제1735장 꾀를 다 부리고 도리어 제 몸을 그르치다

»내 손에 이미 죽은 영관 고신의 분신은 스물한 존이고, 한 존은 내가 붙잡아 두었으며, 한 존은 강백규 사제가 붙잡아 두었다. 이 두 영관 고신은 이제 그다지 큰 능력을 쓰지 못한다. 그리하면 일곱 존이 남는구나.

« 심목은 북강 감지로 내달렸다.

그의 질주 속도는 처음보다 이미 조금 느려져 있었고, 그 사실에 그는 마음이 가라앉았다.

서토는, 아마 미치지 못하겠다. 지금의 속도라면, 그가 이제 위수풍과 현무 이제를 버리고 곧장 서토로 향한다 해도, 영관의 두 고신 분신은 이미 그곳에 닿아 있을 터였다.

»하지만 이 두 고신 분신은 반드시 죽여야 한다! 그렇지 않으면 그들이 악정가와 서제 백호를 죽인 뒤 발길을 돌려 초조와 도조 등을 죽이러 갈 것이다! 악정가와 서제가 버텨주기만을 바랄 뿐이다!

악정가는, 어쨌든 제일 천사가 아니던가!

« 그는 바람처럼 달렸다.

북강 감지에는 세 존의 고신이 있어 각각 현무 이제와 위수풍을 상대하고 있었다. 서토에 두 존, 남천이나 수계에 한 존이 용기린을 상대하고 있으며, 조정으로 향한 것이 마지막 한 존이었다. »용기린은 구하러 가지 않고 소환 신통으로 그를 남천이나 수계에서 강제로 끌어올 수 있다.

그러면 영관 고신 분신은 헛방을 치겠지. 하지만 그 영관 고신 역시 반드시 죽여야 한다, 살려둘 수 없다! 그러나 가장 관건은 역시 조정으로 향한 그 고신 분신이다!

« 북강 감지. 심목이 그곳에 다다랐을 때 눈과 얼음이 뒤덮인 하늘과 땅이 펼쳐졌다. 대지는 얼어붙어 새하얗게 빛났고, 거대한 빙설 신성들이 하늘에 떠 있으며 빙산이 여러 성 사이에 부유하고 있었다.

현무대택이 바로 이 황량한 땅에 나타나 있었고, 천하 또한 현무대택에 이끌려 와 있었다.

이 대택은 현무 이제의 조지로 지극히 아름답고 장관이었다. 고신 사제 가운데 현무 이제의 실력이 가장 강했으니, 이 두 고신은 태고 시대 가장 강대한 조물주 종족으로, 거여씨가 제사를 지내어 태어난 신령이었다! 이때 이 대택의 천하 위로 한 척의 거함이 강물을 내달리며 물을 짓눌러 불어나게 하고 있었다.

위수풍은 우림군을 이끌고 이 거함 위에 대천정 진세를 펼쳤다.

이것은 경평의 최신 진도로, 경평의 능숙한 장인들도 현재까지 네 장의 진도밖에 만들어내지 못했는데, 그중 한 장은 제역월이 가져가 무우향의 전역에 사용했다. 위수풍에게 한 장, 강백규에게 한 장, 다른 한 장은 악정가에게 있었다.

그리고 그 거함은 위수풍이 천하 수사를 깨뜨리기 위해 설계한 천하부도의 대함으로, 또한 비할 데 없는 중기였다. 두 대의 중기를 지녔음에도 위수풍과 우림군 장졸들이 영관전주의 고신 분신을 상대하기에는 극히 벅차, 대진은 언제라도 깨질 수 있었다!

다른 한편에서는 현무가 합체하여 진신을 드러내고 대택에서 두 영관 분신을 맞아 싸웠다. 이 부부는 하나가 현귀이고 하나가 등사였다.

등사는 현귀 위에 둘둘 감겼고, 현귀는 지극히 굵은 네 다리를 내디디며 대택을 나는 듯이 달렸다. 발로 현무 진도를 밟아 대택의 힘을 끌어내고, 고신의 몸으로 두 고신 분신과 맞서 싸워 천지가 갈라질 듯했으며, 대택 또한 거의 산산조각 날 뻔했다! 현무 이제는 육신이 너덜너덜해진 채 필사적으로 저항했다.

이 부부의 기술은 합격지기였으나, 영관의 고신 분신 역시 합격지기였고 심지어 이 부부보다도 강횡했다. 그들이 조지 안에 있지 않았다면 진작 영관에게 참살당했을 터였다! 심목이 달려들어 갑자기 몸을 가로질러 두 영관 고신 분신 사이로 파고들었다.

피하지도 않았고, 제 육신으로 영관 분신의 합격지기를 억지로 받아냈으며, 두 고신의 신통이 제 몸에 떨어지는 것을 내버려두었다. 그의 두 손이 좌우로 나뉘어 두 고신의 미간에 찍히자, 홍승결구의 위능이 그 자리에서 폭발했다! 두 고신은 움 하고 신음하며 하늘에서 떨어졌다.

땅에 닿자마자 홍승결구의 위능이 그들의 고신 원신을 산산조각으로 진쇄했다.

심목은 걸음을 멈추지 않고 허공을 갈라 떠나갔다. 위수풍은 심목이 온 것을 보고 본래 크게 기뻐했으나, 심목이 자기 쪽으로 오지 않고 눈 깜짝할 사이에 사라져버리자 노하여 말했다.

»아무리 그래도 나는 대사형인데, 죽는 것을 보고도 구하지 않다니!

« 현무 이제는 구원을 받고도 이것저것 돌아볼 겨를 없이 곧 달려와 도왔고, 힘을 합쳐 그 영관 고신 분신을 참살했다. »네 존이 남았다!

하지만 서토는, 이미 늦었다…

…

« 심목의 마음은 갈수록 초조해졌으나, 아무리 초조해한들 소용없었다. 북강 감지에서 서토로 가는 길은 본래 멀고도 멀어 적잖은 시간이 걸렸다.

영관전주의 분신은 그보다 먼저 출발했고 속도 또한 지극히 빨랐으며, 게다가 그는 이번 행차에서 경평의 모든 전구를 거의 다 돌았으니, 이 시각 영관은 틀림없이 이미 서토에 닿아 있을 것이었다! 서토.

전화는 이미 상창까지 번졌다.

상창은 허생화의 고향이었으나 백제에게 점령당한 상태였고, 백제는 서제의 대군이 오는 것을 보고 상창으로 물러나 지키며 싸움을 피했다. 서제 백호가 강림한 뒤 상창의 싸움은 막을 올렸다.

백제는 조정 서천문을 불러내 상창의 문호로 삼아 상창을 죽기 살기로 지키며 천정의 원군을 기다렸다. 서제는 억지로 공격했으나 이 문호에 막혀 상창 안으로 들어가지 못했고, 악정가는 곧 서토에서 환령지술에 정통한 여러 여인을 이끌고 나아가 저마다 신통을 재촉하며 서천문을 환령시키려 했다.

이때 상창의 여러 하늘 밖으로 한 존의 준수한 고신이 찾아왔다. 같은 시각, 하늘이 갑자기 맹렬하게 뒤흔들리고 허공이 찢어지며 거대한 허공 모수가 용기린을 태우고 하늘에서 내려왔다.

그 뒤로는 무수한 태고 거수가 따라 서토에 강림했다!

그 고신은 그 광경을 보고 놀라 말했다. »수계지주!

그가 남천에 있지 않고 서토로 왔단 말인가! 그래도 좋다, 어차피 나도 그를 찾아가지 않았으니. 내가 여기서 그와 악정가, 서제를 한꺼번에 해결하겠다.

« 심목이 서토에 다다랐을 때 영관의 고신 분신이 갇혀 있는 것을 보았다. 이 고신 분신은 준수한 용모에 실력 또한 높아 천존 가운데서도 절정의 존재라 할 만했으나, 악정가가 진법으로 가둬둔 상태였다. 맹수가 경평의 진법 고수들을 이끌고 설계한 네 번째 완전한 대천정 진도가 바로 악정가의 손에 있었다.

악정가의 포위 진법은 그를 죽일 만큼의 위력이 되지 못했기에, 서제 백호를 직접 진 안에 들여 이 고신을 형체를 알아볼 수 없을 만큼 두들겨 팼다.

상창으로 말하자면, 용기린이 이끄는 수족 대군에게 서천문 안에 막혀 나와 구원하지 못하고 있었다. »용뚱이 어째서 여기에 있는 거지?

게다가 여기에는 어째서 영관의 분신이 한 존뿐인가?

« 심목은 걸음을 멈추었다.

온몸에서 땀이 쏟아졌고, 신식이 흔들리며 용기린과 연락을 취했다.

두 사람의 신식은 순식간에 한 차례 교류했다. 영관전주의 분신은 확실히 한 존뿐이었고 얼마 전에 이곳에 왔다. 악정가는 진작부터 천정이 서토를 그냥 놓아두지 않을 것을 알고 있었기에 일찍이 진세를 펼쳐, 언제든 뒤에서 오는 적을 맞을 준비를 갖추고 있었다.

영관 분신은 스스로 그가 펼친 함정에 들어왔으니 스스로 그물에 뛰어든 셈이 되어 정확히 붙잡힌 것이었다.

용기린으로 말하자면, 백옥경이 남천에서…

… »다시 말해, 현재 영관전주는 남천으로 가지 않았고, 본래 두 존의 분신이 서토로 가야 하는데 한 존만 보냈다는 것이다!

« 심목은 눈썹을 크게 찌푸렸다. 이치대로라면 안전을 위해 영관전주는 두 고신 분신을 보내 악정가와 서제 백호를 죽여야 했다.

서제 백호는 그녀의 영지 안에서 천존급의 존재였고, 악정가는 전력이 천사급에 불과했으나 지혜가 지극히 높아 유리청천당 대진을 처음으로 풀어낸 존재였으니, 천정에서는 일찍이 그를 두고 혼자서 삼사를 당할 수 있다고 칭송한 이가 있었다! 여기서 삼사란 신사와 지사와 수사, 이 세 스승을 가리켰다! 영관전주의 두 고신 분신이라면 두 사람을 손쉽게 없앨 수 있었으나, 분신을 하나만 보냈다면 다소 자만한 셈이었다.

»만약 영관이 남천으로 가지 않았다면, 남은 세 존의 분신 가운데 한 존은 반드시 조정 세계수로 가야 한다!

그리고 나머지 두 존의 분신 역시 세계수로 갈 것이다!

« 심목은 몹시 지쳐 있었으나 머릿속은 오히려 더욱 맑아졌다. »호천제는 그에게 청하여 우리 경평과 무우향의 각 군 지도자를 죽이려 했지만, 영관 자신에게도 목적이 있다.

바로 조정으로 가서 조정 세계수 아래의 봉인들을 풀어, 사전 밀항자들을 이 우주로 들여보내 큰 재앙을 일으키는 것이다! « »호천제에게는 그의 계산이 있고, 영관에게도 자신의 계산이 있다! 내 짐작을 확인하려면 한 가지 방법뿐이다! « 그가 갑자기 몸을 움직여 악정가가 펼친 대천정 진법 안으로 뛰어들자, 서제 백호는 그 광경을 보고 곧 공격을 멈췄고, 악정가는 계속 진법을 유지하여 영관 분신이 도망치지 못하게 했다.

영관 분신은 압박이 가벼워진 데다 심목이 제 앞에 서 있는 것을 보고 얼굴빛이 살짝 변했으나, 이내 하하 웃으며 말했다.

»칠공자, 그대의 속도는 천하에 비할 데 없으나 나 역시 느리지 않다. 그대는 어쨌든 아직 성도하지 못했고 미라궁의 공자도 아니다.

이번 싸움에서 그대는 이미 졌다. 삼공자와 사공자가 반드시 강림하여 그대를 사전 우주로 보내 칠공자로 만들어줄 것이다! 그때가 되면 칠공자는 오히려 나에게 고마워해야 할 것이다! « 심목이 손을 뻗어 한 번 가리키자 영관은 황급히 막았으나 허공을 막고 말았다. 그의 고신 분신에도 원신이 생겨 있었는데, 그 원신이 심목의 손가락에 의해 몸 밖으로 튕겨 나와 허공에 떠올랐다.

그의 원신은 도망치려 했으나 자신이 전혀 움직일 수 없다는 것을 발견하고 놀랐다. 심목이 다섯 손가락을 펼치자 영관 분신의 원신은 곧 천지신 삼혼으로 쩡쩡 갈라져 세 부분으로 나뉘었다.

심목이 두 손가락을 뻗어 그의 신혼을 집어 쥐고, 왼손으로 허공에 원을 그린 뒤 손가락을 튕겨 그 신혼을 그 원륜 속으로 보냈다.

신혼은 기억을 담고 있었고, 그 원륜은 거울처럼 되어 그 자리에서 영관 분신의 이 신혼의 기억을 되감아 보여주었다!

보이는 것은 영관전주의 다른 세 분신으로, 두 분신은 도과를 지니고 한 분신은 도화를 지닌 채 미친 듯이 조정으로 향하고 있었다! 가장 빠른 그 분신은 이미 아득히 조정을 바라보고 있었다!

심목이 소매를 떨자 영관 분신의 삼혼이 모두 부서졌다! 그는 몸을 길게 일으켜 허공을 갈라 떠나갔다!

서제 백호는 그의 피로를 알아차리고 곧 호각을 불러내 힘껏 불었다. 뚜우—— 호각 소리 속에서 심목의 기혈이 갑자기 몇 배로 왕성해졌다.

악정가와 용기린과 서제 백호가 고개를 들어 올려다보니, 하늘에 갑자기 사방 수만 리에 이르는 거대한 자색 전송 대진이 나타났다.

지극히 복잡한 그 진법이 갑자기 돌아가더니, 우르릉 하는 굉음과 함께 그 전송 진법이 심목과 함께 온데간데없이 사라졌다!

»목천존은 몹시 지친 듯한데, 저 세 분신을 따라잡을 수 있을지 모르겠군요.

« 악정가는 근심 어린 얼굴이었다.

영관전주의 두 분신은 모두 자신의 도과를 지녔고 다른 한 존 역시 도화를 지녔으니, 그 실력은 다른 분신들이 비할 바가 아니었다.

심목은 분명 장거리를 내달려온 터라 육신이든 법력이든 소모가 지극히 컸다. 지친 몸으로 영관전주의 세 대분신을 따라잡는다 한들, 상대는 힘을 비축해둔 채 맞설 터였다! »그의 발재간으로 여기서 조정까지 간다면, 공간을 접고 전송 진법을 더하고 전력으로 내달린다 해도 아마 대엿새는 걸릴 것입니다. « 악정가는 한 차례 계산해 보고 낮은 목소리로 말했다.

»그리고 대엿새라면 아마 영관의 첫 번째 분신은 이미 조정 세계수에 닿았을 것입니다!

그는 도저히 미치지 못해… …

« 나흘 뒤, 조정의 밤은 어스름했다. 새벽이 아직 오지 않았는데 동쪽이 이미 밝아오고 있었다.

허생화는 고개를 들어 태역의 도수가 종극 허공 속으로 사라지는 것을 배웅한 뒤, 쇠 양동이를 들고 세계수에서 내려와 대흑산 외곽의 갈라진 산봉우리를 수리하러 가려 했다. 원계가 이미 하늘과 땅이 뒤집힐 듯 싸우고 있다 해도 조정 세계수 아래는 여전히 한결같이 평온했다.

허생화 또한 세계수의 아침처럼 평온하게 쇠 양동이를 들고 느긋하게 대흑산 외곽으로 왔다. 이날 밤, 대흑산 바깥은 천지가 어둑어둑하여 우주가 멸망하는 듯한 가공할 광경이었다.

그는 이미 익숙해져 개의치 않고 다만 해가 떠오르기만을 기다렸다.

해가 뜰 때가 되면 모든 것이 되돌아올 터였다. 마침내 해가 떠올라 첫 햇살이 세계수에 내리쬐었고, 그의 시야 속에서 대흑산들이 하나둘 차츰 또렷해졌다.

허생화는 쇠 양동이를 들고 갈라진 산벼랑 꼭대기에 서서, 흑산 밖에서 한 존의 고신이 걸어오는 것을 보았다.

그 머리 위에는 한 매의 도과가 높이 걸려 빙글빙글 돌고 있었다.