제1830장 개세홍종

상군은 이번에 조정을 떠나 경평으로 돌아간 것은 심목의 명을 받들어 원계로 귀환하여 자신의 재주를 전수하고, 동시에 경평변법의 성과를 흡수하기 위함이었지, 특별히 주삼통 다섯 사람을 만나러 온 것이 아니었다. 그는 출발하기 직전에야 심목의 입에서 동양 등이 이미 윤회 전생했다는 소식을 들었다. 주삼통, 동양 등이 환생하여 전생의 기억을 잃었다는 사실은 원래 알지 못했고, 알게 된 후에도 마음에 두지 않았다.

주삼통은 일부 기억을 되찾았지만, 전생이 아득한 구름과 연기처럼 느껴져 자신 같기도 하고 자신 같지 않기도 했으며, 다만 심목이 그들 다섯 사람을 속인 일을 떠올리면 분노가 치밀어 오를 뿐이었다.

»전생의 기억이 있었다면, 우리가 어찌 그렇게 많은 돌아가는 길을 걸었겠습니까? « 그가 상군에게 불평했다.

상군은 평소 말수가 적었지만, 다섯 명의 옛 벗을 보자 저절로 말이 많아져 말했다. »도형, 돌이켜 보시오. 그대의 전생 공법과 신통이 이번 생에 와서도 쓸 만합니까?

« 주삼통은 전생의 공법과 신통을 곰곰이 떠올리고, 다시 지금의 배움을 생각해 보니 문득 머릿속이 캄캄해졌다. 그의 옛 공법과 신통은 지금의 경평 수련 체계와 완전히 달랐고, 신통은 고쳐 쓰려면 쓸 수 있었지만 훨씬 조잡해 보였으며, 공법은 아예 쓸모가 없었다!

경평의 지금 공법은 모두 대신장 체계를 따르는데, 영태에서 조정에 이르기까지 한 경지 한 경지마다 담긴 도법이 그의 전생에 닦은 것보다 훨씬 웅대했다. 수련 체계는 광주리와 같아서, 경지를 개척한 자가 그 광주리를 얼마나 크게 만들었는지에 따라, 훗날 수련자들이 그 광주리 안에 얼마나 많은 것을 담을 수 있는지가 결정된다. 어떤 수련자는 광주리를 가득 채우지 못하고, 어떤 수련자는 가득 채울 수 있는데, 후자가 전자보다 더 멀리 나아간다.

경평의 조정 도경 체계는 광주리가 주삼통 등이 전생에 가졌던 광주리보다 커서 담는 것이 더 많았다. 만약 애초에 그가 전생의 기억을 지니고 있었다면 인지 장애가 생겨, 전생의 수련 경험에 따라 수련하게 되어 원래의 광주리를 버릴 수 없었을 것이니, 오히려 그에게 좋은 일이 아니었을 것이다.

»사실, 칠공자가 그대들을 환생시킨 것은 호의였소. 다만 그대들이 받아들이지 못할까 봐, 환생이 전생의 기억을 지워 버린다는 것을 알려 주지 않았을 뿐이오. « 상군이 말했다.

»나는 그대들이 부럽소. 모든 것을 내려놓고 처음부터 다시 시작할 수 있으니.

그대들이 환생할 수 있었던 것은, 우리가 조정에서 피터지는 싸움을 벌여 그대들이 성장할 기회를 쟁취했기 때문이오. 나는 비록 환생하지 않았고 성도자의 경지를 지녔지만, 이러한 세월 동안 조정에서 분투하면서 점점 자신의 실력이 한계에 부딪혔음을 절감하고 있소.

내 도법과 신통을 전수한 뒤, 기회가 된다면 나도 환생하여 다시 한번 시작하고 싶소. « 그는 잠시 침묵하다가 말했다.

»환생하여 다시 시작한다면, 나는 전생의 기억을 깨우고 싶지 않소. « 주삼통은 그의 선택을 이해했다.

상군은 너무 고되게 살아왔고, 제십육기의 기억은 그에게 짐이었으며, 즐거웠던 때가 드물었다. 만약 내세가 있다면, 그는 좀 더 가볍게 살기를 택한 것이다. »그대가 조정에서 돌아왔으니, 혹시 조정의 전쟁이 이미 끝난 것입니까?

« 주삼통이 물었다. 상군이 고개를 저으며 말했다.

»점점 격렬해지고 있소. 내가 돌아올 수 있었던 것은 이조가 성도하였기 때문이오. 내 압박이 크게 줄었지. « »이조가 성도했다고? « 주삼통이 혼란스러워하며 물었다. »누가 이조입니까?

« »조정 도경 체계를 개척한 두 조사가 성도하였소.

« 상군이 말했다. »남어전과 허생화가 성도하였는데, 그들의 전투력은 나보다 위라서 나는 바쁜 틈을 타 돌아와 내 도법과 신통을 전수하고 후계자를 찾을 수 있었소.

또 유천존도 이미 성도하여 나와 함께 돌아왔는데, 유도로 갔소.

« 주삼통은 잠시 멍해졌다.

조정 도경 체계의 오묘함은 그조차 탄복할 만한 것이었는데, 이 두 분이 조정 도경 체계를 개척한 노조가 성도하였으니, 그 성취가 얼마나 무서운 것일까? 유천존에 대해서는 전설만 들었을 뿐 직접 본 적이 없었다.

»그럼 칠공자는요?

그도 성도하였습니까?

« 주삼통이 거듭 물었다.

상군은 표정이 이상해지며 고개를 저었다. »그의 상황은 좀 특별하오. 그가 혼돈 성도하면 세상에 알려진 칠공자가 되겠지만, 지금까지 그는 혼돈 성도를 이루지 못했소. « »늙은 여우도 오늘이 있구나!

« 주삼통이 크게 웃으며 매우 기뻐했다. 동양, 군사의우 등은 그들이 무슨 말을 하는지 알지 못했지만, 그가 그렇게 즐겁게 웃는 모습을 보고 함께 두어 번 웃어 주었다.

상군은 표정이 이상해지며 말했다.

»칠공자가 비록 혼돈 성도를 이루지는 못했지만, 귀허 성도와 세계수 성도는 갈수록 깊어지고 있소.

« 주삼통은 멍해졌다. 상군이 계속해서 말했다. »그의 귀허 연대는 이미 도품 육중에 이르렀고, 세계수에도 도화가 피고 도과가 열렸소.

게다가 한 송이의 도화와 한 알의 도과만이 아니오.

« 주삼통은 또 멍해져서 머리 뒤의 돼지털을 긁적이며 의심스럽게 말했다. »이상하군요.

조정 도경 체계는 이렇게 수련하는 것이 아닌데… …

« »그는 광주리 안에 있지 않소.

« 상군이 말했다. 주삼통의 뇌리에 천둥이 치는 듯한 소리가 울리며, 그 말의 뜻을 문득 깨달았다.

조정 도경 체계라는 광주리를 가득 채운 자는 천재이고, 조정 도경 체계를 개척한 자는 노조이지만, 일찍 그 광주리를 뛰어넘은 자는 광주리로는 잴 수 없다! 심목이 바로 그 가장 먼저 광주리를 뛰어넘은 자였으며, 심지어 남어전과 허생화 그리고 신세대 천존들이 광주리를 만들기도 전에 이미 뛰어나가 있었다!

세상에는 광주리가 많아서, 미라궁의 성도법도 광주리요, 개천중의 성도법도 광주리요, 무애노인, 다른 사전 존재들도 크고 작은 광주리를 가지고 있었고, 남어전과 허생화의 조정 도경 체계도 광주리였다!

그러나 이러한 광주리들 어디에도 심목은 없었다!

어느 광주리도 심목을 담을 수 없었다! 그는 귀허 성도법으로 성도할 수도 있고, 미라궁의 도경 체계를 걸을 수도 있으며, 세계수로 성도할 수도 있고, 심지어 개천중의 개천법에도 정통했다. 그러나 이러한 길들은 그가 가야 할 길이 아니었다.

그의 길은 오직 하나, 혼돈 성도였다. 상군이 떠나며 말했다. »그대들을 만나 보니 이제 안심이 되오.

나는 내 도법을 전하러 가겠소. « 주삼통이 급히 그를 쫓아가며 말했다. »상군, 저도 조정에 갈 수 있습니까? « 상군이 걸음을 멈추고 그를 살펴보며 말했다.

»그대는 성도까지 한 걸음 남은 경지까지 수련해야만 조정에 갈 수 있소.

지금의 조정은 극히 험악해서, 그대의 현재 실력으로 조정에 간다면 죽으러 가는 것이나 다름없소.

« 주삼통은 마음속으로 섬뜩함을 느꼈다. 지금의 그는 천하의 젊은 세대 중에서도 드문 고수였고, 조정 도경 체계의 사대천문, 요지요대, 참신대, 천해, 구옥대 등의 경지를 모두 닦았으며, 오태 경지의 오대 광맥도 태초 경지까지 수련하여 도경이 갈수록 높고 깊어졌다.

그렇지 않았다면 상군을 만났을 때 윤회지도의 도경에 감응하여 전생의 기억 일부를 깨우지도 못했을 것이다.

그의 수위와 실력은 이제 예전의 천존에 버금갈 만한데, 그런 수위로도 조정에 들어가면 죽는 길뿐이었다.

조정의 전쟁은 얼마나 무서운 것일까?

상군이 멀리 걸어가며 목소리가 먼 곳에서 들려왔다.

»이번에 내가 돌아왔으니, 토백이 성도에 가까운 존재 일부를 이끌고 조정으로 가서 빈자리를 메울 것이오. 그대들은 마음 놓고 수련하시오. 가능하다면, 내가 강론하는 곳으로 와서 들으시오.

« »토백이 천존 일부를 이끌고 조정으로 간다고? « 주삼통의 눈알이 이리저리 굴러갔다. 동양이 울먹이며 말했다. »삼통, 너 함부로 하지 마라. « 주삼통은 얼버무리며 대답했지만 마음속으로는 개의치 않고 생각했다. »우리 다섯 중에서 내가 가장 먼저 기억을 깨웠고 실력도 가장 강하다.

그들은 아직 전생의 기억을 깨우지 못했다. 내게 전생의 수단이 있으니, 어찌 토백과 함께 가 보지 않겠는가? « 그는 흥미진진하게 동양 등을 버려두고 신통을 움직여 승천지문을 열고 유도로 들어갔다.

유도. 거대한 육도윤회가 스스로 운전하고 있었고, 천음계와 유도가 서로 통하여 많은 영혼들이 육도윤회와 천음계 사이를 오가고 있었다. 육도윤회 아래에서는 업화가 끓어오르고 수많은 영혼들이 그 속에서 몸부림쳤다.

육도윤회 속, 토백의 부저에 주삼통이 조용히 잠입하여 고개를 내밀고 살펴보니, 유천존, 심봉청, 천음낭랑, 제역월, 이정, 맹수, 축노파 등이 각자의 자리에 앉아 있었고, 천공이 백미노인으로 화한 모습으로 그 사이에 앉아 있었으며, 여러 사람이 의논을 하고 있었다.

»우리 유도는 유천존이 주관하면 무사할 수 있소.

그러나 현도는, 천공이 떠나시면 누가 천도 운행을 맡을 수 있겠소? « 심봉청이 물었다. »또 천음계가 있소.

낭랑께서 조정으로 가시면 누가 아귀를 제련하겠소?

누가 영혼흑사로 새로운 영혼을 창조하여 천음계의 대도 운행을 관장하겠소?

« 천공이 오십 천도지보를 펼치며 말했다. »천도 운행은 절반이 천도지보에 달려 있소. 제역월은 내 후손이니, 나를 대신하여 천도 운행을 관장할 수 있소.

« 제역월이 눈살을 찌푸리며 말했다. »저도 조정으로 가서 수련하고 싶습니다. 하나는 제 수위가 극경에 이르러 더 나아가려면 경평변법의 성과를 받아들이는 것만으로는 어렵기 때문이고, 둘은 개황 심업을 만나러 가야 하기 때문입니다. 한때 도우였던 사이이기도 하고…

… « 그녀가 천공을 흘낏 보며 말을 이어가지 못했다.

그해 천공과 그녀의 아버지가 주관하여 그녀를 개황 심업에게 어린 며느리로 보냈고, 그녀와 개황 심업의 관계는 극히 미묘하여 스승이자 벗이었다. 이른 시절 그녀는 개황 심업을 짝사랑했지만, 개황 심업은 마음에 둔 사람이 생겨 그녀를 거절했다. 나중에야 그녀의 마음이 음천자 음조근에게 틈을 타 파고들었다.

그래도 그 첫사랑의 감정은 여전히 그녀의 마음속에 숨어 있었다. 천공은 자신이 그녀에게 많이 빚졌음을 스스로 알았기에, 어쩔 수 없이 초조인황을 바라보며 말했다.

»심무 도우의 천도 조예는 어떠하시오? 잠시 천도 운행을 맡을 수 있겠소? « 초조인황이 말했다. »저는 성도와 아직 거리가 멀어서, 잠시 동안은 맡을 수 있습니다.

« 천공이 안도의 한숨을 내쉬었다.

천음낭랑이 말했다. »염왕이 잠시 천음계의 운행을 맡을 수 있소. « 염왕이 몸을 굽혀 알겠다고 말한 뒤 물었다. »문 밖에 있는 저자는 누구요?

« 여러 사람은 이미 밖에 숨어 있는 주삼통을 눈여겨보고 있었지만, 다만 말하지 않았을 뿐이었다.

염왕은 성격이 직설적이라 바로 입을 열었다. 심봉청이 말했다.

»죽기를 두려워하지 않는 녀석이오.

내가 일찍이 동생과 함께 그를 속인 적이 있어서 쫓아내지 않았소.

주삼통, 들어오시오.

« 주삼통은 그 말을 듣고 황급히 전각 안으로 들어가 큰 소리로 말했다.

»토백, 당신은 나에게 진 것이 있소! 이번 조정 행차, 나도 가겠소!

« 전각 안의 여러 사람은 각자 눈살을 찌푸리며 심봉청을 바라보았다. 축노파가 말했다.

»삼통의 실력이 약하지는 않지만, 음천자 정도에 불과하니, 가 봐야 죽을 짓이오. « 심봉청이 말했다.

»노파, 제 동생이 잘못해서 그 사람에게 빚을 졌소. 그가 가겠다니, 가게 냅두시오.

어디인들 흙이 사람을 묻지 않겠소? « 유천존이 말했다.

»사 도우, 걱정 마시오. 이번 행차에는 천공과 토백, 천음낭랑이 있으니, 설령 재가 되어도 살릴 수 있소.

혼돈이 되지만 않는다면. « 주삼통은 몸서리를 치며 가고 싶은 마음이 조금 후회되었지만, 겁먹은 티를 내지 않고 억지로 배짱을 부렸다.

며칠이 더 지나자, 여러 사람이 준비를 마치고 곧장 조정으로 향했다.

반년 후, 그들은 조정 밖에 도착했다. 조정이 심목에 의해 사방이 반듯한 큰 솥으로 제련되어 있었는데, 몹시 웅장하고 컸으며 마치 거대한 이보와 같았다. 사방으로 노을빛이 치솟아 눈부시게 빛났다.

주삼통은 마음속으로 덜컥 겁이 났다. »이 조정, 보물로 제련되어 가고 있잖아!

그런데, 누가 이 큰 솥을 움직일 수 있을까? « 그들은 이번 행차에 천공과 심봉청을 우두머리로 삼았다. 천공과 심봉청이 앞으로 나서서 각자 인법 신통을 펼치자, 아름다운 홍몽 부호가 가득한 통로가 그들 앞에 나타났고, 여러 사람이 줄지어 들어갔다.

그들은 통로 속에서 얼마나 걸었는지 모르게 걸었다. 주삼통이 통로의 사면 벽을 살펴보니, 여기의 부호는 홍몽 부호뿐만 아니라 다른 기이한 부호들도 있었는데, 마치 혼돈 속의 무서운 생물처럼 사면 벽 속에서 형태를 바꾸었다. »칠공자의 봉인!

« 앞쪽이 문득 넓게 트였다.

그들은 마침내 통로를 나왔지만, 자신들이 큰 솥 사면 벽 중 하나의 벽 위에 서 있음을 알게 되었다. 아래를 내려다보니, 조정의 웅장하고 장엄한 강산이 한눈에 들어왔다! 가장 눈에 띄는 것은 세계수였는데, 그 장관이 이루 말할 수 없었다!

이때 세계수 아래, 거대한 종 모양의 보물이 가로로 놓여 세계수 바깥의 십육 조화 장하를 관통하고 있었다.

그 큰 종은 우주가 탄생할 때의 형태와 같았으며, 종구는 세계수를 향해 개천벽지와 같은 종소리를 내고 있었다! 그리고 그 큰 종 속에서는, 조정을 진수하는 개황 심업, 월천존, 강백규, 도조 등이 맹렬히 싸우고 있었다! 세계수의 뿌리는 십육 조화 장하에 깊이 박혀 십육 개 우주기를 연결하고 있었고, 사전의 강자들이 세계수의 뿌리를 따라 끊임없이 위로 기어올라 그들을 향해 죽기 살기로 달려들었으며, 온갖 신통이 그 거대한 홍종 속에서 끊임없이 번쩍였다!

주삼통은 멍하니 이 광경을 바라보다가, 이곳에 온 것을 조금 후회했다.