제1682장 밑을 떠보다

»미라궁 대공자의 도법신통 전승도 홍몽부적에서 비롯된 것이로구나!«

심목은 문판 속의 부적을 발동시키려 시도했다. 이 문판은 응당 어느 성도자의 도수로 연성된 것일 터였다. 다만 그 성도자가 너무 강대하여 그 도수 역시 견고하기 그지없었지만, 그는 그 안의 부적을 연구하다 이내 실마리를 발견했다.

이 미라궁 대공자는 아마도 미라궁 주인의 적전 제자일 것이었다. 그의 신통도법은 미라궁 주인의 노선을 따른 것이며, 그의 홍몽부적이 가장 순정하다는 점은 이 문판에 새겨진 부적 각인에서 확인할 수 있었다.

이 문판 안의 모든 부적 각인은 결국 하나의 부적으로 귀결되는데, 바로 홍몽부적이었다!

홍몽부적은 유일성을 지니며, 배열과 조합이 다름에 따라 서로 다른 공용을 이루었다.

그런데 미라궁 이공자, 삼공자, 사공자의 기초 부적은 홍몽부적 외에도 다른 부적으로 구성되어 있었으니, 이는 그들이 미라궁 주인의 제자가 아니라 추종자임을 말해 주었다.

그중 이공자가 가장 두드러졌다.

귀허신녀가 걸어온 노선은 미라궁 주인과 완전히 상반되어, 도수와 도화와 도과를 닦지 않았으며, 심지어 미라궁 주인의 행위도 그다지 인정하지 않았다.

»대공자는 십중팔구 미라궁 주인의 의발 전승을 이어받았을 터, 그의 전승이 가장 순정하다. 다만 문판에서 그의 공법을 깨우치려는 것은 역시 불가능하겠지.«

심목은 깊은 생각에 잠겼다. 미라궁의 이공자는 진압되었고, 삼공자와 사공자는 조정옥경성의 권력을 장악하고 있으며, 미라궁의 성도자들은 그들을 따르고 있었다.

그렇다면 대공자는 어디에 있는가?

이치대로라면 대공자가 마땅히 미라궁의 계승자여야 할 터인데, 어찌하여 삼공자와 사공자에게 미라궁의 권력을 빼앗긴 것인가?

이 문판을 연구하는 것은 그에게 큰 이로움이 있었다. 그는 현재 홍몽원기를 수련하고 있었으나 자신의 원기 수위는 아직 회복되지 않았고, 문판 속에는 대공자의 많은 견해가 담겨 있어 더 많은 것을 깨우치는 데 도움이 되었다.

심목은 마음을 놓고 수련했고, 그의 여윈 두 다리도 점차 자라나고 있었으나 그 속도는 더뎠다.

이날, 갑자기 땅이 흔들리고 산이 뒤흔들렸으며, 원계의 하늘이 크게 변하여 별들이 하나둘 부서졌다. 원계의 별은 천공이 천도지보로 빚어낸 것인즉, 별이 부서졌다는 것은 명백히 조신왕이 손을 댔다는 뜻이었다!

지난 이 년간 조신왕은 때때로 원계를 침범해 소란을 피웠으나, 번번이 천공이 천도지보로 막아냈고 월천존까지 있었기에 조신왕은 아무런 이득도 얻지 못했다. 그리하여 으레 한 번 부딪치면 곧 물러나 별다른 파괴를 일으키지 못했다.

그러나 이번에는 조신왕의 공세가 비할 데 없이 맹렬하여 오십 개의 천도지보를 쉴 새 없이 뒤흔들었고, 얼마 지나지 않아 하늘이 찢어지며 거대한 얼굴 하나가 천막 전체를 가득 메웠다!

심목은 몸을 일으켜 고개를 들어 올려다보았고, 얼굴빛이 무거워졌다.

조신왕이 원계의 천막을 찢어발기자, 그 아래에서 천공이 천천히 떠올랐다. 흰 눈썹에 흰 수염, 흰 도포를 걸친 그의 몸집은 점점 커져만 갔으니, 조신왕과 천외에서 한판 겨룰 준비였다.

다른 한편에서는 월천존이 곧바로 솟구쳐 천외로 날아갔으니, 천공과 연합해 조신왕에 맞설 작정이었다.

그러나 월천존이 몸을 일으킨 찰나, 대지가 흔들리며 유도의 마기가 갑자기 원계를 침범해 동해에서 검은 소용돌이로 변해 휘몰아치며 돌아갔다!

원계를 흐르는 천하도 마기에 오염되었으니, 얼마나 많은 유도의 마괴와 마신이 천하에서 쏟아져 나왔는지 알 수 없었다. 수백만에 달하는 그 무리는 빽빽하게 동해의 해면을 밟고 달렸으며, 지나치는 곳마다 해저의 신국들이 이 마괴와 마신들에게 그대로 파괴되었다!

유도의 마괴와 마신은 해면을 검게 물들이며 경평의 동해안으로 밀려들었다.

천지를 뒤덮은 마신과 마괴의 뒤를 따라 명하가 원계를 침범했으니, 허천존의 모습이 그 마괴들 뒤에 우뚝 서 있었다!

심봉청과 유천존이 곧바로 발을 들어 힘껏 구르자, 원계 전체가 격렬하게 흔들렸고 원계 유도가 떠올라, 모든 유도의 마괴와 마신을 한데 원계 유도 속으로 끌어들여 양간을 침범하지 못하게 했다!

경평의 동해안으로 밀려든 마신과 마괴는 해안으로 달려들었으나, 갑자기 허공을 헛잡았다.

원계 유도의 지리는 원계의 지리와 똑같은, 서로 겹쳐진 두 개의 공간이었다. 지난 세월의 발전을 거쳐 원계 유도에도 많은 귀신이 있었으니, 그중 염라가 이끄는 풍도를 필두로 대군을 이끌고 유도의 마신 대군을 맞이했다.

그 마신과 마괴가 질주하는 동안, 군대 가운데에서 거대한 보물들이 하나둘 날아올라 휘파람 소리를 내며 앞으로 날아갔으니, 바로 문호들이었다.

그 문호들이 땅에 떨어지자 곧장 높이 솟아올랐다.

유도 전쟁 때 많은 마신과 마괴가 유도를 빠져나와 원계와 다른 세계로 도망쳤고, 양간에 귀역들을 세워 적지 않은 세력을 이루었다.

그리고 이 문호들이 떨어진 곳은 바로 이 귀역들이 자리한 곳이었다.

문호가 땅에 떨어진 뒤, 귀역 속의 마신이 양간에서 힘껏 문호를 밀어 열었다!

유도의 마괴 대군은 풍도의 귀신 대군과 부딪치지 않고, 휘파람 소리를 내며 이 문호들 속으로 파고들어 양간으로 밀려들었다!

이 마신과 마괴의 수가 너무 많았으니, 양간으로 밀려든다면 필시 원계에 화를 끼쳐 막대한 파괴를 초래할 터였다!

염라는 대군을 이끌고 싸우던 중 이 광경을 보고 마음이 서늘해져 높은 소리로 외쳤다.

»다리를 놓아라! 생사지간을 걸어라—«

풍도 대군 가운데에서 날아가는 다리들이 하나둘 하늘로 솟구쳤으니, 다리의 한쪽 끝은 풍도에 놓이고 다른 쪽 끝은 양간에 걸렸다.

생사지간은 초조 인황 심무 황자가 만들어 낸 보물인 다리로, 그가 그해 죽은 아내를 그리워한 나머지 이 보물을 연성해 음간과 양간을 잇고 아내와 다리 위에서 만날 작정이었다.

훗날 그는 마음이 재처럼 사그라들어 육신을 버리고 풍도에 들어가 은거했으나, 또 양간의 일이 걱정되어 자주 뛰쳐나왔기에 생사지간을 풍도에 남겨 두었으니, 죽은 자와 산 자를 잇는 유일한 다리가 되었다.

심목이 인황이 된 뒤 이 다리를 꺼내 놓았고, 설호아가 다릿세를 걷어 첫 밑천을 모았다.

경평 변법 시기에 경평 사람들이 생사지간의 원리를 깨우쳐 개량했고, 이런 다리를 많이 연성해 역시 생사지간이라 불렀다.

이때 다리들이 하나둘 걸리자, 풍도의 무수한 귀신이 생사지간 위로 달려올라 풍도에서 원계로 쳐들어갔다!

다른 한편에서는 허천존이 명하를 휘둘러 쩌억 소리를 내며 쓸어오자, 명하가 지나치는 곳마다 생사지간의 다리들이 우르르 무너졌고, 다리를 건너던 수많은 풍도 귀신이 가루로 부서져 원신이 깨지고 영혼의 검은 모래로 변했다!

명하의 긴 채찍은 막을 자가 없었으나, 다음 순간 심봉청이 몸을 가로질러 풍도 앞을 막아서더니 명하의 긴 채찍을 붙잡아 쩌억쩌억쩌억 자기 팔뚝에 휘감았다.

허천존이 힘껏 긴 채찍을 흔들어 심봉청을 튕겨 올려 자기 쪽으로 끌어당겼다.

그녀의 눈빛이 서늘했고, 손바닥을 들어 심봉청을 향해 내리찍었다.

그녀의 손바닥이 심봉청의 몸에 닿으려는 찰나, 심봉청의 뒤에서 유천존의 원신이 심봉청의 몸을 뚫고 나와 두 사람의 손바닥이 거세게 부딪쳤다!

허천존의 머리카락이 휘날리고, 등 뒤의 원신이 웅 하는 소리를 내며 부풀어 올라 유천존의 이 일격을 막아냈다.

심목은 용강천궁 위에 서서 이 광경을 멀리 바라보며 마음이 서늘해졌다.

영육수가 빠른 걸음으로 그의 곁에 다가와 낮은 소리로 말했다.

»부군, 이치대로라면 조신왕과 허천존이 이토록 경솔해서는 안 됩니다. 그들이 먼저 원계를 공격한다 해도 큰 파괴를 일으키지 못할 뿐더러, 도리어 우리에게 그들을 격살할 기회를 줄 터인데요.«

»그들이 손을 댄 것은 호천존과 원모부인, 태극고신과 태초 등이 도착했기 때문이오.«

심목은 고개를 들어 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.

»그들이 왔기에 조신왕과 허천존이 그런 배짱을 부리는 것이오.«

그는 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»태극고신은 태시가 막을 수 있고, 태초는 운천존이 종극허공에서 막아낼 수 있소. 원모부인과 호천존은 원계에 막대한 파괴를 일으키기에 충분하지.«

영육수는 마음이 서늘해져 말했다.

»천정의 대군이 그렇게 빨리 도착할 수는 없습니다!«

심목은 고개를 저으며 말했다.

»천정 대군이야말로 당연히 올 수 없소. 그들은 천하에서 십여 년은 더 걸려야 도착할 것이오. 호천존의 이번 짓은 다만 경평의 실속과 나의 실속을 먼저 떠보려는 것에 지나지 않소.«

그는 경평을 멀리 바라보았는데, 경평 상공의 신성들에서 갑자기 거대한 은빛 구슬들이 떠올라 길게 은빛 불꽃을 끌며 높은 하늘로 치솟았다.

은빛 구슬은 육면체 거울들로 이루어져 끊임없이 회전했고, 거울이 사방으로 펼쳐지니 마치 은빛 거울들이 늘어선 듯했으며, 수백에 달하는 신마가 거울 위에 서 있었다.

거울빛이 아래로 비추어 각 성과 각지를 수호했고, 거울면 위에 선 신마들은 온갖 신병을 몰아 끊임없이 아래로 내리쳐, 경평의 각 성과 각지로 달려드는 유도의 마신과 마괴를 죽여 나갔다.

바로 그때, 천외가 갑자기 환하게 밝아지며 거대한 사반 하나가 천막 위에 나타나 원계의 세계벽루 위에 붙었다.

그것은 태극사반으로, 태극고신의 성도지보였다. 흑백이 분명한 그것이 살짝 회전하자 원계의 세계벽루가 잘려 나갔다.

거대한 태양 하나가 천공이 천외에서 조신왕과 대적하는 틈을 타 태극사반에서 원계의 세계벽루로 비집고 들어왔으니, 불빛이 활활 타올라 하늘을 새빨갛게 태웠다!

그 태양 속에서는 금오가 날아다녔으니, 길게 금오의 성화를 끌며 전차들을 이끌고 태양에서 뛰쳐나왔다. 수백 마리 금오가 수백 대의 전차를 끌었고, 전차 위에는 수많은 현도 신마가 실려 있었다!

그 신마들은 전차 위에 서서 두 손을 높이 들어 올렸고, 손바닥 사이의 거대한 화구들이 작은 태양처럼 우르릉 소리를 내며 아래의 원계로 떨어졌다!

경평의 신성들에서는 갑자기 거대한 사일신포들이 떠올랐고, 포광이 하늘을 갈라 원계 상공에 눈부신 빛줄기를 그리며 그 금오들을 전차째 산산조각으로 쏘아 부쉈다!

쾅!

다시 맹렬한 진동이 전해지며 또 하나의 거대한 태양이 원계로 비집고 들어왔고, 이어 하늘에서 원계의 세계벽루가 끊임없이 흔들리며 더 많은 거대한 태양이 솟아났다.

무수한 금오가 전차를 끌고 원계로 달려들었다!

바로 그때, 무우향 삼십삼중천이 떠올랐고, 셀 수 없이 많은 개황 시대의 신마가 하늘로 치솟아 현도 신마를 맞아 싸웠다.

천정의 주력 대군은 아직 오지 않았으나, 현도와 유도의 대군만으로도 원계의 신마들은 상당히 벅차했다.

만약 천정 대군의 주력이 도착한다면, 원계의 힘을 모두 쏟아도 첫 번째 공세를 막아내지 못할 터였다.

심목은 고개를 돌려 영육수에게 말했다.

»부인, 당장 이곳을 떠나 경평으로 가서 지원하시오. 이곳은 아마 지켜내지 못할 것이오.«

영육수는 급히 궁으로 돌아가 높은 소리로 외쳤다.

»리정, 도야야, 우리 경평으로 갑시다!«

리정 등은 진작 준비를 마쳤는지 웃으며 말했다.

»천존의 싸움에 우리가 끼어들 수 없는 것은 사실이지. 가세, 가세!«

»심아, 조심하거라!«

축노노가 당부했다.

심목은 손을 흔들어 그들이 용강천궁을 떠나는 것을 지켜본 뒤, 곧 천궁으로 돌아가 능소보전 앞에 가부좌를 틀고 앉았다.

잠시 후, 심목이 웃으며 말했다.

»호천존.«

호천제가 용강천궁의 정문으로 걸어 들어와 사방을 둘러보며 느긋하게 말했다.

»이곳은 참으로 청정한 양로의 땅인데, 이곳에 사는 자들이 마음 놓지 못하고 도리어 반역을 꾀하는구나. 목천존, 그대는 짐을 실망시켰다.«

심목은 그가 다가오는 것을 바라보았는데, 호천존의 뒤에서 원모부인이 그의 그림자 속에서 걸어 나와 입가에 웃음을 머금고 말했다.

»작은 원수야, 또 만났구나.«

그녀의 시선이 땅에 앉은 심목의 두 다리에 머물렀는데, 심목이 아기 바지를 입고 짧은 다리를 하고 있으며 발에는 아기 신발까지 신고 있는 것을 보고는 어이없어 웃음을 터뜨렸다.

»작은 원수는 살수록 어려지네!«

심목이 살짝 미소 지었고, 등 뒤의 능소보전이 갑자기 열렸다. 그 안에는 릉천존이 바다처럼 넓은 경전 더미에 파묻힌 채 붓을 놀려 글을 쓰고 있었다.

릉천존이 고개를 들고 붓을 던지고, 몸을 일으켰다.