第1682章　底探り（佳節同楽！）

「弥羅宮の大公子、その道法神通の伝承もまた、鴻蒙符文から来ているのだ！

」 沈牧は門板の中の符文を励起しようと試みた。 この門板は、ある成道者の道樹を以て煉られたものであろう。 ただその成道者が余りに強く、道樹もまた堅固不壊と化している。

だが中の符文を研究するうち、彼はたちまち端緒を見出した。 この弥羅宮の大公子は、おそらく弥羅宮の主の嫡伝の弟子であろう。 その者の神通と道法は弥羅宮の主の道をたどっており、彼の鴻蒙符文は最も純正である。

この門板の符文の烙印から、そのことが見て取れる。

この門板の中のすべての符文の烙印は、突き詰めれば一つの符文、すなわち鴻蒙符文なのだから。

鴻蒙符文は唯一性を備え、異なる配列と組み合わせが、異なる効用を形作る。 一方、弥羅宮の二公子、三公子、四公子らの基礎符文は、鴻蒙符文のほかにも他の符文によって構成されており、これは彼らが弥羅宮の主の弟子ではなく、追随者であることを示している。

とりわけ二公子において最も顕著である。

帰墟の神女がたどる道は、弥羅宮の主とは正反対であり、道樹も道花も道果も修めず、弥羅宮の主の所業にすらあまり賛同していない。 「大公子はおそらく弥羅宮の主の衣鉢を受け継いでいる。

その伝承は最も純正である。 だが、門板から彼の功法を悟り出そうとしても、やはりそれは叶わぬことだ」 沈牧は沈思にふける。

弥羅宮の二公子は鎮圧され、三公子と四公子が祖庭玉京城の権力を握り、弥羅宮の成道者たちは彼らに従っている。 ならば大公子はどこにいる？

道理からいえば、大公子こそ弥羅宮の後継者のはず。

なぜ三公子と四公子に弥羅宮の権力を奪われたのか？

この門板の研究は、彼に大きな益をもたらす。 彼は現在鴻蒙元気を修練しており、自身の元気の修為はまだ回復していない。

門板の中には大公子の多くの見解が秘められており、より多くを悟る助けとなる。

沈牧は安心して修練に励み、彼の二本の弱々しい脚も次第に成長していく。 ただ、その速度は遅い。

ある日、突如として地が動き山が揺れ、元界の空が激変し、一つまた一つと星辰が砕け散った。 元界の星辰は天公が天道至宝を以て化したものであり、星辰が砕けるのは、明らかに祖神王の手によるものだ！

この二年の間、祖神王は時折元界を騒がせに来たが、いずれも天公が天道至宝で阻み、しかも月天尊がいるため、祖神王は何の利も得られず、たいていは触れたかと思うとすぐに去り、大きな被害はもたらさなかった。 しかし今回、祖神王の攻勢は比類なく激しくなり、五十の天道至宝を打ち揺るがして止まない。

やがて空が裂け、一枚の巨大な顔が天幕の全体を埋め尽くした！

沈牧は立ち上がり、仰いで眺め、表情を厳しくした。 祖神王が元界の天幕を破ると、その下方から天公がゆっくりと昇り、白き眉、白き鬚、白き袍をまとい、その躯はますます大きくなり、祖神王と天の外で一戦を交える構えを見せた。

もう一方で月天尊もただちに昇り、天の外へ飛び去り、天公と手を組み祖神王に立ち向かおうとした。

だが月天尊が動き出した刹那、大地が震え、幽都の魔気が突如として元界に侵入し、東海で暗黒の渦となって唸りを上げて回り始めた！ 元界を流れる天河も魔気に汚染され、幾多の幽都の魔怪と魔神が天河から奔り出た。

その数は百万を数え、隙間なくひしめき、東海の海面を踏み、過ぎ去ったところでは、海底の神国までもがこれらの魔怪と魔神によって直接打ち壊された！ 幽都の魔怪と魔神は海面を黒く染め、景平の東海岸へと押し寄せる。 天地を覆いつくす魔神と魔怪の背後から、冥河が元界に侵入し、虚天尊の姿がそれらの魔怪の後ろに屹立していた！

沈鳳青と幽天尊はただちに脚を上げ、どんと重く踏み鳴らすと、元界の全体が激しく揺れ動き、元界幽都が浮かび上がり、すべての幽都の魔怪と魔神をまとめて元界幽都の中へ引き込み、陽間へ侵入できぬようにした！

景平の東海岸へ押し寄せた魔神と魔怪は海岸に襲いかかったが、突如としてむなしく空を掴んだ。

元界幽都の地理は元界の地理と寸分違わず、二つの重なり合う空間である。 この数年の発展を経て、元界幽都にも多くの鬼神がおり、その中でも閻王の率いる酆都を筆頭に、大軍を率いて幽都の魔神の大軍に立ち向かった。

それらの魔神と魔怪が疾走する中、軍の中から大きな宝物が次々と飛び立ち、唸りを上げて前方へ飛んでいく。

それは一つまた一つ、門であった。 それらの門が地に落ちると、たちまち高くそびえ立った。 幽都の戦いの折、多くの魔神と魔怪が幽都から逃げ出し、元界や他の世界へ逃れ、陽間に一つまた一つ鬼蜮を築き、少なからぬ勢力を形作った。

そしてこれらの門が落ちた場所こそ、それらの鬼蜮のあるところであった。

門が地に落ちた後、鬼蜮の中の魔神が陽間で力の限り門を押し開く！

幽都の魔怪の大軍は酆都の鬼神の大軍とぶつかることなく、唸りを上げてこれらの門の中へ潜り込み、陽間へと流れ込んだ！ これらの魔神と魔怪の数は余りに多く、もし陽間へ流れ込めば、必ず元界に災いをもたらし、元界に極めて大きな損害を与えるだろう！

閻王は大軍を率いて迎え撃っている最中、これを見て心に寒気を覚え、高声に言った。

「橋を架けよ！

生死の間を架けるのだ——」 酆都の大軍の中から、一本また一本の飛橋が天へと沖し上がり、橋の一端は酆都に、もう一端は陽間に架けられた。

生死の間は一本の橋梁であり、初祖人皇の沈武皇子が創り出した宝物である。

彼は当年、亡き妻を想うあまりこの宝を煉り上げ、この宝で陰間と陽間を繋ぎ、妻と橋の上で会おうとした。

後に彼は心が灰となり死したごとく、肉身を捨てて酆都に入り隠居したが、陽間のことを案じ、しばしばまた出てきた。

それゆえ生死の間を酆都に残し、死者と生者を繋ぐ唯一の橋梁となった。 沈牧は人皇となるとこの橋を引き出し、雪狐児が橋銭を徴収して、最初の一山を築いた。

景平の変法の時期、景平の人々は生死の間の原理を解き明かし、改良を加え、多くのこのような橋梁を煉製した。 これも生死の間と呼ばれる。

この刻、一本また一本の橋梁が架かり、酆都の無数の鬼神が生死の間を駆け上がり、酆都から元界へと殺到する！

もう一方で、虚天尊が冥河を振るい、しゅっと音を立てて薙ぎ払う。 冥河の過ぎたところ、一本また一本の生死の間の橋梁が次々と轟音とともに崩れ落ち、橋を渡っていた多くの酆都の鬼神は粉々に薙ぎ払われ、元神は砕け、魂の黒砂と化した！

冥河の長鞭は向かうところ敵なしであったが、次の瞬間、沈鳳青が身を横たえて酆都の前方に立ちはだかり、冥河の長鞭を掴み取り、しゅしゅしゅっと長鞭を自らの腕に巻きつけた。

虚天尊は力を込めて長鞭を振るい、沈鳳青を跳ね上げ、自分の方へと落とそうとする。 彼女の眼差しは冷然とし、手のひらを上げて沈鳳青へと打ち下ろす。 その手のひらが沈鳳青の身に落ちようとしたその時、沈鳳青の背後から、幽天尊の元神が沈鳳青の身体を貫き、二人の手のひらが激しくぶつかり合った！

虚天尊の髪がなびき、背後で元神がぶうんと音を立てて膨れ上がり、幽天尊のこの一撃を阻んだ。 沈牧は湧江天宮の上に立ち、この一幕を遥かに望み、心に寒気を覚えた。

霊毓秀が早足で彼の傍らへ来て、低い声で言った。

「夫君様、道理からいえば祖神王と虚天尊はこれほど粗雑であるはずがありません。

彼らが自ら元界を攻めても大した被害は生み出せず、かえって我々に彼らを討ち果たす機会を与えるだけです」「彼らが手を出したのは、昊天尊、元姆夫人、太極古神、太初らが到来したからだ」 沈牧は仰いで天を望み、つぶやいた。 「彼らが来てこそ、祖神王と虚天尊はその底力を持つことができる」 彼は濁った息を吐き出して言った。

「太極古神には太始が阻み、太初は雲天尊が終極虚空中で阻むことができる。

元姆夫人と昊天尊は、元界に莫大な被害をもたらすに足る」 霊毓秀は心に寒気を覚え、言った。

「天庭の大軍が、こんなに早く到着できるはずがありません！ 」 沈牧は首を振って言った。 「天庭の大軍が来られるはずもない。

彼らが天河から駆けつけるには、まだ十数年かかる。

昊天尊のこの挙は、まず景平の虚実と私の虚実を探ろうというだけのことだ」 彼は遥かに景平を望むと、景平の上空で、一つまた一つの神城から突如として巨大な銀の球が昇り立ち、長い銀色の光炎を引きながら高空へと上がっていくのが見えた。

銀の球は一つまた一つの六面体の鏡からなり、絶えず回転し、鏡は四方へと広がり、一枚また一枚の銀の鏡のようになり、数百の神魔が鏡の上に立っている。 鏡の光が下へと照り輝き、各城各地を護り、鏡面の上に立つ神魔はさまざまな神兵を催し、絶えず下へと撃ち下ろし、景平の各城各地へと突き進む幽都の魔神と魔怪を討ち果たしていく。

まさにこの時、天の外が突如として明るく輝き、一枚の巨大な沙盤が天幕に現れ、元界の世界壁塁の上方に貼りついた。

それは一枚の太極沙盤、太極古神の成道の宝であり、白と黒が分明で、かすかに回転すると、たちまち元界の世界壁塁を切り開いた。 一輪の巨大な太陽が、天公が天の外で祖神王と大戦している隙に、太極沙盤から元界の世界壁塁へと押し入り、炎が熊熊と燃え上がり、空を真っ赤に焼いた！

その太陽の中では金烏が飛び、長い金烏の聖火を引きながら、一輌また一輌の戦車を引いて太陽から沖し出る。 数百の金烏が数百の戦車を引き、車の上には多くの玄都の神魔が載っている！

それらの神魔は車の上に立ち、両手を高く掲げ、手のひらの間で一つまた一つの巨大な火球が小さな太陽のごとく、轟然と下方の元界へと投げつけられる！ 景平の一つまた一つの神城から、突如として巨大な射日神砲が浮かび上がり、一筋また一筋の砲光が空を裂き、元界の上空に一筋また一筋の目を刺す光を走らせ、それらの金烏を戦車もろとも撃ち砕いた！

轟！ また激しい震動が伝わり、もう一つの巨大な太陽が元界へ押し入る。

続いて空の中の元界の世界壁塁が絶えず震え、さらに多くの巨大な太陽が湧き出した。

無数の金烏が戦車を引き、元界へと突撃する！

まさにこの時、無憂郷の三十三重天が浮かび上がり、数え切れない開皇時代の神魔が空へと沖し上がり、玄都の神魔を迎え撃つ。 天庭の主力大軍はまだ来ていないが、玄都と幽都の大軍だけでも、元界の神魔を大いに苦しめるに足る。

まして天庭の大軍の主力が駆けつければ、元界の力を挙げても最初の一波の攻勢を阻めるかどうか分からない。 沈牧は首を巡らせ、霊毓秀に言った。

「夫人、あなたたちはできるだけ早くここを離れ、景平へ救援に向かってくれ。

ここはおそらく持ちこたえられない」 霊毓秀は急ぎ宮へ戻り、高声に言った。 「里正、屠爺さん、私たちは景平へ行きます！ 」 里正らはとっくに支度を整えており、笑って言った。

「天尊の戦いとなれば、我らが手を出せるものではない。

行くぞ行くぞ！ 」「沈児、気をつけておくれ！

」と祝婆さんが言い含めた。

沈牧は手を振り、彼らが湧江天宮を去るのを見送ると、そのまま天宮へ戻り、凌霄宝殿の前で結跏趺坐した。

しばらくして、沈牧は笑って言った。

「昊天尊」 昊天帝は湧江天宮の正門から歩いて来て、四方を見回し、悠々と言った。

「ここは何と清浄な隠居の地であろうか。

惜しむらくは、ここに住む者が諦めず、謀反を起こそうとしている。

牧天尊、朕はそなたに失望したぞ」 沈牧は彼が近づくのを見つめると、昊天尊の背後から元姆夫人がその影から歩み出て、口元に笑みを含んでいた。

「小憎らしい人、またお会いしましたね」 彼女の眼差しは地に坐す沈牧の両脚に落ちた。

沈牧は乳児のズボンを穿き、短い小さな脚、小さな足には乳児の靴まで履いている。

彼女は思わず呆れて笑い出した。

「小憎らしい人、生きるほど若くなっていくのですね！ 」 沈牧は微かに笑う。

その背後で凌霄宝殿が突如として開いた。 凌天尊が浩瀚な経巻の中に首を埋め、筆を奮って書き綴っている。

凌天尊が顔を上げ、筆を擲ち、立ち上がった。