第1745章 少年、尊き者と邂逅す
この言葉を聞いた刹那、昊天帝は激怒を抑えきれなかった。
「牧天尊、我を欺くこと甚だしい！ 」沈牧が彼の面前で、天庭の各路大軍の面前で、これほど辱めたのだ。
その心中の怒りは想像に難くない！ しかし太初も帝後らも声を発さず、太極古神も沈黙したままだった。
それに彼は心が冷え、彼らがすでに己の虚実を見抜いたことを悟った。 彼は道樹道花の境界から転落し、二つの境界を削られ、さらに雲天尊に二公子の分身を斬られ、それに伴い歸墟の道身までも破壊された。 実力の落ち込みが大きすぎれば、太初や帝後らの目をごまかせるはずもない。
これらの者たちは、彼の修為と実力が以前にはるかに及ばなくなったゆえに、帝位へ野心を抱いたのだろう！ その中には、二人の太極古神さえ含まれていた！ 昊天帝が言葉を発して多少なりとも面目を挽回しようとしたまさにその時、紫霄宝殿から晦渋で理解しがたい道語が響き渡り、話そうとした彼の念までも押し潰した。
彼は心が微かに震え、警戒を覚え、己の問題がどこにあるのかを悟った。
かつての彼も何度となく挫折を味わった。 百万年前の瑤池の盛会では、沈牧に死んだ犬のように打ちのめされ、千年の歳月を無為に過ごし、身の回りのこともままならず、飲食も排泄も睡眠もすべて病床の上だった。
それでも彼は再び立ち上がり、その後、数々の天地を揺るがす偉業を成し遂げた。
太虚の地では太帝の阻撃を受け、太帝と相打ちとなって共倒れした。 続いて傷を癒してさらに進む計画を沈牧に破られ、両軍の陣前で六十万里にわたって追い回され、名声をことごとく失い、ほとんど這い上がれなくなった。 その後、太素神女に脅迫され、太素に跪拝を強いられ、太素の傀儡と化した。
それでも彼は再起を果たした。 傷を癒しただけでなく、太素の道法を窺い知り、ついに太素を錬化し、太帝を斬り殺し、力をもって道を成し、大羅天を修め、他の天尊を力で圧倒し、異己を排除し、天帝の位に登り、策をもって開皇沈業を殺し、沈牧を一夜にして白髪とし、世に並ぶものなき覇業を成し遂げた！
天地の間に、これほどの大浮沈の局勢にあって、この域にまで至った者がいるだろうか？ ただ昊、一人のみ！ だが、今はどうだ？ 彼はこのまま沈淪するというのか？
彼の心は納得しない！
彼は再起できる。 三公子と四公子の力を借りて後に反噬することもできる。 主導権を握り、再び輝きを戦い、沈牧を撃破して前恥を雪ぎ、三公子と四公子の力を奪い取り、第十七紀を独占し、この宇宙紀を覆う影となることもできる！ まさにその時、凌霄殿から浩浩蕩蕩たる力が押し寄せ、昊天帝はたちまち体の制御を失い、自分の意識さえも片隅に追いやられた！ 彼の心中の不甘はたちまち絶望へと変わり、弱く無力だった。
これは三公子が彼の体を借りて沈牧と対話しているのだ。
これほどの強大な力、理解を超えた深遠な道行は、彼が生み出したばかりの信念を打ち砕くに十分だった！
彼は付属品、道具のようなものだ。
三公子と四公子が使いたい時には、そのまま取り出して使い、彼に問いかける必要もない。
使い終われば、好きな場所に捨ててよく、彼の同意も必要ない！
「老七」昊天帝の口から彌羅宮三公子の声が伝わった。 語気は淡々として、「お前は我々には敵わない。 なぜ苦しくもがく？ 今、一つの機会がある。
過去の宇宙へ戻り、老師の門下に入り、おとなしくお前の七公子として、お前の春秋の大夢を描けばよいではないか？ お前が我々の降臨を阻む唯一の結果は、我々がお前の大事とするすべてを破壊し、お前を過去へと放り戻すことだ。
」紫霄殿から四公子の声が響いた。 「老七、自ら過去の宇宙へ戻れば面目は保てる。 我々に放り戻されれば、彌羅宮七公子の顔にも泥を塗ることになるぞ。 」沈牧は大笑した。
「まるでお前たちが我に勝てるかのような言い草だな。 三足す四は七。 これほど簡単な算術が、老三、老四、お前たちにはわからんのか？
お前たちが足し合わさっても、ようやく我の相手になる程度にすぎん。
」突如、太初の顔色が微かに変わった。 たちまち浩浩蕩蕩たる力が紫霄殿から押し寄せ、瞬く間に彼の意識を片隅へと追いやった！ 彼は自分の口から四公子の声が伝わるのを聞いた。 「老七、口先の腕前では、お前は確かに並外れた才能がある。 だが実力は口に頼るものではない。 我々は第十七紀で六十億年をかけて築き上げてきた。
この宇宙の修練の基盤は我々が打ち立てたものだ。 お前の麾下の将兵から玉京、凌霄、帝座、天庭の四大境界を奪い去れば、お前に我々と争う資本がまだあるというのか？ 」帝後娘娘は、操られた太初と昊天帝をちらりと見やり、突如ぷっと吹き出した。
昊天帝と太初は揃って振り返り、彼女を見た。 帝後娘娘はうつむいて自分の爪先を見つめ、右足の爪先で地面をこねくり回しながら、低声に笑った。 「昊児も先夫も陥落した。 今、帝位を争う資格があるのは、このあたしだけよ。
あたしはついに好き勝手にできるわ。 ふふ…
… 」沈牧の視線も彼女の上に落ちた。 彼は微かに笑い、心の中で思った。 「帝後と元姆はもはやほとんど分かちがたい。 彼女たちは我の輪廻神通を破り、完全に一体となった。 だが、藍御田は彼女の体内に何か大したものを残したようだ。
おそらく利用できる…
…
」彼は視線を戻し、淡々と言った。 「老三、老四、今になってもなお、彌羅宮がすでに老朽したことがわからぬのか？ 彌羅宮は老師さえも絶望するほどに腐り朽ちている。 それなのに、お前たちは彌羅宮によって未来を征服できるとまだ思っている。
この七公子たる我は、お前たちに追い詰められて過去へ戻るのではない。 ここでお前たちを撃破し、それから悠然と過去へ戻るのだ。 お前たちは… … 」彼は地面を指でとんとんと叩いた。
「ここで敗れるのだ！ 」「老七、どうやら頭を血まみれにしてぶつかるまで、引き返す気はないようだな！ 」四公子の力は太初の肉身と元神を操り、歩み出た。 一代の帝皇の帝威が漲り広がり、人々の顔色を大きく変えさせた。 これが太初の帝威なのか四公子の帝威なのか、誰にもわからなかった！ 「道行のことを言えば、お前は我々の敵ではない。 」四公子は沈牧の面前に立った。
太初の肉身は巨大で、滔滔たる帝威が彼をいっそう魁偉に見せた。
「お前は今なお七公子ではない。
彌羅宮の降臨を止めることなどできん！ 」彼の背後で、紫霄宝殿の道威が突如として膨れ上がり、当代を鎮圧した。 成道者さえもが戦慄した！
沈牧は顔色を変えず、頭を仰ぎ見た。
背後には世界樹が揺らめき、彼の大天庭が世界樹の上に鎮座し、元神は混沌殿の前に立ち、四公子の道威に真っ向から対していた。 「老四、お前では到底無理だ。 」沈牧は淡々と言った。
「ここで一戦となれば、お前と我とで天庭の大軍を破壊してしまうことを恐れぬのか？ 」「彌羅宮の道法神通は、外部に漏れぬ。
」三公子は昊天帝の肉身を操って歩み寄り、両手を背に組んだ。 「たとえ我のこの一撃が元界全体を滅ぼす力を有していようとも、半分たりとも漏れ出すことはない。 老七、彌羅宮の道法神通、お前はほんの皮相を学んだにすぎず、真に掌握するには至っていない。
老師の本事は、お前たちが及ぶところではない。
お前は自ら網に飛び込んだのだ。
今日ここでお前を撃破し、過去へ送り返してやるのがよい。
」沈牧は大笑し、二人をちらりと見て言った。 「お前たち二人、どちらから先に来る？ 」「老七、我々がいる限り、お前一人では誰も殺せん。 」四公子は彼を越えて視線をやり、沈んだ声で言った。 「他の者は皆、大軍を挙げて景平へ進軍せよ！ ここには一人も残すな！
」沈牧の後頭部から、突如として一重また一重の虚空が広がり、さっと天庭の全ての者を己の神蔵領域へと取り込んだ。
天庭の各路大軍、天の上の玄都大軍でさえ、元界と重なる幽都大軍も、この瞬間、ことごとく彼の神蔵領域へと落ち込んだ！
天庭の全ての神魔、全ての将兵は、この瞬間、どの方向を見ても、目に映るのは沈牧ばかりだった！ 彼らがどの方向へ進もうとも、そこは沈牧と向き合う方向だった！
しかも沈牧は一人ではなかった！ 三十三重天には三十三本の世界樹があり、三十三人の沈牧がその木の下に立っていた！ 沈牧は両手を背に組んで微動だにせず立っていた。 一重また一重の虚空が広がり、神通をもって三十三重天を立てた。
三十三重天は完全に重なり合うのではなく、天庭の各路大軍をそれぞれ三十三重天の異なる位置に置いていた。 何しろ、天庭の陣法も極めて強大であり、もし天庭の各路大軍が心を合わせ力を合わせれば、彼の三十三重神蔵領域を打ち破ることも難しくはない。
彼はこれらの大軍の力を分散させねばならなかった。
突如、一人の天庭の将兵がどさりと倒れた。
驚いたことに、恐れのあまり肝胆を砕かれ、魂も魄も散ったのだ！
四公子は眉をひそめた。 「老七の輪廻の道は、確かに彌羅宮の一絶だ。 」三公子は嘲笑の声を漏らし、両手を背に組んで一歩踏み出した。 二人の気勢が激突し、沈牧の連続する四重の道境が轟然と震動し、幽都魔族の大軍がたちまち彼の領域から抜け出た！
「虛天尊、お前が大祭を執り行い、景平へ殺し込め。 」三公子は淡々と言った。
「この一戦、景平の将兵の中には、天尊であってもお前に一合の敵となる者はまずあるまい。
急げ！ 」虛天尊はもともと沈牧の領域に閉じ込められ、どの方向を見ても沈牧ばかりが目に入り、心中絶望していた。
しかし三公子が足を踏み鳴らしたことで、彼女は沈牧の領域から抜け出し、思わず安堵の息を吐いた。
沈牧と正面から向き合えば、自分が沈牧の手の中で完全な一合を打てるかどうかさえ疑わしかった！
しかし三公子の言葉に、彼女は少しためらった。 血祭を執り行えば、必ず彌羅宮の成道者の降臨を招く。 もし彌羅宮の成道者が降臨すれば、自分に今の地位はまだあるだろうか？
だが、そんな思いは彼女の脳裏を一瞬よぎっただけで、すぐに投げ捨てられた。
「幽都の若者たちよ、我に従い戦え！ 」彼女は冥河の長鞭をしならせ、無数の幽都の魔神魔怪を連れて、景平の嵐楓谷地へと向かった。
四公子の気勢が爆発し、足を上げて重く踏み鳴らすと、沈牧のさらに四重の道境が震動し、祖神王は重荷を下ろしたように安堵し、すぐに玄都の大軍を率いて沈牧の神蔵領域から抜け出した。 「祖神王、お前は虛天尊と共に向かい、景平を血祭りにせよ！ 」四公子は淡々と言った。 祖神王は身をかがめ、すぐに玄都の大軍を率いて去った。
三公子と四公子の視線が沈牧の上に落ちた。
嵐楓谷地では、藍御田の三日間がすでに終わりに近づき、祝姥姥が引き継いで道を伝え、祖庭道境体系についての己の悟りを語った。 幽天尊は眉をひそめた。 幽都の魔神魔怪の大軍が元界の幽都から駆けつけることは、当然彼の目を逃れられない。
しかし、今の彼は三つ半の境界を廃されており、虛天尊の敵では断じてない！
ましてや、虛天尊の麾下の魔神魔怪は数知れず、たとえ彼が虛天尊を食い止められても、これほどの魔神の大軍を絶対に食い止められない！
同じ頃、月天尊は閬涴に目をやった。
二人の女は互いの心を察し、それぞれ立ち上がり、玄都の祖神王に応戦する準備をした。 阿丑は立ち上がり、天公に向かって言った。 「道兄、他の者は誰も出撃できぬ。
出撃すれば命に関わる。
ただ我とお前の二人だけが天宮体系を修めず、絶頂期の力を保っている。
これは我とお前の戦いだ。
今日は逃れられぬ。 今日成すことができれば、我々は道を成せる。
成せねば、身は死に道は消える。 」天公はためらったが、やはり立ち上がり、五十の天道至宝を手に取って言った。 「孽子祖神王は確かに我が赴いて解決せねばならぬ。
だが道友、お前は気をつけよ。 虛天尊は十天尊であり、もはやお前の娘ではない。
どうか無事で！ 」阿丑は笑った。
「この世で、我は人となる。 我が此生を円満にせんがために。 幽天尊、お前は幽都の魔神魔怪を食い止められるか？ 」幽天尊は彼を見つめ、複雑な面色をした。 阿丑は期待の目を向けた。
幽天尊はうなずき、言った。 「天齊仁聖王、幽都を号令する。 これは土伯が封じたものだ。 我は当然食い止められる。
」天齊仁聖王は幽都の聖王であり、土伯が自ら加封した。 幽天尊と土伯の関係は、沈牧との関係よりもさらに良かった。
土伯は転生して阿丑となったが、彼が口を開いて請えば、幽天尊は拒むに忍びなかった。
たとえ阿丑の此行がどれほどの凶険を伴うかを知っていても！ 阿丑の醜い顔に笑みが浮かび、その身形はゆっくりと元界の幽都へと沈んでいった。
彼は喜びの声を上げた。 「今日は我が道心の円満なる日だ。
」幽天尊は紙船を踏み、彼に従って元界の幽都へと入っていった。 彼の身形が揺らぐと、さっ、さっ、さっと、無数の陰差の老者たちが紙船を踏んで現れた。
びっしりと隙間なく、その数は億を数え、幽都の魔神大軍の到来を静かに待ち受けていた！