제1639장 도조와 고불

심목이 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 보았다. 옥진자가 곧 그의 곁으로 와서 귀에 대고 낮은 소리로 몇 마디 속삭였다.

»정말입니까?

« 심목이 놀라며 말했다.

옥진자가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »그들이 이미 돌아왔습니다.

« 심목은 낯빛이 어두워졌다 밝아졌다 하더니, 갑자기 두 손에 힘을 주어 가시나무 줄을 끊어 버리며 말했다.

»그들을 만나러 데려가 주게! « 옥진자가 그를 살펴보며 의아하게 말했다. »경평제사께서 이게 웬 일이십니까?

« 심목이 옷을 가져다 입으며 말했다. »개황이 운명하고, 유도가 적의 손에 떨어졌소. 나는 만념이 재가 되었소. 만약 그들이 돌아오지 않았다면, 나는 이미 천정으로 가서 호천존에게 가시나무를 지고 사죄하고 있었을 것이오.

« 옥진자는 마음속으로 크게 충격을 받았다.

그는 경평의 대외 전략을 맡은 대신으로, 개황의 운명이 경평에 얼마나 큰 타격인지 잘 알고 있었다.

인족의 정상급 강자는 겨우 그 몇 명뿐이었고, 그중에서도 제일 먼저 도를 이룬 개황의 위협이 가장 컸다. 개황이 죽자, 호천존 등에게 형성되어 있던 전략적 위협은 온데간데없이 사라져 버렸다.

그리고 개황의 죽음은 유도가 적의 손에 떨어지는 결과를 낳았다!

유도의 통제권을 잃는다는 것은, 경평의 모든 사람과 제천만계 모든 사람의 목숨이 천정의 손아귀에 쥐여 있다는 뜻이었다.

인족을 지키기 위해, 심목에게는 항복하는 길밖에 없었다. 그리고 자신이 가져온 소식은, 항복 외에 유일한 퇴로가 될 터였다.

심목이 낭완을 향해 말했다. »당신은 먼저 천정으로 가지 마시오.

내가 돌아온 뒤에 계획을 세웁시다. 옥진자, 가세.

늙은 부처님과 도조를 만나러 갑시다!

« 낭완, 이정, 능천존 등은 심목이 옥진자를 따라 급히 몸을 돌려 달려가는 모습을 보며, 어쩔 줄 몰라 서로 얼굴만 바라보다가 황급히 그를 따라나섰다. 심목이 도세금선을 지나가자, 배에 있던 심봉청이 황급히 그늘에서 나와 큰 소리로 외쳤다. »동생아, 네 배에 귀신이 있어!

« »나중에 말해!

« 심목이 급히 지덕천궁으로 들어갔다. 지덕천궁의 문도원에 심목이 급히 도착하자, 꾀죄죄한 차림의 늙은 도사 한 분과 노부처 한 분이 마루에 앉아 차를 마시고 있었다.

먼 길을 다녀온 듯 바람과 먼지를 뒤집어쓴 모습이었다.

»도조, 노부처. « 심목이 인사를 올렸다. 도조와 대범천왕불이 황급히 답례했다.

도조가 의아해하며 말했다. »목천존.

천존께서 많이 초췌해지셨군요. « 다른 사람들도 쏟아져 들어와 마루를 가득 메웠다. 심목은 인사를 나눌 겨를도 없이 말했다.

»아까 옥진자가 두 분이 혼란 공간에 다녀오셨다고 하더군요.

이번 여정에서 꽤 수확이 있었다고 들었습니다. 두 분, 이번에 어떤 수확이 있으셨습니까?

« 도조와 대범천왕불이 서로 눈을 마주쳤다. 대범천이 말했다.

»이 이야기는 자네가 하게.

« 도조가 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 백미승과 명황, 적황과 꽤 인연이 깊네. 명황이 부활한 뒤, 우리는 그를 따라 적명현공계로 가서, 길에 적황을 만났지. 적황의 뇌는 아직 남아 있었지만, 그때는 아직 부활하지 않았네. « 심목이 가볍게 고개를 끄덕였다.

예전 그의 제3의 눈 속에서, 적황의 사념은 대범천왕불과 매우 가까운 사이였다. 그들의 우정은 적명 시대로 거슬러 올라갈지도 몰랐다. 불계와 도문에는 삼두육비의 호법신이 많았다. 분명히 적명 시대의 공법 정수를 흡수한 것이었다. »적황이 우리에게 혼란 공간을 탐색할 때 겪은 일에 대해 이야기해 주었네. « 도조가 말했다. »그 말에 따르면, 그는 무수히 기이한 광경을 겪었고, 무수한 우주의 탄생과 멸망, 흥망과 성패를 목격했다고 하네.

당시 그는 힘이 다해 빠져나갈 수 없음을 알고, 육신을 적명현공계로 변화시켰다고 하지.

그의 이야기를 들으니 우리도 호기심이 일어, 그 혼란 공간을 탐험해 보기로 했네. 그 탐험이 보통 일이 아니었어.

« 도조가 조용히 이야기를 이어 갔다.

»우리는 혼란 공간에서 도저히 믿기 어려운 일들을 셀 수 없이 많이 겪었네. 대천우주가 우리 눈앞에서 생기고 머물고 무너지고 사라졌지.

기이한 작은 우주 속의 성도자들은 대라천을 하나하나 연단해 냈지만, 우주가 부서지면 곧 다시 모여들었고, 그들도 살아남기 위해 몸부림쳤지만, 결국 몸은 죽고 도는 사라져 버렸네. 공간 깊은 곳에서는 세계가 변천하고, 성도자들의 도수가 시들어 마른 숲처럼 되어 있었어.

그 숲속에서는 도의 울음소리가 들렸는데, 마치 귀신과도 같았지. « 그가 들려주는 이야기는 갈수록 기이해졌다. 그들은 온갖 위험을 겪으며 혼란 공간의 기원을 찾으려 했고, 그 우주들의 흥망과 멸망을 목격하는 것은 그들에게 하나의 수행이기도 했다.

하지만 그 속의 위험은 상상하기조차 어려웠다. 예전 효천존이 이곳에 유배되었을 때도 죽을 뻔하다 살아났고, 결국 원목 덕분에 겨우 빠져나갈 수 있었다. 도조와 대범천왕불의 수위는 효천존에 훨씬 미치지 못했기에, 두 사람이 맞닥뜨려야 할 위험은 더욱 컸다. »이상한 것은, 우리가 그 길을 끝까지 살아서 나아갔다는 것이네. 혼란 공간 속의 위험들이 우리를 피해 가는 듯했어.

마치 어떤 힘이 우리를 보호하는 것처럼 말이지. « 도조가 이상한 표정을 지으며 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »노부처가 말하길, 이곳의 우주 생멸은 몹시 기이해서, 그의 무량겁경과 표현은 달라도 묘미가 같다고 하네.

하지만 그의 무량겁경은 꿈속의 일이고, 이곳의 우주 생멸은 진짜라네. 우리는 그 길을 따라 천신만고 끝에 마침내 혼란 공간의 끝에 도달했네. « 대범천왕불이 가부좌를 틀고 앉아 여섯 팔을 펼쳐 공중에 가볍게 원을 하나 그렸다.

그러자 그 원 속에서 수많은 세계의 허영이 튀어나와 문도원에 떠다녔다. »그곳에는 무수한 대라천 조각이 있었네. 어떤 무상존자가 자신의 막대한 도행으로 이런 작은 우주들을 진화시키며, 원생 우주가 파멸겁을 피할 방법을 추론해 내려 한 것이지. « 대범천왕불이 손가락 하나를 세워 문도원 속 세계 허영을 가볍게 튕기며 말했다. »이 무량한 혼란 공간은 그의 꿈이 진실이 된 것이네. 우리가 본 대라천 조각, 시든 도수, 떨어진 도화와 도과는, 그의 꿈속에서 무수한 자신들이 꿈속에서 도를 이루었지만, 또다시 꿈속의 대파멸 속에서 멸망한 흔적이지.

« 심목은 진화하고 있는 무수한 세계 허영을 바라보며 의심스러운 표정을 지었다. 손을 들어 그중 하나의 기포를 살며시 만졌다.

기포가 터지자, 이내 새로운 기포가 다시 응집되었다.

도조가 말했다. »우리는 처음에 이 무상존자가 이미 죽었다고 생각했네. 하지만 혼란 공간의 깊은 곳으로 들어가면서, 이곳에서 여전히 새로운 작은 우주들이 끊임없이 탄생하고 있다는 것을 발견했지.

« 심목이 의심스럽게 물었다.

»무슨 말씀이십니까?

« »그 무상존자는 아직 살아 있네. « 도조와 대범천이 서로 눈을 마주쳤다. 대범천이 말했다. »그분의 도법과 신통은 범속을 초월하여, 나의 무량겁경보다 몇 배는 더 뛰어나다네.

이미 꿈 하나로 진실에 이르는 경지에 올랐으니, 내가 미칠 수 있는 바가 아니지. 태고 이전에 그런 존재가 있었다니, 나를 무한히 동경하게 만드는구나.

« »하지만 우리가 혼란 공간의 기원에 도달했을 때, 그 무상의 존재를 찾지 못했네. « 도조가 말했다. »우리는 그곳에서 세상과 완전히 단절되었네. 말 그대로 완전한 단절이었지.

그곳에서는 유도도, 현도도, 조정도 볼 수 없었어.

적명현공계도 그 공간의 외곽에 자리 잡고 있었기에, 천정이 찾을 수 없었던 것이지. « 심목의 눈이 점점 반짝이기 시작했다.

»만약 경평과 무우향을 그곳으로 이주시킬 수 있다면, 천정을 피할 수 있고, 유도도, 현도도 닿지 않아, 멸족을 면할 수 있겠군. « 도조가 말했다. »나와 노부처가 그곳으로 가는 경로를 그린 뒤, 급히 돌아왔네.

유도 전쟁이 이미 터졌을 줄은 몰랐지.

다행히 천존께서 아직 천정으로 가시지 않았군요. « »희망, 이것이 바로 희망입니다! « 심목이 왔다 갔다 했다.

이것은 인족의 마지막 퇴로였다. 도조와 노부처가 가져온 이 소식은 그를 다시 기운차게 만들었고, 머릿속은 다시 활발히 돌기 시작했다. 그가 오랫동안 생각에 잠기다 발걸음을 멈추고 말했다.

»경평 전체를 그곳으로 이주시키는 것은, 이렇게 오래가면 또 하나의 무우향, 또 하나의 적명현공계가 될 뿐일 것이오.

변법의 토양을 잃으면, 스스로 타락할 뿐이니, 옳지 못하오.

« 문도원에서, 모두의 시선이 그에게 쏠렸고, 조용히 그의 결단을 기다렸다. »하지만, 이것이 유일하게 남은 희망입니다! « 심목이 정신을 차리고 미소를 지었다. »퇴로가 있으면 항쟁할 수 있고, 더 나은 앞날을 싸워 낼 수 있소! 이 퇴로는 남겨 두오!

경평은 지금 혼란 공간으로 물러날 수 없고, 반드시 원계에 남아야 하오.

하지만 경평의 일부는 그곳으로 이주시켜, 후세 인족의 씨앗으로 삼겠소! « 그는 이마 한가운데 세로 눈을 뜨고, 유도를 꿰뚫어 보았다. 이때의 유도는 그들이 떠날 때보다 분열이 더 깊어져 있었다.

토백의 몸이 닿은 곳이 곧 유도였는데, 이제 토백이 죽고, 그의 육신이 무너지면서 유도도 무수한 조각으로 분열되었다. 하지만 이런 분열의 흐름은 서서히 멈추고 있었다.

허천존이 유도 속에서 유도의 대도를 빼앗아 연화하며, 이러한 붕괴를 막아 보려 하고 있었기 때문이다. 만약 유도가 완전히 붕괴하여 사라진다면, 천정으로서도 큰 손실이었다.

허천존의 수위로는 그녀가 유도 전체를 장악할 수 없었다.

이때 심목은 천정의 대군이 음천자의 깃발을 내걸고 유도에 진주하는 것을 보았다.

음천자는 명도를 장악하고 있었다. 명도는 토백의 뿔이었다.

그 또한 유도의 대도에 정통한 인물이었다.

허천존이 유도를 완전히 장악하지 못하자, 음천자가 한몫을 챙기러 온 것이었다. 동시에, 허천존 휘하의 마족 대군도 끊임없이 유도로 향해, 토백의 시신이 변화한 어둠의 대륙들을 하나씩 차지하고 있었다.

심목이 잠시 생각에 잠기더니, 원기가 폭발하며 두 손을 바깥으로 벌리자, 제천만계의 지리가 떠올랐다. 문도원 안에, 원기로 화한 제천만계가 사람들 주위에 떠다니며 하나의 대우주 모형을 이루었다.

심목의 마음이 살짝 움직이자, 현도가 대우주 모형 위에 높이 걸렸고, 흩어진 유도의 대륙들은 제천만계와 겹쳐졌다. 그가 이것저것 조정하며 물었다.

»월, 제천만계의 위치가 맞는가? « 월천존이 앞으로 나서서 검사한 뒤, 몇몇 제천의 위치를 조정했다.

심목이 감사를 표하고 대우주 모형 주위를 왔다 갔다 하며 살펴보고 분석했다.

오랫동안 깊이 생각하던 그는 갑자기 원계 지리 중 경평이 있는 위치를 가리키며 낮은 목소리로 말했다.

»내 형 심봉청이 원계를 차지하고 작은 유도로 화하면, 생사부의 위능까지 더해져, 경평의 생령들이 허천존의 유도에 제압당하지 않게 보호할 수 있소. « 그가 손가락을 내밀어 경평 주위에 원을 하나 그렸다. 원기가 심봉청의 모습으로 화하여, 머리 위에 두 개의 뿔이 돋아나고, 손에 생사부를 든 채 그곳에 서 있었다. »유천존은 무우향을 보호하여, 무우향이 유도에 기습당하는 것을 막을 수 있소. 여기에 염왕의 풍도까지 더하면, 좌우에서 지원할 수 있어, 이 전쟁, 반드시 진다고는 할 수 없소!

« 그의 원기가 유천존의 허영으로 화하여 무우향을 진수했다. 무우향은 이미 원계로 이주하여 경평 곁에 자리 잡고 있었다.

유천존이 천천히 귀신 얼굴 가면을 벗으며 말했다. »천정의 대군은 작은 유도에서 경평과 무우향에 반걸음도 들여놓지 못할 것이오.

« 심목의 손끝에 원기가 흐르며 작은 현도로 화해 무우향과 경평을 뒤덮었다. 그가 무거운 목소리로 말했다.

»만약 천정이 현도에서 공격해와 경평에 천재를 내린다면, 천공이 오십 천도지보를 가지고 작은 현도로 화할 수 있소! 조신왕이 천공의 육신을 장악하고 작은 현도를 공격한다 해도, 천공이 조신왕을 막아 낼 수 있소.

천공의 육신이 곧 그의 육신이니, 비록 그가 조신왕의 상대가 되지 못한다 해도, 조신왕이 아버지를 또다시 죽이려는 것은 쉬운 일이 아닐 것이오. « 천공이 그 말을 듣고 말했다. »목천존께서 안심하십시오. 제가 있는 한, 반드시 경평과 무우향의 일월성신을 보전하여 천재가 일어나지 않게 하겠습니다. « 심목이 제천만계를 살펴보며 깊이 생각하다 말했다. »만약 천정이 공격해 온다면, 그들은 영능대천교로 올 수밖에 없소. 영능대천교는 나와 흑호신이 손잡고 설계한 것이오.

영능대천교로 경평을 치려 하다니, 다리를 놓은 나를 얕보는 것이지. 다리를 뽑고 길을 끊어 버리면, 천정의 대군이 천정에서 배를 타고 출발한다 해도, 경평에 도착하려면 몇십 년이 걸릴 것이오!

그리고 그 몇십 년 동안, 나는 제천만계의 격변을 일으킬 수 있소! « 그는 정신이 번쩍 들며, 눈빛이 별과 달처럼 빛났다. »월, 무우향으로 가서 초부 성인과 흑호신을 모셔 오게! 도조, 경평 도문의 술수 고수들이 필요하오! 만약 천정이 신마 대군을 움직인다면, 나는 천정의 모든 영능대천교를 통째로 쓰지 못하게 만들겠소! « 월천존이 즉시 자리를 떴다. 도조가 말했다.

»경평 도문의 술수는 이미 천정 도문을 훨씬 능가하네. 하지만 다리를 끊으려면 제천만계에 있는 영능대천교의 연결 지점을 찾아가야 하네. 천정 도문이 도움을 줄 수 있을지도 모르겠군. « 심목이 제천만계를 바라보더니 갑자기 말했다.

»옥진자, 사운향과 설호아를 찾아가게.

그들에게 전해, 나는 제천만계 모든 세계의 무역 데이터와 천폐 왕래 데이터가 필요하다고! 열흘 안에 모든 데이터를 정리하여 나에게 가져오라고! « 도조가 옥진자를 향해 말했다.

»청운천의 도사들을 보내 도와주게 하지. « 옥진자가 황급히 자리를 떴다. 도조가 물었다. »천존께서는 제천만계의 상무 데이터로 무엇을 하시려는 겁니까?

« »나는 이 제천들이 경평과 무역 왕래가 많은지, 아니면 천정과 왕래가 많은지 살펴보려 하오.

« 심목이 말했다.

»이것은 앞으로 매우 중요하오.

이렇게 하면 천정의 수하가 어떤 제천들인지, 또 포섭할 수 있는 제천들이 어디인지 알 수 있소. 나는 또 경평이 그동안 모아 둔 천폐로 각 제천에 가서 신광과 신재를 대량으로 사들여, 경평이 번 천폐를 모두 써 버릴 작정이오!

전쟁이 일어나면 천폐는 아무 쓸모가 없어지니까! « »나는 또 경평이 포섭할 가치가 있는 제천들과 영능대천교를 세워, 천정을 이 무역 체계에서 완전히 몰아낼 작정이오! « »나는 경평이 신기와 중기를 만들기 시작하길 원하오. 나는 능천존에게 조화신기를 다시 만들게 하여, 그 조화신기로 우리만의 신기 어천존을 주조해 내길 원하오! « 능천존의 눈이 반짝이다가 이내 고개를 저으며 말했다. »조화신기를 만들려면 많은 술수 고수와 주조 종사가 필요하오.

목, 많은 술수 고수는 이미 당신이 쓰고 있는데, 그렇게 많은 고수를 내가 쓸 수 있겠소? « 심목이 단호하게 말했다.

»경평에 가장 많은 것은, 바로 술수 고수와 주조 종사요! 나는 천정이 우리에게 손대기 전에 조화신기를 완성할 뿐만 아니라, 피안신주 같은 전함을 만들고, 성해를 누비며 천정의 천하수사를 무찌를 함대를 만들겠소!

« »더 중요한 것은. « 심목이 손을 들어 한 번 휘젓자, 제천만계의 허영이 천정을 중심으로 미친 듯이 회전했다. 그가 냉랭하게 말했다.

»나는 제천만계가 천정에 대항하여 반란을 일으키길 원하오!

« 문도원에서, 사람들의 마음이 가볍게 떨렸다. 능천존이 도조에게 낮은 목소리로 말했다. »노도사, 희망을 가져다주어 고맙소.

« 도조가 고개를 저으며 말했다.

»우리가 가져온 것은 겨우 한 조각의 희망일 뿐이네. 경평의 변법을 지켜 낼 수는 없네.

« »하지만 그는 다시 살아났소.

« 능천존이 분주해진 심목을 바라보며 말했다.