제1841장 미래를 위하여, 지난날에 다시 만나다

혼돈전 안에서 거문고 소리가 울려 퍼지자, 공자 자소의 눈에 살기가 넘쳐흘렀다. 그러나 자소 증도곡의 선율이 전해지자 그의 눈에 어리던 살기는 점차 사라지고, 오직 회상과 그리움만 남았다. 지극한 정을 지닌 자라야 비로소 지극한 성인에 이를 수 있다.

그러나 지극한 정과 지극한 성스러움은 오히려 남에게 틈을 내주기 쉽다.

공자 자소가 지금 이 자리, 미라궁의 공자에 오를 수 있었던 것은 그의 감정이 한결같고 강렬했기 때문이다.

그러나 그 장점은 동시에 그의 약점이 되었다. »나는 여전히 이 여자를 직접 상대할 수 없다…

« 공자 자소는 그 자소 증도곡을 듣지 않으려 했고, 곧바로 거문고 소리로 월천존을 죽이려 했으나, 끝내 손을 쓰지 못했다.

시간이 흐를수록 그는 죽은 아내에 대한 그리움이 점점 더 깊어지고, 점점 더 무거워지고, 점점 더 강렬해졌다. 그런 그리움이 자신에게 몹시 불리하다는 것을 뻔히 알면서도 그는 차마 끊어내지 못했다.

끊어내 버린다면, 그는 더 이상 그가 아니게 될 테니. »능소…

« 공자 자소가 힘겹게 말했다. 사실 그의 일깨움이 없어도 공자 능소는 이미 손을 쓰고 있었다!

공자 능소의 공격은 패도적이고 과단성이 있었다.

곧바로 심목 뒤의 혼돈전 앞으로 쳐들어가, 첫 손길부터 가장 독하고 매서운 살초로 월천존을 덮쳤다!

월천존은 애초에 그 상대가 되지 못했다. 설령 그가 쓰는 것이 호천존의 육신일지라도, 월천존은 그의 한 수조차 막아낼 수 없었다!

심목이 몸을 가로막았다. 열여섯 줄기의 혼돈 장하가 그를 둘러싸고 울부짖듯 회전하며 능소의 공세를 막아냈다!

»일곱째, 그 한 수는 아직 원만하지 못하다.

한참 모자란다!

« 공자 능소가 길게 휘파람을 내지르며 억지로 열여섯 줄기 혼돈 장하 속으로 파고들었다. 그의 몸은 마치 한 자루의 긴 창처럼 바람을 가르고 물결을 헤치며 곧장 쇄도해 왔다.

그가 손을 휘두르자 창 그림자들이 줄지어 장하 속에 꽂히며 장하 하나하나를 고정시켜 운행을 멈추게 했다! 무애 노인이 심목의 이 한 수를 마주하고 어쩔 수 없어 했던 것과 달리, 그는 훨씬 여유로웠다.

무애 노인의 어떤 신통도 심목에게 손쓸 수 없었지만, 그는 심목의 공법과 신통 속의 파혈을 꿰뚫어 볼 수 있었다! 쿵! 공자 능소가 열여섯 줄기 혼돈 장하를 돌파하자, 두 사람이 정면으로 충돌했다.

심목은 손을 검로 삼아 천도 개천편을 폭발시켰고, 공자 능소는 미라궁 주인이 천도 주인을 상대로 창안한 그 큰 신통을 펼쳤다.

두 사람은 혼돈전 앞에서 빠름으로 빠름을 겨루며 눈 깜짝할 사이에 몸을 번쩍이며 오갔다. 치익 치익 치익— 심목의 온몸이 피 구멍투성이가 되었다. 천도 개천편은 깨끗하게 깨져 버렸다! 웅— 무애 노인을 진압하던 우주홍종이 날아왔다.

종소리 한 번과 함께 공자 능소는 내동댕이쳐졌다.

그의 몸이 날아가던 그 찰나, 공자 무극의 가슴에 꽂혀 있던 그 자루의 도창이 날아와 우주홍종을 찔러, 그 큰 종을 거의 꿰뚫었다.

큰 종이 회전하며 창대가 공자 능소 쪽으로 방향을 틀었다.

공자 능소는 뒤로 날아가던 중 손을 뻗어 창대를 붙잡고 힘껏 위로 젖혀 홍종을 튕겨 날렸다! 세계수의 뿌리 위에서 무애 노인이 몸을 일으키려 발버둥 치다가 이 광경을 보고, 갑자기 이를 악물었다. 남은 법력을 북돋아 그 세 사람을 나무에서 떨어뜨려 날려 보냈다! 세계수의 위력은 예전 같지 않아, 무애 노인을 감싼 채 울부짖으며 귀허 대연 밖으로 내달렸다.

그와 동시에 귀허 연화대 위에서 공자 무극이 마침내 몸을 일으켰다.

마지막 법력을 억지로 북돋아 하늘로 치솟아, 역시 귀허 대연 밖으로 향해 돌진했다.

»자소! 네가 그 틈에 여전히 그리움에 빠져 있다면, 큰일을 그르치리라!

« 공자 자소는 그의 한마디 호통에 그리움에서 깨어났다.

그러나 그때 월천존의 자소 증도곡은 이미 결정적 국면에 이르러, 그의 도심을 흔들었고, 그는 다시 모든 것을 내려놓고 귀 기울이고 싶은 충동을 참지 못했다. 공자 자소는 갑자기 이를 악물고 손을 뻗어 도검을 뽑아 들었다.

왼손으로 검을 쥐고, 오른손으로 검결을 맺어 두 손가락을 도검 위에 스쳤다.

치익— 도검 위에 핏빛 광채가 사방으로 튀었다.

그의 오른손 검결을 맺은 두 손가락이 베여 상처가 났고, 도의 피가 검신을 따라 흘러나와 한 줄기 핏빛 광채가 혼돈전을 향해 날아갔다! 공자 능소는 그 광경을 보고 앞으로 달려 나왔다. 그의 뒤에 능소보전의 허상이 문득 나타났고, 도경 사십 중천이 하늘 가득한 제신의 허상으로 변하여 그의 이 한 창에 힘을 실어 주었다.

한 창을 찌르자, 지난 열여섯 우주 시대의 신들이 모두 모습을 드러낸 듯 도음이 크게 울려 퍼지며, 그의 이 창은 패도가 극에 달했다! 미라궁 주인은 패도적이지 않고 옥처럼 온화했다.

이는 미라궁 주인도 공자 능소에게 미치지 못하는 점이었다.

공자 능소가 무상의 패도로 들이쳤다. 심목이 손을 들어 내리치자, 쾅 하는 큰 소리와 함께 우주홍종의 종구가 능소를 향했다.

오태가 변화하며 천지의 온갖 도가 솟아나, 한 폭의 광활하고 격동하는 우주의 역사로 펼쳐졌다! 웅— 공자 능소의 도창이 종 속을 향해 꽂혔다. 대나무를 쪼개는 듯한 기세로, 수천 갈래 도와 무수한 은하와 성역을 모두 꿰뚫었다. 종 속의 오태 대도는 용처럼 도창을 누르려 했으나, 그 한 창은 오태마저 꿰뚫고 마침내 심목의 손바닥 한가운데 응집된 그 한 덩어리 혼돈의 기운에 박혔다.

푹. 심목의 손등을 창끝이 피를 묻힌 채 뚫고 나왔다.

도창은 그의 손바닥을 누르며 앞으로 찔러 들어가 그의 가슴에 박혔다. 공자 능소가 힘껏 발을 내디디며, 창으로 심목을 밀어붙인 채 혼돈해를 밟고 울부짖으며 질주했다. 그를 혼돈전 앞에서 몰아냈다.

그리고 공자 자소의 도검에 묻어 있던 그 핏빛 광채는 마침 공자 능소의 뒤를 스쳐 지나가 혼돈전을 향해 날아갔다.

같은 시각, 심목은 마음속으로 살짝 움직여 전각의 문을 닫았다. 문이 막 닫히려는 순간, 그 핏빛 광채는 이미 문틈 사이로 전각 안에 날아들었다! 쟁쟁쟁 하는 소리가 들려오더니, 전각 안의 거문고 소리가 끊어졌다. 공자 자소는 정신이 곧바로 돌아왔다.

눈에 한 줄기 슬픔이 스쳐 지나갔다.

갑자기 소매를 휘둘러 죽은 아내의 거문고를 감싸 올리고는 허공으로 치솟았다. 큰 거문고가 그의 뒤를 따라 날며, 도망치는 무애 노인과 공자 무극을 향해 함께 곧장 달려갔다!

»넷째는 여전히 도심의 그림자에서 벗어나지 못했구나! « 공자 능소는 살짝 눈살을 찌푸렸다.

혼돈전 안의 그 광경을 직접 보지는 못했지만, 거문고 소리를 통해 짐작할 수 있었다. 자소의 그 검광은 월천존을 직접 참살한 것이 아니라, 먼저 월천존의 거문고 줄을 끊고, 그다음 한 검으로 월천존을 참살한 것이었다.

이는 죽은 아내에 대한 그리움 때문이었다. 그는 월천존을 직접 상대할 수 없어, 거문고 줄을 끊어 자소 증도곡을 연주하지 못하게 한 것이다.

거문고 소리의 방해가 없어야 비로소 월천존을 차마 죽일 수 있었던 것이다.

자소의 도심 변화에 대해 공자 능소는 훤히 꿰뚫고 있었다. 문득, 한 겹 한 겹 윤회의 광륜이 회전하며 심목의 도법이 크게 변했다. 육도천륜이 혼돈해에서 우르릉거리며 솟아올랐다.

둘째 공자 무극의 억압이 사라지자, 이 혼돈해는 곧바로 심목의 주된 전장이 되었다.

육도천륜이 바다에서 치솟아 오를 때, 혼돈해 속의 커다란 혼돈석 덩어리들이 심목의 신통을 따라 함께 날아오르는 것이 보였다! 육도천륜은 심목의 서른세 번째 중천 신통이었다. 바다 위에 우뚝 서자, 혼돈석들이 끊임없이 육도천륜과 결합하며 재빠르게 한 겹 한 겹의 윤회를 이루었다! 공자 능소는 가슴이 철렁 내려앉았다.

곧바로 창을 빼내 달아났다. 도창이 하늘을 갈랐다. 혼돈석으로 이루어진 육도천륜이 아직 완전히 형성되기 전에, 그는 겹겹의 윤회를 뚫고 귀허 밖으로 향해 돌진했다!

콸콸!

아래에서 심목의 두 소매가 떨리더니, 혼돈해가 하늘을 향해 솟아올랐다. 점점 더 높이, 그 뒤를 바짝 따랐다.

공자 능소의 양옆에서 대연이 빠르게 무너져 내렸다. 거대한 혼돈석들이 양옆에서 우수수 아래로 떨어지다가, 반쯤 떨어졌을 때 점점 더 높이 솟아오르는 육도천륜에 휩쓸려 육도천륜의 일부가 되었다! »그가 귀허 대연을 허물었어!

« 공자 능소는 마음속으로 놀랐다. 무극의 억압이 사라진 지금, 심목은 이 귀허 대연의 주인이라 할 만한데, 그 귀허 대연을 억지로 허물어 버렸다!

육도천륜이 솟아오르는 속도는 점점 빨라져 그를 바짝 뒤쫓았고, 대연이 무너져 내리는 속도도 점점 빨라지며 끊임없이 천륜을 키워 나갔다. 그가 곧 귀허 대연을 빠져나가지 못할 상황에 이르자, 공자 능소는 갑자기 허공에서 몸을 돌려 창을 들고 육도천륜을 향해 찔렀다! 천륜 속에서 심목이 고개를 들었다.

바다 속 혼돈석이 날아올라 그의 손에 떨어지며 한 자루의 석검이 되었다.

심목은 검을 들어 위로 찔러 올렸다!

공자 능소의 한 창이 육도천륜을 찔렀지만, 심목의 그 한 줄기 혼돈 검광이 그의 미간을 꿰뚫었다. 공자 능소는 낮은 신음과 함께, 충격에 높이 떠올라 귀허 대연 밖으로 튕겨 나갔다. 그가 손을 들어 미간을 쓸어내자 핏자국이 하나 남았다.

그러나 아무런 이상도 느낄 수 없었다.

그의 몸은 여전히 뒤로 날아가며 귀허 대연과 점점 멀어졌다. 하늘에 매달려 있던 그 귀허 대연이 안쪽으로 무너지며 떨어지는 것이 보였다.

곧 하늘과 땅이 뒤흔들리는 엄청난 굉음과 함께, 혼돈석으로 이루어진 하나의 천륜이 무너져 내리는 귀허를 가르고 나왔다. 이어 쿵쿵거리는 굉음이 또다시 울려 퍼지며, 나머지 다섯 개의 천륜이 저마다 회전하며 귀허를 갈라 하늘에 나타났다.

그리고 그 하늘 뒤로는, 하늘을 가득 채운 혼돈해가 펼쳐져 있었다. 심목은 윤회 아래, 바다 위에 서 있었다.

공자 능소의 눈에는 머리가 아래로, 발이 위로 향한 듯 보였지만, 그곳은 저만의 천지가 이루어진 곳이라 심목은 조금도 불편함이 없었다. 심목은 그를 향해 쳐들어오지 않았다.

대신 혼돈해를 휘감아, 귀허 대연에 남아 있던 대도로 조정의 궁극 허공을 지워 버렸다. 공자 능소는 몸을 돌려, 한 줄기 유광으로 변해 하늘을 가르고 날아가며 공자 자소와 무애 노인, 공자 무극의 행방을 찾았다.

»일곱째는 미치광이야.

억지로 귀허를 부수고 조정을 봉인했으니, 무극과 무애가 조정 밖으로 도망치게 두지 않을 게 분명해.

그들은 분명 아직 조정 안에 있을 거야! « 그는 마음속으로 중얼거렸다.

»그들을 죽이면, 나와 넷째가 강림할 수 있다! « 심목은 조정의 하늘을 완전히 봉인한 뒤에야 혼돈전 앞에 이르렀다. 그는 문 앞에 서서 잠시 망설이다가, 결국 혼돈전의 문을 밀고 안으로 걸어 들어갔다.

혼돈전 안에는 열여섯 줄기의 혼돈 장하가 흐르고 있었다.

그것은 그가 혼돈으로 도를 이루기 위해 반드시 겪어야 할 열여섯 번의 재앙이자, 지금까지도 감히 발을 들이지 못하는 강이었다. 셋째 혼돈 장하의 강물 위에, 한 장의 거문고가 조용히 떠 있었다.

심목이 손을 들어 올리자 거문고가 날아왔다. 줄은 이미 완전히 끊어져 있었고, 그 위에는 핏빛 검흔이 하나 남아 있었다.

심목은 셋째 혼돈 장하 속을 바라보았다. 그곳은 우주의 열네 번째 시대였다.

월천존은 아마 공자 자소의 검광에 쫓겨 셋째 혼돈 장하까지 물러났을 때, 거문고가 끊기고 그녀가 ‘참살’당한 것일 테다. »나는 장차 과거로 돌아가, 공자 자소가 검을 빼던 그 시간으로 가서 너를 구하리라.

« 심목은 거문고를 거두어 품고 혼돈전을 나와, 옷자락을 날리며 혼돈해를 떠났다.

»월아, 너에게는 강물에 떨어질 때 잠시만 지나면 나를 만날 수 있었겠지만, 나에게는 얼마나 더 기다려야 할지 모르겠구나.

네가 기다린 시간은 아주 짧았지만, 내가 기다릴 시간은 아주 길어.

« 심목의 얼굴에 한 줄기 미소가 번졌다. 그의 시선은 더욱 깊고 아득해졌다.

»그래도 너와 나는 다시 만날 수 있다!

«