제1857장 서열 셋째의 해골

공자 능소는 거칠게 숨을 몰아쉬며 도창을 질질 끌고, 안색이 어둡게 가라앉은 채 무겁게 발걸음을 해면에 디디며 한 걸음 한 걸음 심목을 향해 다가왔다. 그는 역시 한 걸음 늦었다.

자소의 검도 위능이 폭발했을 때, 그는 그 세상을 놀라게 한 검위를 감응했고, 심지어 자소의 증도곡 금 소리까지 들었다.

그는 바로 그 금 소리를 따라 이곳에 이르렀다. 자소의 검도 위능은 그를 놀라게도 하고 기쁘게도 했다.

심목은 결코 자소의 검을 막아낼 수 없으리라 여겼고, 승리는 확실해 보였다.

그러나 이곳에 이르렀을 때, 그는 자소가 강에 잠긴 모습을 보았다. 자소는, 그가 걱정했던 대로 도심이 붕괴하여 모든 것을 버리고, 파멸겁으로 돌아가 죽은 아내를 곁에 두었다.

»삼사형.

« 심목이 예를 갖추었다.

그는 상세가 극히 중했지만 여전히 예수를 잃지 않고 말했다. »사사형은 소원을 이루셨습니다.

삼사형께는 또 무슨 소원이 있으십니까? 우제가 되도록 사형의 소원을 이루어 드리겠습니다. « 공자 능소의 마음속 노여움은 점차 가라앉았다. 그의 몸에도 많은 검상이 있었는데, 자소의 검이 남긴 상처였다. 그러나 심목에 비하면 그의 상세는 훨씬 가벼웠다.

그는 담담하게 말했다. »노칠, 나는 노사와 다르다. 그는 도심에 결함이 있어 네가 틈탈 수 있었지만, 내 도심에는 아무런 약점이 없고 원만하고 투철하다.

처음부터 나를 만났더라면 너는 반드시 패했을 것이다. « 심목이 살짝 미소 지으며 발걸음을 조금씩 뒤로 물렸다. 그의 도혈이 혼돈 장하로 떨어져 들어갔다.

공자 자소가 그에게 남긴 도상은 실로 너무나 무거워, 그라도 단시간에 회복하기 어려웠다. »사사형과의 대결에서 저는 확실히 승산이 없었습니다.

사사형의 실력이 완전히 폭발했을 때 그 빼어남은 저를 놀라게 했으니, 삼사형께서도 같은 능력을 지니셨으리라 여깁니다. 그래서 저는 사형을 위해 또 다른 대결을 준비했습니다. « 그들 발밑의 혼돈 장하가 거대한 원환으로 변했다.

심목은 장하의 안쪽 강면을 걸었고, 공자 능소는 장창을 끌며 그의 발걸음을 바짝 따랐다.

문득 휙 소리와 함께 또 하나의 혼돈 장하가 끼어들어왔다. 심목의 발걸음이 그 혼돈 장하 위에 내려섰고, 공자 능소의 발걸음도 동시에 그 혼돈 장하 위에 내려섰다.

그에게 도망칠 기회를 주지 않았다.

휙—— 또 하나의 장하가 휘말려 들어왔다.

심목이 발을 옮겨 그 장하에 올랐고, 공자 능소는 여전히 그를 따라갔다. 전의는 점점 높아지고 살의는 점점 강해졌다. 그는 최강의 일격으로 심목을 직접 죽여, 그에게 아무런 기회도 주지 않을 작정이었다!

»제가 전성기였을 때도 사형을 이길 수 있다고 감히 말할 수 없었는데, 하물며 지금은 강노지말이 아닙니까? « 심목은 발걸음을 옮겨, 공자 능소의 기기가 끝내 그를 조준할 수 없게 하면서 말했다.

»미라궁의 일곱 공자 모두 파멸겁을 건널 실력은 지녔습니다.

그러나 창생겁을 건널 수 있는 이는 세 사람뿐입니다.

대공자 태상, 이공자 무극, 그리고 저입니다.

« 그의 말이 끝나기 무섭게 공자 능소의 안색이 조금 변했다. 그는 심목의 발걸음을 따라 움직였는데, 어느새 주위는 더 이상 혼돈 장하가 아니라 한 폭의 혼돈해였다.

그가 사방을 둘러보니 앞서의 혼돈 장하들은 흔적도 없이 사라져 강하가 어디로 갔는지 전혀 알 수 없었다.

그가 고개를 들어 올려다보니 무수한 제16기 우주가 보였다!

그 우주들은 마치 시공의 무수한 절면과 같았고, 그 절면들이 제16기 우주의 역사를 이루고 있었다!

그가 고개를 돌려 뒤를 보니 무수한 제17기 우주가 보였는데, 뜻밖에도 역시 무수한 절면이었다. 제17기 우주의 역사와 미래 전체가 이렇게 그의 눈앞에 드러났다!

이어 모든 것이 혼돈으로 화하여, 제16기 우주든 제17기 우주든 모조리 사라졌다!

그가 아래를 내려다보니 이미 혼돈해는 보이지 않았다. 이때 그는 무수한 심목과 함께 무수한 자신을 보았다!

그의 앞뒤에는 자신과 심목이 도처에 있었고, 모든 자신은 마치 독립된 의식을 지닌 듯 두리번거리고 있었으나, 모든 자신의 얼굴에는 경계하는 기색이 드러나 있었다.

공자 능소가 손을 뻗어 앞에 있는 자신을 쓸어보려 했는데, 이때 그는 자신의 뒤통수를 만졌다.

다른 자신들은 온갖 동작을 취했는데, 어떤 이는 또 다른 자신의 얼굴을 만지고, 어떤 이는 사방을 두리번거리고, 어떤 이는 또 다른 자신의 발바닥을 밟고 있는 등 저마다 다른 행동을 하고 있었다. 그는 도무지 자신이 몇 명인지 셀 수 없었다!

»이것은 창생겁이 곧 폭발할 전조입니다. « 무수한 심목이 갑자기 일제히 그를 향해 바라보았다.

이 광경은 지극히 괴이하고 기이했으나, 심목은 마치 무수한 자아를 장악할 수 있는 듯했다. 그 심목들은 하나하나 기이한 공간 속을 걸었으나, 어떻게 걷든 언제나 정면으로 그를 향하고, 무수한 그를 향하고 있었다. »이곳은 제16우주가 완전히 파멸한 뒤의 정경입니다.

혼돈이 한 점에 모여 혼돈해처럼 보이지만, 실은 무수한 공간이 함께 압착된 지극히 밀실한 괴이한 한 점입니다. « 심목의 목소리는 마치 무수한 공간에서 전해지는 듯했으나, 어디에 있든 목소리는 동시에 그의 귀에 들어왔다.

»제17기 우주 전체가 이곳에서 탄생합니다.

삼사형, 보십시오.

« 공자 능소는 그의 손가락이 가리키는 방향을 따라가다가 미라궁을 보고 저도 모르게 잠시 멈칫했다.

미라궁은 그처럼 무수하게 나뉘지 않았고, 여전히 단 한 좌뿐이었다. »스승님의 홍몽부적은 하나이며, 하나로 만도를 연역하니 더는 나눌 수가 없습니다.

그래서 미라궁도 창생겁 속의 하나입니다. « 심목이 말했다. »태상사형은 스승님의 의발을 이어받아 이 단계에 이를 수 있습니다. 무극사저는 귀허신녀로서 멸세와 창세를 겸하고 있으니 역시 이 단계에 이를 수 있습니다.

그들은 창생겁 속에서 유일을 이룰 수 있습니다. 물론 저도 이 단계에 이를 수 있습니다.

« 갑자기 가장 미세한 공간 속의 무수한 심목이 사라지고, 그 자리를 유일한 심목이 대신하여 모든 공자 능소 앞에 나타나 그의 앞에서 왔다갔다했다. »다른 공자들은 파멸겁을 건널 실력은 지녔으나 창생겁을 건널 수 없는 것은, 창생겁이 폭발하는 그 찰나에 무수한 창생겁에게 무수한 자신이 파괴되기 때문입니다. « 심목의 시선이 공자 능소의 얼굴에 내려앉아 무수한 그와 시선을 마주했다.

»그리고 이 무수한 자신은 실은 미래의 그대가 제17기에서 지닌 무수한 시간 절면입니다. 그대의 몸속에는 무수한 물질 입자가 있고, 이 입자 중 어느 하나라도 미세한 변화를 일으키면 미래에 하나의 가능성을 만들어냅니다. 모든 물질 입자는 기나긴 제17기에서 무수한 변화를 지니고, 무수한 물질 입자는 미래에 더욱 무수한 가능성을 지닙니다. 그러나 이 모든 것이 창생겁 속에 포괄되어 있습니다. « 공자 능소의 머릿속이 굉음처럼 울렸다. 그는 무수한 자신 중 어떤 이는 질문하고, 어떤 이는 경악하고, 어떤 이는 두려워하는 것을 보았다.

그 자신들은 자신이었으나 미래의 자신이었고, 자신의 물질이 변화한 뒤의 무수한 자신이었다.

창생겁이 폭발하기 직전의 그 찰나, 그 기이함은 그가 상상할 수 없는 것이었다!

»삼사형, 만약 그대가 창생겁을 막아내지 못한다면 그대의 무수한 미래가 모두 창생겁에게 파괴되고, 그대는 자연히 존재하지 않게 됩니다.

창생겁은 그대를 완전히 지워버릴 것입니다! « 심목이 서두르지 않고 말했다.

»그대의 무수한 미래는 모두 제17기 우주의 양료로 화합니다. 이것이 바로 성도자라도 창생겁 속에서 살아남을 수 없는 이유입니다. 그러나 그대에게는 한 가닥 생기가 있으니, 바로 무수한 미래를 한 몸에 모으는 것입니다. 스승님처럼, 태상처럼 말입니다.

그래야만 창생겁 속에서 목숨을 보전할 수 있습니다. « 공자 능소는 무수한 자신이 노호하고 질문하는 소리를 들었고, 무수한 자신이 공격하는 것을 보았으나 끝내 심목을 조금도 상하게 할 수 없었다.

»이것이 스승님이 제1기 때 도세금선을 제련하여 중생을 건너게 하려다 마주한 정경입니까? « 그는 소란 속에서 자신의 의문을 제기했다.

심목은 그러나 무수한 그의 질문 속에서도 그의 이 의문을 명확히 포착한 듯 말했다. »그때의 스승님은 다만 파멸겁을 건널 수 있었을 뿐, 중생을 이끌고 창생겁을 마주하지는 않았을 것입니다. 파멸겁 속에서 제1기의 중생은 이미 재가 되어 사라졌습니다. 창생겁을 마주했다면 그는 더욱 절망했겠지요. 다만 저는 스승님이 중생이 멸한 뒤에도 창생겁을 마주했고, 그럼에도 살아남았다고 생각합니다. 그 짧은 찰나에 그는 미래를 볼 수 있었을 것입니다.

« 공자 능소는 길게 한숨을 내쉬었다. 그때의 미라궁 주인의 실력은 비록 고명했으나 지금의 그에겐 미치지 못했다.

그때의 스승님이 창생겁을 건널 수 있었다면, 그도 반드시 건널 수 있을 터였다!

»창생겁을 건널 수 있는지는 실력에 달려 있지 않고, 그대가 미래를 한 몸에 모을 수 있는지에 달려 있습니다.

« 심목은 마치 그의 마음의 소리를 들은 듯 말했다. »사형, 만약 사형이 저라면 심지어 창생겁을 뛰어넘어 곧바로 겁 이후로 올 수도 있습니다. 이것이 혼돈지도입니다. 제 짐작이 틀리지 않았다면, 스승님이 도심이 죽어 제1기원으로 돌아가 화도한 것은 그가 제16기가 파멸하고 제17기의 창생겁이 닥치기 전에 제17기 전체의 미래를 보았기 때문입니다. 그를 지극히 절망케 한 미래를. « 공자 능소의 동공이 급격히 수축했다.

방금 그는 놀라운 한눈에 제17기의 모든 미래 절면을 보았으나, 미래의 절면은 실로 너무 많아 제17기의 끝을 꿰뚫어볼 수 없었다!

그러나 미라궁 주인은 해낼 수 있었으리라. »이것은 제가 처음으로 창생겁에 들어간 것이며, 저도 이런 기이한 정경을 처음 마주한 것입니다.

창생겁에 관한 제17기의 미래를 저도 미처 다 보지 못했습니다.

« 심목이 암연하게 말했다. »그러나 스승님은 제17기의 미래가 종극냉적이며, 팔천억 년 후 완전히 차가운 허공으로 화하여 일체의 생명도, 다음 우주도 없다고 하셨습니다.

아마도 그는 제17기의 미래를 보고 절망한 것이겠지요. « »그대는 절망하지 않는가? « 공자 능소가 물었다.

심목이 고개를 저었다.

»저는 아닙니다. 저는 제17기의 미래가 이미 정해졌다고 믿지 않습니다. 설령 정해졌다 해도 저는 고쳐보겠습니다!

사형, 스승님의 길은 잘못되었습니다.

사형은 아직도 그 길을 따라 계속 가시겠습니까? « 공자 능소는 침묵하며 손에 쥔 도창을 점점 더 꽉 움켜쥐었다.

»사제, 그대는 나의 유일한 생로가 대사형과 스승님처럼 모든 미래를 한 몸에 모으는 것이라 했지만, 이 점은 나는 인정하지 않는다. « 그는 입술을 다물었다가 한 줄기 미소를 지었다.

»그 외에도 한 가닥 생기가 있으니, 바로 종극허공의 암잡장, 그 폐기된 땅입니다!

« 심목의 안색이 가라앉고 동공이 급격히 수축했다.

창생겁이 폭발했다! 갑자기 무수한 공자 능소가 일어나 도창을 동시에 앞으로 찔러, 파멸겁에게 파괴되지 않은 폐기지로 돌진했다!

심목이 소매를 떨치고, 창생겁이 폭발하는 그 찰나에 창생겁 속에서 사라졌다!

휙—— 조정옥경성 상공에 심목의 모습이 나타나, 넓은 도포의 큰 소매가 확 휘날리며 종극허공으로 돌진했다!

종극허공의 암잡장, 거대한 해골 하나가 냉적의 바람에 불려 부서진 배에 부딪혔고, 낡아 빠진 장창에 머리가 걸렸다.

그 괴이한 머리는 바로 심목이 젊은 시절 처음 암잡장에 들어갔을 때 마주친 그 머리였다. 해골은 한 가닥 살점을 얻었고, 세월이 흐르면서 해골 표면에는 더 많은 살점이 자라나기 시작했다.

그것은 눈을 키웠고, 어렴풋이 얼굴을 분간할 수 있었다. 삼공자 능소, 창생겁에서 탈출하여 줄곧 혼혼악악한 상태에 있던 능소! 이 찰나, 삼공자 능소가 옥경성에서 사라져 마침내 자신의 성명과 신분을 기억해냈고, 온갖 신통도법이 잇달아 밀려와 그의 뇌리에 쏟아져 들어왔다.