제1788장 끝없는 핏빛

심목의 뒤에서 귀허연화가 찰나에 지극히 거대해져 심목의 몸집보다 천백 배나 커졌다. 연화는 파멸겁을 혼돈해 삼아 파멸대겁의 힘을 빨아들였다!

파멸겁 속의 혼돈지기가 응결되어 바다를 이루고 심목의 뒤에 세워졌으며, 연잎이 해면 위에 떠 있었다.

우지끈!

맹렬한 진동이 전해지며 심목을 중심으로 공간이 뒤틀려 마치 한 자리의 귀허대연처럼 되었고, 밖에서 보면 대연 속은 끝없는 어둠이었다. 그러나 심목의 시점에서 보면 공간이 부서지고, 열적의 바람이 이곳을 지극히 찬란하게 만들었다.

그는 대연 속에 서서 분연히 검을 휘둘렀다!

혼돈해에서 솟아오른 힘이 한꺼번에 그의 몸속으로 쏟아져 들어와 온몸을 흐르며 천도개천편의 위력으로 화했다!

그의 발밑에서는 원기가 형상을 이루어 천도개천의 제단을 본떴고, 제단이 떠오르며 온갖 아름다운 무늬가 찬란하게 빛나 이 일격의 위력을 키웠다. 그의 뒤로는 혼돈전이 파멸겁 속에 나타나고, 파멸겁의 혼돈지기가 미친 듯이 용솟음쳐 그의 수위가 연이어 치솟았다!

그는 이토록 가공할 힘을 폭발시킨 적이 없었다! 대연이 진동하고 천도개천편의 위력이 극치로 폭발하여, 새하얀 광망이 되어 귀허에서 베어져 나갔다!

무애노인은 이 변고를 전혀 예상하지 못했다. 심목의 반응은 그의 예측을 벗어났다.

그의 추측에 따르면 심목의 최선의 선택은 그의 압박 아래 스스로 파멸대겁에 뛰어들어 천도개천편으로 길을 열고 제16기의 파멸겁을 갈라 젖히는 것이었다.

그리하면 심목은 제15기 대겁 속으로 들어가게 된다. 만약 심목에게 아직 여력이 있어 제15기 대겁을 깨뜨리면 제14기 대겁 속으로 들어가게 된다.

그의 실력이 강할수록 유배되는 시대는 더욱 태고로 거슬러 올라간다. 만약 심목의 실력이 공자급에 이르면 제1기 대겁에서 기진맥진해져 제1기로 떨어질 것이다. 그때 심목은 현재로 돌아올 수 없게 된다.

심목이 돌아오려면 삼공자의 혈제를 빌려 제17기를 혈제하고 질량과 에너지를 치환해야 한다.

그러나 심목의 성격으로 보건대 그는 절대 그렇게 하지 않을 것이다.

삼공자와 사공자 역시 절대 그가 치환하는 것을 돕지 않을 터이니, 심목은 영원히 과거에 머물 수밖에 없다. 그런데 심목은 스스로 겁에 들어가지 않았을 뿐만 아니라 오히려 그에게 손을 대었다!

이 검의 위능은 드넓고 웅대했다.

검광이 귀허대연의 뒤틀리고 부서진 시공에서 뿜어져 나온 그 순간, 빛은 세계수 아래 광활무한한 공간을 꿰뚫었고, 한 칼로 그를 세계수와 함께 베어 끊으려 했다!

무애노인의 백발이 검광 속에서 나부끼며, 아직 검광에 닿지도 않았는데 머리칼 하나하나가 허공에서 끊어졌다.

파파파!

끊어진 백발은 허공에서 놀랍게도 개벽된 미세한 우주로 변하여 잠깐 사이에 오태의 변화를 겪었고, 별들이 빠르게 탄생해 서로 멀어지며 하나하나 찬란한 제천이 되어 세계수의 수관이 드리운 하늘에 걸렸다!

그리고 그의 뒤에서는 세계수의 표면도 파파파 터져 나가 수간에 검흔이 나타났다! 만약 심목의 이 일검에 베인다면 세계수는 정말로 잘려 나갈 수도 있었다! »혼돈, 너는 아직도 미혹에서 깨어나지 못하는구나!

« 무애노인은 몸을 이 검광이 세계수로 향하는 반드시 지나는 길에 세웠다.

그는 반드시 이 검을 막아야 했다.

세계수는 그의 본체요, 만약 심목에게 잘린다면 그의 힘은 다시 사라져 뿌리 속에 묻혀 언제 다시 소생할지 알 수 없게 된다! 그는 결코 이런 일이 벌어지도록 용납할 수 없었다! 그의 걸음이 앞으로 옮겨지자 현묘하기 그지없는 도운이 그의 몸에서 폭발했고, 온갖 상상조차 할 수 없는 신통도법이 그의 손에서 쏟아져 나왔다.

하나하나가 이처럼 현묘하고 신기하며, 하나하나가 대도의 지고한 오묘함을 간직하고 있었다!

고왕금래로 우주기마다 천재는 하늘의 별처럼 많았으나, 한평생을 바쳐 한 가지 대도를 닦아 그것을 삼십육중천까지 끌어올리고 허공에 낙인을 찍어 도수로 변하게 하여 도과를 맺은 존재는 그리 많지 않았다.

미라궁의 전주라 할지라도 한 우주기 동안 한 가지 대도만을 극치까지 닦아 도과 하나를 맺을 수 있을 따름이었고, 때로는 도과를 맺지도 못하는 경우가 있었다.

그러나 이러한 한계는 무애노인에게는 아예 없는 것 같았다. 이 짧은 순간에 그가 펼친 대도는 이미 수백 종에 이르렀고, 그 하나하나가 도경의 극치에 이른 것이었다! 이 대도들이 진화시킨 신통 역시 모두 종극도경이 진화시킨 신통이었다!

그의 손에서는 심지어 미라궁의 대도신통, 천도의 대도신통까지 펼쳐낼 수 있었다!

그는 심지어 홍몽신통까지 펼쳐냈는데, 그 흐름이 지극히 매끄러워 마치 그 역시 홍몽으로 입도하여 삼십육중천에 이른 듯했다! 알아야 할 것은, 미라궁의 일곱 공자조차 미라궁 주인의 능력을 온전히 배우지 못했고 홍몽으로 성도한 이는 아무도 없었다는 점이다. 대공자 태상조차 그 성취가 태상전일 뿐 미라궁은 아니었다.

그런데 무애노인은 홍몽지도의 최종 오의를 펼쳐낼 수 있었다! 이것이 바로 심목이 말한 도수 함정이다! 도경으로 성도하여 종극 허공에 낙인을 찍는 길을 걷기만 하면 그것이 곧 도경 함정에 들어선 것이다.

도경 함정은 어쩌면 옥경 함정이나 능소 함정처럼 패도적이지는 않을지 몰라도, 도경 도수를 닦기만 하면 무애노인이 참오하고 수련하는 것을 돕는 셈이었다. 성도자가 장악한 대도를 무애노인도 장악할 수 있었으니, 여기에는 미라궁 주인의 홍몽성도도 포함되었다!

대연 속에서 심목의 팔이 맹렬하게 떨렸다.

굵은 팔 속의 힘줄들이 하나둘 끊어져 피부를 뚫고 드러났다. 힘줄은 붉은 용처럼 발톱을 드러내고 이빨을 드러냈으나, 붉은 용의 몸통은 이미 끊겨 있었다.

그의 피부가 터지고 살점이 끊어져 이내 팔은 앙상한 백골로 변했다!

무애노인은 신통이 광대하여 정통한 도법이 실로 너무 많았고, 그 하나하나가 이토록 강대했다.

심지어 상군의 살도까지 그의 손에서 펼쳐졌다. 천도개천편은 심목이 창안해 낸 가장 강대한 신통이자 가장 신묘한 신통으로, 그가 배우고 깨달은 모든 것을 하나로 융회관통하여 천지를 개벽하는 일격으로 화한 것이라 할 수 있었다.

그러나 저력에 있어서 그는 여전히 무애노인에게 아득히 미치지 못했다. 수위에 있어서도, 그는 비록 파멸대겁을 등지고 귀허연화와 혼돈전으로 힘을 빨아들이고 있었지만, 마찬가지로 혼돈에 뿌리내릴 수 있는 세계수에는 미치지 못했다.

팟!

심목의 오른팔이 터져 나가고, 이어 발밑에서 우지끈 소리와 함께 제단이 갈라졌다.

무애노인의 신통이 대연 속으로 들이닥치자 심목은 왼손으로 태역지도를 운용했다.

왼손을 들어 올리는 순간 태역벌수가 이미 펼쳐져 무애노인을 도끼로 내리찍었다.

태역신부는 심목의 왼팔과 함께 터져 나가고 핏빛 안개가 흩날렸다. 심목의 입가에 피가 흘렀다.

겨드랑이의 살점이 꿈틀거리더니 다시 한 팔이 솟아나, 홍승결구인이 앞을 향해 나아갔다. 그의 다섯 손가락이 파삭파삭 부서지고 터져 나갔으며, 그 파열이 곧 손목과 팔꿈치, 어깨까지 번졌다!

심목은 허리를 틀어 몸을 돌렸다. 목덜미의 살점이 꿈틀거리며 머리들이 하나씩 자라났고, 미간의 세로눈이 열려 홍몽도광이 잇달아 뿜어져 나와 귀허대연의 입구를 꿰뚫었다. 대연 입구에서 무애노인의 백발이 나부끼고 있었다.

그는 마치 정원을 거니는 듯 태연하게 걸어 들어와 현묘하기 그지없는 온갖 대도신통을 마음껏 휘둘렀다.

손짓 하나로 심목의 신통을 깨뜨리며 호호 웃었다. »혼돈, 너는 아직도 미련을 버리지 못하는구나.

과거로 돌아가기 전에 아직 쓴맛을 봐야 할 모양이로구나. « 우지끈, 심목의 머리가 꺾여 부러지고 세로눈이 터져 미간에 핏구멍이 생겼다. 그의 목이 뒤틀리더니 다시 새로운 머리가 자라났다.

동시에 그의 겨드랑이에서 팔들이 하나둘 솟아나 온갖 신통도법이 미친 듯이 앞으로 공격해 갔으나, 그 하나하나가 무애노인에게 태연히 깨졌다.

그의 마음속에 절망이 밀려왔다. 그의 모든 도법신통이 전혀 효력을 발휘하지 못했다.

천도개천편조차 무애노인에게 깨질 터이고, 그가 배운 가장 정묘한 홍승결구조차 무애노인을 봉인할 수 없었다!

»그래, 귀허지도다!

« 심목의 머릿속에 번뜩이는 영광이 스쳤다. 그는 갑자기 모든 원기를 고동시켜 귀허연화를 몰아넣고 귀허대도를 끌어냈다.

제16기의 파멸겁이 맹렬하게 진동했고, 귀허연화가 흔들리며 진동할 때마다 한 뼘씩 커졌다.

도도한 혼돈해는 점점 넓어지고 우뚝한 연잎은 하늘을 가릴 지경이었다.

짧은 순간에 세워진 혼돈해는 몇 배로 부풀어 세계수 밖에 가로놓였으니, 그 모습은 가히 사람을 놀라게 했다.

동시에 연화가 회전하며 피어나 다시 한 겹의 꽃잎이 자라나 두 겹의 꽃잎이 되었고, 연화 가운데에 연방 모양의 무늬가 떠올라 이 연화를 마치 연대처럼 만들었다. 심목의 마음이 살짝 움직였고, 그는 한 걸음 물러나 연대 위에 내려섰다.

무애노인은 잠시 망설이다가 대연 입구에 서서 곧바로 대연 안으로 들어오지 않았다. 심목은 마침내 숨을 돌릴 기회를 얻었다. 방금 그 짧은 교전에서 그는 거의 모든 신통이 깨져 하나도 효력을 발휘하지 못했고, 무애노인의 반격에 거듭 중상을 입었다. 지금 이 순간까지 버텨낸 것만 해도 대단히 어려운 일이었다!

»무극의 도법도 아주 그럴듯하게 배웠구나.

« 무애노인은 대연을 응시했다.

대연 속에서 심목은 2층 연대 위에 서 있었고, 귀허지도는 모든 것을 뒤틀어 귀허의 양분으로 만들고 있었다. »무극의 도법신통은 이미 독도자의 길에 거의 다다랐다.

그래서 그녀는 네 스승에게 봉인된 것이다. « 무애노인은 연달아 탄식하며 안타까운 기색을 드러냈다. »혼돈, 너도 이제 사도에 들어서려는구나.

« 심목이 크게 웃었다.

그런데 갑자기 목구멍에서 피가 솟구쳐 기도를 막아 그는 연신 기침을 해댔다.

»독도자? « 그는 어혈을 토해내고 숨을 몰아쉬며 비꼬았다.

»누가 독도자인지는 도형이 정한 것이 아니겠습니까?

도형이 누구라 하면 누구인 것이지요. 도형, 세계수와 귀허연화는 대립하여 태어났습니다.

제가 연대 위에 서 있기만 하면 도형은 저를 어찌할 수 없습니다.

이 싸움은 도형에게도 저에게도 이로울 것이 없습니다.

저를 놓아주신다면 그 차용증은 아직 인정하겠습니다. « 무애노인은 웃는 듯 아닌 듯한 표정을 지었다. »미라궁의 일곱째, 너는 참으로 순진하구나.

미라궁의 둘째 무극은 십육품 연대를 지녔는데도 네 스승에게 꼼짝없이 진압되지 않았느냐?

너는 겨우 이품을 닦았을 뿐이니 화후가 아득히 모자란다. 네가 방금 펼친 신통 가운데에는 무극을 진압했던 신통도 있었는데, 그런 신통도 나에게는 그다지 어렵지 않다.

더군다나… …

« 그는 담담하게 말했다.

»세계수와 귀허연은 서로 상극이다.

서로 극하는 사이라면, 내가 네 귀허연을 극하여 연화시켜 버리는 것도 불가능하지는 않겠지.

« 심목의 마음은 점점 더 가라앉았다. »반년, 나는 반드시 반년을 버텨야 한다! « 그는 길게 숨을 들이켜고 마음속으로 말했다. »성안, 이 싸움의 승패는 네가 반년 안에 태역을 구해낼 수 있느냐에 달렸다!

태역, 어서 나를 구하러 와… … « 조정에서 성안은 상자를 데리고 사방을 떠돌아다니다가 한 달 남짓 지나서야 산수가 맑고 빼어난 곳을 찾아 은거했다. 딸깍. 상자가 열렸다 닫히며 마치 그에게 묻는 듯했다.

»당연히 산수가 맑고 빼어난 곳을 찾아야지. « 성안이 설명했다.

»기분이 좋아지고 마음이 상쾌해지면 일도 더 빨리 진행된다.

이런 곳을 찾으면 절반의 노력으로 두 배의 성과를 얻는다.

« 그는 장도신관을 푸는 방법을 연구하는 데 서두르지 않고, 초가전주의 하반신을 꺼내 자세히 살폈다. 상자는 몹시 의아한 듯 그를 둘러싸고 또각또각 걸어 다녔다.

»칼을 가는 것이 장작 패는 일을 그르치지 않는다. « 성안이 설명했다.

»먼저 자신을 끌어올려야 장도신관을 푸는 것도 빠르다.

더군다나 심교주에게 반년의 시간을 얻어냈으니 시간은 넉넉하고 차고 넘친다.

« 상자는 더 이상 묻지 않았다.