제1832장 귀허의 풍운이 급변하다

혼돈전이 사람들을 이끌고 세계수에서 물러났고, 무애노인도 무리를 이끌고 추격하지 않아, 쌍방은 뜻밖에도 이렇게 휴전에 들어갔다.

»무애노인은 감히 추격하지 못하는 것이다.

« 심목은 금선으로 돌아와 산더미처럼 쌓인 온갖 보물을 헤치고 사람들을 이끌어 금선의 금전 안으로 들어가, 모두를 앉게 한 뒤 말했다. »지난번 미라궁이 습격해 왔을 때, 우리도 한몫 거들어 그를 다치게 했다. 그가 미라궁을 물리치자, 나는 그 틈을 탔다. 이때의 무애노인은 가장 온순해서, 아무리 때려도 맞서지 않는다.

너는… …

주삼통!

« 그는 주삼통을 보더니, 곧 그 영혼에서 전생을 거슬러 올라가 이 옛 친구를 알아보고는 웃으며 말했다.

»주 도우의 수위는 아직 약하여, 예전의 음천자와 비슷한데, 어쩌자고 이리 달려왔는가? « 그의 윤회지도는 갈수록 심오막측해져, 한눈에 주삼통의 내력을 알아볼 수 있었다.

심봉청이 말했다. »그가 꼭 오겠다고 해서, 나도 말릴 수 없어 그대로 두었습니다.

« 주삼통은 속으로 은근히 불쾌해하며 생각했다. ‘네가 언제 말렸단 말인가?

네가 조금만 말렸어도, 나는…

…

나는 아마 그래도 참지 못하고 달려왔을 것이다. ’ 축 라오라오가 자신의 신장에서 연기처럼 방대한 전적을 꺼내 심목에게 건네며 말했다. »이 몇 년간 변법의 성과가 너무 많아, 그중 쓸모 있는 부분을 가져왔다. 네가 직접 보아라. « 심목은 그 전적들을 받아 들고 시원하게 웃으며 말했다.

»왔으면 온 것이니, 별로 상관없다.

혼돈으로 얻어맞지만 않으면 아직 구할 수 있다.

다만 조정의 모든 이가 그를 혼돈으로 만들 실력은 있지…

… « 그는 고개를 기울여 잠시 생각하더니 웃으며 말했다.

»어느 황토가 사람을 묻지 못하겠는가? 어디서 죽든 마찬가지다.

« 주삼통의 낯빛이 어두워졌다.

»이 형제가 하는 말이 똑같으니, 어쩐지 친형제라더니… …

« 심목의 몸이 흔들리자, 작고 앙증맞은 심목들이 하나둘 걸어 나와 금전 곳곳에 퍼져, 축 라오라오가 가져온 전적을 빠르게 펼쳐 읽으며 말했다.

»우리는 조정에서 삼천 년 동안 놀고 있지 않았다.

어제와 허형 일행은 줄곧 신통도법을 정리해 왔는데, 하나는 선사시대 강자들이 닦은 온갖 신통법문을 정리하는 것이고, 둘은 우리가 이 기간에 개창한 신통도법을 기록하는 것이다. 백규와 도조가 성도하면, 그들은 돌아가 이곳의 도법신통을 경평에 전할 것이다. « 강백규도 곧 성도할 참이었지만, 그의 도로는 초부성인이 열어 놓은 길이라 몹시 험난했다. »너희는 막 경평에서 왔으니, 요즘은 서둘러 싸움터에 나서지 말고, 먼저 이곳의 도법신통을 익혀라. « 심목의 마음이 살짝 움직이자 배 위에 금전이 몇 채 더 생겨났고, 그는 말했다. »전쟁이 없을까 걱정할 필요 없다.

앞으로 전쟁은 얼마든지 많을 것이다. « 축 라오라오와 심봉청 등은 허생화를 따라 또 다른 금전으로 걸어갔는데, 개황 심업과 강백규, 태시가 싸움터에서 얻은 수확을 금선 위에 놓고 있는 것이 보였다. 그것은 방금의 대전에서 그들이 적수를 죽이고 거둬들인 상대의 보물로, 수백 점에 이르렀으며, 하나같이 대단한 정품이었다.

갑판은 이미 가득 차 있었고, 태시는 쓸모없는 몇 점을 골라 아무렇게나 배 밖으로 던져 버렸다. 묵장과 이정 등은 체면이 서지 않아, 슬며시 자기 도철낭에서 고개를 내민 보물 조각을 다시 밀어 넣으며 속으로 생각했다.

‘과연 심 아에게 체면을 깎았구나.

’ »어째서 앞서 세계수를 공격할 때 옥경성은 한몫 거들러 오지 않았는가? « 축 라오라오가 허생화에게 물었다. »옥경성의 성도자와 전주들은 우리가 무애노인과 개전하기를 바라고 또 바라며, 아예 어망이 찢어지고 그물이 부서지듯 싸우기를 바란다.

« 허생화가 설명했다. »미라궁의 성도자가 강림하려면 더 많은 혈제 에너지가 필요하다.

그렇지 않으면 성도자와 전주의 강림을 지탱할 수 없다.

그런데 무애노인은 혈제 에너지를 훔치는 데 능하여, 예전 육십억 년의 혈제 에너지 대부분이 무애노인에게 도둑맞았다. 우리가 무애노인과 개전하면, 죽고 다치는 이들은 모두 천존급 강자이며, 성도자도 적지 않으니, 미라궁은 그 틈에 혈제 에너지를 축적해 더 많은 성도자와 전주를 강림시킬 수 있다.

« 그는 근심 어린 얼굴로 말했다. »이 몇 년간 미라궁은 이미 많은 혈제 에너지를 축적해, 십이 전주가 강림했고 성도자의 수효도 백 명에 이른다. 심교주가 이곳을 지키고 있지 않았다면, 그들은 진작 우리를 밀어버렸을 것이다. « 심목은 그들 가운데 주심골이라 할 만했으니, 이 삼천 년 동안 얼마나 많은 악전이 벌어졌는지 모르며, 심목이 힘써 광란을 막아내지 않았다면 그들은 진작 조정에 뼈를 묻었을 터였다. 이 몇 년간 사람들의 진보는 모두 눈에 띄었지만, 심목의 진보는 더욱 신속했다.

태역은 개천중을 진압하고 삼천 년 동안 종적을 드러내지 않아, 조정에서 홀로 한몫을 감당할 수 있는 이는 심목 한 사람만 남았으니, 미라궁 삼공자와 사공자의 신통 공격을 맞서야 하고, 또 무애노인을 막아야 하니, 그 압박이 이루 말할 수 없이 컸다.

이 짧은 삼천 년 동안, 심목은 억지로 자신의 연대를 육중도품으로 끌어올렸고, 세계수에도 두 개의 도과와 세 송이의 도화가 맺혔으며, 모두 오태대도가 꽃피고 열매 맺은 것이었다.

»최근 우리의 압박은 훨씬 줄었지만, 그 속에 숨은 근심이 있다. « 허생화가 이어 말했다. »조정 옥경성에는 근 팔백 년 동안 새로운 성도자가 강림하지 않아, 사람들로 하여금 조정 옥경성이 큰 움직임을 보일까 걱정스럽게 한다. « 그는 금전 앞에 서서 멀리 조정 옥경성을 바라보며 말했다.

»이 팔백 년 동안 삼방의 대전이 백 번을 밑돌지 않았고, 소규모 전투는 이루 헤아릴 수 없이 많았다.

무애노인이 혈제 에너지의 일부를 빼앗았으니 대략 사할, 태시가 혈제 에너지의 일부를 녹여 없앴으니 대략 일할 반, 남은 사할 반은 응당 조정 옥경성이 빼앗았을 것이다. 옥경성이 팔백 년 동안 에너지를 축적했으니, 이미 지극히 웅혼하다.

« 사람들은 마음속으로 놀랐다.

주삼통이 떨리는 목소리로 말했다.

»미라궁의 공자가 강림할 준비를 하는 것인가? « 허생화는 고개를 저으며 금전의 문을 밀어 열고 말했다.

»나와 태시, 그리고 강경평 제사가 계산해 보았다.

만약 심교주를 혈제 에너지로 환산한다면, 이 팔백 년 동안 옥경성이 빼앗은 혈제 에너지는 대략 심교주 한 명 반을 제물로 바꿀 수 있다. 그런데 공자 자소와 공자 릉소는 각자 심교주 열 명에 못지않다. 그러니 공자는 강림할 수 없다.

« 사람들은 혀를 내둘렀다. 심목이 무애노인과 맞설 수 있는 것은, 그 우주홍종이 열여섯 줄기 혼돈장하를 건너뛰는, 신통광대하여 들어본 적 없는 것이었으나, 그래도 미라궁 공자의 십분의 일 전력에 불과했다!

만약 미라궁의 두 공자가 강림한다면, 그 얼마나 가공할 일인가? 그러나 그들은 미라궁 공자의 전력을 높이 평가한 것이었고, 무애노인의 실력도 낮게 보았다. 심목이 기대는 것은 귀허련과 세계수가 혼돈장하에 뿌리를 내리고, 열여섯 우주기의 파멸겁의 힘을 빌려온 것이기에 무애노인과 맞설 수 있었다.

힘을 빌린 상태에서는, 그는 공자 자소와 공자 릉소보다 약하지 않았다. 무애노인으로 말하자면, 심목이 조정을 봉인했고, 심지어 삼십육중허공까지 봉인되어, 조정에서 성도하고자 하고 종극허공을 각인하고자 하면 오직 한 길밖에 갈 수 없었으니, 그것은 바로 조정 도경 체계를 닦는 것이었다. 지금의 조정에서는, 무애노인 휘하의 강자 중 전통적인 도경도수 체계를 빌려 성도할 이가 아무도 없어, 무애노인의 실력도 시종 최전성기에 회복될 수 없었다.

만약 최전성기의 무애노인이라면, 절대적으로 가장 강대한 존재로, 미라궁 주인과 어깨를 겨룰 수 있었을 것이다.

——물론 지금의 무애노인과의 차이라면, 몇 초 더 맞서다가 미라궁 주인에게 죽임을 당한다는 것이지만, 그것도 대단한 성취였다. 허생화는 그들을 금전으로 청해 들이며 말했다. »게다가 최근 귀허 쪽에도 이변이 있다.

귀허가 갈수록 불안정해져, 때때로 폭동을 일으키니 몹시 괴이하여, 심교주가 자신의 귀허련을 혼돈해 위에 심어 잠시 진압하고 있는 것이다.

« 사람들은 막 조정에 들어왔을 때 보았던 귀허련꽃과 연잎을 떠올리며 마음이 살짝 움직였다. 귀허는 이미 사라진 듯 보이지만, 실은 조정의 하늘로 변한 것이었고, 심목이 스스로 세운 법력과 신통으로 귀허 내부의 혼돈해를 뒤집어 끌어내고, 자신의 귀허련을 바다 위에 심은 것은 확실히 무언가를 진압하는 것이었다. »심 아가 고생이 많구나.

« 축 라오라오가 탄식했다.

금전 안에는 허생화와 남어전이 편찬한 전적이 곳곳에 있었는데, 허생화와 남어전은 조정 도경 체계의 개창자이며, 그들의 자질과 오성 또한 절정이라 태역에게 신인과 지인으로 일컬어졌으니, 그들이 선사시대 도법신통을 정리한 것도 모두 조정 도경 체계의 도법신통으로 화한 것이었다.

이렇게 하면 경평의 신통자와 신인이 이해하기 쉬웠다. 만약 심목이었다면, 아마 그들 같은 자질과 오성, 그리고 인내심은 없었을 것이다.

금전 안의 전적은 지극히 많아, 축 라오라오 등이 오랫동안 참오하기에 충분했고, 허생화는 그들이 차차 참오하도록 두고, 자신은 금전을 나가 심목을 보러 갔다. 심목은 아직 이 삼천 년간 경평의 변법 성과를 연구하고 있었는데, 그는 매우 빠르게 읽으며 변법의 양분을 빨아들여 시대에 뒤처지지 않으려 애쓰고 있었으니, 무척 부지런했다.

허생화는 그의 혼돈전 앞에 걸린 그 우주홍종을 바라보았다. 홍종은 근래에 만든 것으로, 그들은 선사시대 강자들의 도병을 수집해 연화한 뒤, 심목의 공법신통을 원형으로 삼아 이 홍종을 만들었다. 그것은 심목의 도경 삼십오중신통으로, 그 안에 비할 데 없이 복잡한 도법 변화를 품고 있었으니, 당금 세상에서 가장 강대한 신통이라 할 만하며, 세계수와 귀허 두 대체계를 간직하고 있었다.

홍종이 작동될 때는 마치 우주가 탄생할 때 창생겁이 폭발하는 가공할 광경과 같아, 오태에서 천지만도로 변해 갔으며, 천지만도로 변할 때 심목은 또 강백규의 후천성도를 흡수해 그 안에 후천대도를 섞어 넣었으니, 위력은 더욱 가공할 만했다. 선사시대의 우주기에서는 온갖 선천대도에 대한 연구가 이미 극치에 달했지만, 후천지도의 변천에서는 경평이 열일곱 우주기 가운데 으뜸가는 시대였다!

후천대도를 마주하면, 선사시대 강자들은 흔히 어찌할 바를 몰랐다. 심목이 축 라오라오 일행이 가져온 경평 변법 성과에 이토록 마음을 쏟은 것도 바로 이 때문이었다. 경평 변법은 그에게 충분한 양분을 주어, 미라궁과 무애노인에 맞설 실력을 갖게 해 주었다.

한참이 지나, 심목은 축 라오라오 일행이 가져온 전적을 한 차례 다 열람하고는 일어나 금전을 나와 허생화 곁으로 가, 하늘의 혼돈해를 우러러보았다. 혼돈해가 다시 맹렬히 동요하여 파도가 용솟음치니, 그의 귀허련이 다소 불안정해졌다.

»귀허 안에 필시 큰 변고가 일어났다.

« 심목의 미간이 갈라지고 제삼성동이 멀리 혼돈해를 바라보았으며, 그는 침중한 목소리로 말했다.

»개천중이 귀허를 빌려 길을 낸 이후로, 귀허의 동요가 점차 잦아졌고, 그때마다 이전보다 더 맹렬해졌다.

이것이 나를 다소 놀라게 한다. « 허생화가 말했다.

»귀허에 한 번 다녀오려는 것인가?

« 심목이 고개를 끄덕였다.

»나는 알고 싶다. 개천중이 귀허를 빌려 길을 낼 때, 공자 무극과 대전했는데, 그들이 끝까지 혈전을 벌였는지, 아니면 마침내 모종의 협의에 도달했는지를. 이공자 무극과 개천중은 모두 만만한 상대가 아니다.

만약 그들이 은밀히 모종의 협의를 이루었다면, 그것은 매우 흉험하다.

« 이치대로라면, 공자 무극은 절대적으로 개천중 몇을 베어 죽일 실력이 있었지만, 그때 삼십오 개천중은 비록 다쳤어도 모두 살아남아 귀허를 뚫고 나왔다. 만약 그들과 공자 무극 사이에 정말 모종의 협의가 있다면, 조정만 흉험한 것이 아니라, 개천중을 진압한 태역조차도 흉험해진다! »언제 가려는가?

« 허생화가 물었다. »지금!

« 심목은 조금도 망설이지 않고 몸을 날려 혼돈해를 향해 갔다. 그가 혼돈해에 점점 가까워질 때, 바로 그때 조정 옥경성에서 한 줄기 혈제의 빛이 하늘로 치솟았고, 심목은 마음이 살짝 움직여 멀리 옥경성을 바라보았다.

조정 옥경성의 혼돈장하에서, 커다란 도창 하나가 혈제의 홍류 속에서 서서히 떠올라, 허환에서 조금씩 현실로 변해 갔다!

그 도창은 공자 릉소의 병기로, 이때 혈제를 통해 강림하고 있었다!

도창이 혈제 속에서 끊임없이 진동하니, 조정 옥경성 전체에 하늘을 떠받치는 기둥 같은 허영이 곳곳에 생겨나, 우주홍황을 떠받칠 수 있을 듯했고, 파멸겁 속에서도 예로부터 변치 않아 흔들릴 수 없었다!

뎅—— 심목의 혼돈전 처마 아래, 우주홍종이 강적의 강림을 감응한 듯 스스로 맑고 청량한 종소리를 냈다. 심목은 눈썹을 치켜올리고 계속 위로 날아올라 혼돈해로 들어가, 귀허로 들어갔다.