제1772장 고수가 곤경을 벗어나다

혼돈전에 문호가 나타났다. 이 변화는 심목 자신도 미처 예상하지 못한 것이었다. 그의 원신은 즉시 한 걸음 내디뎌 혼돈전 문 앞에 섰다.

그는 본래 자신이 혼돈전을 수련해 이루기 어려우리라 여겼고, 미라궁 주인도 일찍이 말한 적이 있었다. 심목은 진정한 파멸대겁 속에서历练하지 않았기에 진정한 혼돈이 도대체 무엇인지 깨닫기 어렵다고.

바로 이 까닭에 그는 비록 혼돈전을 수련해 이루었으나 보전에는 문도 창도 없어 그 안으로 들어갈 수 없었다.

이 길을 원만하게 걸어가려면 그는 반드시 과거로 돌아가 거듭되는 파멸대겁을 겪으며 혼돈의 진리를 체득해야 했다.

미라궁 주인의 판단에 대해 심목도 깊이 그렇다고 여겼다.

그러나 그가 어찌 이 시점에 과거 우주로 돌아가 칠공자가 될 수 있겠는가?

그는 결국 남기로 선택했다.

그런데 지금 혼돈전에 문호가 생겼으니, 그는 놀라움과 기쁨을 금할 수 없었다.

혼돈전의 변화는 일어날 수 없어 보이지만, 또한 당연한 일이기도 했다.

미라궁 주인과 혼돈을 사이에 두고 만난 이래로 그는 거듭 비범한 돌파를 이루었다. 귀허지도가 대성하고, 혼돈해가 두터워지고, 홍몽지체를 연성하고, 홍몽원신을 이루고, 천도개천편을 깨우치고, 태역지도와 태역신통을 참오했다.

뿐만 아니라 그는 미라궁 삼공자가 남겨준 도상을 빌려 미라궁의 홍몽신통도법에서 많은 오묘함을 참오해 자신의 도상을 해결했다.

그는 이제 미라궁과 천도의 길을 아울러 모았고, 혼돈지도에서 더욱 깊은 깨달음을 지녔다고 할 수 있었다.

그의 원신이 혼돈전 앞에 서서 묵직한 문호를 힘껏 밀어 열자 혼돈전이 열렸고, 그의 원성동 앞에 나타난 것은 하나하나의 혼돈대하였다!

심목은 마음속으로 놀라 원신이 황급히 걸음을 멈췄다.

열여섯 개의 혼돈장하가 그의 혼돈전 안에 나타났고, 각 혼돈장하 아래에는 열여섯 우주기의 파란만장한 역사가 보였으며, 무수한 중생이 강 속에서 몸부림치고 떠올랐다 가라앉고 죽어갔다.

그의 혼돈전 안에는 놀랍게도 열여섯 우주기의 파멸대겁이 있었다!

그의 혼돈전 안에 열여섯 우주기를 멸망시키는 파멸대겁이 숨겨진 것이 아니라, 그의 이 혼돈전이 이 열여섯 우주의 파멸대겁과 이어져 있는 것이었다!

이것은 그가 성도하는 데 반드시 거쳐야 할 길이었다!

그는 반드시 이 열여섯 개의 혼돈장하를 건너야만 혼돈전 중심의 보좌에 이를 수 있었다!

당초 그가 미라궁 주인과 혼돈전을 사이에 두고 만났을 때, 그때 미라궁 주인은 전 안에 있었고 그는 전 밖에 있었으며, 두 사람은 대화를 나누었다.

앞서 심목은 미라궁 주인이 응당 자신의 혼돈전 안에 있으리라 여겼으나, 지금 보니 미라궁 주인은 실은 전 안이 아니라 어느 우주기의 혼돈장하 속에 있었던 것이다!

미라궁 주인은 미래 우주에 갑자기 혼돈전 한 채가 나타난 것을 보고, 겹겹의 혼돈을 뚫고 이 대전 앞에 이르렀던 것이리라.

그는 심목이 전 안에 있는 줄 알았고 심목은 그가 전 안에 있는 줄 알았으니, 두 사람은 시공을 사이에 두고 대화를 나누었으나 서로의 용모는 보지 못했다.

이 기묘한 대화 속에서 미라궁 주인은 심목의 상황을 알게 되었고, 그래서 그에게 과거로 돌아가 거듭되는 파멸대겁을 겪어야만 도행이 원만해질 수 있다고 일러준 것이었다.

이제 심목은 이 열여섯 개의 혼돈장하를 보고서야 미라궁 주인의 그 말이 겨냥한 바가 있음을 알았다.

»내가 성도하려면 반드시 이 열여섯 개의 혼돈장하를 겪어야 한다. 그때 미라궁 주인도 혼돈전이 열여섯 개의 혼돈장하 위에 자리한 광경을 보았기에 그리 말했던 것이리라.«

그의 원신은 첫 번째 장하 앞에 서서 끝내 발을 들어 강면에 내딛지 않았다.

그는 만약 자신이 혼돈장하에 발을 들이면 반드시 그 안으로 빠져들어 사전우주로 떨어지리라는 사실을 추측해냈기 때문이다!

그는 지금 절대로 자신이 사전우주로 들어가게 해서는 안 되며, 반드시 경평에 남아 있어야 했다!

이 첫 번째 장하는 제일우주의 파멸대겁이니, 그 안에 발을 들여 제일우주로 떨어진다면 언제 돌아올 수 있겠는가?

»모르겠다!«

심목은 홍몽원기를 고동시키며 온 마음을 다해 태역신부를 몰아붙이며 마음속으로 말했다. »우선 눈앞의 일을 해결하자. 앞으로의 일은 앞으로 다시 생각하자!«

그가 혼돈전의 문호를 열자 수위가 폭증하고 혼돈지도에 대한 깨달음이 더욱 깊어졌다.

혼돈 속에는 대도가 없으니, 그는 하나의 대도를 개척해내려 했고, 미라궁과 천도를 뛰어넘는 하나의 대도를 이루려 했기에 미라궁 주인이 잘 알아보지 못하겠다고 말했던 것이다.

지금 심목은 비록 원만하지 못하고 혼돈전과 혼돈대도에 대해서도 뭐라 딱히 말할 수 없었지만, 수위와 실력의 향상만은 실로 확실했다!

그는 마치 천지를 개벽하는 거인처럼 큰 도끼를 밀어, 마른 나무를 부러뜨리듯 이 사립문의 문호를 태반이나 잘라 열었다!

그러나 뒤로 갈수록 압력이 무거워져, 모려의 육천사백 종 대도가 거의 동시에 그를 막아섰다!

심목이 문득 발을 들어 힘껏 구르자, 발밑에 천도 뭇 존재가 천지를 열 때의 제단 허영이 떠올랐다!

그는 자신의 홍몽원기로 개천제단을 구현해냈고, 온몸에 자줏빛 기운이 치솟으며 혼돈지기가 뒤섞여 힘이 다시금 치솟았다!

쉬익—

두 짝의 문판이 솟아올라 양옆으로 튕겨 나갔다!

심목은 태역신부를 거두고 두 손으로 무릎을 짚은 채 헐떡이며 마음속으로 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다. »해냈다……«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 모려 위의 띠풀 하나하나가 따라 솟아올라 허공에서 일제히 두 동강이 났다!

심목은 눈을 크게 뜨고 어찌할 바를 몰랐다.

모려의 띠풀이 끊어진 뒤에는 곧 하나하나의 홍몽자기로 화해 연기처럼 흩어져 사라졌다.

우지끈!

지붕이 없어진 초려가 갑자기 사분오열하여 역시 하나하나의 홍몽자기로 화해 흩어져 사라졌다!

»태상 사형, 제 탓이 아닙니다!«

심목이 황급히 목소리를 높였다. »사형, 저는 그저 문을 열었을 뿐입니다. 사형의 태상전은 결코 제가 망가뜨린 것이 아닙니다!«

모려가 증발했다.

그리고 모려 뒤편에서 대공자 태상의 도수가 갑자기 우지끈 소리를 내며 부러지더니, 이내 점점이 빛무리로 화해 빠르게 흩어져 사라졌다!

심목은 눈을 크게 뜨고 더듬거렸다. »말도 안 됩니다, 말도 안 됩니다…… 제 실력으로는 결코 사형의 도수도 베어낼 수 없고 사형의 태상전도 베어낼 수 없습니다. 사형이 저를 속이는 겁니다! 저를 트집 잡으려는 겁니다……«

대공자 태상의 도수는 완전히 사라져 흔적조차 없었다.

모려도 사라져 없어지고, 오직 장도신관 한 구만이 종극허공에 외로이 우뚝 서 있을 뿐이었다.

심목은 놀라고 의심스러워 어쩔 줄 몰랐다. 그는 자신이 태상전을 부수어 조각낼 수도, 대공자 태상의 도수를 재로 만들 수도 없음이 분명했는데, 그렇다면 이게 대체 어찌 된 일인가?

»아마도 대공자 태상이 제가 그의 봉금을 풀어낸 것을 보고, 자신의 도수와 태상전을 거두어들인 것이리라. 틀림없이 그럴 것이다!«

심목은 마음을 가다듬고 중얼거렸다. »나를 트집 잡으려 하지 마시지……«

그는 앞으로 나아가 그 장도신관을 살펴보고는 저도 모르게 감탄을 금치 못했다.

»이 신관은 내 것보다 훨씬 좋아, 연성이 더욱 화려하고 아름답구나. 나도 들어가 복을 누리고 싶을 정도다. 태역 도형, 그 안에 갇혀 있으니 부럽기 그지없구나!«

심목은 대공자 태상의 초려와 도수가 사라진 일을 머릿속에서 내던지고 참지 못해 크게 웃으며 관판을 어루만지며 놀려 말했다. »도형, 그 안이 편안하신가?«

그는 마음속 우쭐함을 감추기 어려웠다. 그 시절 태역은 얼마나 현묘막측하여 사람들로 하여금 우러러보게 했던가. 심목조차 그의 앞에서는 감히 방자하지 못하고 오직 공손하기만 했다.

이제 태역이 이토록 정교하고 아름다운 관 속에 진압되어 있으니, 그는 참지 못하고 한바탕 놀려대고 싶어졌다.

이 장도신관은 확실히 심목의 장도신관보다 훨씬 정밀하고 아름다웠다. 심목의 것은 성한이 다급한 가운데 석 달 동안 연성한 것으로, 불완전한 점이 많았다.

게다가 성한과 태초는 갖가지 이유로 봐주었기에 심목에게 백 퍼센트의 큰 허점을 남겨주었다.

그러나 태역을 안장한 이 장도신관은 미라궁이 정성껏 만들어낸 것으로, 정교하게 다듬어져 어떤 허점도 남기지 않았다!

심목은 관의 여섯 벽에서 백 개의 긴 육도신정을 찾아냈다. 각 못은 보통 육도신정의 배치를 지녔을 뿐만 아니라, 그 안의 모든 진문이 미라궁 고유의 홍몽부문으로 연성되어 있어 가히 비할 데 없이 대단했다!

더욱 관건적인 것은 육도신정의 재질이 자줏빛 광택을 드러내니, 응당 희귀한 신금의 일종이리라는 점이었다!

»이 관못들은 하나하나가 성도자의 도병에 못지않다고 할 수 있겠구나!«

심목은 감탄하며 다시 관재를 살폈다. 관재에 쓰인 재질은 대부분 사전 조정에서 온 천재지보로, 재료가 지극히 사치스러웠다.

더욱 관건적인 것은 관재의 주체가 도수로 만들어졌다는 점이었다!

»이 관 속에 누울 수 있다면 이 한평생 헛되지 않겠구나.«

심목은 몹시 부러워하며 자세히 살펴보았다. 대공자 태상은 겉보기에는 시들시들해 보여도 일을 할 때는 지극히 진지하여 허점을 남기지 않았다. 육도신정을 뽑아 태역을 풀어주려는 것은 참으로 난제였다.

육도신정을 강제로 뽑아내는 것은 거의 불가능했다.

이 못들은 절반은 관에 박히고 절반은 관 속 태역의 몸에 박혀 있어, 만약 강제로 못을 뽑으면 못과 관의 위능이 폭발하여 하나는 밖에서 못을 뽑는 사람을 다치게 하고, 다른 하나는 안에 있는 태역을 다치게 한다!

»나는 태역 지팡이를 허생화에게 주어 천정 대군을 상대하도록 했다. 만약 지팡이가 있다면 관 속 태역과 연락해 장도신관을 어떻게 깨뜨릴지 물어볼 수 있을 텐데. 지금 보니 조정에 한 번 다녀올 수밖에 없겠구나.«

심목은 허리에 힘을 주어 관을 둘러메고 도세금선에 올라 관을 세워 갑판 위에 놓았다.

그는 관을 붙들고 의기양양하게 도세금선을 몰아 떠났다.

잠시 후 심목은 관 위쪽의 못을 세어보니 열네 개였다. 얼굴이 굳은 그는 황급히 관을 반대로 돌려 세우며 마음속으로 말했다. »방금 태역을 거꾸로 세워둔 것 같군…… 그분은 어쨌든 세외고인이고 도량이 넓으시니 분명 탓하지 않으실 것이다…… 응, 분명 그러실 것이다!«

종극허공에서 경평으로 가려면 아직 시간이 걸렸다. 심목은 한가해지자 장도신관을 자세히 연구했으나, 이 장도신관의 연성이 지극히 복잡하고 그 안에 담긴 지식의 폭이 너무 넓어, 당장은 깨뜨릴 방법을 찾아낼 수 없었다.

»태역이라면 분명 방법이 있을 테니 내가 걱정할 필요는 없다! 설령 태역이 풀지 못한다 해도 남어전과 허생화 그들이 있다! 맞다, 성한도 있다. 내 관도 그가 만든 것이니, 태역의 관곽을 푸는 것쯤은 그들에게 어렵지 않을 것이다!«

그는 관을 한쪽에 두고 들뜬 마음으로 자신의 혼돈대도를 참오했다. 어쨌든 이것이야말로 본래 해야 할 일이었다.