제1859장 후일 다시 만나리

도창이 휘어지더니, 홀연히 튕기며 천도성이 울부짖듯 치솟아 올랐다!

이 유적은 혼돈의 기운이 자욱하고, 무겁고도 광대했지만, 이런 성지조차도 공자 능소의 섬뜩한 힘을 막아낼 수는 없었다.

심목이 발을 들어 힘껏 구르자, 방첨비림을 향해 날아가던 천도성 유적이 한쪽 끝은 가라앉고 한쪽 끝은 치솟으며, 엄잡장 안에서 바람에 흩날리는 낙엽처럼 흔들렸다.

공자 능소는 살기를 뿜으며 천도성 안에 내려섰다.

그는 비록 방금 육신을 회복했지만, 심목 역시 그리 좋은 상태가 아니었다. 사공자 자소가 심목에게 남긴 도상은 짧은 시간 안에 치유될 수 있는 것이 아니었다.

그가 손에 쥔 도창은 한 번 휘두르자마자 자신의 가장 날카로운 필살기가 되어, 도창이 수풀처럼 펼쳐지며 마치 대옥과도 같았다!

공자 능소는 의협심이 강했다. 그가 옥경성에 남겨둔 이보가 바로 대옥이었으니, 미라궁에 맞서는 원수들을 진압하고 녹여 없애기 위한 것이었다.

그는 대공자 태상처럼 인자하지 않았다. 태상은 상대를 죽이지 않았다. 태역과 같은 ‘대악’을 대할 때조차, 태상은 그를 장도신관에 봉인하여 눌러두었을 뿐이었다.

공자 능소의 대옥은 엄숙한 도창의 수풀로 가득했다. 도창 수풀은 죄수들의 육신을 꿰뚫고 원신을 꿰뚫어 끊임없이 고문하다가, 마침내 견디지 못하고 죽음에 이르게 했다.

그리고 그의 대옥에서도 그의 공법 신통의 포악함과 잔인함을 엿볼 수 있었다.

그의 도창에 깃든 신통은 가장 포악한 신통이었다. 도창이 한 번 나오면, 하늘 가득한 신성들이 모두 그의 도창 주위를 호위하며 그의 전투력을 폭증시켰다!

심목이 뒤로 물러서자, 무수한 창영이 휙휙휙 그의 사방을 스쳐 지나갔다. 공자 능소의 대세는 점점 강해졌고, 재빠르게 다가가며 창은 용처럼 나아가 천변만화했다. 하늘 가득한 신마들의 도어 소리가 울려 퍼져 그의 힘을 더해주었고, 그의 도창 위력을 더욱 가공할 만하게 만들었다.

천도성 폐허가 펑펑펑 터져 나가며 도창의 위능 아래 부서져 혼돈의 기운으로 변했다.

이 폐허 속의 혼돈의 기운은 점점 짙어졌고, 더욱이 시공의 깊은 곳에서 굽이굽이 흘러나오는 혼돈의 기운이 있었다. 혼돈 안개 속에는 마치 키가 크고 괴이한 형체들이 우뚝 서 있는 듯했으나, 어른거릴 뿐 분명히 보이지 않았다.

공자 능소는 보고도 못 본 척했고, 창끝이 심목의 곁을 떠나지 않은 채 폐허 깊은 곳으로 파고들었다.

갑자기 심목의 몸이 멈추었다. 두 발은 정자도 팔자도 아닌 자세로, 공교롭게도 개천지의 제단 중심, 그 한 쌍의 발자국 안에 떨어졌다.

공자 능소의 심장이 철렁 내려앉았다: »천도 개천지!«

그는 사태가 좋지 않음을 알고, 곧 모든 힘을 끌어올려 마지막 일격을 찔러 넣는 동시에 도창을 던지고 뒤로 물러났다!

바로 그때, 심목이 손을 뻗어 검을 뽑았다. 검광이 번쩍였다.

천도 개천편!

쿵!

혼돈이 개벽하고, 새로운 우주가 검광 속에서 태어났다. 그 검광이 지나간 곳마다 혼돈 안개 속의 키 크고 괴이한 형체들이 연기처럼 검광을 따라 흩어졌다!

»삼사형, 이것이 그대가 피했던 개천벽지의 창생겁이다. 이제 내가 그대에게 되돌려주마!«

심목의 도음이 터져 나왔고, 검광은 공자 능소가 찔러온 도창을 맞이했다. 도창 주위를 맴돌며 노래하던 하늘 가득한 신마들이 모두 우지끈 부서져 깨졌다!

우지끈, 도창이 잘려 나가고 부서지며 순수한 에너지로 팽창하다가, 이내 창세의 빛 속에서 선천오태의 변화를 겪었다!

공자 능소가 물러나는 속도는 극히 빨랐지만, 우주가 개벽하는 속도는 더욱 빨라 곧 그를 따라잡아 삼키고 뒤덮어 버렸다!

그 창세의 빛 속에서 공자 능소는 자신이 제17기 창생겁에서 도망치던 그 장면을 떠올렸다. 무수한 자신이 힘껏 최강의 일격을 찔러 넣으며, 하나같이 기이한 공간들을 뚫고 허공의 엄잡장을 향해 돌진하던 때였다.

그때, 무수한 자신이 창생겁 속에서 파멸했고, 오직 자신만이 창생겁의 겁광을 뚫고 나왔다. 그의 육신은 겁광 속에서 부서졌고, 도창은 뒤집히며 그의 머리와 함께 엄잡장 속으로 뛰어들었다.

그는 창생겁을 뚫고 나온 그 자신이 언제의 자신인지, 파멸된 자신이 언제의 자신인지 알 수 없었다.

그때 그는 뒤를 돌아보았고, 창생겁의 겁광이 자신의 뒤에 버려져 있는 것을 보았다.

지금, 그는 심목의 천도 개천편의 겁광 속에서 뒤를 돌아보았다. 창생겁의 겁광이 아직도 자신을 쫓고 있었고, 구십오억 년을 쫓아왔다.

이때 겁광은 이미 눈앞에 있었다!

그는 창생겁의 겁광을 벗어난 적이 없었다. 단지 멀리 도망쳐서 창생겁이 그를 따라잡지 못했을 뿐이었다.

그리고 지금, 창생겁이 마침내 따라잡았다.

다른 점이 있다면, 창생겁은 심목의 손을 빌려 그를 삼키고, 그를 뒤덮고, 그를 지워 버렸다는 것이다!

생각해 보면, 이 허공 엄잡장에 있는 모든 사람들은 창생겁을 피하지 못했다. 단지 아직 창생겁에 따라잡히지 않았을 뿐이다. 여기에 숨어 있는 강자들이 각자의 창생겁에 따라잡히는 날, 그들도 죽음을 면하지 못할 것이다.

»이 전투, 패배는 내게 있지 않다. 하늘의 뜻이다!«

공자 능소는 겁광 앞에서 막을 수 없었다. 그의 육신은 겁광 속에서 파멸했지만, 그는 마지막 힘을 끌어올려 천도성 유적을 향해 부딪쳤다. 마지막 힘으로 이 유적을 밀어 방첨비림을 향해 돌진하게 했다!

그는 미라궁의 전주와 성도자들을 위한 시간을 벌어야 했다!

옥경성을 위한 이어질 희망을 벌어야 했다!

그는 죽을 수 있어도, 미라궁의 이념은 보존되고 전해져야 했다!

공이 내게 있지 않을지라도, 몸이 죽고 도가 사라질지라도!

휘이익—

천도성 유적은 더 빠른 속도로 방첨비림을 향해 돌진했다. 방첨비림과 점점 가까워졌고, 겁광 속에서 공자 능소는 천도성 유적과 방첨비림이 눈앞에 다다랐음을 보았다.

그리고 그의 육신과 대도는 거의 다 흩어져 갔다. 그의 사고와 의식도 겁광 속에서 사라져 갔다. 그는 머리만 남았고, 머리 위의 혈육도 빠르게 녹아내렸다.

곧, 그의 두개골도 겁광 속에서 분해되었지만, 그는 한 줄기 위안을 느꼈다.

»개천중이 풀려나면, 미라궁의 성도자들이 살아날 기회가 있다. 이것이 내가 할 수 있는 마지막 일이다. 누군가는 미라궁의 이념을 주워 올리고, 내 사상을 주워 올려 나를 대신해 나아가리라……«

그의 의식이 소멸했다. 소멸하기 직전의 한순간, 그는 심목이 천도성 유적과 방첨비림 사이에 몸을 가로막고 있는 것을 보았다!

그는 심목의 머리카락이 곤두서고, 무수한 팔이 날아다니며 각각 천도성 유적과 방첨비림을 막아내고, 자신의 육신으로 두 성지의 충돌을 버티는 것을 보았다.

그는 심목의 팔들이 무변의 힘에 짓눌려 터져 나가고, 피와 살이 튀는 것을 보았다. 심목이 짓눌려 피를 토하는 것을 보았다. 그러나 그는 심목이 끊임없이 새로운 팔을 만들어 내며 필사적으로 두 성지를 막는 것도 보았다.

마침내, 천도성 유적이 미세하게 떨리며 멈추었다. 그리고 방첨비림은 심목의 힘에 밀려 천도성 유적과 점점 멀어졌다.

»네 이놈의 노칠……«

공자 능소의 의식이 한 번 꿈틀거리고, 완전히 소멸했다.

심목은 방첨비림의 문 앞에 엎드린 채 피를 주륵주륵 토했다. 세 개의 눈앞이 캄캄해져 한동안 아무것도 볼 수 없었다.

그가 단련한 대도는 거의 다 짓눌려 부서졌고, 육신은 더욱 참혹하여 곳곳에 상처가 있었다. 상처 속에는 부서진 뼈 조각이 피부를 뚫고 나와 있었다.

한참이 지나, 그는 무언가가 입속으로 흘러들어와 목구멍을 타고 흘러내려 육신과 원신의 각처로 퍼지며 그의 몸을 보양하는 것을 느꼈다.

그의 상처가 조금 나아졌다. 눈에는 시원한 액체가 떨어져 들어왔고, 잠시 후 시야가 서서히 회복되며 앞의 경치가 몽롱함에서 차츰 선명해졌다.

심목은 몇 개의 인영을 보았다. 다시 잠시 후, 그 인영들이 겹쳐져 하나가 되었다. 용모가 평범한 노인이 방첨비림의 문지방 옆에 앉아 있었다.

심목은 몸을 일으키려 애쓰며 그 노인에게 예를 갖추었다: »태상 사형.«

대공자 태상이 손을 저으며 말했다: »능소는 죽었고, 자소의 도심은 부서졌다. 미라궁에는 이제 중심이 없어졌다. 노칠, 네 목적은 이미 이루었다. 다음 단계는 옥경성에 가서 모든 성도자와 전주를 없애는 것이겠지?«

심목은 그의 옆에 털썩 주저앉아 두 팔꿈치를 무릎에 얹고, 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 두 손은 아직도 떨리고 있었다.

»대사형, 생명이라는 것은 우리가 상상하는 것보다 강건하고, 우리가 상상하는 것보다 연약합니다.«

심목은 미소를 지으며 흐흐 웃었다: »삼십오억 년, 고작 삼십오억 년 만에 경평 변법은 이미 끝에 다다랐습니다. 우리 이 경평의 성도자들이 종문에서 목숨을 걸고 싸우는 동안, 경평은 근심이 없어져 더 이상 발전할 동력이 없습니다. 경평은 이제 적수가 없습니다. 나는 한때 개황 심업이 세운 무우향을 증오했지만, 경평은 지금 우리 성도자들에 의해 또 하나의 무우향, 더 큰 무우향이 되어 가고 있습니다!«

그는 힘겹게 허리를 움직였고, 척추뼈가 딱딱 소리를 냈다: »그리고 이 우주는 여전히 자라고 있습니다. 점점 더 커지고, 점점 더 넓어지며, 제천은 서로 멀어지고, 별들은 점점 더 멀어지고 있습니다. 이것은 파멸겁과 창생겁보다 더 가공할 만한 재앙입니다. 경평은 온화한 향락 속에서 점차 죽어갈 것입니다. 그들이 위험을 깨닫게 될 때, 그들은 이 우주가 허공으로 변하는 것을 막을 수 없습니다. 나는 그들에게 경고해 줄 적이 필요하다고 생각합니다. 그들이 계속 변법을 이어 가고, 계속 강건하고 강대해지도록 말입니다.«

태상이 그를 흘낏 보며 말했다: »그래서 너는 미라궁의 성도자와 전주를 남겨 두어 그들이 계속 나아가도록 자극하고 채찍질할 셈이로군.«

심목은 얼굴색이 차분해지며 말했다: »나는 미래를 위해 또 하나의 가능성을 남겨 둘 필요가 있습니다. 어쩌면 스승님의 이념이 옳을지도 모르지요.«

그의 시선은 아득했다: »나는 무애 노인도 죽이지 않았고, 이자 무극도 죽이지 않았습니다. 만약 이 우주가 무한히 자란다면, 그들은 허공화의 흐름을 막을 수단이 있을지도 모릅니다.«

태상이 그를 바라보며 갑자기 말했다: »돌아갈 준비를 하고 있는가?«

심목은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다: »돌아갈 준비를 하고 있습니다. 스승님을 뵈러, 미라궁의 노칠이 되러, 내 딸을 찾으러 갑니다. 나는 과거에서 많은 일을 할 것입니다. 제17기에서 했던 것보다 훨씬 더 많은 일을 말입니다. 나는 미래의 대적멸을 피할 가능성을 찾으러 갑니다.«

공자 태상은 얼굴빛이 기묘해지며 말했다: »네가 과거로 돌아가면, 참으로 많은 일을 하겠지. 네가 하는 일은 사람들이 알아볼 수 없을 정도다. 최소한 나는 한 번도 알아본 적이 없다. 네 명성은 그다지 좋지 못할 것이다.«

»나는 익숙합니다!«

심목은 비틀거리며 일어나 기지개를 켜고 웃었다: »칠공자 혼돈이, 만약 한눈에 꿰뚫린다면 혼돈이라는 칭호에 걸맞겠습니까?«

공자 태상이 일어서며 말했다: »네가 말하기를, 나는 스승님을 본받아도 어떻게 해도 닮지 않았다고 했지. 스승님처럼 입멸화도하여 죽는 것도 엉망으로 배웠다고. 나는 아마 스승님처럼 미래에 절망하지 않았던 것 같다. 이 희망이 어디에서 오는지 몰랐는데, 이제 알았다. 이 한 줄기 희망은 네게서 나온 것일 게다.«

그의 시선은 아득했다: »네가 과거로 돌아간 후, 나는 제17기에 와서 화도할 것이다. 우주에서 빼앗은 영능과 영력을 우주에 돌려주겠다. 그러나 나는 죽지 않을 것이다. 나는 환생하여 제17기에서 너를 기다리겠다.«

심목은 고개를 끄덕였다.

공자 태상은 뒤돌아 방첨비림을 바라보며 말했다: »태역과 개천중은 내가 화도하기 전에 돌려보내겠다. 네가 제16기에 돌아가면 그들을 만나게 될 것이다.«

심목은 잠시 멍해 있다가 얼굴을 펴고 웃었다: »그렇다면 사형, 미래에 다시 만납시다!«

공자 태상은 미소 지으며 말했다: »과거에 다시 만나지.«