제1868장 신령을 다스리는 자

혼돈전 안에서 심목은 개황 심업과 오랫동안 이야기를 나누었고, 마침내 담적으로 하여금 개황 심업을 전송하여 떠나게 했다.

»경평은, 그래도 괜찮겠지?« 심목이 낮은 목소리로 말했다.

별래무양은 그가 앞서 개황 심업을 만났을 때 처음 건넨 말이었다. 개황 심업에게 그 말은 그저 인사치레에 불과했지만, 심목에게는 너무나도 많은 의미를 지녔다.

그는 개황 일행과 십육 개 우주기를 헤어져 있었으니, 길게는 만억 년의 세월이었다. 그는 무진장한 풍파를 겪었고, 십육 개 우주의 생성과 존속, 파괴와 소멸을 목격했다.

그가 겪어온 역사는 장대하기 그지없어 경평보다 뛰어났고, 그 흥미로움 또한 뒤지지 않았다.

그는 경평을 잊을까 봐, 옛 사람들을 잊을까 봐 두려웠다. 어쨌든 그는 제십칠기에 겨우 삼십오억 살이니, 만억 년의 세월에 비하면 너무나 짧았다.

하지만, 그곳은 고향이었다.

»경평은, 분명 괜찮을 거야.«

심목은 웃음을 지으며 기운을 차리고 혼돈전을 나섰다. »나와 영균, 그리고 능천존과 월천존이 이렇게 오랫동안 준비했으니, 경평이 좋지 않을 리 없지!«

그는 전각 앞에 서서 미라궁을 바라보았다. 미라궁은 여전히 문이 굳게 닫혀 있었다.

»선생님, 당신이 보았던 미래는, 결코 일어난 적이 없습니다.«

심목이 낮은 목소리로 말했다. »당신이 몸을 돌려 제십육기의 파멸겁으로 돌아가셨기에, 미래는 더 이상 당신이 보았던 그 모습이 아니게 되었습니다. 하지만 한 가지 말씀은 틀리지 않았습니다. 제가 당신을 초월하려면, 확실히 제일기로 돌아가야 합니다. 제일기의 파멸겁으로 돌아가는 것이 아니라, 제일기의 창생겁으로 돌아가야 하는 것입니다. 십칠 개 우주기에 창생겁은 겨우 십육 개뿐이라니, 참으로 매우 괴이합니다……«

예전에 심목은 아직 화후가 모자라 제일 우주기의 개벽 초기로 돌아갈 수 없었다. 그러나 이제 그는 충분한 화후를 갖추었다.

제일기 파멸겁 속에 있는 미라궁에는 곳곳에서 도음이 맑게 울려 퍼졌다. 그것은 심목의 혼돈지도가 제일기 창생겁을 수색하며 내뿜는 파동이었다.

창생겁은 천지를 개벽한 대겁이다. 제일기에는 팔천억 년의 장구한 역사가 있으니, 이치대로라면 제일기의 파멸겁 속에서는 누구도 이런 파동을 감응할 수 없었다. 그러나 혼돈에게 있어서는, 개천벽지가 만들어낸 파동이 줄곧 존재해 왔다.

이 파동은 우주의 배경 속에 깊이 각인되어 지극히 미세해졌지만, 파멸겁조차도 그것을 없애지 못했다.

한참이 지나 심목의 표정이 미세하게 움직였다.一道道 혼돈윤회가 회전하며 미친 듯이 과거의 시공간을 향해 베어 들어갔고, 제일기의 팔천억 년 역사를 향해 베어 들어갔다!

심목은 윤회 속을 걸어 마침내 제일기의 무한히 방대한 광음 속으로 들어갔다!

제일기의 장대한 서사시가 그의 눈앞에 펼쳐졌다. 그는 혼돈윤회 속에서 시간을 거슬러 앞으로 나아가며, 과거의 가히 가창할 만한 갖가지 장면들을 보았다.

심목은 발걸음을 멈추지 않았고, 머물지도 않았으며, 계속 거슬러 올라갔다.

마침내 그의 힘이 거의 다할 무렵, 그는 제일기가 아직 개벽되기 전의 시점에 이르렀다.

어쩌면 제십칠기의 대적멸을 푸는 방법을, 이곳에서 찾을 수 있을지도 몰랐다!

제십칠기, 심목이 떠난 후.

경평과 미라궁 성도자, 전주 사이의 전투는 여전히 계속되었고, 옥경성에는 삼공자 능소와 사공자 자소가 없었으며, 경평에게도 심목이 없었기에 전쟁은 한때 반복되었다.

옥경성은 심지어 원계 부근까지 공격해 왔고, 경평은 이 강대한 적 덕분에 다시 한번 변법에 활기를 불어넣었다.

수억 년 후, 도조 남어전은 마침내 공자 태상의 통천정을 꿰뚫어 깨닫고, 통천정을 부수어 태상의 이보를 해결하여, 미라궁의 전주와 성도자들이 의지할 곳을 잃게 만들었다.

그리고 이때, 무애노인이 복귀하여 원계 뒷면의 수계에 웅거했고, 세계수의 뿌리와 수염이 과거의 시공간을 꿰뚫어 사전의 강자들이 끊임없이 강림하게 했다.

사전의 강자들이 성도하여 종극허공에 더 많은 대라천이 나타났고, 쌍방은 거듭된 악전을 벌였다.

경평은 두 방면에서 적을 맞아 삼방 혼전이 형성되었고, 경평의 변법은 마침내 굉장한 기세로 이어져 내려갔다. 경평의 성도자가 갈수록 많아져 두 대세력을 압도했다.

바로 이때, 무극이 전생에 두 번째로 성도하여 귀허대연을 다시 만들고 사방을 크게 베어 넘겼으니, 삼방 세력의 성도자 중에 그녀의 적수가 드물었다.

공자 무극이 장차 천하에 무적이 되려 할 때, 공자 태상과 태역이 마침내 놀라운 전력을 드러내며 무극과 힘껏 싸웠다.

공자 무극은 더 이상 무적이 아니게 되었지만, 태상과 태역도 그녀를 어찌하지 못했다.

다른 한편, 미라궁은 발판을 굳히고 제천의 일부를 침점하기 시작했으며, 출중한 신통자를 선발하여 신통도법을 전수하며 제십칠기에 뿌리를 내리려 시도했다.

무애노인도 수계에 뿌리를 내리고 한쪽을 할거했으니, 삼방 전쟁에다 무극과 태상, 태역 사이의 대립까지 더해져 제십칠기는 더욱 찬란하고 다채로워졌다.

경평은 한때 미라궁을 멸하고 무애노인을 멸하려 시도했으나, 그들이 거의 성공하려 할 때면 무애는 미라궁을 도우러 가고, 미라궁도 무애를 도왔다.

심지어 태상과 태역까지도 미라궁이나 무애노인을 도와 경평에 맞섰다!

그러나 경평이 사국에 직면했을 때는, 공자 무극이나 태상, 태역이 뜻밖에도 경평을 도우러 오기도 했다!

이에 남어전과 허생화 등은 미칠 지경이었다.

세월은 무정하고 물질은 변천한다. 종극허공에 하나하나의 대라천이 있다 한들, 허공의 확장을 막기는 어려웠다.

하나하나의 제천이 갈수록 광활해지고 갈수록 거대해졌으며, 제천과 제천 사이의 거리는 갈수록 멀어졌다. 현도는 무한히 광대해져 사극천을 뒤덮고 제천만계를 뒤덮었으며, 끊임없이 새로운 별들이 솟아나 광활한 성공을 메웠다.

신통이 광대하기가 천공에 비견된다 한들, 이처럼 광활한 현도를 관리할 수는 없었다. 미라궁과 무애노인은 즉시 기회를 잡아 현도에 침입하여 영지를 점거했다.

이것은 제십칠기 우주의 첫 번째 천억 세였다. 우주의 광활함은 이미 제일기를 초월했다.

미라궁 주인이 보았던 것처럼, 이처럼 광대한 우주는 제십칠기를 제일기와 똑같이 찬란하게 만들어, 군웅이 사방에서 일어났고, 누구도 우주 건곤을 통일할 능력이 없었으며, 경평 천정조차도 이처럼 광대한 우주 성공을 관할할 힘이 없었다.

이런 일은 무애노인이 가장 바라던 일이었다. 그의 세계수는 뒤덮는 범위가 지극히 넓었으니, 경평이 통치할 힘이 없는 곳은 모두 그의 영지가 될 터였다.

그리고 시간이 흐를수록, 무애노인조차도 갈수록 커지는 우주를 마주하기에 다소 힘이 부쳤다.

제십칠기 우주의 광활함은 제일기를 초월했고, 여전히 끊임없이 확장되고 있었다.

각 세력 사이의 전쟁은 계속되었으나, 전투 규모와 전쟁 빈도는 갈수록 작아졌다. 그들이 하나의 두려운 사실을 발견했기 때문이다.

우주가 더욱 광활해지고, 천지간의 영기와 영력도 갈수록 희박해졌다. 각 세력 사이의 대부분의 전쟁은 더 이상 이념之争이 아니었고, 흔히 영력과 영기로 가득한 성지를 쟁탈하기 위해 일으키는 전쟁이 되었다.

점차 우주에서는 수십억 년 동안 새로운 성도자가 나오지 않았다.

제이천억 년 때, 남어전과 허생화는 공자 무극, 태상, 태역을 찾아가 우주의 전경을 상의하고 세 사람을 설득하여, 함께 무애노인을 찾아갔고, 마침내 무애노인과 함께 옥경성에 이르렀다.

제십칠기 우주의 거두들이 마침내 자리에 앉아, 허공의 확장에 어떻게 대처할지를 함께 상의했다.

»오직 서로의 편견을 버리고, 성도자의 대라천을 종극허공에 각인시켜 허공의 확장을 고정시키는 것뿐이다!«

무애노인이 말했다. »조정도경체계도 도경체계이니, 경평의 성도자는 안에서 성도했으니 밖에서 성도하는 것으로 바꾸어, 자신의 대라천을 종극허공에 각인시킬 수 있다. 그리고 공자 무극의 귀허지도는 종극허공을 삼킬 수 있으니, 나와 미라궁의 성도자를 더하면 반드시 이 확장 추세를 멈출 수 있을 것이다.«

제십칠기의 거두들이 마침내 손을 잡았으니, 역사에서는 이를 첫 번째 미라궁지맹이라 부른다.

하나하나의 대라천이 잇따라 허공으로 솟아올라 우주의 종극허공에 각인되었다. 제십칠기에서 가장 강대한 존재들이 대적멸의 도래를 막으려 시도했으니, 이것이 첫 번째 시도였다.

그러나 종극허공의 연변은 그들이 예상한 대로 확장을 멈추지 않았고, 성도자들에게 짓눌려 혼돈에 빠지지도 않았다.

허공의 힘은 여전히 밀려왔고, 종극허공은 다른 삼십오중 허공과 융합했다. 수만에 달하는 성도자의 대라천은 종극허공을 짓누르기는커녕, 그들의 대라천조차 찢기며 허공의 확장에 따라 바깥으로 확장되었다!

두 번째 미라궁지맹에서 공자 무극이 말했다. »귀허지도를 수련하면 허공을 극복할 수 있으니, 그렇게 해야만 확장하는 허공을 끊임없이 삼켜 허공의 확장을 정지시킬 수 있다.«

그녀는 아낌없이 자신의 귀허지도를 세상에 전수했다.

성도자들의 두 번째 시도가 시작되었으나, 하나하나의 귀허대연이 허공에 나타나 허공을 삼키려 할 때, 귀허대연은 끊임없이 스스로 증발하고 분해되었다.

칠십억 년 후, 두 번째 시도는 파멸을 선고받았다.

세 번째 미라궁지맹에서 남어전이 말했다. »경평은 안에서 성도하여 우주 건곤을 안에 감추었으니, 허공화되는 것을 피할 수 있다.«

그러나 이때의 제십칠기 우주는 이미 제삼천억 년에 이르렀고, 천지간의 영력과 영기는 이미 무한히 희박해졌다. 성도자는커녕 새로운 신들조차 갈수록 적어졌으며, 신통자는 세속에서 가장 강대한 힘이 되었다.

새로운 성도자는 없었다.

세 번째 미라궁지맹 후, 또다시 성지를 쟁탈하는 전쟁이 거듭 일어났고, 마침내 성지之战이 끝났다.

성지之战을 끝낸 것은 각 대거두의 이지가 아니라, 우주의 광도였다.

확장하는 우주는 전쟁을 일으키는 것조차 무한히 어렵게 만들었다.

영능대천교, 한때 경평 변법에 질적 변화를 일으켰던 이 창거도 쓸모가 없어졌다. 가장 가까운 두 제천 사이의 영능대천교가 끊어지면서, 다른 제천으로 가는 것은 사치가 되었다.

각 제천 사이의 연락은 점차 끊어졌다.

절망이 모든 제천에 자욱했다.

바로 이때, 도성이 남어전과 허생화를 찾아와 말했다. »내가 구출된 후, 무애노인과 미라궁의 많은 이보를 훔치러 간 적이 있다. 그것들을 혼돈의 혼란공간 속에 감추어 두었다. 이 이보들이 어쩌면 영력과 영능을 발산하여 대적멸을 한동안 늦출 수 있을 것이다.«

허생화가 고개를 저으며 말했다. »아무리 많은 이보라도 아주 짧은 시간을 늦출 뿐이다.«

»만약 혼돈 이보라면?«

도성이 말했다. »혼돈이 내게 말하기를, 그와 혼돈지녀가 일찍이 십육 개 우주기의 파멸겁 속에서 혼돈장하의 이보를 수집하여, 각각 혼란공간과 엄장장에 감추어 두었다고 했다. 어쩌면 장차 쓸모가 있어 급한 불을 끌 수 있을지도 모른다.«

허생화와 남어전은 그 말을 듣고 마음이 미세하게 움직여, 각각 혼란공간과 엄장장으로 향했다.

그들이 가장 강대한 성도자라 한들, 두 곳에 이르기까지 수십만 년을 걸었다.

혼돈과 그의 딸이 감추어 둔 이보는 제십칠기 우주의 구명초가 되었다. 그 혼돈 이보들이 꺼내져 각 대성지로带回된 후, 각 대성지의 영기와 영력은 다시 충족해져 우주의 생명을 연장했다.

그러나 혼돈 이보라 한들, 영력과 영기가 고갈되는 날이 있을 터였다.

그날은, 조만간 도래할 터였다.

제사천억 년 때, 우주 속의 별들은 대부분 꺼지고 증발하여, 한좌한좌의 성지만이 아직 영력과 영능을 발산하며 생명을 유지했다.

이날, 우주 속에서 괴이한 진동이 전해져, 파동이 우주 홍황을 두루 퍼졌다.

남어전은 이 파동을 감응하고 허생화에게 말했다. »세계수가 붕괴했다. 무애노인이 허공의 힘에 찢겨, 화도했다.«

허생화는 우주 깊은 곳에서 전해지는 옅은 처창함을 느끼며 고개를 저었다. »무애노인은 화도한 것이 아니라, 그의 도기가 불안정하여 그의 대도가 허공에 증발해, 더 이상 존재하지 않게 된 것이다.«

이 적에 대해, 그들의 마음속에는 처창함만 있을 뿐 원한은 없었다.

무애노인의 존재는 이 우주를 오랫동안 더 연장시켰다.

무애노인이 없었다면, 아마 대적멸은 더 빨리 도래했을 터였다.

무애노인이 신사도소한 후, 허공에서 기이한 진동이 전해졌다. 허생화와 남어전은 허공 엄장장 속에서 뜻밖에도 하나하나의 새로운 우주가 탄생하는 것을 보고, 놀라움과 의혹을 금치 못했다!

공자 태상과 태역이 그들을 찾아와 말했다. »저것은 태역의 육신과 개천중, 그리고 이미 십육 개 우주기 동안 혼돈에게 진압되었던 성도자들이다. 그들은 혼돈에 의해 엄장장으로 보내져 거듭된 창생겁을 피했다. 이제, 창생겁이 그들을 뒤쫓아간 것이다.«

태역이 말했다. »나와 천도의 육신도 그곳에 있다. 우리의 육신은 지금 창생겁을 겪고 있다. 이것은 혼돈의 뒷수로, 이런 방법으로 제십칠기의 생명을 연장하려는 것이다.«

태상이 말했다. »나는 전에 그가 왜 이런 일을 하는지, 왜 파멸겁 속에서 그렇게 많은 혼돈보물을 수집하는지, 왜 이렇게 개천중과 태역을 겨냥하는지, 왜 그 사전의 강자들을 관 속에 넣는지 이해하지 못했다. 이제 마침내 이해했다.«

그는 만감이 교차했다. 혼돈은 일찍이 제일기의 파멸겁 때 이미 포석을 깔기 시작했으니, 그것은近 이만억 년 전의 일이었다.

태상을 더욱 감개하게 한 것은, 이것이 바로 심목이 말한, 미라궁 주인이 보지 못한 미래, 변화된 미래라는 점이었다!

허생화와 남어전은 심신이悸动했다.

허공 엄장장 속의 모든 것은 창생겁을 피할 수 없었으니, 단지 얼마나 늦게 오는가의 문제였다.

심목이 이 사전의 강자들과 천도 개천중, 그리고 태역의 육신, 천도의 육신으로 하여금 창생겁을 겪게 한 것은, 이 적멸로 향하는 우주에 마지막 영능을 주입하기 위함이었다.

그러나 그 마지막 영능도, 결국 제십칠기의 생명을 오래 유지시키지는 못했다.

오천억 년 후, 마지막 태양이 꺼지고, 남은 성지도 점차 에너지를 잃었다.

원계, 현도, 유도, 천음계는 모두 더 이상 존재하지 않았고, 하나하나의 제천이 허공 속에서 분해되어 허무로 화했다.

우주 속에서 다시 기이한 진동이 전해졌다. 공자 태상과 태역은 아무 말도 하지 않았고, 오직 남어전만이 말했다. »공자 무극이라는 이 오랜 적수가 허공 속에서 증발했다. 이 세간의 성지는 이제 옥경성과 경평만이 남았다.«

경평은 조정혼원정 속에서 살았고, 옥경성은 미라궁 주인과 한 분 한 분의 공자가 연단한 중보로, 이 우주의 마지막 두 대성지가 되어 생명을 연장하고 생명을 번식시킬 수 있었다.

그러나 이 두 대성지의 성도자조차도 자신들의 대도가 점차 허공화되는 것을 느꼈다.

조만간 어느 날, 그들의 대도도 한 점 한 점 부서져, 그들도 범인이 되고, 다른 범인들처럼 허공이 될 터였다.

공자 무극이 증발한 후, 조정혼원정과 옥경성도 분열 확장하기 시작하여, 모든 사람에게 무변한 절망을 느끼게 했다.

그들이 눈을 돌려 보니, 우주는 일편의 어둠이었다.

하늘이 어두워졌다.

»혼란공간은, 아직 피어나지 않는 것인가?« 허생화는 백발이 창창했다. 그도 늙기 시작한 것이다.

심목이 남긴 허공 엄장장은 이미 완전히 사라졌다. 현재의 우주에는 옥경성과 혼원정 외에, 혼란공간만이 아직 남아 있었다.

공자 무극이 죽은 후 얼마나 많은 세월이 흘렀는지 모르게, 능천존과 월천존이 돌아왔다.

»질능불역으로는 허공을 바꿀 수 없다. 나의 도행도 허공화되고 있다.«

능천존이 말했다. »나는 신통으로 옥경성과 혼원정을 유지할 수 있다. 다만 얼마나 버틸 수 있을지는, 나도 자신이 없다.«

능천존의 도래로 허공의 연변이 오랫동안 지체되었으나, 그것도 허사였다.

육천억 년 후, 그녀의 신통이 효력을 잃었고, 혼원정과 옥경성은 분해되기 시작하여, 대도가 점차 허공으로 화했다.

그리고 혼란공간은, 여전히 피어나지 않았다.

능천존의 신통이 효력을 잃은 후, 질능불역신통은 완전히 쓸모가 없어졌다. 이 신통은 이미 모든 위능을 상실했다.

바로 이때, 허공 속에서 혼돈지기가 용솟음쳤고, 호호탕탕한 혼돈장하가 굴러 흘러 들어와, 이 우주에 마지막 에너지를 주입했다.

심령균은 담적을 데리고 혼돈장하를 밟아 사분오열된 혼원정 곁에 이르러 말했다. »우리 아빠가 내게 말했어. 과거의 십육 개 우주를 제물로 바치면, 대적멸을 잠시 늦출 수 있다고.«

공자 태상은 한숨을 쉬었다. 혼돈지녀는 결국 왔다.

그는 또 한 가지 일을 깨달았다. 왜 혼돈이 반드시 임신한 영육수로 하여금 십육 도 혼돈장하를 건너게 했는지. 심령균은 파멸겁 속에서 태어나, 십육 개 파멸겁의 힘을 빨아들였다.