 모습을 알아볼 수 있었지만, 너무나 늙고 초췌하여 마치 무수한 세월이 흘러간 듯했다. »여보, 이게 어찌 된 일이오?

어째서 목을 매어 자진하려는 것이오?

« 원모 부인이 궁금한 듯 물었다. 심목은 눈물을 흘리며 목메어 말했다.

»너무 어려워, 정말 너무 어려워… « 원모 부인은 기분이 좋아져 웃음을 참지 못하고 말했다.

»어렵다고? 배우지 않으면 어렵지 않지! 여보처럼 이렇게 총명한 사람이 이 붉은 줄 매듭에 막혀 죽기야 하겠소?

« »그럴 수 있어! « 심목이 딱딱하게 말했다. »나는 이미 언니를 해결했으니, 이제 아무도 우리의 도망을 막을 수 없어!

« 원모 부인은 그의 팔을 끼고 신나게 말했다. »그 소위 이공자도 안 돼!

지금 애인은 이 몸을 따라 내려가 싸우면, 우리는 살금살금 도망쳐 둘이서 오붓하게 살 수 있단다! « 그녀는 히히 웃으며 말했다.

»이번에 나가면 십천존을 통일하고 천하를 통일할 거야.

애인은 짐의 후궁에서 귀비 낭랑을 하면 돼. 하지만 지금처럼 이렇게 늙으면 안 되지…

« 심목의 용모는 점차 젊은 시절로 돌아왔지만, 그는 미련을 버리지 못한 듯 그 붉은 줄 매듭을 힐끗 바라보았다.

»그만 봐, 어차피 너도 배우지 못할 테니!

« 원모 부인이 신나서 그를 끌어당기며 아래로 내려가려 했다. 심목은 갑자기 멍해졌다.

그의 시선은 여전히 붉은 줄 매듭에 못 박혀 있었고, 그는 중얼거렸다.

»이 여섯 번째 줄, 여섯 번째 줄…

알겠어! « 그는 환호성을 지르며 원모의 손을 뿌리치고, 크게 웃으며 붉은 줄 위를 질주하고 손발을 휘두르며 노래하고 춤추며 외쳤다. »마침내 알았어!

그렇구나, 그렇구나, 오묘함은 전부 여섯 번째 붉은 줄에 있었어! 나는 무적이야! « 원모 부인은 그가 미친 듯한 모습을 보고 걱정스러워졌다.

»내가 겨우 나았는데, 그가 또 병이 도졌네.

하지만 그의 도움이 없으면 나는 이공자의 손에서 벗어나지 못할지도 몰라… « »나는 무적이야!

« 심목은 두 손을 허리에 얹고 의기양양하게 말했다. »나는 이미 붉은 줄 매듭의 백분의 일 본령을 익혔어!

이제 가로로 걸어 다닐 수 있어! «