제1817장 소년의 혈맥

삼공자 능소는 좀처럼 결정을 내리지 못했다. 여섯 번째 붉은 노끈을 당기면 이공자 무극이 풀려나게 된다.

예전에 그는 미라궁 주인의 홍승결구인에 대해 아는 바가 많지 않았지만, 심목이 일찍이 홍승결구인으로 그를 상대하여 그의 힘과 의식의 일부를 무려 팔 년 동안 봉인한 적이 있었기에, 그는 이 인법을 매우 깊이 알게 되었다. 팔 년의 세월 동안 그는 심목이 펼친 홍승결구의 모든 변화를 꿰뚫었다. 어쨌든 그 역시 미라궁 주인의 전인이었으므로, 심목이 지닌 홍승결구인의 변화를 이해한 뒤에는 다른 것에도 통하여, 미라궁 주인의 홍승결구인에서 더 많은 현묘함과 현기를 읽어낼 수 있었다. 미라궁 주인이 남긴 가장 큰 현기는 바로 여섯 번째 붉은 노끈이었다.

이공자 무극은 여섯 번째 붉은 노끈의 현기를 알지 못할 터였다.

그녀는 아주 오래전에 이미 미라궁의 도법신통을 버리고 귀허의 도법을 연구하는 쪽으로 돌아섰으니까. 그러나 삼공자는 여섯 번째 붉은 노끈의 현기를 꿰뚫어 볼 수 있었다. 이것은 미라궁 주인이 이공자를 위해 남겨 둔 한 가닥의 활로였다.

미라궁 주인은 인자하여, 가장 강대한 적을 마주하고서도 한 가닥 활로를 남겨 두는 사람이었으니, 하물며 자신의 제자에 있어서랴?

»여섯 번째 붉은 노끈만 당기면 홍승결구인은 재가 되어 흩어지고, 무극은 풀려나게 된다. 일곱째는 갈수록 상대하기 어려워지는데, 그를 제압할 수 있는 유일한 사람은 무극 사저뿐이다. 그러나 무극 사저를 풀어놓는다면…

…

« 그는 문득 몸서리를 쳤다.

이공자 무극을 풀어놓는다면, 그 해악은 어쩌면 심목을 능가할지도 모른다! 심목은 그저 미라궁이 제17기에 강림하는 것을 막으려 할 뿐이었다.

미라궁이 강림하지 않는다면, 그는 미라궁을 건드릴 생각조차 하지 않을 터였다. 그러나 이공자 무극은 달랐다. 그녀가 풀려나면 아마 세상을 멸하고 모든 것을 파괴할 것이다. 미라궁이든 세계수든, 아니면 제17기든, 모조리 파괴할 것이다!

무극은 하는 일이 편협하고 극단적이어서, 제16기 때 이미 미라궁의 성도자들을 향해 손을 대기 시작했고, 다른 성도자들에게도 손을 댔다!

바깥 사람들, 심지어 일부 전주들까지도 상군이 성도자들을 도살했다고 여겼지만, 누구도 성도자들을 도살한 자가 이공자라는 것을 예상하지 못했다. 상군의 손에 죽은 성도자는 이공자의 손에 죽은 자들의 일부분에도 미치지 못했다!

그러나 심목의 아이가 세상에 나오도록 내버려 둔다면, 미라궁에 강대한 적수, 미라궁의 멸망을 초래할 수 있는 적수를 하나 더해 줄 뿐일 터였다!

삼공자는 홍승결구인 위에 내려섰고, 그의 목소리가 귀허로 전해졌다. »사저, 사제가 와서 뵙습니다.

« 귀허 안은 적막하기 그지없었다. 한참이 지나 이공자 무극의 목소리가 전해졌다.

그녀는 히히 웃으며 말했다. »아, 셋째구나. 능소, 나를 보러 온 까닭이 무엇이냐? 아, 그렇지.

너는 아직 제17기에 강림하지 못했고, 일곱째에게 막혔구나. 그래서 나를 찾아와 내 이 통로를 빌려 제17기로 들어가려는 것이지?

내려와 보아라—« 그녀의 목소리가 괴이막측하게 변했다. »너도 알겠지만, 이 세상의 불역물질은 둘뿐이다.

하나는 세계수, 하나는 귀허다. 세상 사람들은 어리석어 세계수 쪽에서 밀입하려고만 생각하지, 귀허에서 밀입하는 것이 가장 간단하다는 것은 생각하지 못한다. 셋째, 너는 귀허련을 따라 내려가면 된다. 내가 어느 연꽃 줄기가 제17기로 통하는 길인지 가리켜 주마. « 삼공자는 흔들리지 않았다. 귀허로 들어가는 것은 자신의 도행을 버리는 것과 같았다.

이공자 무극이라는 늙은 괴물이 있는데, 누가 감히 귀허로 들어가겠는가? 미라궁 주인은 바로 그녀를 제16기의 귀허대연 속에 진압해 두었던 것이다! »사저께 알리러 왔습니다. 일곱째의 아이가 곧 태어날 것입니다. « 삼공자가 말했다. »일곱째의 아이는 지금도 모태 속에 있습니다.

일곱째는 아내를 데리고 열여섯 갈래의 혼돈장하를 줄곧 뚫고 지나, 미라궁으로 가서 스승님을 뵙려 합니다.

이 여정 내내 그는 귀허련과 세계수 연꽃, 파멸겁의 힘으로 모체 속의 아이를 기르고 있습니다.

« 귀허대연 안은 한동안 침묵에 잠겼다.

한참이 지나 이공자 무극의 목소리가 전해졌다.

»일곱째가 불장난을 하는구나!

자기 아이를 모든 우주기의 기원지자로 키우려는 것이냐? 정말 무모한 짓이로구나! « 삼공자가 말했다. »사저, 이 아이가 세상에 내려오면 앞선 열여섯 우주의 기운이 반드시 제17기에 모이게 되고, 우리 미라궁이 그 화살을 정면으로 맞게 됩니다.

사저도 무사하지 못합니다!

« »나더러 무엇을 하라는 것이냐? « 이공자가 물었다. 삼공자가 단호하게 말했다.

»이 아이를 죽이거나, 이 아이를 빼앗아야 합니다! 다른 사람의 손에 들어가게 해서는 안 됩니다! « 이공자가 비웃었다.

»나는 여기에 진압되어 있는데, 어떻게 그를 죽일 수 있겠느냐?

셋째, 네가 스승님의 봉인을 풀어라. 내가 가서 그를 죽이겠다!

« 삼공자가 고개를 저으며 말했다. »미라궁의 생사가 걸린 일입니다…

…

« »내가 알 바냐?

« 이공자는 매우 냉담하게 말했다. 삼공자 능소의 얼굴빛이 조금 변했지만, 인내하며 말했다. »이것은 귀허의 기운과도 관계됩니다. 이 아이는 파멸겁의 정기를 빼앗아 태어난 존재라, 자라면서 끊임없이 귀허의 힘을 흡수하여, 마침내 귀허를 흔적도 없이 증발시킬 것입니다…

…

« »네가 알 바냐? « 이공자가 히히 웃으며 말했다. 삼공자의 얼굴빛이 크게 변했고, 그는 무거운 목소리로 말했다. »사저께서 하실 일은 아주 간단합니다.

귀허의 힘을 몰아 일곱째가 혼돈장하를 움직이지 못하게 하는 것입니다. 저는 뒤쪽의 몇 갈래 혼돈장하로 가서 그를 저지하고, 반드시 그 아이를 말살하겠습니다!

그 대가로…

… « 그는 잠시 망설이다 이를 악물고 말했다. »제가 사저를 위해 스승님 봉인 속의 부문 하나를 풀어, 사저의 힘이 새어 나올 수 있게 하겠습니다. « 귀허대연 안은 한동안 침묵에 잠겼다. 한참이 지나 이공자 무극의 목소리가 전해졌다. 그녀는 웃으며 말했다. »그렇다면 부문 하나다.

네가 부문 하나만 풀면, 내가 너를 도와 일곱째가 혼돈장하에서 어떤 힘도 빌리지 못하게 하겠다! 다만 셋째, 잘 생각해 보아라. 네가 과거 우주의 파멸겁으로 돌아가면 갈수록 약해진다. 너는 혼돈이 아니니, 과거로 돌아가면 지니는 수위는 과거세의 수위일 뿐이다.

나는 네가 일곱째의 적수가 되지 못할까 걱정된다.

« 능소는 홍승결구를 자세히 살피며, 조심스럽게 부문 인기 하나를 지워 없애고, 무거운 목소리로 말했다.

»일곱째가 혼돈장하에서 어떤 힘도 빌리지 못한다면, 그는 내 적수가 아니다. 사저, 약속한 것은 제가 이미 해냈습니다. 이제 사저가 약속을 지킬 차례입니다!

« »제15기로 가거라.

거기서는 그가 어떤 힘도 빌리지 못한다.

« 삼공자 능소는 이 말을 듣고 기운이 크게 솟아, 곧바로 일어나 떠났다. 그가 떠난 지 얼마 되지 않아, 홍승결구인 속에서 한 가닥 귀허의 힘이 결손된 홍몽부문 자리에서 흘러나와, 작은 귀허부문으로 변해 그 빈자리를 메웠다. »천 리의 둑도 개미굴 하나로 무너진다.

이 부문 하나가 바로 내가 벗어나는 시작이다!

« 삼공자 능소는 제15기의 파멸대겁으로 들어서자, 곧바로 수위가 급격히 떨어지는 것을 느꼈다. 제15기의 파멸대겁에는 또 다른 그가 있었다.

그가 대겁 속으로 들어가자 다른 그는 사라졌지만, 그의 수위는 다른 그와 같은 수준에 머물렀다. 이것은 그에게 매우 불리했다. 그러나 심목이 파멸대겁에서 어떤 힘도 빌리지 못한다면, 심목은 그와는 애초에 상대가 되지 못할 터였다! 삼공자는 기세를 올려 도세금선을 뒤쫓았다.

앞쪽에 금선이 보였고, 심목은 여전히 귀허련과 세계수를 빌려 파멸겁의 힘을 흡수하며, 자신을 강하게 만들면서 아직 태어나지 않은 아이를 기르고 있었다.

삼공자가 막 앞으로 나아가려 할 때, 문득 발걸음을 멈추었다. 파멸겁 속에 우람한 사내 하나가 대겁 한가운데에 서 있는 것이 보였다. 옷은 남루하고 거칠게 풀어헤친 차림으로, 어느 보전 앞에 서서 전고를 두드리며 비장하게 노래했다. »태미성이 제왕의 집을 엉기게 하고, 요광성이 신의 고을을 바로잡도다.

해를 헤아려 서사를 빛내고, 도읍을 살펴 아름다움을 보고 듣도다.

은하를 늘어놓아 신선의 궁을 짓고, 하늘을 열어 보전을 세우도다! « »천도 개천중! « 삼공자 능소는 마음속으로 놀랐다.

그런데 멀리 한 무리의 붉은 수림이 파멸겁 속에 나타났다.

대겁이 드넓게 휩쓸며 모든 것을 파괴하는데도, 그 붉은 수림은 울창하고, 붉은 잎사귀마다 불보다 붉어 무성하기 그지없었다. »신군은 어디 계시며, 태역은 어디 있는가?

하늘 동쪽에 약목이 있어, 그 아래 촉룡을 머금었도다! « 약목 숲속에서 붉은 치마를 입은 한 여인이 숲에서 높이 노래했다. »누가 공자를 베어, 겁 속에서 천도로 향하는가?

« 삼공자 능소가 냉소를 지었다. 큰 겁 속에서 또 한 척의 작은 배가 떠내려왔다. 배에는 배가 불룩한 늙은 어부가 있어, 배의 고물을 높이 치켜들게 하고, 배의 이물은 거의 겁 속에 잠겨 있었다.

그 늙고 뚱뚱한 어부는 낚싯대를 들고 혼돈장하에서 낚시를 하다가, 삿갓을 밀어 올리며 웃어 말했다. »태역은 천도에 가깝고, 연산은 바다 모퉁이까지 이르도다.

흰 구름 돌아보니 합쳐지고, 푸른 안개 들어가 보니 없도다.

원하는 자는 낚싯바늘에 걸려라, 원하는 자는 걸려라! « 제15기의 파멸겁 속에서 괴상한 몰골의 남녀들이 하나둘 나타나 삼공자의 길을 막아섰다.

모두 서른다섯 명이었다. »천도의 서른다섯 개천중이라니, 한 무리의 밥통에 술주머니, 오합지졸에 지나지 않는다. « 그는 조금도 두려워하지 않고 앞으로 걸어가며 말했다.

»너희 서른다섯 명은 태역에 비해, 천도에 비해 한참 멀었다! « 그 북을 두드리던 장대한 사내가 하하 웃으며 말했다.

»미라궁의 셋째, 우리는 그저 네를 얼마간 막아 미라궁의 일곱째가 강을 건너게 하려는 것뿐이다! 성동이 세상에 나온다는 것, 우리도 오래전부터 주목해 왔다! « 삼공자 능소가 앞으로 나아가 베어갔고, 천도 개천중이 곧 각자 손을 내밀어 그를 둘러싸고 빙글빙글 뒤엉켜 싸웠다.

삼공자는 과연 무섭도록 사나워, 억지로 한 줄기 혈로를 뚫고 나와 개천중을 물러나게 했으나, 숨이 턱에 차도록 지쳤다. 그러나 그가 포위를 뚫고 나오니, 도세금선은 이미 사라지고 없었다.

그는 제14기에 이르러 강물 속으로 뛰어들었고, 수위는 또 조금 낮아졌지만, 여전히 힘껏 도세금선을 뒤쫓았다. »개천중이 일곱째의 아이를 성동으로 여긴다면, 가는 길에 일곱째에게 손을 대지 않고 오히려 그를 보호하겠지.

이건 좀 까다롭군. « 그의 눈빛이 번뜩였다. »게다가 개천중은 서른다섯 명이 아니라 서른여섯 명이다.

가장 강대하고 가장 두려운 자는 서른여섯 번째, 그 독도자다! « 그가 막 이 생각에 이르렀을 때, 문득 앞쪽 파멸대겁 속에 복사나무 한 그루가 나타나 파멸겁을 밀어 열었다. 파멸겁의 위력이 아무리 무시무시하다 한들, 그 복사나무를 조금도 흔들지 못했다.

복사나무 아래에서 한 여인이 고개를 들어 복사꽃을 감상하고 있었다.

그 빛은 냉랭하고 맑았다.

»천도의 독도자!

« 삼공자 능소는 발걸음을 멈추고, 얼굴빛이 무거워졌다. 나무 아래의 독도자가 복사가지 하나를 꺾어 복사꽃 향기를 가볍게 맡으며 낮은 목소리로 말했다.

»이렇게 아름다운 것이 다만 에너지가 변한 것이라니, 기이하지 않느냐?

« 그녀가 몸을 돌렸는데, 바로 이공자가 과거 우주로 돌려보낸 능천존이었다. »목의 아이는 네가 손댈 수 없다. 미라궁의 셋째, 너는 세상에서 가장 강대한 힘을 지녔지만, 나에게는 그저 한 무더기의 에너지와 질량에 지나지 않는다.

« 능천존이 복사가지를 집어 가볍게 흔들자, 혼돈장하 곳곳에서 복사꽃이 흩날려 하늘을 가리고 해를 덮어, 삼공자 능소를 삼켜 버렸다!