제1644장 내게 꿈이 있도다, 구도자 편

옥진자가 황급히 바라보니, 제법 준수한 중년 남자가 빠른 걸음으로 어서방 안으로 들어오고 있었다. 이 남자의 가장 큰 특징은 수염이었다. 윗입술 수염은 가지런히 다듬어져 입술 위 양옆으로 축 늘어져 있었고, 군더더기 난 털 하나 없었다. 아랫입술과 턱에는 오직 한 가닥의 수염만을 남겨 두어, 마치 포크 모양을 이루고 있었다.

»맹운귀!« 옥진자는 그를 알아보았다. 천정의 사대 천사 중에서 가장 상대하기 어려운 인물이 바로 맹운귀였다.

옥진자는 경평의 외교를 맡아, 천정의 사대 천사와 사대 천왕, 사색제를 두루 연구했고, 천정의 칠공, 삼사, 상재, 소보 같은 권신들도 빠짐없이 파악하고 있었다. 경평에는 그 수하에 전문적으로 천정의 실권을 쥔 중신들의 성격, 취미, 약점, 심리, 가정과 배경을 연구하여, 권신 중신마다 비밀 문서철을 만들어 두는 무리가 있었다.

맹운귀에 대해서는 아는 정보가 많았다. 그는 우화천 출신의 인족으로, 우화천에서 신이 되어 천정에서 관직을 지냈고, 다시 도문에 들어가 학문을 배워 도문의 도주를 스승으로 모시고 술수를 익혔다. 그의 술수 조예는 극히 높아, 천정 최고의 술수 고수라 해도 과언이 아니었다. 이런 점에서 보면, 맹운귀는 옥진자의 사백이었다. 옥진자는 도문의 한 지류인 청운천도문 출신이기에, 천정의 도주가 바로 청운천도문의 조사였기 때문이다.

»혼돈 술수는 데이터가 혼돈이지만, 그 혼돈 속에서 높은 개연성을 찾아내야 하므로 흐릿한 계산이 필요하다. 맹운귀 맹사백을 계산해 내고 싶지만, 정말 너무 어렵다. 그의 술수 조예가 너무 높다.«

옥진자가 빠른 걸음으로 나아가 맹운귀에게 큰절을 올리며 말했다. »청운천 옥진자, 맹사백님을 뵙습니다!«

맹운귀가 그를 차갑게 바라보며 말했다. »네가 청운천도문의 제자냐? 간이 크군! 감히 내 앞에서 술수를 부려 목천존을 위해 변호하며 폐하를 속이려 들다니! 폐하, 먼저 이 놈을 베어 깃발에 제사를 지내소서!«

호천존이 웃으며 말했다. »맹천사, 옥진자는 그대의 사질이 아니냐. 어찌 첫 만남에 그를 죽이려 하는가?«

맹운귀가 황급히 몸을 굽혀 꿇어 엎드리며 아뢰었다. »신은 도주를 따라 술수를 배웠고, 도문의 술수는 계산에 정밀합니다. 신은 또 문창성군에게 백 년 동안 그림의 도를 배워, 일찍이 백여 명의 그림 도에 능한 신마를 시켜 목천존의 모든 행동거지와 표정의 세부를 몰래 그려 내게 하였습니다. 신의 목천존에 대한 이해는, 목천존 자신의 이해보다 깊습니다! 목천존은 관 뚜껑을 보기 전에는 눈물을 흘리지 않는 사람입니다. 조금이라도 살아날 실마리가 있다면, 그는 피를 끝까지 흘리며 싸울 것입니다! 게다가 그는 수단을 가리지 않으며, 그의 모든 신태와 표정은 위조가 가능합니다!«

그는 어서방 안의 그림 도에 능한 신마들을 냉랭하게 훑어보았다. »이 화사들은 모두 술주머니와 밥통입니다. 항복 문서의 행간에서 목천존이 항복 문서를 쓸 때의 심리를 읽어 내려 하다니, 미친놈의 꿈입니다! 목천존은 이미 자신의 감정을 위장할 수 있고, 가짜 감정을 글과 그림 속에 주입할 수 있습니다. 그가 쓴 글자는 한 자도 믿어서는 안 됩니다!«

그의 시선은 다시 옥진자에게 떨어졌다. »목천존이 이자를 보낸 것은, 연극을 하라는 것입니다! 지금의 계책으로는, 먼저 옥진자를 죽여 그 목을 옥함에 담아 목천존에게 보내는 것입니다!«

그가 손바닥을 높이 치켜들고 허공에 휙 내리치며 말했다. »폐하께서 다시 허천존을 시켜 경평의 인구 절반을 멸하소서. 그에게 경고하시길, 이것이 폐하를 속인 대가라고!«

호천존이 눈살을 찌푸렸다.

옥진자가 빙그레 웃으며 아무 말도 하지 않았다.

맹운귀가 큰 소리로 말했다. »폐하, 은혜와 위엄을 함께 베푸셔야 천하가 평안해집니다! 목천존을 다스리려면, 닭을 죽여 원숭이를 본보기로 삼아야 합니다!«

»짐은 그가 물고기가 죽고 그물이 찢어지는 지경에 이를까 염려된다.« 호천존이 고개를 저었다. »맹천사, 모든 속박을 잃은 목천존이야말로 가장 두려운 목천존이다. 그대는 짐에게 단번에 경평 인구의 절반을 멸하라 하지만, 그가 아직 만겁불멸대법사라는 것은 생각하지 못했다. 그를 몰아세우면, 그는 그들을 부활시키고 도심을 다시 불태워 짐과 끝까지 맞서 싸울 것이다. 그때 어찌하겠는가?«

맹운귀가 눈썹을 치켜올리며 막 말하려 하자, 호천존이 손을 들어 올리며 담담히 말했다. »짐이 바라는 것은, 살아 있는 송장 같은 목천존, 도심이 무너진 목천존이다. 너무 몰아붙이면 오히려 그가 투지를 다시 불태울 것이다. 만약 그가 경평을 버리고 릉, 월, 유, 랑 등을 이끌고 목숨을 건 사투를 벌인다면, 흥, 천정에서 누가 자신의 몸을 온전히 지키겠다고 장담하겠는가?«

그가 몸을 일으켜 서성이며 말했다. »그대는 한 가지 이치를 끝내 깨닫지 못했다. 짐은 사람을 죽이고 마음까지 죽이는 데 그치지 않고, 최대의 이익을 챙기려 한다! 짐이 바라는 것은 목천존의 도심이 와해되어 무너져 내 발아래 굴복하는 것만이 아니다. 짐은 온전한 경평도 원한다!«

맹운귀가 눈살을 찌푸렸다.

호천존이 항복 문서를 그에게 던져 주며 웃었다. »목천존의 항복 문서를 한번 보아라. 부서진 경평은 한 푼의 가치도 없지만, 항복한 경평은 짐의 천하에 만세 태평을 보장할 수 있다!«

맹운귀가 항복 문서를 펼쳐 자세히 읽다가, »신은 이미 잤다«라는 구절에 이르러서는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.

»맹천사, 그대는 천폐의 유통을 통계해 보고, 천정의 경제를 두고 깊이 고민하며, 천폐가 아마 곧 붕괴되어 백 년을 버티지 못할 것이라 여겼지.« 호천존이 두 손을 등 뒤로 젖히고 느긋하게 말했다. »천폐가 붕괴하면 제천만계가 반란을 일으킬 것이다. 그대만 골치 아픈 것이 아니라 짐도 골치 아프다. 하지만 경평만 짐의 손에 들어오면, 천폐라는 이 구덩이를 메울 수 있다! 메울 수 있을 뿐만 아니라, 제천만계의 경제와 자원까지 완전히 장악할 수 있다! 경제를 쥐고, 자원을 쥐면, 누가 감히 짐에게 저항하겠는가?«

맹운귀가 항복 문서를 덮으며 감탄한 기색으로 말했다. »폐하의 뜻은, 이 기회를 틈타 경평을 병합하여 제천만계를 완전히 장악하시려는 것입니까? 폐하의 웅재대략에 신은 미치지 못합니다.«

호천존이 웃었다. »그대는 시야가 너무 짧다. 그대는 짐의 이 자리에 앉아 본 적이 없기에, 이런 것들이 보이지 않는 것이다.«

맹운귀가 잠시 침묵하다 말했다. »폐하께서 제천만계의 경제와 자원을 장악하신다면, 다른 천존들이 어찌 기꺼이 받아들이겠습니까? 남천의 자원은 화천존의 손에, 동천의 자원은 태상황의 손에, 북천의 자원은 태후의 손에, 현도는 조신왕의 손에, 서천은 폐하의 손에 있습니다. 그들이 어찌 대권을 내놓겠습니까?«

호천존이 냉소하며 말했다. »경평만 장악하면, 그들 마음대로 되지 않는다! 태상황은 옛날 조물주에 맞서 싸우며 다른 고신들의 힘을 빌려 겨우 조물주를 평정하고 천제의 자리에 올랐다. 그는 제후를 봉건하며 우주와 황야를 공로가 있는 고신들에게 나누어 주었고, 그 때문에 고신들이 제각기 한쪽을 할거하며 전란이 끊이지 않았다. 그러나 짐은 그를 본받지 않는다!«

그가 길게 숨을 들이마셨다. »짐은 영원한 천제가 되고자 한다. 그처럼 제후를 봉건하여 장래의 동란을 불러와서는 안 된다! 경평을 장악하고, 천폐를 안정시키고, 경평으로 하여금 천정을 위해 모든 것을 무상으로 만들게 하며, 제천만계는 경평에 자원을 공급하게 한다. 그리 되면 천폐의 유통에 장애가 없을 것이다. 다른 천존들은 영지와 힘만 가졌을 뿐, 실제로 제천만계를 통치하는 자는 오직 짐 한 사람이다!«

맹운귀의 몸이 가볍게 떨렸다. »경평을 장악하는 것은 지극히 중요한 한 축입니다. 그러나 폐하, 다른 천존들도 분명 한몫을 챙기려 할 것입니다……«

»그들에게 나누어 주라고?« 호천존이 픽 웃으며 느긋하게 말했다. »내 그릇 안의 고기를 누가 감히 건드리겠는가? 건드리는 자는 죽는다! 짐은 태상황과 다르고, 조신왕, 허천존, 화천존과도 다르다. 태상황은 사람을 반신과 고신의 양식으로 삼았고, 인족을 탄압했다. 조신왕, 허천존, 낭헌들은 인족을 노예로 부리며 인족을 양식으로 삼았다. 그 때문에 인족의 저항이 끊이지 않았고, 그래서 무우향이 생겨났고 경평이 생겨났다. 그러나 짐은 다르다.«

»짐은 경평을 노동력으로 여긴다. 경평이 짐을 위해 일하고 더 이상 반항하지 않는다면, 짐은 그들에게 한 입 먹을 것을 주고, 한 줄기 살길을 열어 줄 것이다. 주인으로 다시 태어나기는 어렵겠지만, 살아남을 수는 있을 것이다.«

호천존이 웃으며 말했다. »맹천사, 이제 짐이 도모하는 바를 알겠는가?«

맹운귀가 몸을 굽혀 절하며 아뢰었다. »폐하의 재략은 미천한 신이 미치지 못할 바입니다.«

호천존이 크게 웃으며 손을 휘저었다. »물러나거라. 사자도 물러나 쉬어라. 등극 대전 때, 그대는 제천만계의 주재들 앞에서 항복 문서를 바쳐라. 짐은 천하 모든 이에게 목천존이 굴복했음을 알리고자 한다!«

옥진자가 황급히 큰절을 올리며 말했다. »폐하께서는 성명하십니다!«

여러 사람이 어서방을 나왔다. 맹운귀가 앞서 걷고, 옥진자는 황급히 종종걸음으로 쫓아가며 낮은 목소리로 말했다. »사백님의 선처에 감사드립니다.«

맹운귀는 가타부타 말하지 않으며 말했다. »내가 선처한 것이 아니라, 폐하께서 선처하신 것이다. 폐하께서 선처하지 않으시려 한다면, 누구도 들어 올릴 수 없다.«

옥진자가 빙그레 웃으며 말했다. »어찌 되었든, 사백님께서 나타나지 않으셨다면, 호천존도 결심하지 못했을 것입니다.«

맹운귀가 그를 힐끗 보았다. »너의 속마음은 내가 모두 안다. 목천존의 속마음도 모두 안다. 무릇 시간 끌기에 불과할 뿐이다. 아까 폐하께서 자신의 속내를 분석하신 것을 들었으니, 그대는 어떻게 생각하느냐?«

옥진자가 엄숙히 말했다. »호천존이 천제가 된다면, 태제보다 성명하고 태초보다 성명합니다! 막는 것보다 트는 것이 낫다는 도리를, 그는 깊이 터득하고 있습니다!«

»그런데도 그대들은 여전히 반기를 들려는 것인가?« 맹운귀가 목소리를 낮추며, 힘주어 말하려다 힘을 주지도 못한 채 말했다. »이미 명군이시니, 차라리 항복하는 것이 어떻겠느냐? 폐하께서는 이미 인족에게 살길을 남겨 두셨다!«

옥진자가 그를 물끄러미 바라보며 미소 지었다. »사백님, 태고 시대에 태제도 명군이었고, 원고 시대에 태초도 명군이었습니다. 호천존을 태고 시대에 두어도, 원고 시대에 두어도, 그들보다 더 잘했을 것입니다. 하지만 경평을 본 뒤에는 아시게 될 것입니다. 그들은 시대에 뒤처졌습니다.«

맹운귀가 눈살을 깊게 찌푸렸다.

»우리는 더 나은 것을 보아 왔습니다. 연풍제, 연수제, 어느 황제든 호천존보다 더 잘 해냈습니다.« 옥진자가 천천히 말했다. »연풍제는 민중 마음속의 신을 타파했고, 연수제는 민생과 민용을 발전시켰습니다. 목천존은 신이 사람을 위해 쓰이기를 원했는데, 여기서 사람은 곧 백성을 뜻했습니다. 신이 백성을 위해 쓰이고, 백성은 중생입니다. 호천존은 다만 태제와 태초의 통치 정책에 작은 수정을 가한 것에 불과하지만, 경평이 하는 것이야말로 진정한 변혁입니다!«

»우리는 이미 일어섰습니다. 그러니 다시 꿇고 싶지 않습니다. 다시 노예가 되고 싶지 않습니다. 우리는 우리의 운명을 스스로 쥐고 싶습니다!«

»사백님, 저에게는 꿈이 하나 있습니다. 목천존을 만났을 때, 이 꿈은 촉발되었습니다. 그 꿈은 저를 격동시켜 밤새 잠들지 못하게 하였고, 뜨거운 눈물이 차오르게 하였으며, 제 가슴속에서 뜨거운 힘이 숫구쳐 저를 북돋우었습니다. 아무리 어렵고, 아무리 험악해도, 저는 이 꿈을 이루어 낼 것입니다. 제 목을 달라 해도, 제 목숨을 달라 해도 말입니다!«

옥진자의 얼굴에 미소가 번지고, 눈빛이 반짝였다. »설령 앞으로 제가 오명을 짊어지게 될지라도, 저는 이 일을 끝까지 해내고 말 것입니다!«

맹운귀가 걸음을 멈추고, 복잡한 시선으로 그를 바라보았다. 마치 젊은 시절의 자신을 보는 듯했다. 언젠가, 자신에게도 꿈이 있었다. 그러나 천정에 온 뒤, 그 꿈은 점점 무너져 갔고, 그는 어쩔 수 없이 자신을 위장하는 길을 택했다. 이 도문의 젊은이를 보며, 그는 자신에게서 이미 사라져 버린 초심을 보았다.

»너희는 이기지 못할 것이다.« 그가 이 말을 남기고 걸음을 재촉해 옥진자를 뒤에 남겨 두었다.

옥진자는 미소를 지으며 그의 뒷모습을 바라보았다. 목소리가 다소 쉰 듯 낮게 중얼거렸다. »대대대로 사람들은 이 꿈을 위해 분투해 왔습니다. 어천존으로부터, 운천존으로부터, 적황과 명황으로부터, 상황으로부터, 개황으로부터, 지금에 이르러서는 목천존과 경평에 이르기까지. 우리는 줄곧 포기하지 않았습니다, 사백님. 인족은 줄곧 포기하지 않았습니다, 사백님……«

맹운귀는 더욱 빨리 걸었다. 목숨을 걸고 도망치듯 멀어져 갔다. 그의 말이 두려워 듣고 싶지 않았다. 그의 말은 요언과 같아, 자신의 마음을 흔들어 놓을 것이었다.