제1755장 반정반사 참광사

허생화는 다시 육도신정을 심목의 온몸에 빼곡히 박아 넣었다. 상처에서 더 이상 피가 흐르지 않자 심목은 한결 편안해졌다.

육도신정은 장도신관의 일부인데 장도신관의 가장 큰 쓰임은 진압된 자의 힘을 옭아매 관곽 밖으로 빠져나가지 못하게 하는 데 있었다. 그런데 육도신정이 그의 상처에 박히자 가장 먼저 눌러 잠재운 것은 상처 속에 깃든 도상이었다.

삼공자가 비할 데 없는 신통으로 그의 몸에 쉰 개의 상처를 남겼는데 도상이 지극히 기이하여 아물기가 어려웠다.

바로 이 육도신정들 덕분에 심목이 이토록 일찍 깨어날 수 있었던 것이다. 허생화 역시 이 점을 간파했기에 심목에게 못으로 상처를 봉하라고 권했던 것이다. »너에게 못을 박아 준 자는 박은 자리가 모조리 틀렸다.

« 허생화가 한 자루 육도신정을 가만히 살피며 말했다.

»만약 나라면 반드시 이 상처들을 피해서 박았을 것이다.

괴이하군, 누가 너를 이렇게 도운 것이냐? « 심목도 그 까닭을 알지 못해 곰곰이 생각하다 말했다.

»아마 그 사람은 몸은 천정에 있으되 마음은 경평을 향한 보기 드문 의로운 협객일 것이다. « »아마 그럴 것이다.

« 허생화가 고개를 끄덕이며 말했다.

»조정에 대해서는 어찌할 셈이냐?

« 심목이 눈살을 찌푸렸다. 지금은 다른 상처가 사라졌다 해도 몸의 손상이 여전히 지극히 무거워 단기간에 회복하기 어려웠다. 도상 속에 깃든 도법신통을 차례로 깨우쳐 그 오묘함을 헤아려야만 풀 수 있는데 거기에는 시간이 필요했다.

지금의 실력으로는 조정의 격변을 감당할 수 없었다.

조정의 격변은 온전히 미라궁의 영관이 꾸민 일로 그 목적은 세계수 뿌리 아래 갇혀 빠져나오지 못하는 선사 시대의 강자들을 풀어내 혼란을 일으키는 데 있었다.

이 선사 강자들이 살생을 많이 할수록 혈제가 강해지고 끝내는 미라궁을 이 우주에 강림하게 만들 것이다. 밀항자들은 권력을 다투기 위해 반드시 제천만계에 손을 댈 것이고 이는 필연적으로 삼공자의 혈제를 촉발할 것이다. 그들 가운데 누군가 성도하여 종극허공에 자취를 새기기라도 하면 이 우주의 파멸이 더욱 빨라질 것이다.

그러니 이 선사 강자들을 반드시 없애야 했다. 그러나 그들을 없애는 일 또한 쉽지 않았다.

아까 허생화의 말로는 이미 선사 시대의 성도자가 세계수 뿌리를 타고 몰래 넘어와 천정을 치려 꾀하고 있었다. 지금의 경평은 천정의 공격을 막아내기도 벅찰 만큼 힘겨워 밀항자들을 상대할 여력이 전혀 없었다. »우선 경평으로 돌아가서 의논하자.

« 허생화는 다시 심목을 들어 올려 관 속에 넣었다.

심목이 몸부림치려 하자 허생화가 말했다. »이 관은 너의 몸에 맞춰 만든 것으로 네 도상을 눌러 잠재울 수 있어 관못보다 훨씬 효과가 좋다.

안에 머물면서 도상을 푸는 법을 차례로 깨우치면 된다. « 심목이 황급히 말했다.

»관못을 박아 죽이지 마라.

« »걱정 마라, 그저 덮어 놓을 뿐이다. « 허생화는 관뚜껑을 덮어 한 줄기 틈을 남기고 이 장도신관을 떠받쳐 길을 재촉하며 말했다. »심교주, 허공에서 태초와 제후낭랑과 맞선 자는 누구요. 수단이 대단할 뿐 아니라 무척 총명하여 종극허공을 빌려 제후낭랑의 실력을 묶어 두더군.

« »상군이라네.

« 심목이 말했다.

»나는 지금 중상이라 종극허공을 볼 수 없는데 상군이 홀로 태초와 제후 두 사람을 맞았으니 싸움이 어떻게 되었나. « »아까까지는 싸우고 있었으나 내가 너를 관에서 구해내 네가 깨어나는 것을 보고 태초와 제후가 떠났다. « 허생화가 말했다. »그 상군이라는 분은 지금 내 그림자 속에 있네.

« 심목이 크게 웃다가 갑자기 상처가 건드려져 기침을 연달아 하며 말했다.

»내 위풍이 여전하여 태초와 제후를 놀라 달아나게 했군. « 허생화가 고개를 기울여 생각하다 말했다.

»내가 온 것을 보고 물러난 것이겠지. 너에게는 지금 몇 푼의 전력도 없으니.

« 심목이 콧방귀를 뀌었다.

태초는 마음이 흔들려 의심이 가시지 않았다. 아까 허생화가 곧바로 장도신관을 열어젖힌 모습에 단단히 눌려 물러나지 않을 수 없었다.

원래 종극허공에서 상군과 맞서는 것만으로도 그는 마음에 그늘이 져 있었다. 상군은 지극히 두려운 인물로 지난번 싸움에서 그는 상군의 손에 다쳤고 상군이 태초의 도를 알지 못했기에 망정이지 그렇지 않았다면 화를 피하지 못했을 것이다.

그런데 이번에도 상군은 종극허공에서 그와 제후낭랑 두 성도 고수를 맞아 싸웠으니 그의 간담을 서늘하게 했다.

이공자의 분신이 종극허공 싸움에서 죽어 운천존에게 목숨을 잃었고 호천제마저 그로 인해 크게 다쳤음을 알아야 했다. 제후낭랑은 이공자와 마찬가지로 귀허로 성도하는 길을 걸어 종극허공에서는 손발이 묶여 조심스러울 수밖에 없었고 끊임없이 차가운 적막의 바람이 불어와 그녀의 귀허 열적의 바람과 맞서 그녀의 실력을 깎아내렸다.

두 사람이 상군과 맞서 싸우니 이 싸움이 실로 고되었다.

거기에 허생화가 장도신관을 너무 깔끔하게 풀어내는 바람에 태초가 허생화의 실력을 잘못 헤아려 허생화가 종극허공으로 쳐 올라올까 두려워 싸우지 않고 물러난 것이다. »도대체 어떤 자이기에 삼공자 능소가 전한 장도신관마저 이토록 쉽게 풀어낼 수 있단 말이냐.

« 태초가 눈살을 깊게 찌푸렸다. 제후낭랑이 말했다.

»상창의 허생화 허공자요. 본궁이当年 그를 입막의 벗으로 삼아 면수로 기르려 했으나 그의 재주와 기개가 당대에는 견줄 데가 없어 나도 모르게 꺾여 벗으로 삼았지요.

« 태초가 눈썹을 치켜올리며 비웃었다. »네가当年 어천존 같은 흰 얼굴에 빠지더니 이제는 또 허생화에 빠졌으니原来 재동 너는 이런 사내를 좋아하는구나. « 제후낭랑이 담담히 말했다.

»나와 어천존 사이는 티 없이 맑고 허공자와도 옥처럼 깨끗하다.

숨길 것 없으니 말하거니와 네가 천한 계집과 사통한 뒤로 본궁은 면수를 셀 수 없이 두며 너에게 갚아 주었으니 이 점에서 숨길 것이 없다. 그 두 사람은 점잖은 군자로 내 마음에는 오직 존경과 탄복뿐이다. « 태초의 낯빛이 음울해져 크게 웃으며 말했다.

»남어전이 너를 해친 일은 잊은 것이냐. « »남어전은 남어전이고 어천존이 아니다.

« 제후낭랑이 차갑게 웃으며 말했다. »태초야, 내 마음속에서 너는 영원히 바람결처럼 맑은 어천존만 못 하고 옥처럼 점잖은 허공자만도 못하다. « 태초가 크게 노해 몸을 날려 떠나며 말했다.

»음탕한 계집. « 제후낭랑은 그가 멀어지는 모습을 바라보며 웃었다. »허공자의 실력으로는 장도신관을 풀 수 없을 터이니 그 장도신관에는 반드시 속임수가 있다.

십중팔구 성안천존이 안에서 손을 쓴 것이다. « 태초는 분을 품고 떠나 자취를 감추었다. 제후낭랑은 걸음을 늦추었다. 얼마 지나지 않아 허생화가 심목의 관곽을 떠받치고 걸어오는 모습이 보였다. 허생화가 멈춰 서서 제후에게 예를 올리며 말했다.

»낭랑, 오래간만입니다.

« 제후낭랑이 답례하고 시선을 그의 뒤 그림자에 두며 담담히 말했다.

»상군, 종극허공 안에서는 내가 네 상대가 아니나 밖에서는 네가 내 상대가 아니다. 시도하지 않는 것이 좋을 것이다.

본궁은 허공자를 해치러 온 것이 아니다.

« 허생화의 그림자는 꼼짝도 하지 않았다. 허생화가 말했다. »낭랑께서는 이미 저를 만나셨습니다.

« 제후낭랑은 그의 얼굴을 바라보며 한숨을 쉬고 낮은 목소리로 말했다.

»세상의 기이한 사내들은 많으나 허공자 같은 이는 드물다.

안타깝게도 너와 나는 적으로 만났구나.

만일 칼을 거두고 옥으로 화해 허공자와 술잔을 나누며 밤을 지새울 수 있다면 얼마나 아름다운 일이겠느냐. « 허생화가 말했다. »낭랑께서 천정을 버리고 경평에 몸을 던지시면 칼을 거두고 화해할 수 있습니다. « 제후낭랑이 고개를 저었다.

»불가능하다.

본궁과 천정은 함께 번성하고 함께 망하니 어찌 붉은 얼굴의 벗 하나 때문에 천정을 버리겠느냐.

« 관 속에서 심목이 참지 못하고 말했다. »낭랑께서 천정을 버리신다면 제가 중매를 서서 허兄을 낭랑께 짝지어 드릴 수 있습니다. 낭랑께서 개의치 않으신다면 저도 괜찮다고 생각하는데요. « »더러운 사내, 입 다물라.

« 제후낭랑이 발끈했다.

허생화는 태연히 관뚜껑을 닫아 버리니 심목의 목소리가顿时 전해 나오지 못했다. »낭랑, 너와 나는 각자 도가 있으나 다만 갈림길에서 나뉘었을 뿐이다.

« 허생화가 허리를 깊이 굽혀 절하며 말했다. »오늘 낭랑과 헤어져 다음에 전장에서 만나면 부디 손을 남기지 마시라. « 제후낭랑이 답례하며 눈물을 흘리고 얼굴을 가리며 떠나갔다.

»허공자께서도 부디 손을 남기지 마시라.

허공자를 일찍 사귀지 못한 것이 한스럽다.

백 년쯤 일찍 만났거나 공자가 백만 년쯤 일찍 태어났다면 너와 나의 결말은 또 다른 모습이었을지도 모르는데.

« 허생화는 그녀가 멀어지는 모습을 배웅하고 다시 관곽을 떠받쳐 길을 재촉했다. 심목이 관 속에서 두드렸다.

허생화가 한 줄기 틈을 열자 관 속에서 심목의 목소리가 전해 나왔다. »허兄, 만일 제후가 경평 진영에 몸을 던지면 천정과 싸우는 데 반드시 압도적인 우세를 얻을 것이다. 자네가 조금 굽히는 것이 어떻겠나.

« 쾅.

허생화가 관뚜껑을 닫아 죽이고 생각하더니 다른 못들을 꺼내 관뚜껑에 박아 넣었다. 다른 쪽에서 태초는 바람처럼 빠르게 달려 허생화와 제후낭랑보다 먼저 원계로 돌아와 천정 대영에 이르렀다. 호천제를 뵈러 갈 겨를도 없이 곧장 조부천궁으로 뛰어들어 살기가 등등했다.

조부천궁 안에서는 성안천존의 사방에 낱낱의 뇌가 둥둥 떠 있었고 그가 부리는 뇌의 수가 더욱 많아져 신뇌진렬의 규모가 한층 거대해지고 셈이 빨라지며 더욱 정묘해졌다.

태초 몸의 살기가 갑자기 사라지고 얼굴에는 봄바람이 돌며 천천히 걸어와 웃으며 말했다.

»성안천존, 참으로 한가하구려. 천존, 그대가 만든 장도신관에 어딘가 이상이 있는 게 아니겠소. « 성안이 고개를 들어 그를 흘겨보았다.

»어찌 이상하단 말이오. « 태초가 상냥한 낯으로 웃으며 말했다. »우림군이 장도신관을 호송하여 조정으로 가던 길에 허생화라는 자가 길을 막고 빼앗았소.

그 허생화가 곧바로 신관을 열어 목천존을 풀어 주었소. 만일 진짜 장도신관이라면 어찌 이토록 쉽게 열릴 수 있겠소. « 성안이 놀라 몸을 일으켜 의심하며 말했다.

»허생화의 본事는 내가 안다.

내가 일찍이 원계 서토를 찾아가 그를 만났는데 그의 실력이的确 강해当年 나도 그에게 졌다. 그러나 그가 내가 만든 장도신관을 풀 수는 결코 없으니 그에게는 그 실력이 없다. « 태초의 눈에 서늘한 빛이 스치고 얼굴의 웃음이 더욱 짙어져 여유롭게 말했다. »내가 두 눈으로 똑똑히 보았소. 그가 마흔아홉 자루 육도신정을 가볍게 뽑아내는 데 아무런 어려움도 없었소.

목천존 몸의 쉰 자루 육도신정도 그에게 가볍게. « »잠깐. « 성안이 손을 들어 막으며 의심하며 말했다. »마흔아홉 자루.

아흔아홉 자루가 아니냐. « 태초 눈의 살기가 한 점씩 스며 나오고 얼굴의 웃음이 더욱 많아졌다. »그대가 내게 말하기를 이 아흔아홉 자루 못은 절반은 관에 박고 절반은 목천존 몸에 박는다고. « 성안이 고개를 끄덕였다.

»그렇다.

« 태초의 웃음이 차갑게 식었다.

»나는 그대로 했으나 아무 소용도 없었다. « 성안은 원기로 긴 못 하나를 만들고 다시 원기로 관곽 하나와 심목의 시체를 만들었다. 그가 손을 들어 긴 못 하나를 관에 박으니 못의 절반은 관 속에 있고 절반은 심목 시체에 박혔다.

성안이 아흔아홉 자루 긴 못을 잇달아 박으며 말했다.

»이렇게만 하면 중상을 입은 목천존을 가둘 수 있다.

목천존은커녕 성도자라도 관 속에 갇혀 죽어 빠져나오지 못한다. « 태초가 눈을 부릅뜨고 입을 벌렸다. »그대가 말한 절반을 관에 박는다는 게.

« 성안 얼굴의 놀란 빛이 더욱 짙어져 고개를 저으며 말했다. »아흔아홉 자루를 어찌 똑같이 나눈단 말이오. 태상황께서는 이를 헤아리셨어야지.

나는 계속 공을 들여야 하니 태상황께서는 돌아가시라.

« 태초는 얼떨떨하여 밖으로 걸어 나갔고 머리 속에서 낱낱의 생각이 부딪쳐 다녔다. ‘아흔아홉 자루, 절반, 마흔아홉 자루와 쉰 자루가 아니라. ’ 성안은 그가 조부천궁을 나설 때까지 기다렸다가 곧바로 손뼉을 치니 상자가 달각달각 뛰어왔다.

성안은 재빠르게 세간을 챙겨 상자 속에 쑤셔 넣으며 말했다. »태초가 너무 어리석어 내 뜻을 오해했으나 그는 뒤집어쓸 사람이 필요하고 그 사람은 반드시 나다.

그가 이번에 떠났다가 깨닫고 나면 나를 죽이러 올 것이다.

이곳에 오래 머물 수 없으니 빨리 떠나자. « 상자가 기뻐 날뛰며 뛰놀았다. 성안은 다시 상자에서 신마의 사지들을 꺼내 만지작거려 사람 하나를 만들고 곧바로 원신을 옮겨 이 새 몸에 들어가 원래의 육신을 남겨 두었다. 그는 상자를 신장에 집어넣고 몸을 날려 떠나 조부천궁을 걸어 나와 천정의 신마들 사이로 사라졌다.

갑자기 조부천궁 안에서 우렁찬 소리가 울리고 태초의 노한 목소리가 울렸다.

»성안천존이 목천존과 결탁했으니 죄가 만 번 죽어 마땅하여 내가 이미 베었다. « 성안은 천정 대영을 걸어 나와 희미하게 웃으며 상자를 풀어놓고 이 작은 괴물과 앞뒤로 산속으로 걸어 들어갔다. »나는 이제 자유의 몸이다.

«