제1828장 만전을 기한 배치

심목의 어깨에 긴장했던 근육이 풀렸다. 그는 여전히 태역을 완전히 믿지 못했다. 태역의 손바닥이 그의 어깨에 닿은 순간 그는 확실히 깜짝 놀랐지만 이내 태연해졌다.

만약 태역이 그를 해치려 했다면 그가 서른다섯 개천중과 맞설 때 이미 손을 쓸 수 있었으니 지금까지 기다릴 필요가 없었다. »조정에 더 필요한 것은 태역이 아니라 목천존일세.

« 태역은 그의 적의가 빠르게 거두어지는 것을 느끼고 살짝 미소 지으며 말했다.

»그대는 여기에 발이 묶여 있어서는 안 되네. 내가 그들을 진압할 테니 그대는 조정으로 돌아가게. 조정의 짐이 더 무거우니 나는 비교적 가벼운 일을 맡겠네. « »이 방첨비림을 어떻게 완성하는지 아는가?

« 심목이 물었다.

»나에게 전수해 주면 되네.

« 태역이 진지하게 말했다.

»나는 배우는 것이 매우 빠르네. « 예전에는 대개 태역이 심목에게 신통도법을 전수했지만 이제는 반대가 되었다. 대공자 태상의 방첨비림 봉인은 홍몽부문에서 태어난 것으로 홍몽부문에서 진화한 봉인 신통이었다. 홍몽부문에 대해 태역은 어느 정도 알고 있었지만 많이 알지는 못했고 심목처럼 깊이 깨닫지는 못했다. 심목이 자신이 깨달은 바를 그에게 전수하자 태역은 자세히 참오하고 이해가 안 되는 부분이 있으면 곧바로 물었다.

그의 도행이 지극히 높아 의문을 품었을 때 도어를 사용했는데 도어에 담긴 정보는 지극히 방대하고 복잡하여 문제의 본질을 곧바로 찔렀다. 심목도 도어로 대답하며 가장 복잡한 문제를 가장 간단한 형식으로 풀어냈다.

두 사람이 문답을 주고받자 동양, 야야, 주삼통 등은 간신히 상처를 진정시키고 귀를 기울였다. 두 사람의 도어는 심오하고 난해하여 알아듣기 어려웠지만 한두 마디만 알아들어도 모두 큰 이익을 얻었다.

그러나 석비에 진압된 개천중은 냉소와 조롱을 퍼부으며 미라궁의 도법신통이 시대에 뒤처진 신통이라 이름만 있고 실상은 한 방도 버티지 못한다고 비웃었다. 심목과 태역은 들은 척도 하지 않았다.

나중에는 태역의 도어가 홍몽도어로 변했고 심목도 홍몽도어로 답했다. 두 사람의 문답은 더욱 심오해져 동양조차 알아듣지 못했다. 동양은 한숨을 쉬며 다소 우울해했다.

당시 그는 대공자 태상과 어깨를 나란히 할 수 있었지만 지금의 신통도법은 이미 그가 살던 시대를 훨씬 뛰어넘었다. 심목과 태역의 교류는 그를 놀라게 하고 감히 따라갈 수 없게 만들었다. 수십 일이 지나 태역은 마침내 방첨석비의 부문 변화와 진법 변화를 장악했다.

그뿐만 아니라 문답 과정에서 심목이나 대공자 태상도 발견하지 못한 많은 변화를 찾아내어 심목에게 큰 이익을 주었다. 태역이 심목처럼 홍몽부문을 움직여 보려 시도했고 한참이 지나자 그는 마치 사람 형상의 석비 같은 느낌을 주었다. »도형, 다시 진세 변화를 시험해 보게.

« 심목이 일러주었다.

태역이 방첨비림의 위력을 조동해 보자 심목이 고개를 끄덕이며 웃었다. »도형, 이미 장악했네. 그렇다면 이곳은 도형에게 맡기겠네.

« 그가 일어나 몸을 펴자 태역이 자리에 앉았다. »동양, 그대들은 어떻게 할 생각인가? « 심목이 나아가 동양 일행의 도상을 치료해 주었다. 노인 동양이 잠시 망설이다 말했다.

»능이 나를 청해 천도지주를 돌보게 했는데… …

« 태역이 그의 말을 끊었다.

»그대는 이미 세상에 나올 용기가 없어졌군. « 노인 동양은 침묵했다. 잠시 후 그는 떨리는 목소리로 말했다.

»확실히 나는 이미 용기가 없어졌네. 당시 나는 지나간 일곱 우주기의 천분이 가장 높은 존재 중 하나이자 가장 강대한 존재 중 하나였지.

그런데 지금 나는… …

« 그는 고개를 저으며 떨리는 목소리로 말했다.

»나는 이미 세상에 나올 용기가 없어졌네. « 노파, 부인, 계집아이와 주삼통 등은 잠시 망설였다. 그들이 꿈꾸던 것은 진압에서 벗어나 세상으로 돌아가는 것이었지만 노인 동양의 말을 듣고 그들도 주저했다. 지금의 도법신통은 당시와 비교해 크게 달라졌고 도법의 발전은 그들 같은 늙은 괴물들도 이해할 수 없게 만들었다.

당시 그들은 각자의 시대에서 극히 드문 존재였지만 지금은 아마 이미 시대에 뒤처졌을 터였다.

»우리는 방첨비림 안에서는 위세를 떨치며 허풍을 치고 당시의 사적을 이야기할 수 있지. 하지만 세상에 나오면… …

« 주삼통이 뒷머리의 돼지 털을 긁적이며 고개를 저었다. »헤헤! 누가 우리를 알아보겠나? 아마 허풍을 칠 겨를도 없이 사람들에게 죽임을 당할 걸.

« 심목의 눈빛이 번뜩이더니 갑자기 말했다. »동양 도형, 여러분, 나를 믿을 수 있다면 내가 기회를 하나 주겠네.

« 사람들이 잇달아 쳐다보았다. 눈빛에는 기대도 있었고 망설임과 두려움도 있었는데 그것은 미래에 대한 전율이었다.

그들은 이곳에 진압되어 흉악한 모습을 하고 있었지만 거듭된 우주기의 멸망과 창생을 겪으며 이미 웅대한 뜻을 잃고 한 무리의 가련한 벌레가 되어 있었다. 심목이 헛기침을 한 번 하고 말했다.

»상군도 한때 이곳에 진압되어 있었는데 나중에 나를 따라갔네. 여러분은 소상의 인품을 알겠지만 매우 충후하고 성실하며 질박하기 그지없네.

그러나 그가 제17기 우주에 들어가려 해도 내 규칙을 따라야 했지. 그는 전에 악행을 많이 저질렀지만 나는 그에게 잘못을 고치고 새로 시작할 기회를 주었네. 나의 경평에는 육도천륜이 있어 사람을 윤회전생시킬 수 있기에 나는 소상을 전생 보냈네…

… « 태역이 눈썹을 치켜올리며 그를 흘겨보았다. 심목이 다시 헛기침을 하고 조심스럽게 말했다. »상군은 전생하기 전에 자신의 대도를 분해했네. 대라천이니 도수도화도과니 살도니 하는 것을 모조리 도해하여 천지로 돌아가 제17기 우주를 기르게 했지. 소상은 백지와 같은 몸으로 전생하여 처음부터 다시 시작했다고 할 수 있네. « 태역이 다시 그를 흘겨보자 심목이 또 헛기침을 했다.

»지금 나의 제17기 우주는 마침 경평변법이 한창 뜨겁게 진행되어 인재가 쏟아져 나오고 있네.

이제 소상은 이미 스무 살쯤 된 소년이 되었고 나의 경평 안에서도 출중한 인물이 되었지. « 태역이 또 흘겨보려 하자 심목이 사납게 노려보았다. 그러고는 고개를 돌리자 자애로운 얼굴이 되어 사람들을 향해 웃으며 말했다. »소상이 그렇게 할 수 있다면 여러분도 그렇게 할 수 있네. 그의 도심은 변하지 않았고 전생하여 다시 시작해도 여전히 천하제일의 인재이며 경평변법을 따라갈 수 있고 심지어 변법의 미래 지도자가 될 수 있다고 자신했네!

여러분이 그와 어깨를 나란히 할 수 있다고 생각한다면 그와 마찬가지로 나의 경평으로 윤회전생해 오는 것도 좋겠네. 여러분이 자신이 그보다 못하다고 생각한다면 그만두게. 여러분은 그대로 이곳에 남아 있으면 되네. « 노인 동양은 잠시 망설였다.

심목의 말이 그다지 믿을 만하지 않다고 느꼈지만 심목의 말은 확실히 솔깃했다. 주삼통, 계집아이 등도 다소 망설였다. 심목의 이 말은 함정을 파놓고 뛰어들기를 기다리는 듯한 느낌을 주어 어딘가 믿기 어려웠다. 게다가 그들에게 모든 것을 버리고 자신의 옛 도행을 버리며 육신, 원신, 도수, 도과를 버리라고 하니 그들도 아까웠다. 그렇게 한다면 그들의 수억 년, 심지어 수백억 년의 고행이 무슨 의미가 있겠는가? 심목이 사람들을 깊이 바라보며 의미심장하게 말했다. »여러 도형, 한 가지를 알아야 하네. 장차 과거 우주의 성도자들이 이 윤회전생의 기회를 원한다 해도 내가 반드시 주리라고는 장담할 수 없네. 예컨대 미라궁, 예컨대 개천중, 예컨대 무애노인 휘하 같은 곳 말일세.

« 그가 담담히 말했다. »그들의 결말은 하나뿐이네.

자신을 도해하여 우주에서 빼앗은 에너지를 우주에 돌려주는 것일세. 그 과정은 전쟁과 살육이며 그들을 맞이하는 것은 오직… …

« 그가 입술을 다물었다. »신혼구멸뿐이네!

« 노파가 노인 동양을 바라보며 입을 열려다가 말하지 않았다.

주삼통, 계집아이와 부인도 잇달아 노인 동양을 쳐다보았다. 그들은 결심을 내리기 어려워 동양에게 도움을 청할 수밖에 없었다. 노인 동양의 흐릿한 늙은 눈은 태역을 애처롭게 바라보았다. »도형… …

« 태역이 한숨을 쉬며 말했다. »목도우의 결심은 사전의 모든 부패를 청소하는 것이네. 천도지주라 해도 사전의 부패이며 미라궁 주인이라 해도 사전의 부패일세.

미라궁 주인은 매우 영리하여 도심이 죽자 스스로 도해하여 일신의 수련을 우주에 돌려주었네.

« 노인 동양은 즉시 그의 뜻을 이해했다. 그러나 태역은 그가 이해하지 못할까 걱정되어 계속 말했다. »내가 수련과 실력을 보존할 수 있는 것은 나의 육신과 원신이 모두 이 우주의 태역이기에 돌려주지 않아도 되기 때문일세.

그러나 그대들은 다르네. 반드시 돌려주어 제17기 우주를 이롭게 해야 하네.

그러나 이것도 기회일세. 지금의 제17기 우주는 예전 우주와 크게 달라 경평변법이 일으킨 도법신통의 변화는 지나간 열여섯 우주기 만억 년 이래 없었던 대변혁일세. 여러분에게 전생중생의 기회가 있다면 반드시 붙잡아야 하네. 제17기에 전생중생하는 것이 여러분이 진신으로 강림하는 것보다 얻는 이익이 훨씬 크기 때문일세. « 노인 동양은 마침내 결심하고 일어나 심목에게 말했다.

»간청하건대 칠공자께서 우리 몇몇 겁 많은 쥐 같은 자들에게 기회를 주소서!

« 주삼통, 계집아이 등도 잇달아 일어나 예를 갖추었다. »간청하건대 칠공자께서 기회를 주소서! « 심목이 황급히 두 손을 내밀며 정색하고 말했다. »여러분이 나를 믿는다면 나는 결코 여러분을 저버리지 않겠네! 마음 놓게, 내가 반드시 여러분을 철저히 안배하겠네! « 태역이 헛기침을 했다. 심목의 얼굴빛이 어두워지고 눈빛이 사납게 흘겨보았다. 태역이 눈치채고 무심한 듯 말했다. »동양, 그대가 나를 이렇게 오래 따랐으니 몇 가지는 일러둬야겠네. 경평이 비록 괜찮은 곳이지만 나쁜 사람도 있네.

전생할 때 눈치를 채려서 팔려가고도 남의 돈을 세어주는 일이 없도록 하게. 어떤 사람의 명성은 그다지 좋지 않다네.

« 노인 동양의 마음이 움찔했다. 속으로 생각했다.

‘태역이 뭔가를 가리키는 듯하다. 그렇지, 칠공자는 과거 우주에서 명성이 정말 형편없었지. 태역이 전생할 때 칠공자에게 계산당하지 않도록 조심하라고 일러주는 건가…

…

’ 그러나 태역이 분명히 말하지 않았기에 그도 직접 묻기 어려웠다.

‘태역을 더 말하게 두면 분명히 가지가 뻗어 나갈 것이다! ’ 심목은 즉시 결단을 내리고 동양, 주삼통 등을 데리고 방첨비림을 떠났다. 속으로 생각했다. ‘밤이 길면 꿈이 많아지니 지금 가자! ’ 비림 안에서 서른다섯 개천중의 얼굴이 거울면 뒤에 붙어 기이한 눈빛으로 그들을 바라보았다.

노인 동양 등은 심목을 따라 문호를 나섰고 심목은 두리번거렸다. 주삼통이 궁금해하며 물었다. »공자께서 무엇을 보시는 겁니까? « »저 관들 말일세.

« 심목이 말했다.

»여러분은 곧 도화할 터인데 일신의 수련을 쓰지 않고 그대로 화해버리는 것은 너무 아깝네.

나는 관 몇 개를 잡아 여러분이 나를 도와 경평으로 끌고 가서 곧바로 부수어 천지 영기와 영력으로 만들 생각이네… …

괴상하군, 이 관들이 어디로 간 거지? « 조정에는 아직 전사가 있어 그도 찾을 겨를이 없어 노인 동양 등과 먼저 떠날 수밖에 없었다. 원계에 도착하자 심목은 곧 그들의 육신과 원신의 도화 절차를 안배하고 심봉청을 불러 육도천륜을 준비하게 했다. 심봉청은 노인 동양 등을 보고 깜짝 놀라 황급히 신식을 움직여 전음했다.

»동생, 어디서 이런 호구 성도자들을 데려온 거야?

« »넌 상관하지 마. « 심목이 전음했다. »그들은 곧 도화하지만 혼백은 보존될 거야. 네가 그들을 잘 안배해라, 실수가 있어서는 안 된다. « 심봉청이 망설이며 말했다.

»육도윤회를 거쳐 전생하면 전생의 기억이 씻긴다는 것을 그들에게 말했어? « 심목은 미소를 띠었다.

심봉청은 즉시 알아차리고 고개를 끄덕이며 엄지를 치켜세웠다. »네가 형이고 내가 동생이야!

« »무슨 이야기를 하는 거야? « 계집아이가 궁금해하며 물었다. »아무것도 아니야.

우리 형제가 오래 못 봐서 이야기 좀 나누려고.

« 심목이 고개를 돌려 자애로운 얼굴로 싱글벙글 웃으며 말했다. »동생, 좋은 집안이 있느냐?

이 몇 분 도형들을 안배해 드려라. « 심봉청이 생사부를 펼쳐 자세히 조회하더니 말했다.

»좋은 집안이 하나 있는데 주인은 흑돼지가 도를 얻은 자로 일찍이 고신천제태초의 은사를 받았고 요족의 대존이며 자손이 많고 혈맥이 지극히 좋습니다.

이 주삼통 도우께서 이 집안에 정착하시겠습니까? « 주삼통이 크게 기뻐하며 웃었다.

»정착할 집안을 고를 수도 있는 거였군!

« 심봉청이 선의를 가득 담아 그를 깊이 바라보며 말했다.

»여러분은 모두 내 형… …

내 동생의 벗이니 당연히 특별히 돌봐 드려야지요. «