제235장 당운의 장난

위소는 정말 더 머물 수 없었다. 당운이 말을 하면 할수록 이야기는 점점 엉뚱한 방향으로 흘러갔고, 이대로 있다가는 당모에게 딸을 해친 나쁜 놈으로 몰릴 게 뻔했으니, 서둘러 자리를 뜨는 수밖에 없었다.

흑표의 낡은 봉고차에 올라탄 위소는 고몽요의 별장을 향해 차를 몰았다.

이 낡은 봉고는 허름하기는 해도, 심우서의 비틀을 몰고 나가는 것처럼 눈에 띄지는 않고 오히려 소박해서 좋았다. 위소는 아예 이 차를 자기 것으로 차지할 생각이었다. 그리고 구릉산에게 부탁해 번호판이나 하나 달 생각이었다.

양회군에게 부탁하면 한마디면 될 일이었지만, 위소는 굳이 구릉산에게 부탁하고 싶었다. 이유야 다른 게 아니라, 그동안 그 아가씨를 여러 번 도와줬으니 이 정도는 해줘야 하는 게 아니겠는가. 만약 그것마저 거절한다면 앞으로는 상대도 하지 않을 생각이었다.

위소가 떠난 뒤에야 당운은 살짝 부끄러운 얼굴로 엄마의 손을 붙잡았다. »엄마, 뭐 하는 거야……«

»뭐 하긴 뭘 해? 운아, 이건 큰일이야! 걔가 책임을 안 지면 어떡해?« 당모는 다급해졌다. »너 왜 이렇게 바보 같아? 소분의 일을 보고도 아직 정신을 못 차렸어?«

당운은 긴장한 엄마의 모습을 보자 마음속에 문득 장난기가 피어올랐다. 그래서 엄마에게 말했다. »위소랑 친구 하라고 한 건 엄마잖아? 왜 이제 와서 날 탓해?«

»이……« 당모는 딸의 말에 한동안 아무 말도 하지 못하고 입을 다물었다. 그렇다, 자신이 속물근성으로 딸에게 위소와 사귀라고 부추긴 것이 아닌가. 그런데 지금 와서 딸을 탓하다니?

이렇게 생각하자 당모의 마음은 한순간 어두워졌다. 처음에는 그저 위소의 집안이 좋아 딸이 따라가면 고생은 안 할 거라 생각했을 뿐인데, 막상 이런 일이 벌어지고 보니 가슴이 철렁 내려앉았다.

엄마의 그런 모습을 본 당운은 더는 장난을 이어갈 마음이 사라졌다. »됐어, 엄마, 사실은 엄마 생각 같은 게 아니야.«

»응?« 당모는 멍해졌다. »너희가 그게 아니라고……«

»아니야, 엄마, 사실 오늘 나 나쁜 사람들한테 잡혀갔다가 위소가 구해준 거야……« 당운은 숨기지 않고, 자신이 나쁜 사람들에게 잡혀가 추약명에게 당할 뻔한 일을 엄마에게 털어놓았다. 뒤이어 약을 먹고 위소에게 구출된 일까지 빠짐없이 그대로 말했는데, 자기 몸의 옷을 스스로 찢었다는 대목에 이르러서는 부끄러워 고개를 숙였다……

»운아……« 당모는 당운이 추약명에게 당할 뻔했다는 말을 듣고 놀람과 분노가 뒤섞여 당운을 와락 끌어안았다. »다 엄마가 무능해서야, 널 지켜주지 못해서……«

»엄마, 그렇게 말하지 마, 엄마가 준 것만으로도 충분해……« 당운은 철없는 아이가 아니었다. 가난한 집 아이는 일찍 철이 드는 법이라, 엄마가 매일 이 집을 위해 얼마나 애쓰고 있는지 잘 알고 있었다.

»그 추약명이라는 놈, 정말 나쁜 놈이네! 위소가 아니었으면 어쩔 뻔했어…… 아이고!« 당모는 가슴을 쓸어내리며 말했다. »그런데 말이야, 그때 그런 상황에서도 위소가 너한테 아무 짓도 안 했다는 거야?«

»응……« 당운은 고개를 끄덕였다. 이것이 위소에 대한 인상이 바뀐 근본적인 이유였고, 이 일 때문에 당운은 마음속으로 그를 더는 거부하지 않게 되었다. 그는 추약명이나 종영량 같은 부류와는 근본적으로 달랐다.

»그럼 엄마가 너희를 오해한 거네!« 당모는 한편으로 의아했다. 그런 상황에서 저절로 굴러들어온 기회를 위소가 마다할 리가 없지 않은가? 그런데 하필 거절했다니, 이게 도대체 무슨 뜻일까?

»위소가 널 안 좋아하는 거 아냐?« 당모는 문득 한 가지 가능성을 떠올렸다. 어쩌면 위소는 당운을 전혀 좋아하지 않는 것인지도 모른다. 이 모든 게 자기 혼자만의 착각일 뿐인 것이다.

»어?« 당운은 어리둥절했다. »엄마, 왜 갑자기 그런 말을 해?«

»걔가 널 좋아한다면 어떻게 거절할 수 있겠어? 엄마도 너희 나이 시절을 겪어봤고 젊은 애들 마음도 좀 아는 사람이다. 그때 그 상황에서 거절할 수 있었다면, 그 가능성밖에 더 있겠니!« 당모는 분석하듯 말했다.

»아휴, 엄마, 그만 물어봐……« 당운은 민망해서 부끄러운 얼굴로 당모의 팔을 흔들었다.

»엄마가 왜 못 물어봐? 엄마는 당연히 네 동향을 알아야지!« 당모는 오히려 더욱 긴장했다. 위소가 딸을 좋아하지 않는다면, 자기 집은 앞으로도 계속 가난하게 살아야 하는 게 아닌가?

»걔가 그러는데, 내가 걔랑 사귀기로 약속해야만 그때야……« 당운은 말을 꺼내다 먼저 부끄러움을 이기지 못하고, 엄마가 서 있는 것도 아랑곳하지 않고 먼저 방으로 뛰어들었다……

»오?« 당모는 당운의 말을 듣고는 퍽 안심했지만, 이내 고개를 저었다. »위소 그 아이, 참 괜찮은 아이야, 앞으로 운아한테 잘해주겠구나……«

이렇게 생각하자 당모는 다시 기뻐졌다……

쑹산시 제1인민병원, 한 중환자실 바깥 방에서 구릉산과 몇 명의 경찰이 책상 하나를 사이에 두고 앉아 있었다.

구릉산은 눈살을 찌푸린 채 난감한 얼굴로 다른 동료들을 바라보았다. »뾰족한 수 없어요?«

흑표는 이미 깨어났다. 하지만 왜 갑자기 실력이 올랐는지에 대해서는 입을 굳게 다문 채, 죽이든 살리든 마음대로 하라는 태도였고, 구릉산도 어쩔 도리가 없었다.

어쨌든 흑표의 실력이 갑자기 올랐는지 여부는 사건과 아무런 관련이 없으니, 그가 말하지 않는다고 구릉산이 억지로 캐물을 수도 없는 노릇이었다. 다만 구릉산 개인적으로 궁금할 뿐이었다.

»송 팀장님, 그냥 그만두죠. 놈은 이제 힘도 없고, 말하기 싫다는데 우리도 방법이 없잖아요. 이건 사건이랑 상관도 없으니 그냥 구치소로 돌려보내고 종결하면 되죠!« 한 부하가 건의했다.

어쨌든 그의 말도 일리가 있어서, 사건과 무관한 것은 구릉산도 깊이 파고들 수 없었다. 구릉산이 고민하고 있을 때, 흑표를 지키던 경찰 한 명이 병실에서 뛰어나왔다. »송 팀장님, 놈이 말했어요……«

»말했다고? 뭐라고 했는데?« 구릉산이 물었다.

»젊었을 때 무슨 단약을 먹어서, 언제든 운기하면 실력을 폭발시켜 정점에 이르게 할 수 있는데, 오래 버티지는 못하고 곧 원래 실력으로 돌아간대요……« 그 경찰이 말했다. »흑표가 자고 싶어 했는데, 제가 계속 졸라대니까 귀찮아서 말했어요……«

»아?« 구릉산은 부하의 보고를 듣자마자 얼굴에 검은 선이 그어졌다. 이런 식의 말은 한 것이나 마찬가지라 아무짝에도 쓸모가 없었다. 하지만 흑표가 거짓말을 한 것은 정말 아니었다. 그는 젊었을 때 확실히 비슷한 단약을 먹은 적이 있어, 문파의 심법 구결과 함께 운기하면 실력이 순식간에 폭증할 수 있었다.

구릉산은 지금 그토록 약해진 흑표를 떠올리고는 그의 말을 믿었다. 믿지 않을 수도 없는 노릇이었다. 흑표가 정말 위소에게 맞아 폐인이 된 것이 분명한데, 등급이 떨어진 게 아니라면 구릉산도 위소가 그렇게 대단하리라고는 믿지 않았을 것이다.

»됐어요, 흑표가 다 나으면 구치소로 돌려보내고 법원 재판을 기다리게 해요.« 구릉산은 손을 저었다. 이 흑표 때문에 정말 시달릴 대로 시달려 며칠을 제대로 자지도 못했는데, 이제 범인을 잡았으니 돌려보내면 임무 완수인 셈이었다.

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