제1745장 소년, 우연히 존상을 만나다

이 말이 나오자 호천제는 그만 분연히 노했다.

»목천존이 나를 너무도 업신여기는구나! « 심목은 그의 면전에서, 천정의 각 군대가 보는 앞에서 그를 이토록 모욕했으니, 그가 품은 노여움이 얼마나 컸을지 짐작할 수 있었다!

그러나 태초와 제후 등은 아무 말도 하지 않았고 태극고신 역시 입을 열지 않았다. 그 광경에 그는 마음이 서늘해지며, 그들이 이미 자신의 속내를 꿰뚫어 보았음을 깨달았다.

그는 도수와 도화의 경지에서 추락하여 두 경지나 깎였고, 운천존에게 이공자의 분신을 베였으며, 그 여파로 귀허도신마저 파괴되었다. 실력이 너무나 떨어져 버렸으니 태초와 제후 같은 이들의 눈을 속일 수 없었고, 이 사람들은 아마도 그의 수행 실력이 예전 같지 않음을 이유로 제위에 야심을 품었을 터였다! 그중에는 심지어 두 분의 태극고신까지 있었다!

호천제가 입을 열어 체면을 좀 세우려는 찰나, 갑자기 자소보전에서 난해한 도어가 울려 퍼져 말을 꺼내려던 생각마저 눌러 버렸다. 그는 마음속으로 살짝 놀라며 경계했고, 곧 자신의 문제가 어디에 있는지 깨달았다. 예전의 그도 거듭 좌절을 겪었다.

백만 년 전 요지성회에서 그는 심목에게 죽은 개마냥 얻어맞고 천 년을 허비했으며, 생활을 스스로 꾸려 나가지도 못해 먹고 자고 배설하는 모든 일을 병상에서 해결해야 했다.

그럼에도 그는 다시 일어섰고, 그 뒤로 천지를 뒤흔드는 일들을 잇달아 해냈다. 태허지지에 있을 때 그는 태제의 저지를 받아 태제와 서로 상처를 입었고, 이어 심목에게 상처를 치료하고 더 나아가려는 계획을 깨뜨린 데다 두 군대의 진영 앞에서 육십만 리를 추격당해 명예를 모조리 잃고 거의 벌떡 일어나지 못할 지경에 이르렀다.

그 후에는 또 태소신녀의 협박을 받아 어쩔 수 없이 태소에게 절을 하고 태소의 괴뢰가 되어야 했다.

그럼에도 그는 여전히 재기할 수 있었다. 상처를 회복했을 뿐 아니라 태소의 도법을 엿보았고, 끝내 태소를 연화하고 태제를 베어 힘으로 성도하여 대라천을 닦아 성취했으며, 다른 천존들을 눌러 반대 세력을 제거하고 천제의 자리에 올랐으며, 개황 심업을 계략으로 죽이고 심목의 머리를 하룻밤에 세게 만들어 불세의 패업을 이루었다! 감히 묻건대, 천지 사이에 누가 이토록 큰 기복의 판국에서 이 지경에 이를 수 있겠는가?

오직 호천제 한 사람뿐이었다!

그런데 지금은? 그가 이대로 침몰하고 마는 것인가? 그는 미련을 버릴 수 없었다!

그는 재기할 수 있었다.

삼공자와 사공자의 힘을 빌린 뒤 되받아칠 수 있었고, 주도권을 쥐고 다시 휘황을 되찾아 심목을 격패하여 전치를 씻고, 삼공자 사공자의 힘을 빼앗아 제17기를 독차지하여 이 우주기의 그늘이 될 수 있었다! 바로 그때, 능소전에서 호탕한 힘이 밀려들자 호천제는 몸이 통제를 잃었고 심지어 자신의 의식마저 한쪽으로 밀려났다! 마음속의 미련은 순식간에 절망으로 변했다. 작고 무력하기 그지없었다. 지금 삼공자가 그의 몸을 빌려 심목과 대화하고 있는 것이다.

이토록 강대한 힘, 이해할 수 없을 만큼 깊은 도행은 그가 방금 세운 신념을 부수기에 충분했다!

그는 부속품이었고 도구였다.

삼공자와 사공자가 쓰고 싶을 때는 그의 허락 없이 그냥 가져다 쓰고, 쓰고 나면 아무 곳에나 버려도 그의 동의를 구할 필요가 없었다!

»노칠.

« 호천제의 입에서 미라궁 삼공자의 목소리가 흘러나왔다.

어조는 담담했다. »너는 우리를 이길 수 없다. 무엇 하러 애써 발버둥치는가? 지금 네게 기회가 하나 있다.

과거 우주로 돌아가 스승님 문하에 들어가 얌전히 네 칠공자 노릇을 하며 네 춘추대몽을 꾸는 것이 좋지 않겠는가? 우리의 강림을 막는 유일한 결과는, 우리가 네가 아끼는 모든 것을 부수고 너를 과거로 던져 버리는 것뿐이다.

« 자소전에서 사공자의 목소리가 흘러나왔다. »노칠, 스스로 과거 우주로 돌아가면 체면은 보존할 수 있다. 우리에게 던져지면 미라궁 칠공자의 얼굴도 구겨지는 것이다.

« 심목이 껄껄 웃었다. »마치 너희가 나를 이길 수 있는 것처럼 말하는구나. 삼 더하기 사는 칠이다.

이렇게 간단한 산수도 삼형, 사형 너희는 모르는가?

너희가 다 합쳐도 겨우 나의 상대일 뿐이다. « 갑자기 태초의 안색이 살짝 변하더니, 곧 호탕한 힘이 자소전에서 밀려와 순식간에 그의 의식을 한쪽으로 밀어냈다! 그는 자신의 입에서 사공자의 목소리가 흘러나오는 것을 들었다. »노칠, 말솜씨라면 네게 확실히 남다른 재능이 있다. 그러나 실력은 입으로 하는 것이 아니다. 우리는 제17기에서 육십억 년을 경영했고, 이 우주의 수련 기초는 우리가 세운 것이다.

네 휘하 장사들에게서 옥경, 능소, 제좌, 천정 사대 경지를 빼앗으면 너에게 무슨 재산이 남아 우리와 겨루겠는가? « 제후 낭랑은 통제당하는 태초와 호천제를 힐끗 보다가 갑자기 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다. 호천제와 태초가 일제히 고개를 돌려 그녀를 보았다.

제후 낭랑은 고개를 숙여 자기 발끝을 내려다보며 오른발끝으로 땅을 이리저리 비비며 낮게 웃었다. »호아와 죽은 남편도 함락되었으니, 이제 제위를 다툴 자격이 있는 건 이 늙은이뿐이로구나. 이 늙은이가 드디어 마음대로 할 수 있게 되었어, 히히…

« 심목의 시선도 그녀에게로 향했다. 그는 살며시 미소 지으며 마음속으로 생각했다.

»제후와 원모는 이미 분리되기 어려워졌다. 그들은 내 윤회신통을 깨뜨리고 완전히 하나가 되어 버렸다. 하지만 남어전이 그녀 몸속에 뭔가 대단한 것을 남긴 모양이니 어쩌면 이용할 수 있겠지… « 그는 시선을 거두며 담담히 말했다. »삼형, 사형. 오늘에 이르러서도 너희는 미라궁이 이미 늙어 쇠했다는 것을 보지 못하는가?

미라궁은 스승님조차 절망하실 만큼 부패했다.

그런데 너희는 아직도 미라궁에 기대어 미래를 정복할 수 있다고 여기는구나.

내가 칠공자로서 과거로 돌아온 것은 너희에게 몰려 궁지에 몰려서가 아니라, 내가 여기서 너희를 격패했기에 느긋하게 과거로 돌아가는 것이다. 너희는… « 그는 발밑의 땅을 가리켰다. »여기서 모두 패했다!

« »노칠, 보아하니 네가 머리를 깨져 피를 흘리지 않고서는 돌아보지 않겠구나! « 사공자의 힘이 태초의 육신과 원신을 지배하여 걸음을 내디뎠다. 한 시대 제황의 위엄이 퍼져 나가자 사람들의 안색이 크게 변했다. 이것이 태초의 위엄인지 사공자의 위엄인지 알 수 없었다!

»도행으로 따지면 너는 애초에 우리의 상대가 아니다. « 사공자는 심목 앞에 섰다. 태초의 육신은 거대했고, 도도한 제왕의 기세가 그를 더욱 웅장해 보이게 했다. »너는 아직 칠공자가 아니다. 너는 미라궁의 강림을 막을 수 없다! « 그의 뒤에서 자소보전의 도위가 갑자기 폭증하여 당세를 진압했다.

성도자조차 전율할 정도였다!

심목은 안색 하나 변하지 않고 고개를 들어 올렸다.

그의 뒤에서 세계수가 흔들렸고, 그의 대천정이 세계수 위를 진압했으며, 원신은 혼돈전 앞에 서서 사공자의 도위에 맞섰다. »사형, 너는 애초에 안 된다. « 심목이 담담히 말했다.

»여기서 한판 붙으면, 너는 나와 네가 천정의 대군을 파괴할까 두렵지 않은가?

« »미라궁의 도법신통은 밖으로 새지 않는다. « 삼공자가 호천제의 육신을 지배하며 걸어왔다. 두 손을 뒤로 잡은 채였다.

»내 이 일격이 원계 전체를 파괴할 힘을 지녔다 해도 반점도 새어 나가지 않는다. 노칠, 미라궁의 도법신통을 너는 겨우 겉껍질만 배웠을 뿐 진정으로 장악하지는 못했다.

스승님의 능력은 너희가 미칠 수 있는 것이 아니다. 네가 스스로 그물에 뛰어들었으니, 오늘 여기서 너를 격패해 과거로 돌려보내 주겠다. « 심목이 껄껄 웃으며 두 사람을 힐끗 보았다.

»너희 둘 중, 누가 먼저인가?

« »노칠, 우리가 있는 한 너 혼자서는 죽일 수 없다.

« 사공자의 시선이 그를 넘어 멀리 향했다.

그는 가라앉은 목소리로 말했다. »나머지 사람들은 모두 군대를 일으켜 경평으로 진군하라! 여기에는 한 사람도 남기지 마라! « 심목의 뒤통수에서 갑자기 겹겹의 허공이 펼쳐졌다. 촤악 하는 소리와 함께 천정의 모든 사람을 자기 신장영역 안에 거두어들였다. 천정 각 군대는 물론, 하늘의 현도 대군, 원계와 겹쳐 있는 유도 대군까지 이 순간 전부 그의 신장영역에 빨려 들어갔다!

천정의 모든 신마, 모든 장사는 이 순간 어느 방향을 보든 심목이 보였다!

그들이 어느 방향으로 가든 모두 심목과 정면으로 마주치는 방향이었다!

게다가 심목은 하나가 아니었다! 삼십삼중천에 서른세 그루의 세계수가 있었고, 서른세 명의 심목이 나무 아래에 서 있었다!

심목은 두 손을 뒤로 잡은 채 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 겹겹의 허공이 펼쳐져 신통으로 삼십삼중천을 세웠지만, 삼십삼중천은 완전히 겹쳐지지 않고 천정 각 군대를 각각 삼십삼중천의 다른 위치에 배치했다. 어쨌든 천정의 진법도 극히 강대하여 천정 각 군대가 마음을 합쳐 힘을 쓰면 그의 삼십삼중 신장영역을 깨뜨리는 것도 어려운 일이 아니었다. 그는 이 군대들의 힘을 반드시 분산시켜야 했다.

갑자기 천정의 장사 하나가 푹 하고 쓰러졌다. 간담이 찢어지고 혼백이 흩어질 만큼 놀란 것이었다!

사공자가 눈살을 찌푸렸다.

»노칠의 윤회지도는 확실히 미라궁의 절기 중 하나다.

« 삼공자가 비웃음을 흘리며 두 손을 뒤로 잡은 채 한 걸음 앞으로 나섰다.

두 사람의 기세가 충돌하자 심목의 사중 도경이 연달아 우르릉 진동했고, 유도 마족 대군이 단번에 그의 영역에서 벗어났다! »허천존, 네가 대제를 주관하고 경평으로 쳐들어가라. « 삼공자가 담담히 말했다.

»이 일전에서 경평의 장사들 중에는 천존이라 해도 너의 한 합을 받아낼 자가 드물다. 속히 가라!

« 허천존은 본래 심목의 영역에 갇혀 어느 방향을 보든 심목만 보였기에 마음속으로 절망하고 있었는데, 삼공자가 발을 구르자 심목의 영역에서 벗어났다.

그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.

정면으로 심목과 맞선다면 그녀는 자신이 심목의 손에서 온전한 한 초를 버틸 수 있을지 의문이었다!

그러나 삼공자의 말에 그녀는 다소 망설여졌다.

혈제를 주관하면 필연적으로 미라궁의 성도자가 강림할 터인데, 만약 미라궁의 성도자가 강림한다면 자신이 지금의 지위를 지킬 수 있을까? 하지만 그런 생각은 그녀의 머릿속에서 한순간 스쳤을 뿐 곧 내던져졌다. »유도의 아들들아, 나를 따라 싸우러 가자!

« 그녀는 명하장편을 휘두르며 무수한 유도 마신마괴를 이끌고 경평 남풍곡지로 향했다.

사공자의 기세가 폭발하여 발을 무겁게 구르자 심목의 또 네 겹 도경이 흔들렸다. 조신왕은 무거운 짐을 벗은 듯 안도하며 현도 대군을 이끌고 심목의 신장영역에서 빠져나왔다.

»조신왕, 허천존과 함께 가서 경평을 혈제하라! « 사공자가 담담히 말했다. 조신왕은 몸을 굽혀 예를 올린 뒤 현도 대군을 이끌고 떠났다.

삼공자와 사공자의 시선이 심목에게로 향했다.

남풍곡지에서 남어전의 사흘은 이미 끝나 갔다. 축노파가 이어받아 도를 전하고 자신이 조정 도경 체계에 대해 깨달은 바를 강술했다. 유천존은 눈살을 찌푸렸다.

유도 마신마괴 대군이 원계의 유도에서 몰려온 것을 그가 모를 리 없었다.

그러나 지금의 그는 세 경지 반을 폐지당해 허천존의 상대가 결코 아니었다!

더구나 허천존 휘하의 마신마괴는 그 수를 헤아릴 수 없이 많았다.

그가 허천존을 막아낸다 해도 이토록 많은 마신 대군은 절대 막아낼 수 없었다! 같은 시각, 월천존은 랑완을 보았다. 두 여인은 마음이 통하여 각자 일어나 현도의 조신왕과 싸울 준비를 했다.

아추가 일어나 천공에게 말했다.

»도형, 다른 사람들은 모두 나설 수 없다.

나서면 목숨이 위태롭다.

오직 너와 나만이 천궁 체계를 수련하지 않아 절정기의 힘을 보존하고 있다. 이것은 너와 나의 싸움이니 오늘 피할 수 없다.

오늘 이룬다면 우리는 성도할 수 있고, 이루지 못한다면 몸은 죽고 도는 사라진다. « 천공은 망설이다가 그래도 일어나 오십 천도지보를 가져오며 말했다. »얼자 조신왕은 확실히 내가 나서서 해결해야 한다.

다만 도우, 너는 조심해야 한다. 허천존은 십천존이니 더 이상 네 딸이 아니다.

부디 몸조심하라! « 아추가 웃으며 말했다.

»이번 생에 나는 사람이 되어 이 생을 원만하게 마치겠다. 유천존, 자네 유도 마신마괴를 막아낼 수 있겠는가? « 유천존은 그를 바라보았다. 안색이 복잡했다. 아추가 간절한 눈빛을 드러내자 유천존이 고개를 끄덕이며 말했다.

»천제인성왕은 유도를 호령한다. 이는 토백이 봉한 것이다. 내가 막지 못할 이유가 없다. « 천제인성왕은 유도의 성왕으로 토백이 친히 가봉한 자였다.

유천존은 토백과의 관계가 심목과의 관계보다도 더 좋았다. 토백이 비록 환생하여 아추가 되었지만, 그가 입을 열어 청하기만 하면 유천존은 차마 거절하지 못했다.

아추의 이번 행차에 얼마나 큰 흉험이 따를지 알고 있음에도!

아추의 추악한 얼굴에 미소가 번졌다. 그의 형체는 서서히 원계의 유도로 가라앉았다.

그는 기뻐하며 말했다. »오늘은 내 도심이 원만해지는 날이다.

« 유천존은 종이배를 밟고 그를 따라 원계의 유도로 들어갔다. 그의 형체가 흔들리자 쉬쉬쉬, 무수한 음차 노인들이 종이배를 밟고 나타났다.

빽빽하기 이를 데 없었고 그 수는 억 단위에 달했다. 그들은 조용히 유도 마신 대군의 도착을 기다리고 있었다!