제1867장 헤어진 뒤에도 평안한가?

미라궁 주인이 미소를 지으며 말했다. »혼돈 도우, 그대는 아주 강하지만, 아직 화후가 한 끗 부족하오. 그대는 이미 성도했지만, 나의 경지와는 아직 거리가 멀어. 다른 이들의 눈에는, 천도지주나 독도자 능 같은 자들보다 내 수위가 위에 있으나 도행은 그들만 못하다고 보이겠지. 무애노인의 눈에는, 나는 수위와 도행 모두 그에게 미치지 못한다. 하지만 그대 앞에서는 그대와 나의 수위와 도행이 서로 비슷하니, 내가 그대보다 위에 있는 유일한 점은 바로 화후일세. « 심목의 눈에 기이한 빛이 번뜩였다.

»화후?

« 미라궁 주인이 말했다. »그렇다. 그대와 나 같은 경지에 이르면 도행과 수위는 이미 서로 비슷해지고, 오직 비교할 수 있는 것은 각자의 화후뿐이다. 나는 그대보다 팔천억 년의 화후가 더 많고, 제1기의 역사를 더 겪었다. 혼돈, 그대가 제1기의 개벽 초기로 돌아갈 수 있게 된다면, 그대의 화후는 나의 경지에 도달할 수 있을 것이며, 심지어 나를 뛰어넘을 수도 있다. 혼돈은 홍몽이 비길 수 없는 우위를 지니고 있으니, 그대의 성취는 나보다 위에 있을 것이다. « 그는 간곡히 타이르듯 말했다.

»그대는 열여섯 개 우주의 파멸겁을 겪었고, 제2기부터 제17기까지의 창생겁을 겪었다. 그러나 그대는 제1기를 겪지 못했다. 그대가 제1기의 개벽 초기로 돌아갈 수 있게 되면 나를 뛰어넘을 것이다. 다만 지금, 그대는 나보다 화후가 한 끗 부족하니, 그 한 끗이 곧 일선의 차이다. « 심목의 얼굴빛이 미세하게 변했다.

갑자기 창생겁의 더 이상 쪼갤 수 없이 미세한 공간들 곳곳에 그의 모습이 나타났다. 무수한 공간 속에 무수한 그가 있었고, 각자 서로 다른 신통을 펼쳤다! 이 신통들 중 어느 하나도 같은 것이 없었다!

이것이 그의 지고한 성취였다!

창생겁 속의 무수한 미세 공간은 미래 우주의 무수한 가능성이자, 미래 우주의 무수한 화면이었다.

그는 한 생각 사이에 그 가능성들을 가득 채울 수 있었다! 그는 제16기의 파멸겁에 들어서며 성도했으니, 이때의 신통과 도법은 태역일지라도, 태상이나 무극 같은 존재일지라도 모두 불가사의하다고 여기고 이해하지 못할 터였다! 그러나 그의 마음이 움직이는 그 순간, 그 공간들 속에는 각각 미라궁 주인 하나씩이 더 생겨났다!

미라궁 주인의 공격은 그보다 더 빨랐고, 더 빨랐다. 그의 신통이 막 폭발하려는 순간, 미라궁 주인은 이미 한 걸음 먼저 손을 냈다! 심목이 몸을 한 번 흔들자 무수한 공간 속의 그가 사라지고 오직 하나만 남았지만, 이미 늦었다.

미라궁도 하나로 변해, 신통은 이미 그의 가슴에 새겨졌다. 일선은 일선이다.

화후의 한 끗 차이는 곧 무한한 차이를 의미한다. 화후의 차이를 메우기 위해서는 더 오랜 시간의 노력이 필요했다.

콰앙! 심목은 뒤로 나자빠지며, 미라궁 주인에게 파멸겁 속으로 되쫓겨났다.

미라궁 주인의 이 일격은 그를 과거로 되돌려 보내는 것이나 다름없었다.

»혼돈, 그대는 나의 경지까지 수련할 것이고, 심지어 나보다 앞서 나아갈 것이다.

« 미라궁 주인이 미소 지으며 중얼거렸다. »다만 지금은 아직 그러하지 못하다.

« 그가 소매를 휘두르자, 심령균이 심목의 곁으로 돌아왔다.

심목의 방해가 사라지자, 그는 마침내 제17기의 미래를 볼 수 있었다.

심목이 혼돈장하 속으로 떨어져 들어갔다.

그는 손을 들어 가볍게 받쳐 올렸고, 심령균의 두 발이 그의 손바닥 위에 내려앉았다.

심목은 얼굴빛이 다소 어두워졌고, 심령균을 조심스럽게 내려놓았다.

이 한 판, 그는 너무나 깔끔하게 패했다. 미라궁 주인이 미래를 바라보았다.

이 순간, 마침내 심목의 가림막이 사라져, 제17기 우주의 모든 화면이 그의 시야로 밀려들어왔다. 홍몽이 개벽하고, 오태가 탄생하고, 태역이 세상에 나와 나무를 베고, 조물주가 일어나고, 고신이 출현하기까지, 아득한 제17기의 역사는 일찍이 없었던 모습으로 펼쳐지기 시작했다.

세계수도 없었고, 개천중도 없었으며, 미라궁도 없었다.

조물주는 쇠퇴했고, 용한은 셋으로 나뉘었으며, 적명은 이어졌고, 상황은 대립했으며, 개황이 일어났고, 경평은 폐허 위에서 부상했다. 육십억 년의 세월이 눈 깜짝할 사이에 흘렀다.

미라궁이 침입했고, 세계수가 다시 살아났으며, 삼십오억 년의 미래도 모두 그의 눈에 들어왔다. 그의 시선이 잠시 멈추었다. 심목이 과거로 돌아가는 것을 보았고, 이내 시선은 계속 앞으로 나아갔다.

그것은 심목도 겪지 못한 미래였고, 다채로운 미래였으며, 심목이 있을 때보다 더욱 찬란한 미래였다.

그러나 미라궁 주인의 시선이 더 먼 미래로 계속 나아갈수록, 그의 도심은 점점 떨리기 시작했다. 제17기에서 일천억 년이 지난 뒤, 우주의 광활함은 이미 제1기를 넘어설 지경이었지만, 이 우주는 여전히 팽창을 멈추지 않았다.

이천억 년 후에는 새로운 성도자가 탄생하지 않았다. 삼천억 년 후, 우주의 광활함은 영능대천교를 어둡게 만들어 다른 세계와 통할 수 없게 했다.

오직 성도자만이 끝없이 펼쳐진 별빛 너머를 건너 자신의 도우를 찾아갈 수 있었다.

그러나 성도자일지라도 벗을 찾아 방문하는 데 걸리는 시간은 극도로 길었다. 그 무렵에는 이미 신통자가 없었고, 천지간의 영기와 영력은 팽창한 우주에 의해 늘어나 무척이나 희박해져 있었다. 사천억 년 후, 우주의 대부분 별들은 이미 꺼지고 증발해버렸으며, 원래 빛나고 다채로웠던 우주는 점점 어두워졌다. 오천억 년 후, 마지막 태양이 꺼졌고, 남아 있던 성지들도 점점 에너지를 잃어갔다.

원계가 무너지고, 현도가 와해되며, 유도는 더 이상 존재하지 않게 되었고, 천음계는 깨끗이 증발해버렸다. 하나하나의 제천이 마지막 허공을 향해 나아갔다.

육천억 년 후, 미라궁 주인이 시야를 넓혀 보았을 때, 마지막 성지마저 꺼져 있었다.

제17기 우주는 캄캄하게 변했고, 이따금 반짝이는 빛만이 남아 있었다. 그것은 아마도 성도자의 여운이었을 것이다. 그가 계속 앞을 바라보았지만, 온통 어둠뿐이었고, 성도자의 여운도 점점 줄어들었다.

그가 어둠의 끝을 바라보았다. 그곳에서 성도자들의 마지막 여운마저 사라졌고, 제17기 우주는 완전히 펼쳐져 끝없이 얇은 한 장의 막이 되었다. 모든 물질은 모조리 분해되어 가장 미세한 입자로 쪼개졌고, 우주의 허공막 위에 고르게 퍼져 있었다.

우주는 완전히 허화되었다. 대적멸.

푸욱. 미라궁 주인이 도혈을 한 모금 뿜어냈다.

팔천억 년 후의 우주 대적멸은 그의 도심을 철저히 짓밟았다. 그의 모든 집념과 모든 이념은 이 순간 아무런 소용이 없어졌다.

그의 신통도, 그의 도법도, 모두 쓸모를 잃었다!

오랜 세월 동안 그는 줄곧 파멸겁과 창생겁을 대비해 왔다. 그러나 이 예정된 대적멸 앞에서, 그가 해온 준비는 전혀 소용이 없었고, 그리고 그는 대적멸을 해결할 어떤 방법도 생각해낼 수 없었다.

그는 멍하니 제17기의 창생겁이 도래하기 전에 걸어 나와, 제16기의 파멸겁으로, 미라궁으로 돌아왔다.

그는 침묵 속에 잠겨 고심하며 대책을 찾으려 했지만, 지혜를 다해도 끝내 해결책을 찾을 수 없었다! 모든 도가 틀렸다. 최후의 대적멸 앞에서는 모든 노력이 허사였다.

그는 자신이 이 열여섯 우주 기 동안 지켜온 집념을 떠올리며, 만념이 재가 되었다. 그는 자신의 도심이 무너지고 붕괴되기 시작하며, 자신이 지켜온 이념이 산산이 부서지기 시작함을 느꼈다.

길이 없었다.

미라궁 주인은 미라궁의 모든 공자와 전주, 그리고 성도자들을 불러들였다.

심목도 그 자리에 있었고, 심령균의 작은 손을 잡은 채 말없이 서 있었다.

미라궁 주인은 그들에게 미래의 제17기는 반드시 멸망할 것이니, 그들이 태어난 우주로 돌아가라, 더 이상 미래로 나아갈 필요가 없다고 말했다. 미라궁의 위아래가 서로 얼굴을 마주 보았다. 어찌하여 스승이 이런 말을 하는지 알 수 없었다.

미라궁 주인은 쓸쓸히 상심한 채 그곳에 넋을 잃고 앉아, 모든 이의 물음에 한 마디도 하지 않았다.

미라궁 안은 떠들썩하게 시끄러웠지만, 결국 미라궁 주인은 일어나 자리를 떠났다. 그는 혼돈장하 하나하나를 걸어갔다. 태상이 그의 뒤를 따랐고, 그가 자신의 도행을 하나하나의 우주에 돌려주는 모습을 바라보았다.

그가 제1기의 미라궁에 이르렀을 때, 그의 몸에서 살과 피가 차츰 흩어져 갔다. 그가 섬돌을 따라 올라가자, 몸의 살과 피가 조금씩 사라지고 흩어졌다.

마지막 섬돌을 올라섰을 때, 그는 이미 한 구의 말라비틀어진 뼈다귀가 되어 있었다. 태상은 스승이 긴 한숨을 내쉬는 것을 들었다.

스승은 그 한숨 속에 앉았고, 그의 도수가 뒤에 나타나 열여섯 개의 도과가 은은한 빛을 발했다.

태상은 땅에 엎드려 크게 울었다.

한참이 지나, 태상은 미라궁을 나와 제16기로 돌아갔고, 모든 공자와 전주, 그리고 성도자에게 그들이 태어난 우주로 돌아가라고 명령했다. 옥경성을 상징하는 일곱 개의 지고한 성취를 담은 도전들이 제1기의 미라궁 주위에 놓였다.

일곱 공자는 저마다 생각에 잠겼다.

»각자 자신의 시대로 돌아가라. « 태상이 쓸쓸하게 한숨을 내쉬었다.

공자 자소가 일어나 소매를 휘두르며 떠났다. »스승은 포기할 수 있겠지만, 나는 영원히 포기하지 않을 것입니다!

« 공자 능소가 눈빛을 번뜩이며 자리에서 일어났다.

»스승은 자신의 이념을 포기했지만, 제자는 이어받을 수 있습니다. 만약 제자마저 포기한다면, 영원히 희망이 없을 것입니다! 스승이 없어도 나는 파멸겁과 창생겁을 건널 수 있습니다!

« 그도 일어나 떠났다. 공자 무종과 공자 담적은 각자 한숨만 내쉬고, 말 없이 제각기 떠났다.

공자 무극이 가볍게 웃으며 몸을 번뜩여 사라졌다.

미라궁에는 심목과 태상만이 남았다. 태상은 마치 열반에 들려는 듯, 눈꺼풀을 들어 심목을 흘낏 보며 기운 없이 말했다.

»혼돈, 어찌하여 떠나지 않느냐? « »나는 제17기에서 태어났소. 아직 제17기로 돌아갈 수 없소.

« 심목은 미소를 띠고 유유히 말했다.

»스승은 미래를 모두 보았기에 도심이 죽었소. 그러나 스승이 알지 못하는 것은, 스승이 제16기의 파멸겁으로 돌아온 뒤, 일이 미묘하게 달라졌다는 점이요.

« 태상이 다시 눈꺼풀을 들고 그를 흘낏 보았다. 심목이 일어나 말했다.

»우리는 제16기의 파멸겁으로 돌아갈 수 있소.

스승이 겁 속으로 들어가기 전과는 다른 변화들을 발견하게 될 것이오.

« 태상은 의심 반 믿음 반으로 일어나 그와 함께 열다섯 개의 강을 건너 열여섯 번째 강 속으로 들어왔다. »태역!

« 태상이 갑자기 공중으로 솟아올라 파멸겁 속을 가로질러 도주하는 태역을 가로막았다. »혼돈, 어서 손을 써서 나를 구해 주게! « 태역이 큰 소리로 외쳤다. 잠시 후, 태역이 사로잡혔다.

공자 태상은 그를 장도신관 속에 진압하고 육도신정을 꽂은 다음, 관을 두드리며 말했다.

»그대를 위해 이 신관을 준비한 지 이미 여러 해가 되었소!

« 심목이 웃으며 말했다.

»사형, 스승이 제17기의 창생겁에 들어가기 전에, 이런 일이 있었소? « 공자 태상은 잠시 멍하니 있다가 고개를 저었다. 심목이 웃으며 말했다.

»그럼 다시 보시오.

« 바로 그때, 파멸겁 속이 크게 어지러워졌다. 얼마나 많은 성도자들이 겁 속에서 비명을 지르며 잇달아 죽어 가고, 무시무시한 힘에 삼켜졌는지 알 수 없었다. »무극, 무엇을 하는 짓이냐?

« 태상이 실성한 듯 외쳤다.

»무극이 사방을 학살하며 성도자들을 삼켜 자신의 힘을 키우고 있소. « 심목이 그의 곁에 서서 말했다.

»이 일도 스승이 창생겁에 들어가기 전에는 일어나지 않았소? « 태상은 놀라고 분노했지만, 무극이 감히 담적을 죽여 삼키려 하는 것을 보았다.

그가 막 나서서 막으려는 순간, 능소, 자소, 무종이 앞다투어 나타나 무극을 포위하고 싸웠다.

»이 일도 스승이 창생겁에 들어가기 전에는 일어난 적이 없소. « 심목이 눈빛을 번뜩이며 무겁게 말했다.

»그렇다면 스승이 본 제17기의 미래, 그것이 정말 진정한 미래였겠소?

« 태상은 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 그때, 거대한 목선이 겹겹의 혼돈을 가르고 강 속으로 들어와, 공자들의 혼전 속에 나타났다. 거대한 목선은 몇몇 공자들의 공격에 부러져 나가떨어졌다!

»태역! « 태상은 넋을 잃고 바라보았다.

무슨 일이 일어난 건지 알 수 없었다.

그는 또 하나의 태역과 많은 개천중이 그 전장에 나타나 모든 이를 혼전에 휘말리게 하는 것을 보았다!

»사형, 이런 일도 일어난 적이 없소! « 심목이 갑자기 몸을 날려 가로막았다.

무극이 담적을 붙잡아 그 도행을 빼앗아 한입에 삼키려는 순간, 심목이 우레처럼 부딪쳐 왔다.

무극은 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어져 뒤로 날아갔다!

태상은 마음속으로 놀랐다. 심목이 거의 혼돈장하 전체를 뒤집어 놓을 듯한 기세로, 짧은 순간에 능소와 자소, 무종을 중상시켰고, 또 다른 태역을 중상시켰으며, 개천중을 봉인해 부러진 두 동강의 목선 속에 처넣었다!

»령균, 저들을 아자장으로 보내라. « 심목이 말했다. 심령균이 곧 부서진 배를 몰아, 한 배 가득한 개천중을 싣고 아자장으로 향했다.

태역은 피를 토하며 기운 없이 고개를 들어 말했다.

»혼돈, 끝까지 모질게 굴지 마시오. .

. « »도형, 물러나시오!

« 심목이 손가락을 가리키자, 태역의 한 줄기 혼이 날아가 제17기의 창생겁을 뚫고 제17기 우주의 구십오억 년 후에 떨어졌다.

그때는 바로 태상이 도에 화신하여 윤회로 태어나는 때였다.

태상은 환생했지만, 이번 생의 어머니는 쌍둥이를 낳았다. 두 사내아이가 서로 붙어 있었다. 제16기의 파멸대겁 속에서, 심목은 무극을 향해 빙그레 웃으며 말했다.

»둘째 누님, 누님이 가장 강했을 때의 누님과 싸우라고 하셨으니, 나는 해냈소.

하지만 이 일은 누님이 기억하지 못할 것이오. « 후우—— 열여섯 우주 기의 혼돈장하가 소용돌이쳐, 거대한 윤회의 고리 하나하나를 이루었다. 윤회가 흩어졌을 때, 무극은 여전히 세 공자와 살육을 벌이고 있었다.

태상은 의심스럽게 곁의 심목을 바라보았다. 심목의 곁에는 여자아이 하나가 더 있었다. 전에는 본 적 없는 아이였다. 담적이 고개를 들어 심목을 바라보며 말했다.

»칠공자, 아까 무슨 일이 있었나요?

« 심목이 웃으며 말했다.

»아무 일도 없었소.

« 담적은 자신이 누군지조차 모르게 되었다.

그녀의 기억은 완전히 바뀌었고, 용모도 변하여 어느새 여자아이가 되어 있었다. 다른 이들은 담적에 대한 기억을 여전히 지니고 있었다.

그들은 심목 곁의 여자아이에 대해 어떤 인상을 갖고 있었다.

그들의 기억 속에서, 심목은 늘 이 여자아이를 데리고 다녔고, 이 여자아이는 심령균의 놀이 친구였다. 말을 주고받는 사이, 공자 무극은 능소와 자소, 무종을 중상시켰다.

태상은 어쩔 수 없이 앞에 나서서 도왔지만, 무극을 어찌할 수 없었다. 파멸겁 속에서 무극은 거의 무적이었다. »아버지, 이 계집아이는 누구예요?

« 심령균이 돌아와 심목 곁의 여자아이를 호기심 어린 눈으로 살폈다.

그녀는 윤회 신통의 영향을 받지 않았다. »네 놀이 친구지.

« 심목은 미소를 띤 채, 시선이 혼돈장하 하나하나를 꿰뚫었다. 마음속으로 조용히 말했다.

»스승, 눈치채셨소?

스승이 보신 미래는 이미 달라졌소.

« 심령균의 눈에 혼돈이 아른거렸다. 그녀는 담적이 변한 여자아이를 바라보자, 그녀의 갖가지 경험을 단번에 꿰뚫어 보았다.

»정말 재미있네!

« 하고 킥킥 웃었다. 갑자기, 제1기 파멸겁 위의 미라궁에서 거대한 손이 나와, 열여섯 개의 혼돈장하를 가로질러 겁 속으로 떨어져, 공자 무극을 누르며 그녀를 귀허대연 속까지 짓눌러 버렸다!

그 거대한 손은 붉은 끈의 매듭으로 변하여 대연을 봉쇄했다. »스승님!

« 태상과 능소 등이 일제히 땅에 엎드려 절했다.

심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 미라궁 주인이 무극을 진압하기는 했지만, 그는 미라궁 주인의 도심이 되살아난 것을 느끼지 못했다.

심목은 살짝 눈살을 찌푸리며, 심령균과 담적을 데리고 그 자리를 유유히 떠났다.

»이렇게 많은 일이 일어났는데, 그대가 본 미래는 더 이상 진정한 미래가 아니오.

됐소, 나는 내 잠이나 자러 가겠소! « »혼돈! « 태상이 크게 불렀지만, 심목 일행은 머무르지 않았다.

능소가 쉰 목소리로 외쳤다. »둘째 누님이 담적을 죽였소!