제78장 나설까 말까, 업데이트 가속, 추천과 소장, 각종 응원 부탁드립니다

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여자아이에게서 풍기는 그 살기에 대해서는 보통 사람이라면 아무것도 눈치채지 못할지 모르지만 같은 업계에 몸담은 위소는 예민하게 감지할 수 있었는데 사실 이는 일종의 여섯 번째 감각이라고도 할 수 있었다.

다만 위소는 상대방을 알아차렸지만 상대방은 위소를 알아차리지 못했다.

오랜 세월의 단련 끝에 위소는 이미 자신의 살기를 아주 잘 감출 수 있게 되었는데 위소와 같은 경지에 이른 사람은 극히 드물었다.

결국 위소는 고개를 저었다. 여자아이의 차림새는 분명 남의 눈에 띄고 싶지 않다는 뜻이었고 다치기는 했지만 위소로서도 나서서 도와줄 생각은 없었다. 각자 자기 일은 자기가 챙기는 법이며 설령 같은 업계라 해도 임무 수행 중에 동업자의 방해를 바라는 사람은 없었다. 심지어 같은 업계라도 서로 다른 조직에 속해 있을 수 있었고 어쩌면 서로 적대 관계일지도 몰랐다.

»실례지만 금창약이 뭔가요?« 위소가 그 점원에게 가볍게 물었다.

점원은 멍해지더니 이내 바보를 보는 듯한 눈길로 위소를 바라보았고 위소의 질문이 몹시 어리석고 순진하다는 듯 대답할 가치조차 없다는 태도였다. »당연히 상처를 치료하는 외과약이죠, 사려고 해도 재고는 없어요.«

위소는 쓴웃음을 지었다. 보아하니 아마 신약인 모양이었고 게다가 꽤 잘 팔리는 종류인 듯했다.

그러나 점원이 위소의 질문에 대답하기를 업신여긴 반면 열심히 대답해 주는 사람이 있었으니 위소가 뭐라 말하기도 전에 위소 곁에 있던 한 아주머니가 쉴 새 없이 수다를 늘어놓기 시작했다.

»젊은이, 금창약도 모르는가? 강 신의는 아는가? 중의 명문가 출신의 강 신의는 중의학계에서 태두급 인물이네« 아주머니는 집안 보물을 세듯 강 신의의 행적을 늘어놓기 시작했다. »금창약이란 강 신의가 내놓은 속효성 상처 치료약으로 상처를 빨리 아물게 하고 나중에는 흉터조차 남지 않게 한다네, 어떤가, 신기하지 않은가?«

»그 정도로 신기합니까?« 위소로서는 이 강 신의가 참 대단하다고 느껴졌으니 자신이 직접 배합한 치료약과 거의 맞먹는 수준이라니 말이었다.

»맞네, 조상 대대로 내려오는 비방이라더군, 이 금창약은 군에 우선 공급되고 생산량 때문에 정기적으로 소량만 민간 약국에 풀리니 아주 귀한 물건이라네« 아주머니가 말했다. »약국에서 사기를 바란다면 거의 불가능하네, 내 조카의 남자친구의 셋째 누나의 시누이의 오촌 당형이 XX 연쇄약국 공급판매부 부장이라네, 지난번에 그 인맥으로 겨우 한 병 샀는데 물건이 들어오자마자 내부에서 소화되어 버려 진열대에 오를 차례조차 없다더군«

»그렇습니까?« 위소는 속으로 생각했다. 이 약이 정말 이 아주머니가 말하는 만큼 신기하다면 잘 팔리는 것도 불가능한 일은 아니었다.

»그럼요, 특히 젊은 아가씨들은 몸에 흉터라도 생기면 얼마나 보기 싫겠어요, 상처를 빨리 아물게 하려는 게 아니라 가장 중요한 건 흉터를 남기지 않는 거라네요« 아주머니가 말했다. »듣자하니 요즘은 선물할 때 백금이니 황금이니 하는 건 주지 않고 선물이라면 금창약을 준다더군요«

»정말요?« 위소는 듣다 보니 멍해져서 이 아주머니의 말이 진짜인지 가짜인지 알 수 없었다.

»당연하지, 내가 자네를 속이겠는가?« 아주머니는 나이값을 내세우며 가르치려는 태도였다.

»아, 그렇군요, 고맙습니다, 하지만 당분간은 쓸 일이 없을 것 같네요.« 위소가 아주머니에게 웃으며 말했다.

»그래, 자네 같은 젊은 총각은 그 물건을 쓸 일도 없지« 아주머니는 고개를 끄덕였는데 분명 위소의 말을 오해한 것이었다. 위소의 뜻은 자신이 직접 약을 지을 수 있으니 살 필요가 없다는 것이었다.

위소는 굳이 해명하지 않고 몸을 돌려 중초약 매대로 갔는데 자신이 주문한 약초들은 이미 무게를 달아 종류별로 각각 밀봉 봉지에 담겨 있었다.

위소는 꼼꼼히 검사하다가 두 가지 약재가 보관 기간이 너무 길어진 듯 이미 약간 변질되어 약효가 크게 떨어진 것을 발견했다. 위소로서는 어쩔 수 없이 양을 좀 더 달아 양으로 부족함을 메울 수밖에 없었다.

다시 자신이 주문한 몇 가지 용기와 조제 도구를 검사하여 문제가 없음을 확인한 뒤에야 조심스럽게 챙겨 들고 약국을 나섰다.

요즘 세상에는 중성약이든 양약이든 다 잘 팔렸고 오직 이런 낱개로 파는 초약만이 약국에서 그다지 잘 나가지 않아 사는 사람이 많지 않았으니 위소가 이토록 빨리 구매를 마치고 약국을 나설 수 있었던 것도 그 때문이었다.

약국을 나선 위소는 바로 학교로 갈 생각이 없었으니 어차피 이미 결석한 마당에 가나 안 가나 별 상관도 없었다. 앞서 약을 지을 일련의 계량 기구와 도구를 이미 사 두었기에 위소는 우선 장소를 찾아 약부터 지을 생각이었다.

이런 일은 당연히 학교에서 할 수 없었고 하물며 고몽요의 별장에서 할 수는 더더욱 없었으니 온 집 안에 중약 냄새를 풍기게 되면 그 두 아가씨가 가만있지 않을 것이었다. 가장 좋은 방법은 시간제 방을 하나 잡아 일을 마치는 대로 떠나는 것이었다.

이런 생각이 들자 위소는 학교에 서둘러 갈 필요를 느끼지 못하고 약국 근처를 돌아다니며 적당한 여관이 있는지 살펴보아 시간제 방을 잡으려 했다.

»음?« 인적이 드문 골목 입구에서 위소는 아까 약국에서 보았던 그 소녀를 보았다. 이때 그녀는 땅에 쓰러져 있었고 몸 아래에는 새빨간 핏자국이 번져 있었다.

위소는 눈살을 찌푸렸다. 괜히 참견하고 싶지 않았지만 인적이 드문 이 골목에서 다른 사람이 지나간다는 보장도 없거니와 설령 지나간다 해도 누가 감히 이런 일에 나서겠는가. 자칫 사람을 살려내지 못하고 죽기라도 하면 쓸데없는 말썽을 불러들이게 될 것이었다.

위소는 잠시 망설였다. 자신도 임무를 짊어진 몸으로서 괜히 일에 휘말리는 것은 바람직하지 않았고 게다가 이런 업계에 몸담은 이상 언제든 목숨을 잃을 각오를 해야 하는 법이었다. 비록 위소도 자신이 모른 척하면 그녀가 과다 출혈로 살아남지 못하리라는 것을 알았지만 말이었다.

하지만 어떤 때에는 위소로서도 정말 어쩔 수 없었으니 특히 자신과 무관한 일인데다 분명히 골칫거리임이 뻔했고 그 소녀는 보아하니 보통 사람이 아니었기에 이런 참견은 위소로서 참으로 할 수 없는 일이었다.

이를 악문 위소는 소녀 곁을 빠른 걸음으로 지나쳤고 땅에 쓰러진 소녀의 몸을 지날 때 위소는 자신도 모르게 불쌍하다는 듯 그녀를 한 번 바라보았다. 스스로 잘 견뎌내기를 바란 뒤 곧 빠른 걸음으로 떠나갔다.

그러나 위소는 몇 걸음 가지 않아 갑자기 걸음을 멈추었다. 잠깐.

아까 그 한 번의 눈길에 위소는 어딘가 낯익은 듯한 물건을 본 것 같았지만 확신할 수는 없었다.

위소는 몸을 돌려 다시 소녀 곁으로 걸어가 몸을 굽히고 소녀의 오른손 새끼손가락에 낀 반지 하나를 눈을 떼지 않고 주시했다.

위의 무늬를 똑똑히 확인한 뒤 위소는 한숨을 쉬었고 재빨리 소녀의 손목 부분을 짚어 보고 아직 맥박이 있음을 확인하고는 조심스럽게 그녀를 땅에서 일으켜 자신의 등에 업었다.

소녀는 이미 과다 출혈로 혼절한 상태였지만 위소가 업을 때 아직 본능적인 반응이 남아 있어 무의식적으로 두 번 몸부림쳤다. 아마 외부의 습격에 대한 조건반사였을 것이다.

사방에 사람이 없음을 확인한 위소는 걸음을 재촉하여 소녀를 업은 채 왔던 방향으로 달려갔다.

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