제1838장 무애를 제물로 삼다

두 사람은 말없이 옥경성에서 벌어지는 대전을 바라보았다.

서로 아무 말도 하지 않았다.

월천존은 그를 매우 신뢰했다. 지금까지 심목은 한 번도 그녀를 실망시킨 적이 없었다.

그녀는 심목의 걱정을 이해했다. 심목은 그녀가 자신을 믿지 않을까 걱정했지만, 그녀는 줄곧 심목을 믿어 왔다.

다만 그런 믿음을 심목에게 말할 수 없었을 뿐이다. 이렇게 오랫동안 침묵하다가, 갑자기 심목이 한 걸음 내디뎌 성안으로 뛰어들어 사공자가 지배하는 그 성도자를 향해 곧장 달려갔다.

월천존이 그 뒤를 따랐으니, 마치 심목의 등 뒤에서 흩날리는 낙엽이 바람을 따라 흔들리는 듯했다.

멀리서 이를 지켜보던 무애노인은 마침내 마음을 놓고, 역시 곧장 옥경성으로 뛰어들어 삼공자 능소가 지배하는 호천존을 향해 돌진했다. 두 큰 세력이 손을 잡으니, 조정 옥경성은 위태롭기 그지없었다.

옥경성이 여러 해 동안 혈제 에너지를 축적하면서도 새로운 전주와 성도자가 강림하지 않았던 것은, 삼공자와 사공자의 도병을 강림시켜 심목과 무애노인에 맞설 수 있는 실력을 갖추기 위해서였다.

공자가 강림할 수 없는 상황에서 공자의 도병을 보내는 것이 두 큰 세력에 맞서는 최선의 선택이었다. 게다가 두 공자는 각자의 추종자를 빌려 강림할 수 있었으니, 추종자의 육신을 통해 전력의 일부를 발휘할 수 있었다.

그러나 심목과 무애노인이 손을 잡고 옥경성을 포위 공격하자, 옥경성은 그래도 극심한 압박을 받았다.

심목이 삼공자 사공자와 비밀리에 만나 무애노인과 공자 무극에 맞서기로 약속했다지만, 심목은 조금도 봐주지 않고 공자 자소에게 독한 살수를 퍼부었으니, 온갖 살초가 층층이 쏟아졌다! 쾅!

심목이 우주홍종을 세우니, 뎅 하고 종소리가 울리자 사방의 만천 이역이 진동했고, 대천이역이 심목의 종소리에 부서질 조짐마저 보였다!

»사형, 이번에는 우리가 연합하여 둘째 누이와 무애노인을 함정에 빠뜨려 죽이는 겁니다. « 심목이 공자 자소를 진동시켜 기혈이 뒤집히게 하면서도, 손에는 갑자기 태역신부 한 자루가 나타나 태역벌수라는 초식을 펼쳐 공자 자소를 찍었다.

낮은 목소리로 말했다.

»사형께서는 부디 손을 봐주시기 바랍니다. 둘째 누이가 나설 때라야 우리가 그녀와 맞설 힘이 생깁니다! « »좋지.

« 공자 자소가 손을 들어 세 손가락으로 세 줄을 잡아당겼다.

이 역시 아무것도 남기지 않았다. 금현이 풀리자 줄 속의 신통이 폭발했고, 하나하나의 이역이 칼날처럼 되어 쟁쟁 하고 부날에 부딪혔다!

그 이역들은 마치 얇은 거울면 같아서, 심목이 쪼개자 그의 양옆으로 날아가 등 뒤에서 휘파람처럼 부풀어 오르며 대라천으로 변했다. 심목의 근육이 불끈 솟았고, 태역벌수가 그 이역들을 쪼개어 공자 자소의 손바닥을 베었다.

공자 자소의 손바닥이 부 한 자루에 갈라졌다. 그러나 그의 형체는 사라지고 끊어진 손만 남았으니, 다음 순간 그는 심목 등 뒤의 이역이 변한 대라천 속에 나타나 금현을 움직여 심목의 뒷목을 베었다! 심목의 머리가 하늘로 솟구쳤다가 갑자기 펑 하고 터져 혼돈지기 한 덩어리로 변했고, 그 혼돈지기 속에서 혼돈검 한 자루가 날아 나와 심목의 손에 떨어졌다.

심목의 목에는 새로운 머리가 자라났고, 발밑이 갈라지며 천도개천편이 폭발했다! 공자 자소의 고금이 그를 둘러싸고 휘파람처럼 날아다녔고, 금현은 아무도 타지 않았는데도 순식간에 온 하늘에 이역이 흩날리며 대라천으로 변해 심목의 이 일격에 맞섰다!

두 사람의 형체가 엇갈렸고, 각자 몸에는 피가 흥건했다.

공자 자소의 얼굴은 담담했으나 노하지 않아도 위엄이 있었다. 심목과 교전하면서 만약 무언가를 남긴다면, 반드시 심목에게 죽도록 얻어맞을 터였다!

만약 심목에게 기회를 준다면, 그는 틀림없이 심목에게 자기 보물을 빼앗기거나 파괴당할 터였다!

갑자기 공자 자소의 눈꼬리가 떨렸다.

그의 시선이 심목 등 뒤에서 바람에 흩날리는 월천존에게 닿았다.

바로 이 월천존이 거듭 그의 죽은 아내의 금곡을 연주하여 거듭 그의 도심을 흔들었고, 옥경성의 많은 행동을 실패하게 만들었다. 공자 자소는 일찍이 사람을 보내 월천존을 죽이려 했으나, 그녀는 거듭 도망쳤다. »일곱째는 대체 무엇을 하려는 것인가?

우리와 손잡고 둘째 누이에게 맞서면서 또 이 여자를 데리고 오다니, 일곱째의 속마음은 순수하지 않군!

« 그는 더 생각할 겨를이 없었다. 심목의 사고는 튀어 올라 그의 속내를 붙잡기 어려웠다.

예컨대 이번에도 옥경성의 위아래 모두는 심목이 무애노인과 손잡고 옥경성에 맞서 사공자의 도병 강림을 막을 것이라 여겼다. 그러나 아무도 심목이 옥경성에 와서 옥경성과 손잡고 무애노인과 공자 무극에 맞설 것이라고는 생각하지 못했다.

심목 같은 기발한 녀석의 생각을 짐작하려면, 먼저 자기 머리를 심목처럼 기발하게 만들어야 했다.

공자 자소는 스스로를 높이 여겼으니, 당연히 자신의 격을 낮추지 않을 터였다. »그러나 이 여자는 반드시 없애야 한다!

« 공자 자소의 눈빛이 번뜩이며 공자 능소에게 전음했다.

이때 옥경성의 다른 전주들은 고전에 빠져 있었고, 성도자들도 여력이 없었다. 오직 공자 능소만이 이공자 무극이 나설 때 여력을 남겨 월천존을 죽여 뒷걱정을 없앨 수 있었다! 그와 심목은 살초를 거듭 쏟아내며 눈 깜짝할 사이에 각자 부상을 입었다.

공자 자소가 길게 울부짖자 제위가 폭발했고, 고금의 금음 속 신통이 대천이역으로 변했다.

그의 형체는 언제든 대천이역 어디에나 나타날 수 있었으니, 마치 만천 우주의 대제와 같았다! 그리고 금현이 진동하자 그의 신통도 귀신같이 나타나 막을 수 없었다!

이것은 도경 영역을 극한까지 수련한 표현이었다.

그의 영역은 이미 영역이라 부를 수 없었으니, 도역이었다.

영역은 도경을 따라 올라가니, 도경이 몇 겹이면 영역도 몇 겹이었다.

삼십육중천까지 수련하여 삼십육 번째 영역이 궁극의 허공에 각인되면, 그것이 대라천이었다. 그러나 공자 자소의 영역은 다른 이들과 달랐다.

그의 공법은 기이하고 대도 또한 지극히 묘하여 만천 도역으로 변할 수 있었으니, 각 도역이 하나의 대라천과 같았다. 다만 그 도역들에는 도수 도화 도과가 없을 뿐이었다. 그리고 각 도역마다 대응하는 대도 신통이 각기 달랐으니, 도법의 성취에서 공자 자소는 절대 공자 태상, 공자 무극, 공자 능소에게 뒤지지 않았고, 오히려 그들보다 나은 점도 있었다!

어떤 영역에서 미라궁 주인도 이루지 못한 성취에 이르면 공자라 부를 수 있었으니, 공자 자소는 도법에서 미라궁 주인도 가진 적 없는 성취에 이르렀다! 만천 도역 속에서 공자 자소는 거의 동시에 심목과 월천존을 향해 공격했다.

공자 능소가 나서 월천존을 죽이는 것은 예비책일 뿐, 그는 자신이 직접 나서 월천존을 죽여 자신의 도심을 흔들 수 있는 강적을 없애기를 더 바랐다! 심목은 월천존을 데리고 몸을 낮춰 그의 만천 이역 속으로 뛰어들어, 자신의 신장영역을 극한까지 몰아세우고 영역의 중앙에 우뚝 섰다.

공자 자소가 어느 방향에서 공격해 오든 그는 여유롭게 맞설 수 있었다. 그러나 공자 자소의 강횡함은 그의 예상을 뛰어넘었다. 대천도역이 그의 영역 속으로 침입했으니, 마치 그의 영역 둘레에 걸린 낱낱의 밝은 거울과 같았고, 거울 속에는 각기 다른 세계가 있었다.

공자 자소의 형체가 만천 세계 속에 나타나 그를 공격하며 그의 영역을 파괴했다. 더 막기 어려운 것은 공자 자소가 월천존을 향해 쏟아내는 신통들이었다.

그것은 그로 하여금 어쩔 수 없이 마음을 나누어 월천존을 보호하게 만들었고, 몸의 상처는 점점 무거워졌다. 그들 같은 고수들의 대결에서는 마음을 나누는 것은 말할 것도 없고, 조금만 부주의해도 상대에게 목이 잘릴 수 있었다!

월천존을 보호하는 일은 그를 무척 수동적으로 만들었다.

공자 자소의 이 육신은 미라궁 성도자의 육신일 뿐이라 그 자체의 성취는 그리 높지 않았지만, 그 고금이 있었기에 그의 실력은 심목보다도 위였다. 월천존이 눈썹을 찌푸렸다.

그녀는 심목 등 뒤에 서서 심목의 상처가 점점 늘어나는 것을 보았으나, 심목은 끝내 그녀에게 나서라는 말을 하지 않았고, 그녀도 하는 수 없이 가만히 있었다.

갑자기 심목이 손을 들어 올리자, 천궁에 걸려 있던 혼돈해가 휘파람처럼 날아왔다.

그의 혼돈해와 귀허연은 줄곧 귀허대연을 진압하며 이공자를 경계하고 있었으나, 이때에는 공자 자소를 막아내지 못한 탓인지 혼돈해와 귀허연을 불러들여 자신이 정점으로 돌아갈 수밖에 없었다! 멀리서 무애노인과 공자 능소의 싸움도 관건적인 시기에 이르렀다.

무애노인의 전력은 지극히 높아, 심목이 혼돈장하의 힘을 빌리지 않으면 결코 그의 상대가 될 수 없었다. 이번 공자 능소와의 싸움에서도 상대가 도창을 손에 쥐고 있었지만, 무애노인은 세계수의 위능을 남김없이 드러내어 온갖 신통도법을 쏟아내 공자 능소를 대응에 지치게 했다!

»혼돈 그 녀석이 이미 혼돈해와 귀허연을 불러들였으니, 전력을 다하는 모양이군.

« 무애노인의 눈빛이 번뜩였다. »그의 진압이 없으면 공자 무극이 나설 수 있다!

이번에 마침내 미라궁과 혼돈이라는 두 큰 적수를 해결할 수 있겠군! « 그가 그렇게 생각했으나, 조정의 천궁에는 아무런 변화도 없었고 여전히 고요했다. 공자 무극은 그의 예상처럼 곧바로 나서지 않았다. 무애노인의 마음이 당황하자, 곧 공자 능소가 기회를 잡아 세계수의 뿌리를 돌파하고 도창의 창끝을 회전시켜 무수한 신통을 꿰뚫고 무애노인의 미간에 이르렀다!

무애노인은 거듭 물러섰고, 마음은 더욱 어지러워져 자신의 생각이 더욱 확실해졌다.

»공자 무극도 독도자다. 그녀는 내가 공자 능소와 두 패가 모두 상할 때까지 기다렸다가 나서서 우리를 일망타진하려는 것이다!

« 그의 도심이 흔들리자 초법도 곧 흐트러졌다. 그의 수위는 비록 강대했지만, 수위는 주로 도경에 기탁하여 허공을 수련한 성도자에게서 온 것이었고, 무애노인 자신은 도경을 수련하여 도심을 끌어올리지 않았다.

이로 인해 그의 도심이 그의 실력을 따라가지 못했으니, 사실 심목도 이미 이 점을 알아차린 바 있었다. 무애노인의 몸에 상처가 점점 늘고 거듭 패퇴하여 거의 옥경성 밖으로 밀려날 지경에 이르자, 그는 당황하여 소리 높여 외쳤다.

»혼돈, 상대를 바꾸자! « 심목이 혼돈해와 귀허연을 거두어들이자 기세가 크게 올랐다. 그는 우주홍종을 몰아세웠고, 홍종은 홀연 커졌다 작아지며 진동이 그치지 않아 공자 자소의 만천 도역에서 터져 나오는 신통을 모두 막아냈다.

그의 등 뒤에서 혼돈전이 펼쳐졌고, 세계수가 열여섯 갈래 혼돈장하에 뿌리를 내렸으며, 도과와 도화가 찬란하게 빛나 힘이 끝없이 밀려들어 마침내 공자 자소의 공세를 막아냈다!

무애노인이 몸을 날려 달려들자, 낱낱의 세계수 뿌리가 만 마리 용처럼 날아 교차하며 공자 자소의 만천 도역 속으로 박혀들었다. 그가 외쳤다.

»내가 공자 자소를 상대하겠다, 자네가 능소를 상대하게!

« »좋습니다! « 심목이 그와 형체를 엇갈려 달려드는 능소를 맞았다.

무애노인은 곧 속으로 신음했다. 그의 신통은 광대하여 정통한 신통도법의 많음이 자소를 훨씬 능가했지만, 자소와 부딪치자 곧 자신의 신통도법이 많기는 해도 정묘함은 자소에 훨씬 못 미친다는 것을 깨달았고, 세계수의 뿌리는 곧 자소에게 얼마나 많이 잘렸는지 모를 지경이었다!

다른 쪽에서 심목이 공자 능소와 맞서자 이 역시 곧 큰 손해를 보았다. 공자 능소의 도창이 거듭 그의 우주홍종을 찔러 이 홍종을 꿰뚫어 그의 보물의 위능을 약화시켰다.

심목이 자소를 상대하고 무애노인이 능소를 상대하는 것이 본래 최선의 선택이었으나, 지금 상대를 바꾸자 두 사람의 우세는 오히려 모두 무너졌다! 심목과 무애노인은 낭패하기 그지없었고, 몸의 상처는 점점 많아지고 무거워졌다.

바로 그때, 조정의 하늘에 갑자기 한 쌍의 큰 눈이 나타나 흥미롭다는 듯 조정 옥경성에서 벌어지는 전투를 바라보았다.

그 눈은 점점 낮아져 거의 조정 옥경성의 바로 위 하늘에 눌릴 듯했다.

»약자의 기운… « 공자 무극의 형체가 하늘에서 떠올랐다. 등 뒤에는 낱낱의 귀허연이 곧게 서서 열여섯 귀허대연에 우뚝 솟아 있었다.

그녀가 꼬르륵 웃었다. »셋째, 넷째, 일곱째, 그리고 무애, 너희 몸에는 약자의 기운이 가득하구나!

« 그녀의 등 뒤에서 낱낱의 홍승결구인이 변화한 사슬이 그녀를 묶고 있었으나, 이미 그녀의 수위와 실력을 억누를 수 없었다! »그럼 내가 너희를 모두 저승으로 보내 주마!

« 공자 무극이 크게 웃자, 낱낱의 귀허연이 서로 합쳐지고 낱낱의 귀허대연마저 서로 삼키며 하나의 큰 연으로 변할 기세였다! 그녀의 등 뒤에서 낱낱의 홍승결구인이 변화한 사슬이 팽팽 터져 나갔고, 심목이 남긴 홍승결구인 봉인이 빠르게 와해되었으며, 다른 봉인들은 이미 무애노인에게 절반 가까이 파괴되었다!

이때의 공자 무극은 이미 다시 진압될 수 없었다!

»손을 쓰자!

« 심목과 공자 능소와 공자 자소가 갑자기 이구동성으로 폭갈했고, 살벌하게 싸우던 세 사람의 신통이 갑자기 방향을 돌려 일제히 무애노인을 향해 공격했다! 무애노인은 미처 생각하지 못했으니, 어찌 세 공자의 포위 공격을 막아낼 수 있었겠는가? 단 한 순간에 무애노인은 세 사람에게 진압되었다!

»무애를 제물로!

« 세 사람이 일제히 크게 외치자, 무애노인은 세계수 전체와 함께 세 공자에게 제물로 들어 올려져 하늘의 붉은 귀허대연을 향해 날아갔다!

무애노인의 머릿속은 텅 비었다. 링크는 여전히 이것이다.