제1847장 오직 한 가닥 남은 살길

태시는 그 뜻을 헤아리지 못해 의아했지만, 그래도 손을 멈추었다.

심목이 먼 곳을 바라보니, 그곳에서 귀허대연들이 하나둘 용솟음치며 이쪽으로 떠내려오고 있었다. 그 대연들은 공자무극의 신통이었다.

진짜 귀허대연은 이미 심목에게 파괴되었고, 공자무극의 신통 위력이 결코 약하지는 않았지만, 그녀는 어쨌든 제후낭랑과 마찬가지로 대연 속에서 태어난 고신이었다. 귀허대연이라는 힘의 원천이 사라진 탓에, 그녀는 이 몇 년 동안 수위를 회복하는 속도가 극히 더뎠다.

그녀에게는 수위를 회복할 세 가지 길이 있었는데, 첫 번째는 심목의 혼돈전으로 들어가는 것이었다.

그곳에는 열여섯 갈래의 혼돈장하가 있어, 파멸겁의 힘을 빨아들여 자신을 빠르게 회복시킬 수 있었다. 두 번째 길은 조정옥경성의 열여섯 갈래 혼돈장하로, 역시 그녀의 수위를 빠르게 회복시켜 줄 수 있었다.

세 번째 길은 세계수를 둘러싼 열여섯 갈래 혼돈장하였다.

하지만 이 세 길 모두 실행할 수 없었다.

심목이 그녀를 혼돈전에 들여보낼 리 없고, 삼공자와 사공자도 그녀에게 옥경성의 길을 빌려줄 리 없었다. 세 번째 길은 가장 가능해 보이지만, 실은 가장 불가능한 길이었다. 공자무극은 세계수에 접근할 수 없었기 때문이다!

게다가 그녀가 파멸겁의 힘을 빨아들일 수 있다 해도, 창생겁의 힘은 얻을 수 없었다.

더욱 결정적인 것은, 심목이 조정을 봉인하고 조정을 제련했기에, 그녀는 조정을 파괴하여 조정을 혼돈의 기운으로 바꿀 수 없었다. 그녀는 하늘에 떠 있는 혼돈해로 갈 수는 있었지만, 그곳에는 심목의 육도천륜이 있어 위력이 막대했고, 자신이 혼돈해에 간 뒤 어떤 결말을 맞을지 알 수 없었다.

귀허지전 이후, 심목은 그녀를 완전히 짓눌러 다시는 반전할 가능성조차 없게 만들었다고 할 수 있었다. 심목의 눈빛이 그윽했고, 목소리가 멀리 퍼져 나갔다.

»이언니, 무애노인은 이미 세상을 떠났습니다.

« 허공을 유영하던 무수한 대연이 갑자기 멈추더니, 서로를 삼키고 합쳐져 이내 하나의 대연만 남았고, 이어 그 대연마저 사라져 보이지 않았다.

심목의 눈빛이 번뜩이더니, 몸을 허공으로 솟구쳐 한 줄기 유광으로 변해 곧장 혼돈해로 날아갔다. 공자무극 역시 지혜가 하늘에 닿을 만큼 뛰어나, 심목이 무애노인을 베어 죽인 뒤 다음 목표가 자신임을 알고는 지극히 과단성 있게 곧장 혼돈해로 향했다.

그녀가 심목보다 먼저 혼돈해에 도착해 육도천륜을 파괴하고 귀허대연을 재건한다면, 이 싸움의 승패는 아직 알 수 없었다!

대연을 재건하지 못한다 해도, 자신의 귀허연대를 혼돈해에 심기만 하면 싸울 힘을 얻을 수 있었다! 후— 혼돈해의 해면에 갑자기 하늘을 놀라게 하는 거대한 균열이 나타나고, 뿌리들이 그 균열에서 솟아나 혼돈해에 박혀들었다.

뿌리가 바다에 들어간 지 잠깐 만에, 균열 속에서 거대한 십육품연대가 끌려 나왔다. 동시에 혼돈석으로 이루어진 육도천륜이 우르릉 돌기 시작해 혼돈해 전체를 끌어올렸다.

그 육도천륜은 여섯 개의 거대한 수차처럼 혼돈해를 휘감아 올린 뒤 어둡고 난해하게 움직였고, 윤회지도가 조정의 하늘을 가득 채웠다. 육도천륜이 돌아가는 바로 그 순간, 십육품연대 위에 공자무극의 모습이 나타났다.

백발이 조수처럼 밀려들어 육도천륜으로 향하더니, 쉬익쉬익 소리를 내며 천륜을 옭아맸다.

백발은 살아 있는 것처럼 미친 듯이 자라나 이내 모든 천륜을 뒤덮어 육도천륜이 돌아가지 못하게 했다. 공자무극이 손을 들어 육도천륜을 향해 내리쳤다.

천륜만 파괴하고 귀허를 재건한다면, 심목이 반드시 자신의 상대가 되리라는 법은 없었다.

그녀의 손바닥이 겹겹의 윤회지도가 이루는 빛을 뚫고 들어가자, 순식간에 팔의 살점이 빠르게 썩어 문드러지며 서늘한 백골이 드러났고, 이내 살점이 다시 돋아났으나 다음 순간 다시 윤회의 빛 속에서 백골로 변했다. 그뿐만 아니라, 이렇게 썩어 문드러지는 흐름은 그녀의 법력을 따라 본체로 침습해 팔과 어깨까지 번져갔다. 윤회지도는 빠르게 그녀의 수위를 소모하며, 그녀를 윤회 속으로 끌어들여 철저히 갈아 없애려 했다.

공자무극이 이를 악물고 모든 것을 돌아보지 않고 이 일격을 터뜨렸다! 쾅! 그녀의 손바닥이 육도천륜에 무겁게 내리치자, 거대한 육도천륜이 우르릉 무너져 무수한 자갈로 흩날렸다.

공자무극은 마음속으로 기뻐하며 법력을 일으켜 귀허를 다시 만들려는 찰나, 갑자기 도과 하나가 날아와 자갈 한가운데에 떨어졌다. 도과에서 도광이 흘러넘치자 무수한 혼돈석이 허공에서 흩날리다 스스로 다시 육도천륜으로 조합되었다.

천륜 앞에 심목의 작은 모습이 나타났다. 그 도과는 그의 뒤통수에 떠 있었고, 도과에서는 육도윤회의 도광이 뿜어져 나왔다. 웅!

첫 번째 천륜이 진동하며 휘파람처럼 돌아가고, 부풀어 커지며 위력이 극한까지 끌어올려졌다! 웅웅웅!

두 번째 천륜, 세 번째 천륜, 네 번째 천륜, 다섯 번째 천륜, 여섯 번째 천륜의 위력이 잇따라 폭발해, 마치 여섯 겹의 지극히 고졸한 혼돈 광휘처럼 크기순으로 앞뒤로 늘어섰다.

공자무극의 마음이 가라앉았다.

»막내, 네 윤회지도도 성도했느냐?

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»나는 딴 데 마음을 쓰는 일이 너무 많고, 닦는 대도의 종류도 지극히 많아서, 본래 윤회성도에 이르기는 매우 어려웠습니다. 하지만 다행히 나에게 형이 하나 있습니다. 그가 나보다 한발 앞서 윤회성도를 이루었고, 나는 그에게서 많은 것을 배웠습니다.

« 그가 말한 이는 심봉청이었다. 심봉청은 토백의 유지를 이어받아, 유도지도를 장악한 것 외에도 윤회지도를 닦았다.

음천자는 윤회지도의 개창자였으나, 아쉽게도 재지에 한계가 있어 윤회지도를 완성하지 못했다.

심목은 윤회지도를 개량하여 윤회지도를 고심한 도경까지 밀어 올렸고, 음천자가 개창한 윤회지도를 하나에서 여섯으로 나누어 육도로 만들었다.

그를 두고 심봉청과 유천존의 인도자라 할 수 있었다.

다만 심목은 이 길에서 마음이 흩어졌고, 유천존은 원신을 중시하여 윤회지도에 힘을 쏟지 않았으며, 원신성도를 이룬 뒤에는 계속 유도지도를 깨우쳤다. 반대로 심봉청은 육도천륜을 장악한 덕에 이 길에서 가장 멀리 나아갔다.

결국, 심봉청이 먼저 윤회성도를 이루었다.

심봉청과 심목은 사실 본래 한 사람, 한 몸이었고, 형제는 때로 마음까지 통했기에, 심목이 심봉청에게서 윤회지도를 배우는 것이 오히려 더 쉬웠다. 그의 세계수에 달린 도과 가운데 하나가 바로 윤회도과였다. 공자무극이 그의 뒤통수에 있는 육도천륜을 바라보며 복잡한 눈빛으로 말했다.

»막내, 사실 너와 나는 매우 닮은 두 사람이다.

너도 나도 스승의 이념에 오류가 있어 고쳐야 한다고 여겼다. 네가 네 길이 옳음을 반드시 증명할 수 있는 것도 아니고, 내 길이 틀렸음을 반드시 증명할 수 있는 것도 아니다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »이언니의 길이 옳을 수도 있습니다. 하지만 나는 그 위험을 무릅쓸 수 없습니다.

« 공자무극이 고개를 끄덕였다. »너는 끝내 자신을 지도자로 여기지 않았다. 네가 지도자였다면, 나머지 무리들이 아무리 많아도 우주의 좀벌레에 불과함을 알았을 것이다.

너는 그들을 너무 중히 여긴다.

너와 나 정도의 도행이라면 천지를 다시 만들고 우주 홍황을 다시 펼쳐 완벽한 세계를 빚어낼 수 있다. « 심목이 살짝 미소 지었다.

»이언니, 도가 다르면 함께 도모할 수 없습니다.

청하십시오. « 공자무극이 길게 숨을 들이쉬고 엄숙하게 말했다. »막내 사제, 청하십시오! « 조정옥경성 안에서 공자능소, 공자자소와 여러 전주, 성도자들이 잇따라 고개를 들어 하늘 꼭대기의 혼돈해를 바라보았다.

공자자소가 갑자기 말했다.

»도형, 지금 형세가 대단히 좋으니, 우리는 출격하여 경평의 세력을 일망타진해야 합니다! « 스물여덟 전주가 잇따라 공자능소를 바라보았다. 한 전주가 침중하게 말했다. »사공자의 말씀이 옳습니다.

지금 칠공자와 이공자가 다투고 있어 칠공자는 우리를 돌볼 겨를이 없고, 경평의 성도자들은 무애노인의 잔당을 소탕하고 있으니, 경평의 성도자들을 일거에 섬멸할 최적의 시기입니다!

« 공자능소의 눈빛이 번뜩였고, 분명 크게 마음이 움직였다.

이때 심목은 공자무극에게 발이 묶여 여력이 없었고, 경평의 성도자들은 무애노인 휘하 세력과 사투를 벌이고 있었다. 만약 이때 옥경성의 전주와 성도자들이 출격한다면, 마른 나무를 부러뜨리듯 경평의 성도자들과 무애노인의 세력을 한꺼번에 잘라낼 수 있을 터였다! »좋다!

« 공자능소가 침중하게 말했다. »옥경성, 출격하라! « 쾅! 조정옥경성이 우르릉 진동하고, 보전들이 하나둘 짙은 도광을 뿜어냈다.

성안의 도수들이 갑자기 미친 듯이 자라나고, 도과 속에서 도사슬이 뒤엉켜 넘실거려, 신성 전체의 대도가 거의 끓어오를 지경이었다.

스물여덟 전주와 여러 성도자가 법력을 일으켜 이 오래된 신성을 이끌고 하늘로 솟구쳤다. 장대한 기세로 곧장 세계수의 옛 터를 향해 날아갔다! 공자능소의 눈빛이 번뜩이며 외쳤다. »막내에게 좀 압박을 가해라.

이언니의 무극전을 여기로 보내라!

« 바로 그때, 하늘 꼭대기에서 혼돈해가 갑자기 맹렬하게 진동했다.

옥경성의 사람들이 고개를 들어 올려다보니, 혼돈해가 거대한 힘에 찢겨 열여섯 개 귀허대연의 허영이 나타났는데, 그 대연 입구에서는 놀랍게도 지나간 열여섯 우주기의 광경이 보였다!

»이언니가 스스로 자신의 무극전을 부르고 있다! « 공자능소의 마음이 살짝 움직이더니 급히 말했다. »무극전 치환을 중지하라…

« 그의 말이 채 끝나기도 전에, 갑자기 시공이 뒤틀려 바퀴가 되고, 열여섯 귀허대연의 허영이 혼돈장하에 이끌려 열여섯 갈래 장하 위에 내려앉았다. 옥경성 사람들의 시점에서 올려다보니, 귀허대연의 허영에서 보이는 것은 열여섯 우주기의 광경이 아니라, 하나하나의 심목의 얼굴이었다.

그것은 육도천륜이 심목의 조종 아래 시공을 뒤틀어 놓은 것이었다! 공자능소의 눈꼬리가 마구 경련하고, 당황하여 엄한 목소리로 외쳤다.

»어서 무극전을 치환하라! « 그러나 이미 늦었다. 그 열여섯 귀허대연의 입구마다 커다란 손 하나씩이 내려왔다. 미라궁주인이 개창한 홍승결구인이 심목의 손에서 폭발하여, 열여섯 손바닥이 거의 동시에 공자무극의 몸에 찍혔다!

공자무극은 자신의 무극전을 소환하려 했다.

귀허대연의 입구 하나하나가 모두 그녀의 본체와 대응했기 때문이다.

그러나 심목이 한 수 위였다. 그녀가 시공을 찢어 만들어낸 대연이 드러낸 파훼점을 통해, 일거에 그 틈으로 파고들어 필살의 일격을 펼쳤다!

이 일격은 심목이 개창한 것이 아니었다. 심목 자신의 신통이었다면 무극을 죽이지 못했을지도 모른다.

그러나 홍승결구인은 공교롭게도 미라궁주인이 개창한, 무극을 전문적으로 겨냥한 신통이었으니, 이 일격은 그녀의 목숨을 앗아가기에 충분했다!

육도천륜이 거의 미친 듯이 회전하며 혼돈해를 무수한 조각으로 찢어 놓았다!

옥경성 안에서 공자능소, 공자자소 등이 올려다보며 이 장면을 바라보았고, 마음속은 한기로 얼어붙었다.

갑자기 미친 듯이 돌던 육도천륜이 멈추고, 부서진 혼돈해가 하나로 돌아와 해면이 다시 고요를 되찾았다. 심목의 뒤통수에서 육도천륜이 천천히 가라앉아, 절반은 해면 위에 솟고 절반은 해면 아래로 잠겼다.

그의 맞은편에서 공자무극이 한참 동안 말없이 있다가 말했다. »나는 지금 전성기가 아니다. 전성기였다면 스승의 이 한 수가 나를 상하게 하지 못했을 것이다.

« 심목이 잠시 생각하다 말했다. »이언니의 재능은 한 시대를 능가하지만, 아마 아직 스승의 상대는 되지 못할 것입니다. 그분은 한 손으로 이언니를 진압할 수도, 한 손으로 이언니를 죽일 수도 있습니다.

다만 차마 그러지 못하셨을 뿐입니다.

« 공자무극이 고개를 들어, 하늘이 아닌 조정을 바라보며 쓸쓸하게 말했다.

»스승이 죽었느냐?

« 심목이 가볍게 고개를 끄덕였다.

공자무극이 곱게 미소 지었다. »그렇다면 나도 그를 따라가겠다.

막내, 네가 과거로 돌아가 가장 강한 나를 만나거든, 반드시 나와 공정하게 한 판 겨루어라. « 그녀의 몸이 흩어지고 무너졌다.

심목은 침묵하며 가볍게 육도천륜을 튕겼고, 육도천륜이 돌아갔다.

»이언니, 나는 스승과 마찬가지로 내 길이 옳다고 확신할 수 없습니다.

스승이 이언니에게 한 번 기회를 주었으니, 나도 이언니에게 다시 일어설 기회를 주겠습니다… « 그의 눈길이 아래쪽 옥경성에 머물렀고, 육도천륜이 돌아가자 공자무극의 흩어진 혼백이 다시 모여 조정 밖으로 보내져 환생했다.

»만약 장차 내가 과거로 돌아가 대허공 적멸을 해결할 방법을 찾지 못한다면, 그때는 이언니를 막지 않겠습니다.

« 심목이 낮은 목소리로 말했다.

원계의 뒷면은 바로 수계의 영지였다. 태고수족이 이곳에 깃들어 살았고, 많은 수족 신통자가 태어났다.

어느 날, 갑자기 한 줄기 빛이 날아왔다. 수족의 신통자들이 올려다보니, 그 빛 속에는 희미하게 타버린 나무뿌리 하나가 보였다.

그 나무뿌리는 땅에 떨어져 대지 깊숙이 파고들더니 사라져 보이지 않았다. 수족의 신통자들이 찾아 나섰지만, 끝내 그 타버린 나무뿌리를 찾지 못했다.

얼마나 많은 세월이 흘렀는지 모르게 지나, 갑자기 어느 날 하늘에서 우레 소리가 그치지 않고, 벼락이 비처럼 쏟아지며 같은 방향으로 계속 내리쳤다.

벼락이 내리친 자리에서 여린 새싹 하나가 땅을 뚫고 나왔다. 한편, 여아 하나가 태어났는데, 한쪽 눈은 한 줄기 어둠이었고 다른 한쪽 눈은 광명이 크게 빛나 마치 우주와 성진을 품은 듯했다.