제1848장 조정의 혼돈보정

조정 옥경성 안에서 공자 능소와 공자 자소는 무극이 죽은 것을 보고 얼굴빛이 급변하더니 황급히 옥경성을 멈춰 세우고 곧바로 혈제를 펼쳤다. 이번에 조정 옥경성이 나선 것은 심목이 무극을 상대하느라 틈이 벌어진 사이 경평 세력을 말끔히 쓸어버리기 위함이었으나 그들이 예상하지 못한 것은 심목이 이토록 빠르고 깔끔하게 무극을 격파하고 목숨까지 끊어버린 것이었다.

»혈제를 전력으로 가동하라! « 두 공자가 명령을 내리자 무수한 대라천 조각들이 빛을 발하고 하나하나의 육릉주가 끝없이 솟아올라 점점 굵어졌으며 셀 수 없는 부문이 밝혀지면서 온 조정이 혈제의 광망에 뒤덮였다.

그러나 그들을 의아하게 한 것은 심목이 이 틈을 타 혈제를 방해하지 않고 오히려 마음껏 펼치도록 내버려 둔 것이었다.

»설마 그가 정말로 우리를 일망타진할 확신이 있는 것인가? « 두 공자의 낯빛이 무거워졌다.

무애를 죽이고 무극을 벤 과정을 보면 이 삼십오억 년 동안 그의 실력이 크게 늘어난 것은 분명하나 공자의 수준에는 아직 한 수 모자랐다.

그와 경평의 힘만으로 옥경성을 소탕한다는 것은 거의 불가능한 일이었다.

»노칠의 기개는 이미 스승의 풍모를 몇 분 닮았구나. 그러나 어찌 되었든 이번 싸움은 질 수 없고 질 리도 없다!

« 옥경성의 혈제가 완전히 펼쳐지자 무애와 무극의 죽음이 몰고 온 웅혼한 기운을 빨아들여 과거와 질량을 맞바꾸었고 성 안에서는 줄기줄기 빛이 타오르며 성도자와 전주들이 끊임없이 강림했다.

동시에 공자 자소와 공자 능소 역시 완전한 강림에 점점 가까워졌다.

심목과 경평의 성도자들은 마치 그들 강림의 기운이 부족할까 염려라도 하듯 무애노인의 추종자들을 계속 베어내어 옥경성의 더 많은 성도자들이 여유롭게 조정에 내려설 수 있게 했다. 하늘에서는 혼돈해가 가라앉고 심목이 걸음을 옮겨 전장 한가운데로 내려섰다.

무애노인 휘하에는 헤아릴 수 없이 많은 강자가 있었고 그중에는 전주에 견줄 만한 존재도 적지 않았으나 우두머리를 잃은 상태였다.

경평에는 강자가 구름처럼 많았으니 전주급만 해도 허생화와 남어전, 개황 심업과 태시, 강백규와 성한, 심봉청과 유천존, 화훤수와 신왕 사심 등 열 명이 넘었다. 이 싸움은 심목이 나서지 않아도 이미 승패가 기울어 있었다.

심목은 고요히 기다렸다. 이 토벌전의 참혹함은 상상을 넘었다.

무애노인 휘하 무리는 이곳을 지키며 맞서지 않고 조정의 각지로 흩어져 도망치며 전장을 온 조정으로 넓혔기에 소탕은 한층 까다로워졌다. 심봉청과 천공, 천음낭낭과 단사 등이 함께했음에도 경평의 강자들 사이에서도 사상자가 나올 수밖에 없었다.

심목은 여전히 개입하지 않고 그들에게 맡겼다.

십여 년이 지나서야 토벌이 간신히 끝났고 도세금선이 사람들을 태우고 돌아와 조정 옥경성 밖에 멈춰 섰다.

심목은 뱃머리에 섰고 조정 옥경성 안의 혈제도 끝자락에 이르러 하늘의 혈제 빛은 점차 어두워지고 과거 우주에서 온 도광 줄기들도 가늘어져 갔다. 마침내 빛줄기들이 하나씩 사라지고 마지막 빛마저 낮게 가라앉아 성 안으로 스며들었다.

조정 옥경성은 맑은 비에 씻긴 듯 새것처럼 선명해져 온전히 조정 한가운데 모습을 드러냈다.

이 오래된 신성 안에는 도광이 자욱이 서리고 도수들이 숲을 이루었으며 성도자들의 도과에서 흘러나오는 도음은 웅장하면서도 질서 있게 끊임없이 울려 퍼졌다.

헤아릴 수 없는 도음이 한데 모여 마치 대도를 찬미하는 노래처럼 온 조정에 가득 찼다.

성 안 도수들에서 넘쳐흐른 도문도련은 하늘에서 서로 엇갈려 얽혔으나 그 수가 아무리 많아도 조금도 어지럽지 않았다. 도문도련은 사방으로 번져 하늘에 새겨지고 산하에 새겨지려는 듯했고 도세금선 둘레에도 현묘하고 깊은 도문도련이 교룡처럼, 긴 강처럼, 노니는 봉황처럼 금선 주변을 스쳐 흘렀다.

쾅, 옥경성의 성문이 열리며 성 안의 천궁만전과 도수의 숲이 드러났다.

모든 전각 앞에는 한 그루씩 도수가 서 있고 모든 도수 아래에는 한 명씩 성도자가 앉아 있었는데 그들은 저마다의 도병을 궁 안 제단에 모시거나 도수에 걸어 두고 도과와 도화로 길러내고 있었다. 그들에게는 대라천이 없었고 제십칠기에서 득도하지 못했다는 것이 어쩌면 유일한 약점일 터였다. 그러나 그들의 수행은 여전히 비할 데 없이 웅혼했고 그 수는 경평의 삼천 성도자보다 훨씬 많았다.

숙균은 목을 길게 빼고 성 안의 도수들을 세고 있었는데 곁에 있던 사심은 조물주라 체격이 우람하고 키가 컸다.

»노신왕, 세지 마시오. 성 안 도수는 일만 팔천 그루요. « 숙균은 목을 움츠리고 중얼거렸다.

»나를 노신왕이라 부르지 마.

내가 너보다 고작 몇만 살 많을 뿐이야.

« 사심이 호기심 어린 얼굴로 물었다. »신왕께서 나와 형제라 칭하시려오?

« 숙균은 얼굴이 검게 질려 황급히 고개를 저었다.

자리에 모인 많은 이들이 사심의 숙부뻘이나 백부뻘이니 사심과 형제라 칭했다가는 크게 손해를 볼 터였다.

항렬로 논하자면 자신이 이 자리에서 가장 오래된 존재였거니와 하물며 사심의 내력이 분명치 않은데 만일 그가 정말 심목의 아이라면 손해는 더욱 클 것이었다. 그는 얼마 전 사심이 조정에 와서 낭완 신왕의 그 그림을 심목에게 전했을 때 심목의 표정을 아직 기억하고 있었으니 그 안에는 분명 무언가 숨은 사연이 있었다.

강백규도 사심을 흘끗 보고는 그날 심목이 그 그림을 거두던 때의 안색이 떠올라 사색에 잠겼다.

연풍제가 그 곁으로 다가와 낮은 목소리로 물었다.

»경평 제사, 사심의 생부가 누구인지 알아냈소? « 연풍제는 이미 천제가 아니었고 강백규도 더 이상 경평 제사가 아니었으나 연풍제는 여전히 그를 경평 제사라 부르곤 했다.

강백규의 눈빛이 흔들리더니 목소리를 낮추어 말했다. »나는 천도화성께 부탁해 그 그림을 살펴보았소.

« 연풍제가 정신을 번쩍 차리고 물으려는데 위수풍이 다가와 살그머니 물었다. »천도화성께서 뭐라 하시던가?

« 천도화성은 심목의 화도 스승으로 은잔촌의 궤수였는데 심목의 화도는 그에 비하면 아직은 풋내가 났다.

그러나 심목이 화도에 정회를 담아내는 기개와 너비는 화성이 견줄 바가 아니었다.

세 늙은 사내가 서로 머리를 맞대고 속삭였고 강백규는 잠시 읊조리다 천도화성의 말을 그대로 전했다.

천도화성은 그 그림이 분명 심목이 그린 것으로 심목의 정이 듬뿍 담겼으며 그림을 그릴 당시 심목의 화도는 이미 흠잡을 데가 없었다고 했다.

그림 속에는 저절로 천지가 이루어지고 건곤이 깃들어 있으나 심목의 화도가 완벽함에도 그 그림은 사실 미완의 잔화였고 다 그려지지 않았다는 것이었다.

»내가 자세히 캐물었으나 화성은 더 말하려 하지 않고 한 마디만 하더군.

그림 속 어떤 것은 그려낸 것이 아니라 낙인처럼 새겨진 것이라고.

« 강백규가 말했다.

»내 보기에는 그 그림이 이미 지극히 완벽한데 그림 속 새겨졌다는 부분은 어디란 말인가? « 연풍제와 위수풍은 서로 마주 보았다.

새겨진 부분이 어디인지 알면 사심의 출생의 수수께끼를 풀 수 있을지도 몰랐다.

하지만 그 그림은 이미 심목이 거두어 갔다.

설령 심목이 꺼내 보여준다 해도 화도에 조예가 엷은 그들 셋의 눈으로는 알아볼 수 없을 터였다.

위수풍이 잠시 망설이다 꾀는 듯 말했다. »늙은 황제, 연수제에게 물어보는 게 어떤가.

그녀라면 속사정을 알 테니 그 그림을 꺼내올 수 있을지도 모르지 않나.

« 연풍제는 몸을 부르르 떨며 성을 냈다. »쓸데없는 수작 부리지 마.

만일 정말 사위가 저지른 짓이라면 우리 영가는 편할 날이 없을 것이야. 그만해, 그만해!

« 돌연 옥경성 안에서容貌秀麗한 여자가 걸어 나와 몸을 굽혀 말했다.

»칠공자, 두 공자께서 청하시니 공자께서는 거둥해 주시옵소서.

« 심목은 고개를 끄덕이고 금선에서 걸어 나오며 다정히 말했다.

»남상 누나, 먼저 가시지요. « 그 여자는 웃음 띤 얼굴로 말했다. »공자께서 객기를 부리시는구나. 드시지요.

« 심목은 그녀를 따라 옥경성 안으로 들어갔고 심봉청은 사방을 둘러보았다.

조정 옥경성의 도수들이 갈수록 무성해지고 도문도련이 점점 많아져 촘촘히 그물이 되었으니 조정이 마치 거대한 나락처럼 변한 듯했고 그들의 금선은 그물에 걸린 벌레처럼 보여 절로 눈살을 찌푸리며 허생화와 남어전에게 말했다. »두 도형, 조정 옥경성의 포석을 보니 우리가 병사를 움직이지 않고 가만히 있으면 하풍에 몰릴까 걱정이오.

« 남어전은 고개를 끄덕이고 좌우를 둘러보며 말했다. »하풍에 몰려서는 안 되지. 제군, 준비하시게.

« 그의 말이 떨어지자 금선 위에서 돌연 한 조각 한 조각 대라천이 펼쳐졌다.

그것은 경평 성도자들의 대라천으로 빛이 찬란하게 빛나며 경평 성도자들의 웅대한 기상을 한껏 드러냈다.

경평 성도자들의 대라천은 지난 열여섯 우주기의 성도자들의 대라천과 전혀 달랐다. 그들 각자의 대라천은 모두 조정을 뿌리로 삼아 조정 신장이 한가운데 서 있고 저마다의 세계수가 조정의 중심에 우뚝 서 있으며 오태와 천해, 구옥과 요대, 사대천문 등 온갖 성지가 곁들여져 있었다.

그리고 세계수 위에는 현도신장이 있어 뭇별이 찬란하고 성하가 감돌았으며 세계수 아래에는 유도신장이 있었다.

그 밖에 천하와 사극천 등 온갖 신장이 있어 제천만계의 기상을 이루었다. 배 위 삼천 성도자의 대라천이 완전히 펼쳐지자 한때 온갖 도문도련이 사방으로 번져 뻗어 나가며 조정 옥경성 성도자들의 도문도련을 밀어내고 서로 빛을 다투었다.

수천 좌의 대라천은 수천 개의 작은 우주 건곤처럼 눈부시기 짝이 없었다.

다만 그 안에도 다른 길이 있었으니 강백규가 닦는 것은 후천지도라 천궁천정의 길을 걸어 그들의 대라천과 같지 않았다.

그리고 개황은 전통의 도경으로 득도했으니 역시 그들과 같지 않았다. 고신으로 득도한 태시에 이르러서는 조정 도경 체계와 차이가 컸다.

허생화의 눈빛이 흔들리더니 사방을 둘러보았다. 조정의 성도자들이 여전히 그들보다 한 수 위였다. »제군, 성지를 조정에 돌려주시게!

« 그의 말이 떨어지자 즉시 한 줄기 한 줄기 산맥이 금선에서 날아올랐고 그 밖에 망망한 호수와 바다, 큰 강과 긴 하천, 사대천문과 요지요대, 참신대와 구옥대 등 온갖 성지가 하나하나 성도자들의 소매 사이에서 날아올라 조정 각지로 흩어져 갔다. 그 성지들은 본래 반신천정 시절 호천존이 조정 성지를 억지로 제련해 보물로 만들어 원계를 치는 데 쓰던 것을 뒤에 경평이 하나씩 거두어 국운을 진압하는 데 썼던 것이었다.

이번 최후의 일전을 맞아 허생화와 남어전 두 도조가 명을 내려 조정의 성지를 모조리 거두어 조정에 되돌려주려 준비한 것이었다.

이 성지들이 하나씩 제자리로 떨어져 돌아가자 조정은 문득 크게 진동했다. 마치 봉인된 신기가 문득 모든 신장이 관통된 듯 줄기줄기 보광과 도광이 조정 각지에서 하늘 높이 치솟아 경평 성도자들의 대라천과 서로 빛을 비추었다. 성 안에서 심목은 자리에 앉아 미소를 띠고 공자 자소와 공자 능소의 낯빛을 바라보았다.

성 안 도수 숲이 뿜어내는 도문도련은 억눌려 끊임없이 움츠러들었고 성 밖에서는 조정 혼원정이 소생한 듯했다.

심목이 이 삼십오억 년 동안 조정에 낙인을 새겨 조정을 제련해 보물로 만들었으니 이 성지들의 귀환과 함께 온 조정이 하나로 제련되어 완전히 상상할 수 없는 중보와 중기가 되어 일체를 진압했다.