제247장 입산수학, 종영량이 고개를 들어 종발백을 바라보자 두 사람의 시선이 마주쳤고 종발백 역시 한 사람을 떠올린 듯했다, »영량아, 장내포를 보내려는 게냐?«

»응, 나는 그렇게 생각해. 돌아가서 그와 얘기해 보기로 했어!« 종영량은 숨기지 않았다. »장내포가 나를 따른 지 몇 년 됐는데, 이 사람이 어떤 사람인지 나는 알아. 특히 이번 일로 우리가 그 집안의 고비를 넘기게 해줬으니, 내가 그를 보내면 문제없을 거야!«

»좋아, 그럼 돌아가서 그와 얘기해 봐!« 종발백도 마음이 동했다. 아들 곁에 황계 후기 정점이나 그보다 더 대단한 고수가 하나 있기만 하다면, 종가는 송산시에서 더 이상 김가의 눈치만 보며 연명하지 않아도 되고, 곳곳에서 처남에게 발목 잡힐 필요도 없을 터였다.

그때가 되면 종가에는 고수가 있게 되고, 상류사회에서도 발언권을 갖게 된다. 이렇게 생각하니 종발백은 문득 기대가 부풀었다. 생각해 보면 자기 아들이 똑똑한 일을 하나 하긴 했다. 바로 부하들의 마음을 사로잡아 절대적인 심복을 키워낸 것이다!

흑표가 자신 종발백의 심복이라면, 장내포는 종영량의 심복인 셈이었다! 흑표가 그의 심복이 아니었다면, 그토록 많은 은밀한 이야기를 그에게 털어놓을 수도 없었을 것이다.

춘성산 지도를 손에 넣은 뒤, 종발백은 종영량을 학교로 돌려보냈고, 변호사만 남겨 흑표의 형량을 어떻게든 가볍게 할 방법을 연구하게 했다. 하지만 흑표가 경찰 측 사람을 다치게 하고 도주까지 했으니, 형량이 가볍지는 않을 터였다.

흑표 형님을 만나러 가던 길에 종영량은 얼굴에 울분이 가득했지만, 학교로 돌아오는 길에는 기쁨과 흥분으로 가득했다! 흑표 형님이 말한 대로 장내포를 산에 보내 무예를 배우게 하고, 공부가 끝나기만 하면 더 이상 위소가 두렵지 않다. 그때 위소에게 일격필살을 먹이는 상상, 크크, 그 얼마나 통쾌한 일인가!

생각만 해도 가슴이 뛴다! 장내포네 집을 도와준 것은 자신이 한 일 가운데 가장 올바른 일이었다! 그전까지 종영량은 장내포를 돕는 것을 그리 내켜 하지 않았고, 그에 상응하는 이득을 얻지 못할까 걱정했었다. 하지만 지금 보니, 이건 정말 남는 장사였다!

학교에 돌아오자마자 종영량은 장내포를 교실 밖으로 불러냈다. »장내포, 나랑 잠깐 나와. 너와 얘기할 일이 있어!«

»량 형님!« 장내포는 요즘 종영량에게 갈수록 더욱 공손해졌다. 종영량은 그의 집에 빚을 갚으라며 칠십만을 건넸을 뿐만 아니라, 삼십만을 더 얹어 아버지가 장사를 다시 시작하게 해주었으니, 장내포가 몹시 감사해하는 것도 당연했다.

종영량이 아니었다면, 그 집은 끝장이었을 것이다. 아버지는 몰려서 스스로 목숨을 끊었을지도 모르고, 동생은 강요에 못 이겨 신장을 팔아야 했을지도 모르며, 자신과 어머니는 과연 살아남을 수 있었을까?

그러나 종영량이 자기 집안의 모든 것을 바꿔주었기에, 장내포는 마음속 깊이 이 두목을 감사히 여겼다. 자신은 정말 종영량을 헛되이 따르지 않았다고 느꼈다.

종영량이 부르자 그는 황급히 종영량을 따라 교실을 나섰다. »량 형님, 저를 찾으신 무슨 일이십니까?«

»포자야, 나와 같이 좀 걷자!« 종영량은 목적을 바로 꺼내지 않고, 장내포를 데리고 화장실 쪽으로 걸어갔다.

이때는 오후 첫 수업이 시작되기 직전이었고, 고삼 복도에 있는 화장실에는 기본적으로 사람이 없었다. 남자 화장실에서 담배를 피우는 몇몇 불량학생뿐이었다.

사람이 있는 것을 보고 종영량은 눈살을 찌푸렸고, 장내포는 즉시 뜻을 알아채고 어깨를 쫙 펴고 안으로 들어갔다. »비켜, 비켜, 다 나가. 량 형님이 화장실 쓰실 거야!«

이 무리도 학교의 작은 불량배들이긴 했지만 사대 악소와는 격이 한참 달랐다. 종영량은 위소에게 몇 차례 맞은 뒤로 예전만큼 위엄이 있지는 않았지만, 이 작은 불량배들이 감히 건드릴 상대는 아니었기에, 종영량이 오자 모두 헤헤 웃으며 화장실에서 물러났다.

»량 형님, 저한테 하실 말씀이 있으시죠?« 장내포도 바보는 아니었다. 종영량이 까닭 없이 자신을 불러내 화장실에 동행시킬 리가 없었다.

»포자야, 네가 나를 따른 지도 꽤 됐는데, 지금 한 가지 일이 있어서, 먼저 네 의견을 물어보려는 거야!« 종영량은 잠시 망설이다가 말했다.

»량 형님, 무슨 일이든 그냥 말씀하세요. 제 의견은 무슨. 형님의 의견이 곧 제 의견입니다!« 장내포는 단도직입적으로 말했다.

»좋아!« 종영량은 고개를 끄덕이고 담배 한 갑을 꺼내 한 개비를 장내포에게 주고, 자신도 한 개비를 입에 물었다. »너 같은 동생을 둔 것을 헛되다 생각하지 않아. 하지만 이 일은 워낙 중대한 일이라, 그래도 너에게 말은 해둬야겠어!«

»량 형님, 말씀하세요!« 장내포는 라이터를 꺼내 종영량의 담배에 불을 붙여주고 나서야 자기 담배에 불을 붙였다.

»포자야, 지금 너를 무림 고수로 만들어줄 기회가 있어! 해볼 마음 있냐?« 종영량은 목소리를 낮춰 물었다.

»무림 고수가 된다고요?« 장내포는 멍해졌다. »량 형님, 농담하시는 거 아니죠?«

»내가 농담하는 것처럼 보이냐?« 종영량이 말했다. »포자야, 흑표 형님 알지? 그분이 경찰 손에서 탈출했다는 뉴스 너도 봤지? 그분이 갑자기 실력이 크게 늘어, 그 많은 경찰의 포위망 속에서도 빠져나올 수 있었던 이유가 뭔지 아니?«

»설마, 흑표 형님이 무림 고수란 말입니까?« 장내포는 종영량의 말을 듣자 무의식적으로 말했다.

»맞아! 그분 사문에는 실력을 빠르게 끌어올릴 수 있는 비급이 있는데, 흠이 있어. 시간 제한이 있고, 수명이 줄어드는 대가를 치러야 해서, 그다지 탐낼 만한 게 못 돼.« 종영량이 말했다.

»량 형님, 저더러 그 비급을 배우라는 말씀이십니까?« 장내포는 듣자마자 종영량의 말을 오해하고, 자기가 그 비급을 배우라는 뜻인 줄 알고 그 자리에서 승낙했다. »고작 몇 년 덜 사는 것뿐이지 않습니까. 문제없습니다, 량 형님. 형님이 아니었다면 저희 아버지와 동생은 완전히 끝장이었고, 저도 살아남지 못했을 겁니다!«

»포자야, 오해했어. 내가 배우라는 건 그 흠 있는 비급이 아니라, 산에 올라 무예를 배우라는 거야! 흑표 형님의 사문에 들어가 진짜 무림 고수가 되는 거지!« 종영량은 손을 저었다. »다만, 이 과정이 꽤 고될 수 있어. 흑표 형님 말씀으로는 고행승과도 같고, 다시는 여색을 가까이해서는 안 된대! 네가 좋다면 흑표 형님이 너를 천거해줄 수 있어!«

»산에 올라 무예를 배운다고요?« 장내포는 듣고는 구름 속을 걷는 듯했지만, 조금도 망설이지 않고 승낙했다. »량 형님, 형님이 산에 올라 무예를 배우라면 저는 배우겠습니다! 고행승이 대수입니까. 저 장내포는 이번 생에 량 형님이 저희 집에 베풀어주신 은혜에 보답하겠다는 생각 하나뿐입니다. 형님이 이 기회를 주신다면, 죽으라면 당장 죽을 수도 있는데, 고행승쯤이야 말할 것도 없습니다!«

»좋아! 포자야, 네게 그 결심이 있으니 일이 쉬워졌어! 안심해, 네가 무예 공부를 마치고 돌아오면 너는 우리 종가의 왼팔 오른팔이야. 앞으로 나와 함께 천하를 종횡하자!« 종영량은 장내포가 승낙하자 기뻐하며 그의 어깨를 두드렸다. »그럼 이 일은 정해진 거다. 이틀 안에 준비해, 내가 사람을 구해 너를 산으로 보내줄게!«

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