제1850장 제삼 종 불후 물질

조정혼원정의 위능이 옥경성 무너진 성문을 뚫고 성 안으로 울부짖듯 밀려들었다. 위력이 광대하여 지나간 곳마다 옥경성의 건축물이 와르르 무너져 내렸다.

성 안에서는 성도자와 전주들이 하나둘 앞으로 나서며 도과를 움직였다. 이만여 개의 도과가 허공에 떠올라 혼원정의 위능을 붙들었다.

앞줄에는 보배로운 전각들이 버티고 있었고, 오십육 전주가 몸을 곧게 세웠다.

갑자기 조정이 눈에 띄게 줄어들기 시작했다.

지난 삼십오억 년 사이에 이미 원래의 백분의 일로 작아진 조정이, 지금은 육안으로 보일 정도로 빠르게 수축하고 있었다. 조정혼원정의 네 벽이 계속 중심을 향해 압착되며 산천과 지세가 빠르게 줄어들어 점점 자그마해졌다. 그렇게 이 거대한 솥의 위력은 더욱 집중되어 위능이 갈수록 강해졌다. 옥경성 사방의 성벽과 보루는 떨리며 계속 갈라지고 부스러져, 성 전체가 무너져 내릴 기미가 역력했다.

공자 자소가 손을 들어 거문고에서 자신의 도검을 뽑아 들고, 차분한 얼굴로 육도천륜 한가운데의 심목을 바라보았다.

심목이 걸음을 옮겼다. 육도천륜 위에서 삼천 경평 성도자들의 도병이 나부끼고 신통이 사방으로 뻗어 나가 옥경성의 천궁만전을 공격했다.

파멸겁과 창생겁조차 무너뜨리지 못한 이 신성을 조정혼원정의 위능과 함께 평지로 만들어 버리려는 듯했다. 육도천륜은 심목을 중심으로 회전하며 괴이한 진세를 이루었다. 육도천륜 위에 선 경평 성도자들은 줄곧 윤회 속에 놓인 듯했고, 다른 사람들은 그 오묘함을 간파하기 어려웠다.

그러나 공자 자소와 공자 능소에게는 육도천륜이 운행될 때의 현묘한 이치가 보였다. 이 경평 성도자들은 육도천륜이 한 바퀴 도는 동안 환생한 듯, 수련의 정도나 법력, 육신과 원신이 모두 새로워졌다. 천륜이 도는 한, 그들은 언제나 전성기의 상태를 유지했다.

육신은 지칠 줄 몰랐고 법력은 다함이 없었다.

육도천륜에는 두 가지 큰 효용이 있다. 첫째는 성도자를 육도윤회에 떨어뜨려 육신과 법력을 빼앗고, 그들의 종을 바꾸는 것이다.

윤회의 도에 걸리면 어떻게 죽는지도 모른 채 생을 마감할 확률이 매우 높았다. 둘째는 지금과 같은 효용으로, 경평 성도자들을 영원히 전성기 상태에 머물게 하여 죽지도 않고 소멸하지도 않게 한다.

공자 자소는 일찍이 심목과 겨룬 적이 있었다. 다만 그때는 칠공자 심목이었지, 지금의 심목이 아니었다.

당시 칠공자 심목이 이마의 세로 눈을 뜨자 공자 자소의 거문고 줄 하나가 끊어졌다.

삼공자 능소도 심목과 겨뤘지만, 심목은 단정히 앉아 꿈쩍도 하지 않았고, 세계수 위에 맺힌 도과 하나가 공자 능소의 전력 일격을 막아내 그가 물러나지 않을 수 없게 했다. 그때 두 사람은 심목의 깊이를 끝내 가늠하지 못했다.

심지어 지나간 열여섯 우주기를 통틀어, 심목이 도과를 몇 개나 품었는지, 어떤 신통을 지녔는지 아는 이는 없었다. 심목이 자신의 혼돈 성도 법문을 직접 기록해 미라궁에 두었더라도 알 수 있는 이는 없었을 것이다.

더욱 무서운 것은, 과거 우주에서 심목이 나서는 모습을 직접 본 사람이 거의 없다는 점이었다. 어쩌면 심목은 싸웠을지도 모른다. 그러나 그가 싸우는 모습을 본 자는 대부분 죽었기 때문이다.

미라궁 주인조차 칠공자의 혼돈 신통은 자신도 잘 이해하지 못한다고 말한 적이 있었다.

심목을 모르는 탓에 공자 능소와 공자 자소는 칠공자를 통해 심목의 도법과 신통을 유추할 수 없었다. 다행히 그들은 지난 삼십오억 년 동안 심목의 도법과 신통을 아주 철저히 연구해 두었다. 심목의 육도천륜은 정묘했지만, 그들에게는 큰 위협이 되지 못했다.

그들을 윤회에 빠뜨릴 수 없었기 때문이다.

그러나 육도천륜의 다른 하나의 위능은 옥경성에게 치명적이었다.

육도천륜이 있는 한 경평의 성도자들은 죽지도 소멸하지도 않고 언제나 전성기에 머물러 있어, 사실상 죽일 수 없었다.

말하자면 육도천륜이 그들을 삼천 가지 불후 물질로 만들어 버린 것이다. 쾅쾅쾅! 성 밖에서 전해지는 파동이 갈수록 맹렬해졌다.

조정은 이미 원래의 천분의 일로 작아졌는데도 여전히 수축하고 있었다. 그래서 이 거대한 솥의 네 벽이 옥경성에 매우 가까이 다가온 듯 보였다. 물론 그것은 시각적 착각이었다.

조정은 극히 거대하여 천분의 일로 줄었다 해도 옥경성과는 아직도 매우 멀리 떨어져 있었다. 하지만 이런 속도로 줄어든다면, 머지않아 조정혼원정의 네 벽이 옥경성 가장자리에 닿을 것은 불을 보듯 뻔했다. 그때가 되면 혼원정의 모든 위능이 좁은 공간에 집중된 채 옥경성을 내리칠 것이었다.

조정으로 빚은 이 중보 중기의 무서운 위능이라면 옥경성을 산산조각내고도 남음이 있을 듯했다.

오십육 전주와 일만 팔천 성도자는 그제야 마음이 흔들려 두 공자를 바라보았다. 그러나 공자 능소와 공자 자소는 여전히 담담하고 태연하게, 심목이 육도천륜을 몰아 성 안을 짓밟으며 옥경성의 건축물을 부수고 점점 다가오는 것을 보고만 있었다. 쾅!

옥경성 사방의 성벽이 흔들리다가 한 구간이 또 무너져 내렸다. 이제 성 안에 서 있으면 혼원정의 네 벽에 있는 산천이 뚜렷이 보였고, 산 위의 나무까지도 볼 수 있었다.

혼원정 네 벽은 옥경성에 매우 가까워져 있었다. 마침내 육도천륜이 성 안의 도수림 앞에 이르렀다.

도수림 너머로 혼돈장하가 줄지어 흐르고 있었다.

도수림 속의 수많은 미라궁 성도자들이 거칠고 사나운 압박감을 느꼈다.

맞다, 거칠게 내달리는 압박감이었다. 칠공자 심목은 그들도 본 적이 있으나 교류는 거의 없었다. 그들이 아는 칠공자 심목은 언제나 온화하고 단아했고, 악하다면 악하지만 풍채가 우아했다. 그런데 지금 그들 앞에 선 심목은 거칠고 포악한 기세를 유감없이 뿜어내고 있었다.

심목은 육도천륜 위에서 앞쪽의 두 공자를 무심한 눈빛으로 바라보았다.

육도천륜의 회전도 서서히 멎었다. 그의 뒤, 조정 옥경성은 이미 엉망진창이 되어 온전한 건축물 하나 없었다.

두 공자가 도수림 앞에 서 있었다.

공자 능소의 도창 주위로는 홍몽 부호가 여전히 울부짖듯 회전하며 하늘의 혼돈해를 떠받치고 있었다. 그때의 혼돈해도 무수히 작아져 더욱 무겁고 두터워졌고, 그 무게에 도창은 점점 휘어져 거의 한계에 이르렀다.

쾅!

또 한 차례 무시무시한 진동이 전해져 옥경성의 성벽 한쪽이 무너져 내렸다.

무수한 벽돌과 돌이 사방으로 흩날렸고, 그 위에 새겨진 홍몽 부호도 산산이 부서졌다. 조정혼원정의 네 벽은 옥경성과의 거리가 백 리밖에 남지 않았다.

이 중보 중기가 내뿜는 압박감만으로도 성 안의 수많은 성도자는 숨쉬기조차 어려웠다.

오십육 전주도 더 이상 견디지 못해 두 공자를 자꾸 바라보았고, 이마에는 땀방울이 송골송골 맺혔다. 공자 자소와 공자 능소는 여전히 의연하고 여유로웠다.

전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

성 밖에서는 삐걱삐걱 귀에 거슬리는 소리가 흘러나왔다. 옥경성의 성벽이 무서운 압박에 눌려 무너지기 직전에 내는 소리였다.

문득 옥경성 사방의 성벽이 통째로 무너져 내렸다. 그리고 조정혼원정의 네 벽이 마침내 옥경성 앞에 당도했다.

성 안의 모든 사람이 마치 거대한 솥 속에 갇힌 듯했다.

언제든 이 솥의 위능에 삼켜져 목숨을 잃을 것만 같았다. »공자님!

« 한 성도자가 날카롭게 외쳤다.

공자 자소가 거문고를 타자, 거문고 소리가 거세게 일렁였다.

수많은 이역 대라천이 옥경성 사방을 감싸며 혼원정에서 사방으로 밀려드는 위능을 막았다. 이역 대라천은 끊임없이 생기고 사라지기를 되풀이했지만 끝내 무너지지 않았다.

심목이 눈썹을 치켜올렸다.

»노칠, 알고 있느냐? « 공자 능소의 손바닥이 도창에 닿자, 혼돈해에 눌려 부러질 듯하던 도창이 곧바로 곧게 섰다.

도창의 위능이 혼돈해를 꿰뚫었고, 창신에서 흘러넘쳐 미친 듯이 돌던 홍몽 부호가 혼돈해를 갈기갈기 찢었다. 도창 주위에는 무서운 소용돌이가 일어나 윙윙거리며 회전했다.

공자 능소가 담담히 말했다.

»옥경성은 스승님께서 중생을 실어 파멸겁과 창생겁을 건너게 하시려고 주조하신 것이다.

이 신성은 이른바 예로부터 지금까지 열일곱 우주 가운데 제삼 종 불후 물질이다. « 그는 갑자기 도창을 돌렸고, 옥경성에 무너져 내렸던 성벽과 성루가 순식간에 모두 복구되었다. 옥경성은 울부짖으며 팽창했다.

도창이 도는 대로 따라 회전했다.

무시무시한 요동이 일어났고, 팽창하며 회전하는 옥경성에 조정혼원정은 사방으로 찢겨 나갔다.

공자 능소가 손을 뻗어 도창을 뽑아 올리자, 옥경성은 빠르게 작아지며 아래로 가라앉았다. 하늘이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 굉음과 함께 혼원정의 바닥이 격렬한 진동 속에서 갈라지며 큰 구멍이 뚫렸다. 옥경성 사방으로, 부서진 대륙 조각들이 사방팔방으로 흩어져 날아갔다.

공자 능소가 장창을 휘두르자 옥경성은 떨어지던 기세를 멈추고 하늘로 치솟아, 내려앉는 혼돈해를 향해 곧장 올라갔다.

쾅! 옥경성이 혼돈해를 꿰뚫고 나니, 그 혼돈해는 사방으로 흩어졌다. 조정 옥경성에 ‘조정’이라는 이름이 붙은 것은, 그 신성이 조정 안에 자리하고 있기 때문이지 조정의 일부이기 때문이 아니다.

사실 이 신성은 제이기 때부터 주조되기 시작하여, 하나하나의 우주기가 지나가는 동안 이미 조정보다 훨씬 광활해졌다.

옥경성이 조정혼원정 밖으로 날아오르자, 그 아래에는 무수한 대륙으로 부서진 조정이 펼쳐져 있었다.

지수풍화가 분출하며 울부짖어, 마치 조정의 종말과도 같았다.

이것이 제삼 종 불후 물질, 수많은 성도자를 감싸 주는 옥경성의 위능이었다. 제일 종 불후 물질은 세계수였다. 미라궁 주인이 나무 아래에서 도를 깨닫자 세계수가 영지를 얻었고, 무애노인이 그 세계수 속에서 태어났다.

세계수는 태생적으로 파멸겁과 창생겁을 무시해서, 선사 시대의 강자들이 몰래 다음 기로 넘어가는 가장 좋은 통로가 되었다.

제이 종 불후 물질은 귀허 대연이었다. 공자 무극이 그 속에서 태어났다.

한 기가 지날 때마다 귀허에는 대연이 하나씩 늘어나 다음 기로 통하는 길이 생겼다.

그러나 공자 무극이 다른 귀허 신녀들을 삼켜 대연을 틀어쥔 이후로는, 개천중을 빼고는 누구도 그곳을 빌려 지나가지 못했다.

제삼 종 불후 물질, 그것이 바로 미라궁 주인이 창조한 옥경성이었다. 이 신성은 확실히 심목의 말대로, 파멸겁과 창생겁을 견디기 위해 주조되었으므로 대단한 위력이나 위능은 없었다.

그러나 동시에 미라궁 주인이 연마한 신성이었다. 그것은 강력한 위능조차 필요하지 않았다.

가장 소박한 세 차례의 충돌만으로 심목이 삼십오억 년 동안 피와 땀으로 빚어 낸 조정혼원정과 혼돈해를 산산조각내고 말았다. 이것이 공자 능소와 공자 자소의 의지이며 밑천이었다.

이 신성은 절대 깨질 수 없었다.

육도윤회 속에서 심목이 갑자기 길게 휘파람을 불자, 부서졌던 혼원정이 곧바로 다시 모여들었다. 공자 자소가 담담히 미소 지었다.

그의 뒤 자소도전에서는 자색 빛이 크게 번쩍였고, 옥경성은 더욱 웅장하고 광활해졌다.

날아오는 수많은 조정 파편이 모두 옥경성 안으로 흡수되었다.

심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 혼원정은 다시 모여들었으나, 이번에는 옥경성을 솥 안으로 끌어들이려는 것이 아니라, 스스로 솥 안에 들어서는 형국이었다. »노칠, 오늘이 바로 네가 떠날 날이다.

« 공자 능소가 도창을 꽉 쥐고 몸을 약간 낮추며 말했다.

»나오시지. « 심목이 눈썹을 치켜올리고 육도천륜에서 걸어 나와 무겁게 말했다. »형, 부탁하오.

« 심봉청은 곧 천륜에서 빠져나와 육도 사이에 들어가 천륜을 잡으며 말했다. »몸조심하라!

남에게 맞아 죽지 말고!

만약…

…

만약 막지 못하겠다면 과거로 돌아가라. « 심목이 입꼬리를 올려 웃었다.

혼돈전이 떠오르고, 혼돈해가 날아와 혼돈전 안으로 울부짖듯 몰려들었다. 심목이 웃으며 말했다.

»이 싸움, 절대 질 수 없어!

« 말이 떨어지자마자 혼돈전은 사라지고, 열여섯 줄기의 혼돈장하가 회전하며 심목을 감싸 돌았다.