제1674장 죽음의 판세를 뒤집는 한 판

태초가 껄껄大笑——아니다, 크게 웃음을 터뜨렸다.

우렁찬 그 소리는 허공을 뒤흔들었다.

그의 실력은 너무나 막강하여, 그저 서 있는 것만으로도 겹겹의 허공이 일그러지며 그를 향해 기울어졌다. 그는 자신의 육신을 되찾았고, 힘으로 도를 이루어 일기대라천을 완성했다. 비록 호천제에게 한 수 눌려 있기는 해도, 그는 여전히 이 세상에서 가장 강대한 존재 중 하나였다!

그의 웃음소리에 별하늘마저 격렬하게 출렁였고, 방금 사라졌던 별들이 그 진동에 다시 모습을 드러내어 환하게 빛났다가 이내 희미해지기를 거듭했다. 심목은 미소를 띤 채 그를 조용히 바라보고 있었다.

»목천존, 그대는 몇 번이나 패해 보았는가?

« 태초가 웃음을 거두고 유유히 말했다.

»경평의 겁, 그것이 네 첫 번째 패배였고, 너는 과인의 손에 무너졌다. 살아 있는 것이 죽음만 못했지. 경평의 존속과 멸망이 짐의 한 생각에 달려 있었다. 그 싸움에서 너는 하늘을 불러도 응답이 없고 땅을 불러도 대답이 없어 갈 곳을 잃었으며, 마지못해 너 자신과 심봉청을 갈라놓아야 했다. 너는 자신이 유도신자라는 신분조차 지켜내지 못했다. 결국 연풍제와 경평제사는 천정의 계하죄수가 되었고, 경평은 거의 멸망했으며, 너는 하마터면 모든 것을 잃을 뻔했다! « 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

»그때가 나도 이형과 처음 겨룬 싸움이었지. 이형은 노모심산하여 나를 몹시도 괴롭혔어.

« 태초가 웃으며 말했다. »그때의 너는 한낱 애송이에 지나지 않았다. 봄바람에 득의한 듯 보이고 모략이 깊어 보였지만, 내 눈에는 그저 항아리 속의 귀뚜라미일 뿐이었다. 네 어떤 행동, 어떤 생각도 내 눈에는 우스울 따름이었다. 두 번째 패배는 더 혹독했다. 현도 전투에서 너는 완전히 무너졌다.

너는 천공을 구한 듯 보였지만, 현도 전체를 잃었고 천공의 육신도 잃었다. « 그가 조소하는 기색을 드러내며 말했다. »천공의 육신이 없으면 천공은 그저 범인일 뿐이다. 현도가 없으면 경평은 현도 아래에 그대로 드러나 천재가 제멋대로 내려앉을 수 있다! 인족이란 이토록 나약한 종족이라, 반신처럼 천생 강하지는 않지만 비범한 번식력과 생존력을 지녔다. 그러나 현도가 천정의 손에 들어간다면 인족의 번식력과 생존력이 아무리 뛰어나도 천재를 막아낼 수 없다! 네 두 번째 패배는 인족의 미래를 앗아갔다!

« 심목은 개의치 않는다는 듯 담담하게 말했다. »현도 전투에서 나는 패했다고 여기지 않는다. 이형, 너는 자신을 너무 높이 보고 현도와 천정을 너무 높이 보았다. 현도 전투에서 나는 천공을 되살려 오십 천도지보를 얻었다.

천공과 오십 천도지보가 있는 한, 천정이 현도에서 재앙을 내리려 해도 불가능하다.

« »막내, 얼굴에 금칠할 필요는 없다. « 태초가 껄껄 웃으며 말했다. »네 세 번째 패배는 유도였다. 유도 전투에서 너는 토백을 기습하여 우리보다 먼저 토백을 죽였으니, 그야말로 신의 한 수였다.

호천제에게 삼공자와 사공자라는 뒷수가 없었다면, 아마 너는 대승을 거두고 유도를 빼앗았겠지! 아쉽지만, 가정은 없다. « 그가 숙연히 경의를 표하며 낮은 목소리로 말했다.

»이 싸움에서 너는 호천제의 손에 패한 것이 아니라 미라궁 삼공자와 사공자의 손에 패한 것이다. 패했으나 영광스럽다. « 심목이 살짝 몸을 굽혔다. »이형의 과찬이십니다.

유도 전투에서 저도 전부 패한 것은 아닙니다. 적어도 심봉청이 성장했고, 토백도 보전되었습니다. 형에게는 제가 대패였겠지만, 제게는 토백이라는 동맹을 진정으로 얻었습니다.

그리고. « 그가 환하게 웃었다. »저는 또한 막대한 기회를 얻었습니다. 호천존이 권한을 거두어들이고, 낭헌이 죽고, 화천존이 죽고, 십천존이 산산이 흩어졌으니, 이는 큰 절망 뒤의 큰 희망입니다.

« 태초가 정색하며 말했다. »예전에 나는 너를 손바닥의 손금 보듯 훤히 들여다보았다. 그러나 유도 전투에 이르러서는 네가 이미 내 예상을 뛰어넘었다. 네 성장은 확실히 놀라울 정도로 빨랐다.

고작 백 년 만에 이 지경에 이르렀으니, 존경할 만하고 두려울 만하다. 다만 네 일생의 세 번의 대패가 네 기운을 남김없이 소진시켰다. « »유도 전투가 끝난 뒤, 너는 이미 천정에 맞설 힘이 없음을 스스로 알았기에 거짓으로 항복하고 빛을 감추며 때를 기다렸다. 심지어 장가를 들고 혼인까지 하며 시간을 끌려 했다. 하지만 너는 꿈에도 생각지 못했을 것이다. 호천제는 나보다 더 뛰어나다. 그는 네게 그런 시간을 주지 않을 것이고, 너를 살려두지도 않을 것이다.

« 그가 담담히 말했다. »네가 경평 항복 협정에 서명한 순간, 네 쓸모도 사라졌다. 호천제가 나를 보내 너를 마지막 길에 오르게 하셨다. 그가 내게 두 가지 선택을 주었다. 하나는 너를 죽이는 것이지만, 그것은 내가 해낼 수 없을지도 모른다. 다른 하나는 너를 조정옥경성의 혼돈장하에 가라앉히는 것이다. 네가 죽지 않는다면 과거 우주로 돌아가 미라궁 칠공자로 살 수 있다.

호천제의 생각과 수단은 확실히 나보다 훨씬 뛰어나다. 내가 그의 손에 패한 것은 마음으로부터 기꺼이 받아들인다. « 그의 뒤편에서 일기대라천이 더욱 찬란하게 빛났고, 도수에서 풍기는 대도의 기운이 갈수록 무시무시해졌다. 그가 유유히 말했다. »도를 이루고 나서야 도를 이루지 못했을 때와의 격차가 얼마나 큰지 알게 된다. 막내, 우리가 그때 의형제를 맺은 정을 생각하여 너에게 한 가닥 살길을 주겠다.

네가 스스로 조정옥경성으로 들어가 혼돈장하에 뛰어들어라. 나는 너를 괴롭히지 않겠다. 너도 죽지 않는다.

너는 어쨌든 미라궁 칠공자이니, 과거 우주에서는 멀쩡히 살아갈 수 있다. « 심목이 크게 웃었다. 두 손을 뒤로 잡지고 적막하게 말했다. »그해 우리 네 사람은 의형제를 맺으며 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나지는 못해도, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바랐다. 삼형 나소는 일찍 죽었는데, 우리 셋은 입에 거짓말만 달고 사는 사기꾼이라 아무도 그를 따라가지 않았다.

훗날 이형과 내가 함께 큰형 태제를 보내 그를 따르게 했으니, 나는 무척 위안이 되었다. 오늘은 이형을 큰형과 삼형 곁으로 보낼 때가 되었다.

« 태초의 동공이 살짝 수축했다. 그의 뒤편 일기대라천 속에서 제검 한 자루가 천천히 날아 나왔고, 제위가 자욱하게 퍼졌다.

그가 담담히 말했다. »관 뚜껑을 보지 않으면 눈물을 흘리지 않는구나. 너는 여전히 그런 성미로구나. « 심목이 천천히 겁검을 뽑아 검집을 내던지며 담담히 말했다.

»이형, 나도 네게 기회를 주겠다.

지금 경평의 형세는 대단히 좋다. 네가 나와 함께 호천제를 상대하겠다면, 장차 너는 여전히 너의 성도자로 남을 수 있고 죽지 않아도 된다. 너와 나 두 형제가 손을 맞잡고 사전의 침공에 맞서, 네 과거의 악을 속죄할 수 있다.

« 태초는 한숨을 내쉬며 손으로 태초제검을 움켜쥐었다.

비록 진짜 제검의 모조품이지만, 이 검은 어쨌든 그가 직접 단련한 것이었다. 그가 쓸쓸히 말했다. »우리 네 형제가 의를 맺어 금란지교를 맺었는데, 오늘날 나 혼자만 남게 될 줄이야. « 심목이 검을 튕기며 검끝을 응시했다.

그의 눈빛은 그윽했다. »내 한평생 세 번 가라앉고 세 번 일어났으니, 큰 기복이 이와 같았다. 이 세 번의 큰 기복이 가라앉은 뒤, 이 세상에서 나를 이길 수 있는 자는 나 자신뿐이다.

이 검은 더 이상 날을 감출 필요가 없다. « 그가 손가락을 굽혀 검을 튕기자 검성이 울렸고, 검광이 순식간에 겹겹의 허공을 꿰뚫어 하늘 가득 퍼졌다.

심목이 가볍게 휘둘러 검끝을 아래로 향해 원계를 가리켰다. 순간 원계 상공에 검광이 무지개처럼 뻗어, 원계의 서쪽 땅 끝에서 몇만 리인지 알 수 없는 하늘을 가로질러 원계 동쪽 바다 위에 떠올랐다. 심목의 미간에 있는 세로눈이 천천히 열렸다. 그가 조용히 말했다.

»끊어라! « 경평에서 어떤 신인이 이 검광을 보고는 급히 연풍제와 경평제사에게 알렸다.

연풍제는 이루 말할 수 없이 격앙했고, 경평제사는 그보다 훨씬 침착한 기색이었다. 그는 곧 문도원으로 달려가 사납게 외쳤다.

»하늘에 검광이 나타났다!

대천교를 끊어라, 어서 대천교를 끊어라! « 문도원에서 무우향 천사 초부 문천각이 도끼를 들어 휘두르자, 명령이 잇따라 전달되었다. 원계와 제천만계 곳곳에서 영능대천교가 천정도문과 경평도문의 신인들에 의해 무너져 내렸다. 제천만계는 크게 혼란에 빠졌고, 신교를 끊으라는 명을 받은 신인들은 대천교를 지키는 천정 수비대와 곧바로 충돌하여 처절하게 맞붙었다!

낭창제천에서는 십여 명의 도사가 흑호신을 옹위한 채 피투성이로 싸우며 필사적으로 영능대천교의 제단으로 돌진했다.

이곳에 주둔한 천정의 신마 대군이 끝없이 밀려올라왔고, 도사들은 일제히 고함을 지르며 힘을 합쳐 검진을 이루어 도검 이십팔중천으로 변해 적을 막았다. 흑호신이 필사적으로 앞으로 돌진하며 폭갈을 터뜨려 영능대천교를 움직였다.

영능대천교의 겹겹 구조가 바깥으로 팽창하며 각기 다른 방향으로 회전했다. 갑자기 한 도인이 신창에 육신이 꿰뚫렸고, 원신이 육체를 벗어나 날아오르다 제단에 못 박혀 죽었다.

흑호신은 보지 못한 듯 무시하고 전력을 다해 제단을 움직여 술수의 차례를 흐트러뜨렸다. 낭창제천은 천정 세력이 가장 거대한 제천으로, 천정은 이곳에 수십만의 병력을 주둔시켜 대천교를 지키고 있었기에 신속한 대응이 가능했다.

이곳에서 원계로 가장 먼저 달려갈 수 있고, 소식도 가장 먼저 천정에 전할 수 있었다!

그러므로 무슨 수를 써서라도 이곳의 영능대천교를 파괴해야 했다. 그렇지 않으면 모든 공이 물거품이 될 터였다! 또 한 도인이 전사하고 검진이 깨지자, 이곳에 주둔한 천정 대군이 이리와 호랑이처럼 달려들어 남은 십여 명의 도사를 집어삼켰다!

흑호신은 이를 악물고 성난 포효를 내지르며 영능대천교에서 중추를 뽑아냈고, 영능대천교 전체가 순식간에 붕괴했다!

그는 몸을 돌려 대천교의 붕괴로 흩어진 천정 대군 속으로 뛰어들어 그 십여 명의 도사를 구하려 했다. »어서 가라—« 한 도사가 몸에 수십 자루의 검을 맞아 육신이 구멍투성이가 되었음에도, 예닐곱의 천정 신마를 악착같이 막아서며 고개를 돌려 이빨을 드러내 웃었다. 피가 이빨을 붉게 물들였다.

»우리는 해냈다.

살아남는 놈은 하나라도 살아남아야 한다! 어서 가라—« 흑호신의 호랑이 눈에 눈물이 맺혔지만, 몸을 돌리자 무수한 전송 부적 문양이 폭발하며 그를 삼켰다. 그가 전송되어 사라지고, 흩어져 무너진 영능대천교 속에서 그 도사의 목소리가 들려왔다.

»우리 도문은 술수로 진리를 관하고 대도를 구한다!

경평도문의 도법을 얕보지 마라! 소천성도해—« 쾅— 무량한 별빛이 그곳에서 폭발하여 미친 듯이 회전하며 바깥으로 팽창했다. 그것은 경평 술수 중의 미관 술수로, 술수로 천성 폭발의 이변을 해석한 것이었으며, 위력이 무시무시하여 순식간에 그곳을 집어삼켰다. »제천만계에서 천정으로 통하는 영능대천교가 모두 끊겼다. « 원계 밖에서 심목의 미간 세로눈이 천천히 열리며 그가 말했다.

»호천존의 움직임이란, 허천존을 청해 유도에서 손을 써 우리 경평이나 무우향의 모든 생령을 멸하거나, 현도에서 손을 써 원계를 완전한 어둠에 빠뜨리고 조신왕으로 하여금 원계에 재앙을 내리게 하려는 것에 지나지 않는다.

그러나 이 모든 것에 나는 이미 오래전부터 대책을 세워 두었다. « 태초의 동공이 급격히 수축했고, 그의 시선이 심목 뒤의 원계 위에 내려앉았다. 원계의 경평에서 한 소년의 몸이 미친 듯이 커져, 점차 경평의 원목보다 높아지더니 머리는 구름 하늘처럼 치솟았고, 두 개의 긴 뿔은 아홉 굽이 열여덟 굽이로 휘어져 하늘 밖까지 곧게 뻗어 있었다!

»내 몸이 선 곳이 곧 유도다!

« 그 소년 토백의 입에서 묵직한 유도 마어가 흘러나왔다. 잠깐 사이에 경평이 있는 공간이 분열하여, 소유도가 경평과 겹쳐지는 기이한 광경이 펼쳐졌다!

같은 시각, 무우향 삼십삼중천의 자리에서 유천존이 종이배에 앉아 손을 들어 자기 앞의 등잔에 불을 붙였다. 등불이 켜지자 그의 그림자가 서걱 하고 대지를 뒤덮었고, 그의 원신은 그림자만큼이나 광대하여 원계 서쪽에 또 하나의 유도를 세웠다!

두 유도가 겹쳐지고, 가장자리에서 가려지지 않은 곳에는 풍도 세계가 떠올랐다. 사자생계의 석비는 점점 높아져 마치 원계에 우뚝 선 큰 산처럼 그곳들을 지켜냈다.

염왕의 망토가 펄럭였고, 그는 검을 든 채 풍도를 뒤덮으며 어둠 속에 우뚝 서 있었다. 같은 시각, 천공이 원계 중심에 이르러 천강지보를 갑자기 땅에 꽂았다. 그의 몸이 곧게 서자, 나머지 사십구 천도지보가 우레처럼 솟아올랐다!

웅.

천기, 천권, 천살 등의 지보가 원계의 하늘로 떠올라, 잠깐 사이에 사십구 겹의 장막을 이루었다! 원계에는 사십구중천 내천이 숨어 있었고, 제천의 별들과 성두가 사십구중천 내천 속에서 떠올랐다.

태양과 달, 없는 것이 없이 갖추어져 한 조각 작은 현도로 변했다.

태초가 이 광경을 바라보며 쉰 목소리로 말했다. »막내, 너는 참으로 빈틈없이 준비했구나.

« 심목이 빙긋 웃었다. »이형의 과찬입니다.

« 그의 뒤편에 갑자기 커다란 천정이 떠올랐다.

칠십이 보전이 삼십삼 천궁을 에워쌌고, 심목의 원신이 혼돈전 앞에 서서, 도어로 된 목소리로 크고 널리 울렸다.

»이형, 너는 내가 미라궁 칠공자임을 알고 있다. 그러나 내가 과거 우주에서 칠공자가 된 것이 아니라는 것은 모르고 있다. « 심목은 자기 천정 아래 서 있어 극히 작아 보였고, 육신이 거대한 태초를 올려다보며 담담히 말했다. »나는 여기, 이 우주에서 미라궁 칠공자가 되었다!

«