제1826장 각하께 병환이 있으시니 치료해야 한다

태역이 한 바퀀 둘러보며 이 서른다섯 개천중을 바라보았고, 잠시 후 말했다. »여러 도우, 별고 없으셨습니까?«

»별고 없었습니다!«

그 서른다섯 개천중은 매우 기뻐하며 이구동성으로 말했다. »천도주께서 저희를 따라 폐기지로 가시어 진신으로 돌아가소서!«

태역의 시선이 멀리 있는 심목에게 닿았다가 다시 거두어지며, 침음성으로 말했다. »좋다. 진신으로 돌아가자!«

심목이 눈썹을 찌푸렸다.

그 서른다섯 개천중이 갑자기 개천제단 진법을 운용하여 하늘을 찢고, 태역과 함께 조정의 수용장을 빠져나가 사라졌다.

심목의 안색이 가라앉았다. 그는 법력을 운용하여 그 서른다섯 개천중에게 진동하여 하늘 밖으로 날아간 귀허를 끌어당기고, 귀허의 힘을 운용하여 다시 겹겹의 봉인을 쳤다.

개황 심업과 상군 등이 달려왔으나 미처 묻기도 전에 심목이 침음성으로 말했다. »태역이 개천중과 함께 허공암장으로 가서 천도주의 진신을 찾고 있습니다.«

태시가 물었다. »그가 만약 천도주가 된다면, 태역의 형태를 유지할 수 있습니까?«

심목이 고개를 저었다.

그는 이 질문의 답을 알지 못했다. 릉천존이 분명 태역의 몸에 손을 대어 그를 더 이상 천도주가 아니게 만들었고, 미라궁 주인이 다시 그를 제4기로 돌려보내 천도주와 개천중의 행적을 스스로 살피게 했을 터였다.

지금의 태역의 심태는 천도주의 심태와 전혀 달랐다.

그러나 태역이 천도주와 융합한 후에도 태역의 심태를 유지할 수 있을지는 장담하기 어려웠다.

»태역은 왜 그들을 따라간 것입니까?«

상군은 의아했다. 태역이든 방첨비림 속의 그 반신불수든 그는 모두 매우 존경했지만, 그 둘은 서로 다른 사람이라고 생각했다. 태역이 다른 사람이 될 필요는 없었다.

»개천중의 위해가 너무 큽니다. 만약 손을 대면 태역도 그들을 이길 자신이 없고, 그들을 조정에 붙잡아둘 자신도 없습니다.«

심목이 한 번 둘러보며 말했다. »나는 허공암장에 다녀와야 합니다. 여러분은 이곳을 지키십시오. 나와 태역이 없는 동안 옥경성과 세계수의 습격을 조심해야 합니다. 내가 도세금선을 남겨두겠으니, 막아낼 수 없다면 금선에 올라 피하십시오.«

사람들이 고개를 끄덕였다.

심목이 길게 숨을 들이쉬고, 형체가 번뜩이며 조정의 함정에서 사라졌다.

허공암장.

개천중과 태역이 그 안을 걸었다. 이 더러운 땅에는 현비가 가득했고, 파멸겁과 창생겁조차 소멸시킬 수 없는 갖가지 것들이 이곳에 버려져 있었다.

이곳에는 천도성의 폐허도 있었는데, 그해 천도성의 성도자들이 개천한 땅이었고, 미라궁 대공자 태상이 사마외도를 진압한 방첨비림도 있었으며, 그 밖에도 갖가지 괴상하고 기이한 물건들이 있었다.

태역과 개천중이 천도성 유적을 다시 거닐었다. 그들이 개천제단에 올랐고, 개천중은 한숨을 쉬며 만감이 교차했다. 소면인이 말했다. »이 세월 동안 우리는 줄곧 우리의 영수를 찾고 있었습니다. 릉이 말하기를, 그녀가 영수의 원신을 미래로 보냈다고 했습니다. 그러나 릉이라는 사람은 불확정성이 매우 큽니다. 그녀는 결국 중간에 천도성에 합류했고, 그녀의 도심은 우리만큼 순수하지 못합니다.«

태역이 두 발을 제단 중앙의 두 발자국 위에 올렸다. 그것은 그 자신이 남긴 발자국이었다. 다시 이곳에 서니 만감이 교차했다.

잠시 후 태역이 말했다. »릉의 자질과 오성은 너희 중에서 가장 뛰어나다. 어찌하여 내가 죽은 후에 너희는 그녀를 따르지 않았느냐?«

그 서른다섯 개천중이 서로 눈을 마주치고는 잇달아 고개를 저었다.

»릉은 우리의 영수가 되기에 적합하지 않습니다. 그녀는 마음이 여리고 손이 무르며, 생명의 본질을 보지 못합니다.«

소면인이 말했다. »생명은 물질과 에너지의 퇴적에 불과합니다. 그녀는 마땅히 존중해야 한다고 여기지만, 우리가 생명을 창조하고 심지어 세계를 창조할 수 있다는 것을 간과했습니다. 우리는 심지어 세계와 생명을 우리가 원하는 모습으로 빚어낼 수도 있습니다! 그녀는 이것을 해내지 못합니다. 우리의 영수는 오직 하나, 바로 천도주입니다.«

태역이 그들을 바라보며 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

예전에 그도 이런 생각이었기에 이 무리의 추종자가 있었던 것이다.

그러나 지금 그의 생각은 바뀌었다. 그가 태역이 된 이래로 제17기의 진정에 대해 줄곧 되도록 간섭하지 않았고, 제17기가 스스로 발전하도록 내버려두었다. 이것은 천도주와는 완전히 두 가지 행위였다.

»우리는 영수를 구하기 위해 일찍이 과거에서 미래에 영향을 주었고, 이곳에서 칠공자에게 그해 천도성이 개천하던 정황을 보여주었습니다.«

소면인이 말했다. »아쉽게도 공자혼돈은 우리를 실망시켰습니다. 그는 영수를 치료하려던 찰나에 망설였습니다. 영수께서는 안심하십시오. 우리는 반드시 당신을 치료할 수 있습니다!«

»나를 치료한다고?« 태역이 자신의 몸에 있는 도상을 살펴보았다.

분명히 개천중이 가리키는 것은 삼공자 사공자와의 일전에서 남은 도상이 아니었다. 그들이 가리키는 것은 태역의 사상과 이념이었다.

개천중은 지금의 태역의 사상과 이념이 병태적이며 불완전하여 치료가 필요하다고 여겼다.

그들이 태역을 치료하는 수단은 바로 태역을 천도주로 만들어, 그들 마음속의 그 영수가 되게 하는 것이었다!

그들이 천도성 유적을 떠났다. 허공암장 속의 갖가지 괴이한 것들이 떠다녔지만, 개천중을 마주하자 그 괴이한 것들은 물러섰다.

그들은 암장 속에서 오랫동안 수색했는데, 앞쪽에 관곽 무리가 호호탕탕하게, 수많은 관곽이 다시 서로 이어져 맞은편에서 다가오는 것이 보였다.

심목이 지난번 이곳에 왔을 때, 관곽 무리가 길을 막자 직접 도세금선으로 짓밟고 지나가 많은 관곽을 부수었고, 다른 관곽들은 도망쳤다.

»도우들이여!«

소면인이 개천중 앞에 서서 도음이 진동했다. »너희가 속박에서 벗어날 날이 머지않았다! 천도주께서 곧 강림하시리니, 그때 너희는 다시 세상을 보게 되고, 원수는 원수대로 갚을 수 있다! 너희와 미라궁의 원한, 칠공자와의 원한을 청산할 수 있다!«

그 관곽들은 그의 말을 알아듣는 듯 기뻐 날뛰었고, 관곽을 묶은 사슬들이 와라라 진동했다.

»공자혼돈이 그들을 진압한 데는 이유가 있습니다.«

태역이 소면인 등 개천중에게 일러 말했다. »그들이 만약 풀려나면 위해가 극히 큽니다.«

소면인의 얼굴에 떠오른 웃음이 몹시 가공스러웠다. »미라궁은 우리 천도보다 세력이 큽니다. 천도는 그들로 하여금 미라궁에 맞서게 할 필요가 있습니다. 영수, 당신은 정말 병이 났습니다. 예전의 당신이라면 이렇게 생각하지 않았을 것입니다.«

다른 개천중들도 잇달아 말했다. »영수께서 병이 나셨습니다. 예전의 영수라면 어찌 이런 것들을 신경 쓸 필요가 있었겠습니까? 설령 우주를 때려 부수어 멸망시키고 다시 개천하여 처음부터 실험하면 그만이었습니다.«

태역의 눈가가 파르르 떨렸다.

그들은 계속 나아가 마침내 도세금선에 부서진 그 문호를 찾았다. 서른다섯 개천중이 태역을 옹위하고 거침없이 들어서며 웃었다. »공자혼돈이 이곳의 진세를 깨뜨려주어 우리의 수고를 덜어주었습니다.«

이곳의 방첨석비는 동서로 쓰러져 있었는데, 지난번 심목이 이곳에 왔을 때 도세금선으로 충격을 가해 생긴 것이었다. 이후 공자태상이 강림하여 심목에게 이해득실을 일러주어, 심목이 태역과 반신불수를 ‘치료’하려는 생각을 접게 했다.

공자태상과 심목이 떠날 때도 방첨비림을 복원하지 않았다.

»공자태상과 공자심목은 두 큰 악인입니다. 과거 우주에서 적지 않은 동도를 진압했습니다.«

소면인 등 일중 개천중이 태역을 옹위하고 비림으로 들어섰다. 그들은 이처럼 강대하여, 완강히 비림의 진압을 버텨냈다. 소면인이 말했다. »공자태상은 미라궁의 이념을 이념으로 삼아, 일을 함에 규칙성이 너무 강하여 그를 이용할 수 없습니다. 공자혼돈은 비록 역시 큰 악인이지만, 일을 함에 규칙도 원칙도 없어 이용할 수 있습니다. 다만 아쉽게도 공자태상이 마침내 그를 설득해버렸습니다. 그로 인해 우리는 어쩔 수 없이 귀허로부터 모험을 무릅쓰고 건너와, 직접 나서서 영수를 치료해야 했습니다.«

태역이 말했다. »공자태상과 공자혼돈은 모두 세간에 악을 행하는 강자를 진압한 것이니, 이 일은 지나치지 않습니다.«

»영수께서 정말 병이 나셨습니다.«

서른다섯 개천중은 저마다 근심에 잠겼다가 이내 마음을 놓았다. »다행히 곧 영수를 치료할 수 있습니다.«

태역은 그 모습을 보고 할 말이 없었다.

갑자기 그의 마음이 살짝 움직였다. 이치대로라면 그가 이 방첨비림에 들어온 후 곧 방첨비림 속의 반신불수와 서로 감응하여, 마침내 그는 사라지고 반신불수와 융합될 터였다.

그러나 그들은 이미 비림 깊숙이 들어섰는데도, 그의 몸에는 여전히 아무런 변화가 없었다!

태역은 내색하지 않고 사람들에게 옹위된 채 계속 깊이 들어갔다.

오랜 시간이 흐른 뒤, 그들은 마침내 방첨비림의 핵심 지대에 이르렀다. 그곳에 작은 촌락 하나가 나타났는데, 방첨비림이 이 촌락을 둘러싸고 있었다. 촌 입구에 나무 한 그루가 있었고, 나무에는 돼지 한 마리가 거꾸로 매달려 있었다. 그 돼지는 꿀꿀거리며 내려오려 했지만 벗어날 수 없었다.

촌 입구의 돌 위에서 노인 하나가 눈을 가늘게 뜨고 담배를 뻐끔뻐끔 피우고 있었다.

촌 안의 몇 채의 낡아빠진 가옥에서, 부인 하나가 우물가에서 옷을 두드리고 있었다. 방망이가 오르락내리락하며 옷을 탁탁 소리 나게 두드렸다.

두 갈래 땋은머리를 한 작은 계집아이가 애써 나무에 오르며 나무 위의 열매를 따려 하고 있었고, 처마 아래에서는 또 한 노파가 눈을 가늘게 뜬 채 벽에 기대어 졸고 있었다.

서른다섯 개천중이 태역을 옹위하고 촌락 앞에 이르러 사방을 둘러보았다. 소면인이 그 노인에게 몸을 굽혔다. »동양 도형, 그해 천도성의 세 번째 강자시여, 오래도록 실종되셨는데 이곳에 진압되어 있을 줄이야! 도형, 오늘이 바로 당신이 속박에서 벗어나는 날이며, 영수의 병이 낫는 날입니다. 경하할 일입니다.«

그 노인 동양이 그를 힐끗 보며 담담히 말했다. »원래 세경 도우였군. 누군가 했더니, 얼굴을 이렇게 못생기게 고쳤구려. 나는 이곳에서 잘 지내고 있소. 나는 태상에게 진압된 것이 아니라 스스로 이곳에 온 것이오. 영수로 말하자면, 그는 병이 난 것이 아니라 다쳤을 뿐이오.«

소면인이 말했다. »동양 도형, 영수가 상처든 병이든, 어쨌든 치료는 해야 합니다. 영수의 육신은 어디에 있습니까? 어서 모셔오십시오.«

노인 동양이 눈썹을 치켜올리고, 시선을 다른 개천중들의 얼굴 위로 훑었다. 담뱃대를 툭툭 털고 일어서며 히히 웃었다. »영수가 죽은 뒤로 너희는 갈수록 못나져서, 사람도 아니고 귀신도 아닌 꼴이 되어 몹시 무섭구나. 너희는 돌아가거라. 영수는 너희가 필요 없다.«

소면인이 한숨을 쉬었다. »아무래도 동양 도형도 병이 난 모양입니다. 치료가 필요합니다.«

다른 개천중들도 잇달아 말했다. »동양 도형이 병이 났습니다. 어서 누우십시오. 우리가 치료해드리겠습니다!«

노인 동양이 발연대노하여 한 번 도갈을 내질렀는데, 그 소리가 우레와 같았다. »너희는 내 말을 듣지 않겠다는 것이냐?«

서른다섯 개천중은 그의 도갈을 귀담아듣지 않고, 하나하나 고개를 들어 괴이한 얼굴로 그를 바라보았다.

노인 동양은 마음속으로 놀랐다. 그의 도갈은 갈문을 받는 자의 심신과 심지를 영향할 수 있어, 그 도심을 물었는데, 미라궁의 전주나 공자라 할지라도 그의 도갈 앞에서는 답해야 했고, 도심 깊은 곳에 숨겨진 것을 일깨워야 했다.

개천중은 더욱이 그해의 기억을 일깨워야 했지만, 이 서른다섯 개천중은 그의 도갈에 조금도 영향받지 않았다!

»너희는 거듭된 개천 실험 속에서 완전히 괴물이 되어버렸구나.«

노인 동양이 한숨을 쉬며 쓸쓸히 말했다. »칠공자, 나는 방법이 없구려. 그대가 나서게.«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 심목이 노파 뒤의 가옥에서 걸어 나왔다. 어깨에는 거대한 장도신관을 메고 있었다.

둥.

그가 관곽을 내려놓으며 담담히 말했다. »이 관곽 안에 있는 것이 바로 너희가 찾는 반신불수다.«