제1866장 중추원시창현공

심목은 무애노인의 영지에 도착했다.

무애노인은 더욱 강대해졌고, 법력은 끝이 없이 넓어, 얼마나 많은 강자들이 그를 옹위하는지 알 수 없을 정도로 우주 제일의 성지라 할 만했다.

미라궁과 천도성의 전쟁이 네 개의 우주기를 이어가면서 원기가 크게 상했고, 개천중은 종적을 감추었다. 무애노인 일가만 홀로 커졌으며, 게다가 세계수가 있어 미래와 연결되어 아직 성도하지 못한 강자들도 다음 기까지 살아갈 수 있었기에 옹호하는 이가 많았다.

천도성이 패전하고 능천존이 미라궁 주인에게 진압되고 개천중이 자취를 감춘 뒤로, ‘독도자’는 오직 심목 한 사람만 남았다.

도경도수 체계는 무애노인의 수위를 갈수록 강하게 만들었고, 심지어 그의 힘이 이미 미라궁 주인을 초월했다는 소문까지 돌아, 명실상부한 제일인이었다.

심지어 사공자 자소도 그와 매우 긴밀히 교류했는데, 공자 자소는 그의 힘을 빌려 우주 통일의 웅도를 완성하고 제12기의 우주대제가 되었다.

자소는 해야 할 일이 많았고, 무애의 힘을 빌려 과거로 돌아가 죽은 아내를 구하려는 시도까지 했으나, ――그 모든 것은 다만 헛수고일 뿐이었다.

무애노인 또한 자소가 자신의 괴뢰가 되어 우주 건곤을 통치하는 것을 즐겼다.

이때 삼공자 능소가 혈제질능치환법문을 창시하여, 혈제를 통해 질능을 치환하고 다음 우주기로 나아갔다. 이렇게 되자 미라궁은 매번 파멸겁과 창생겁 속에서 성도자가 손실될 걱정을 할 필요가 없게 되었으나, 다만 그는 아직 이 법문을 세상에 유포하지 않았다.

심목이 무애노인을 만나러 오자, 무애노인은 그가 ‘독도자’라는 이유로 그를 매우 못마땅하게 여겼다. 지나간 역사 속에서 그들의 관계는 매우 좋았고, 무애노인과 심목의 우정은 제2기 개벽 초기까지 거슬러 올라갈 수 있었다.

그러나 심목이 천도와 매우 가까이 지내면서 그들의 관계에 균열이 생겼고, 이후 무애노인은 심목을 거의 상대하지 않았으며, 심지어 원수처럼 여겼다.

심목이 심령균의 손을 잡고 세계수 아래로 걸어갔을 때, 갑자기 혼돈이 창망하게 일어나 세계수 전체를 뒤덮었고, 두터운 혼돈의 기운은 숨조차 쉴 수 없게 했다.

모두가 칠공자 혼돈과 무애노인 사이에 반드시 한판 승부가 있을 것이라 여겼고, 심지어 미라궁까지 놀라 미라궁 주인이 관문을 나와 멀리서 지켜보았다.

그러나 혼돈 속에서 무슨 일이 일어났는지는 아무도 알지 못했다.

혼돈의 기운이 흩어지자, 무애노인과 심목의 관계는 다시 예전으로 돌아간 듯했고, 두 사람은 담소를 나누며 아무 일도 없었던 것처럼 보였다.

태상 등도 혼돈 속에서 일어난 일을 보지 못했기에, 미라궁 주인을 찾아가 물었다. 미라궁 주인이 말했다. «혼돈의 신통은 나도 잘 이해하지 못하겠다. 다만 무애노인은 무언가를 잊은 듯하다.»

태상 등이 캐물었으나 미라궁 주인은 자세히 말하지 않고 다만 말했다. «혼돈은 너희의 사제다. 그는 성도에 점점 가까워지고 있다. 너희는 그를 건드리지 마라. 요즘 나는 열한 개 우주기의 혼돈장하를 뛰어넘어 미래를 탐색하려 하니, 너희는 자꾸 노칠을 찾지 마라.»

«노칠이 아직 성도하지 못했습니까?» 사람들의 눈이 반짝였다.

미라궁 주인은 마침내 혼돈장하를 뛰어넘어 강 위로 나왔고, 그의 신통은 이미 모든 시대를 초월하는 경지에 이르렀다. 훗날 제16기 말기에 이르러서야 미라궁의 신통이 이 단계에 도달했다. 게다가 그때의 미라궁 신통은 과거로 돌아가는 것일 뿐, 앞으로 나아가 미래로 가는 것이 아니었다.

미라궁 주인은 이미 너무나 앞서 나가 있었고, 그는 장하 위에 서서 과거의 갖가지 모습을 보았으며, 또 미래의 갖가지 모습을 보았다.

그의 앞에는 제12기의 혼돈장하가 있었고, 그의 뒤에는 열한 개 우주기의 과거가 있었다.

때때로 하나하나의 형체가 도도한 장하 위를 지나갔으니, 그것은 과거로 돌아가는 사람들이었다. 그들은 미라궁 주인을 보지 못하는 듯, 그의 곁을, 심지어 그의 몸을 뚫고 지나갔다.

짧은 시간에 미라궁 주인은 과거 열한 개 우주기의 모든 것을 꿰뚫어 세상일을 통찰했으나, 미래에 대해서는 아무것도 알지 못했다.

그는 몸을 돌려 앞으로 나아가, 제12기가 멸망한 미래를 지나 제13기로 향했다.

제13기 역시 멸망했다.

그는 다시 제14기, 제15기, 제16기로 나아갔다.

그가 비록 혼돈장하를 꿰뚫어 이 미래 우주기들에서 일어난 일을 볼 수는 없었지만, 이 우주기들의 파멸은 그의 실패를 증명했다.

제16기에서 더 나아가자 이미 혼돈장하가 없었고, 그는 강 위에서 멀리 바라보았으나 미래의 제17기는 아무것도 보이지 않았다.

미라궁도, 세계수도, 귀허대연도 없이 어둠만 망망하여, 그곳에는 아무것도 존재하지 않았다.

미라궁 주인은 눈물을 흘리며, 홀로 장하 위에서 크게 울었다. 마치 의지할 곳 없는 아이처럼 크게 울었다.

그의 모든 고집, 모든 이념이 이로써 와르르 무너졌다.

바로 이때 제17기의 어둠 속에서 갑자기 혼돈의 기운이 솟아오르고, 한 좌의 보전이 혼돈의 기운 속에 나타나 열여섯 도의 장하와 연결되었다.

이 보전은 미라궁, 세계수, 귀허와 마찬가지로 과거 열여섯 기의 모든 장하 위에 나타났다.

그는 어렴풋이 그 보전 안에 한 사람의 형체가 우뚝 서 있는 것을 보았다.

«저것이 미래의 생기인가?»

미라궁 주인은 심신이 격동하여, 혼돈장하에 연결된 도도한 혼돈의 기운을 따라 그 대전을 향해 걸어갔다.

그가 그 대전에 점점 가까워질수록, 몸 주위에 자색 기운이 자욱하게 피어올라 미래로부터 오는 저항을 막아냈고, 그 대전이 웅장하고 고졸하며 갖가지 기이한 대도를 품고 있음이 보였다.

그가 전 안으로 걸어 들어갔으나, 전 안에는 아무도 없고 다만 열여섯 도의 혼돈장하만 있었다.

이 열여섯 도의 장하는 바로 전 밖의 열여섯 도의 장하였다!

그가 고개를 들어 바라보니, 열여섯 도의 혼돈장하 끝에 뜻밖에도 또 하나의 혼돈대전이 있었고, 몽롱하게 한 형체가 그곳에 있었다!

그가 앞으로 걸어가 열여섯 도의 장하를 건너 전 안으로 들어갔으나, 전 안에는 여전히 열여섯 도의 장하가 있었고, 장하 끝에는 또 하나의 혼돈대전이 있었다!

이 순간, 미라궁 주인은 자신이 전 안에 있는지 전 밖에 있는지조차 알 수 없었고, 그 전 안의 사람이 전 안에 있는지 전 밖에 있는지조차 알 수 없었다!

«혼돈이 알을 품은 듯 감돌아, 어둑하고 고요히 하늘에 가득하네. 호연한 태소가 홍몽을 안았으니! 한 줄기 기운이 순환하며 무겁게 엉기네.»

그는 참지 못하고 길게 읊조렸다. 이것은 그를 격동시킨 또 다른 도법으로, 미래에서 동도를 만난 듯한 느낌을 주었기에, 그는 계속 그 전 안의 형체를 향해 걸어갔다.

«안에 진수와 진화를 숨기고, 자욱하게 얼음처럼 엉켜 맺혔네. 중심의 원시가 현공을 지으니! 세 기운이 함께 나뉘어 태정에 이르네.»

그의 대도가 진동하며 전 안의 사람이 응답해 주기를 바랐다. «과연 훌륭한 혼돈전이로다! 시공의 끝에 우뚝 서서 나를 이곳으로 인도하다니! 이곳이 미래 제17기의 우주인가? 미래세의 도우여, 그대가 이 경지까지 수련해 온 것은 참으로 쉽지 않구나. 그대들의 우주는 아직 파멸겁을 겪지 않았는가?»

«후학말진, 제17우주 심목목천존, 도형을 뵙습니다.» 그 형체가 그에게 예를 갖추었다.

미라궁 주인의 심신이 진동했다.

그는 심목이라는 이 사람과 한참을 이야기한 뒤, 다시 되돌아 제12기로 돌아갔다.

«혼돈이 미래에서 왔으니, 지나간 열여섯 개 우주기를 걸어 혼돈성도를 이루려는 것이다. 어쩐지 그가 늘 자신을 미라궁의 노칠이라 하더니, 원래 그는 일곱 번째 성도자였구나.» 미라궁 주인이 마음속으로 담담히 말했다.

공자의 성도는 다른 성도자와 달라, 공자들은 모두 어떤 한 영역에서 미라궁 주인조차 이르지 못한 성취를 이룬 사람들이었다. 심목이 비록 과거로 돌아와 혼돈의 도가 날로 성숙해졌으나, 열여섯 개 우주기를 걸어가지 않으면 진정한 성도를 이룰 수 없었다.

따라서 그는 아직 화후가 모자라 진정한 미라궁 공자라 할 수 없었다.

«혼돈은 제17기에서 왔으니, 내가 제17기의 창생겁 때 열일곱 기의 미래를 두루 살피면 미래가 좋은지 아닌지 알 수 있겠구나.» 미라궁 주인이 웃음을 드러냈다.

심목은 무애노인 휘하의 그 마른 장신 괴인을 만났는데, 그 사람의 이름은 유검, 유검은 얼굴 중심에 눈이 있다는 뜻으로, 그는 이름 그대로 미간에 다만 한 개의 눈만 있어 반쪽 얼굴을 차지하고 있었다.

심목은 살짝 미소 지으며 선의를 담아 유검에게 자신의 눈을 어떻게 수련할지 가르쳐 주었고, 유검은 만분지감했다.

심목과 심령균은 표연히 떠났다.

«아버지, 우리 어디로 가요?»

«능천존을 찾으러 간다.»

며칠 후, 태상이 미라궁 주인에게 말했다. «스승님, 노칠이 제 방첨비림에 난입하여 독도자 능을 구해 갔습니다.»

미라궁 주인이 말했다. «온갖 더러운 장은 모두 그의 신통이 변화한 것이니, 그가 사람을 구하려 하면 당연히 쉽게 구해 갈 수 있다.»

태상이 다소 억울해하며 말했다. «스승님, 독도자 능은 스승님께서 친히 진압하신 분입니다!»

미라궁 주인이 말했다. «독도자? 무엇을 독도자라 하는가? 태상아, 네가 끝내 한 걸음 더 나아가기 어려운 근원이 바로 여기에 있구나. 잘 생각해 보아라, 깨닫는다면 한 걸음 더 나아갈 수 있을 것이다.»

태상은 깨닫지 못했다.

제12기 말기에 파멸겁이 폭발하여, 독도자 능이 무애노인 앞으로 쳐들어와 무애노인을 중상했고, 이어 심목이 와서 무애노인을 구해 독도자 능을 놀라 물러나게 했다.

이 싸움에서 무애노인은 상처가 매우 컸고, 많은 강자들이 다음 기로 몰래 건너가려 했으나 이 싸움으로 인해 차질이 생겼다. 누군가 무애노인의 뿌리가 제17기와 연결되어 있음을 발견했고, 제17기에서 세계수 아래를 지키는 한 강자가 부지기수로 죽였다.

그들은 그 사람을 제17기의 사냥꾼이라 불렀다.

무애노인은 이로 인해 심목과의 관계가 더욱 좋아졌다.

이후 심목의 곁에 마른 하나의 형체가 더 생겼고, 그로부터 제13기에는 도둑이 들끓어 많은 이가 도둑을 맞았으며, 무애노인은 더욱 참혹하게 도둑을 맞았다.

미라궁도 도둑을 맞았고, 태상이 말했다. «도둑이 미라궁에 있다!»

이에 태상이 그 도둑을 수색하여 붙잡으니, 마르고 여윈 노인이었고, 방첨비림에 보내 진압했다.

제17기.

심목이 떠난 지 두 해째 되는 해, 공자 태상은 심목이 이미 제17기를 떠났음을 확인하고서야 마음을 놓았다. 그는 개천중을 자신의 도수로 주조한 목선에 태우고, 태역이 선두를 지켰으며, 공자 태상이 그들을 떠나보내며 말했다. «여러 도형이여, 그대들이 제16기로 돌아가면 공자 혼돈을 경계하시오.»

태역이 말했다. «부디 안심하시오. 나는 이미 그의 진면목을 알고 대비하고 있소.»

태상이 그들을 제16기로 보내자, 굴러오는 혼돈의 기운이 시공 깊은 곳에서 밀려왔다.

태상은 안도의 한숨을 쉬고 원계로 돌아가 화도전세를 시작했다.

태상이 전세한 직후, 방첨비림이 붕괴하고, 한 마르고 여윈 노인이 방첨비림에서 걸어 나와 몸을 날려 떠났다.

«나 돌아왔다!» 웃음소리가 허공을 오가며 메아리쳤다.

제13기 때, 미라궁에 또 한 명의 공자가 있었으니, 공자 무종이었다. 심목이 다시 미라궁으로 돌아와 공자 무종과 술을 나누며 즐겁게 담소했다.

제14기 때, 공자 담적이 홀연히 세상에 나왔으니, 담적은 귀허에서 태어났고, 귀허신녀였다. 심목이 또 찾아와 공자 담적과 술을 나누며 즐겼다.

몇몇 공자는 이 소사매를 매우 아껴, 심목을 쫓아내 담적을 나쁘게 만들지 못하게 했다.

제14기 말기, 심목이 심령균을 데리고 파멸겁이 탄생한 곳에 이르렀고, 심령균이 호기심 어린 얼굴로 말했다. «아버지, 이번엔 뭘 해요?»

«옛 친구 한 분을 맞이하러 왔다.»

심목이 미소를 띠고 고개를 들어 혼돈장하를 바라보았다.

금 소리가 강 속에서 흘러나오고, 한 여인이 파멸대겁 속으로 빠져들었다.

심목이 손을 들어 그 여인을 끌어당기자, 심령균이 고금을 받쳐 들고 다가와 맑은 목소리로 말했다. «당신이 제 어머니인가요?»

그 여인이 고금을 거두고 그녀의 작은 얼굴을 꼬집으며 웃어 말했다. «하마터면 네 어머니가 될 뻔했구나. 내 이름은 월, 나를 월이모라 불러도 된다.»

그녀가 고개를 들어 심령균 뒤의 심목을 바라보며, 웃는 듯 아닌 듯 말했다. «목, 너는 식언하지 않았구나. 여기 온 지 얼마나 되었니?»

«십사 년이다.»

심목이 심령균의 작은 머리를 쓰다듬으며, 눈빛은 부드럽고 바람처럼 가볍게 말했다. «영균은 이미 열네 살이 되었다.»

혼돈 하나가 일 년이었다.

심령균에게 지금은 그녀의 열네 살 나이였다.

«영육수가 따라오지 않았나?» 월천존이 사방을 둘러보며, 눈빛이 반짝였다.

심목이 웃어 말했다. «아니. 하지만 나는 능천존을 찾았다.»

능천존이 도착하여 마음에 미련이 남은 월천존을 데리고 갔다.

«영균이 아마 계모를 원할지도 몰라요.» 그녀가 능천존에게 말했다.

능천존이 말했다. «원하지 않는 사람이 있다.»

월천존은 그와 관계가 가장 좋아 무슨 말이든 할 수 있었기에, 화를 내며 말했다. «네가 그가 아닌데, 그가 원하지 않는 줄을 어떻게 아느냐?»

«물어보았다.» 능천존이 담담히 말했다.

월천존은 화가 나서 금을 어지럽게 탔다.

제15기의 창생겁 전야, 미라궁 주인은 아직 미래를 바라보고 있었으나, 심목이 여전히 심령균을 데리고 걸어와 한 줄기 혼돈이 그의 시야를 가렸다.

제16기의 창생겁 전야, 심목이 또 와서 여전히 그의 시선을 가렸다.

미라궁 주인은 이미 그가 시선을 가리는 것에 익숙해져 아무 말도 하지 않았다.

마침내, 제16기는 겨우 육억 년 동안 지속되다가 스스로 파멸했다.

이번에도 심목이 또 와서 그의 시선을 가렸고, 미라궁 주인이 말했다. «혼돈아, 예전에 너는 늘 내가 미래를 보는 것을 가렸으나, 이번에는 네가 내 시선을 가릴 수 없다. 나는 제17기의 모든 미래를 두루 살필 것이니, 네가 가릴 수 없다. 미래가 어떠한지, 나는 직접 눈으로 보고 싶다.»

«스승님, 제1기부터 지금까지 스승님의 적수는 없었습니다. 그러나 제자는 이미 성도했으니, 한번 시험해 보고 싶습니다.»

심목이 심령균의 손을 놓았다. «스승님은 과거 열여섯 개 우주기의 최강자이시니, 무애노인, 천도지주, 심지어 능천존까지도 스승님 앞에서는 일격도 견디지 못합니다. 하지만 저는 다릅니다. 저는 미래기의 최강자입니다.»

그의 몸이 우뚝 섰다. 창생겁 전야, 제17기는 한 줄기 혼돈으로 창망했다.

제16기의 파멸겁이 닥쳤을 때 그는 이미 성도했으니, 지금의 그는 가장 강대한 그였다!

그는 이미 은은하게 도경 제40중천을 초월하는 정도를 더듬고 있었다.

그의 부문원은 홍몽부문에서 완전히 초탈해 나갔고, 그는 미라궁 주인과 한판 싸울 절대적인 자신이 있었다!

«스승님, 스승님께서는 제 도법이 중추원시창현공이라 말씀하셨습니다. 저는 스승님께서 말씀하신 그 경지에 이미 매우 가까워졌습니다.»

심목의 마음속에서 비할 데 없이 강대한 신념이 솟아나, 침음성으로 말했다. «저는 스승님께서 미래를 보도록 하지 않겠습니다!»

만억 년 동안 그는 한 번도 과거를 바꾸려 시도한 적이 없었다. 그러나 지금, 그는 한번 바꿔 보고 싶었다. 자신의 스승, 미라궁 주인이 입멸하는 운명을!