제478장 강가의 혼담 상

풍소소가 그토록 흔쾌히 승낙한 데에는 위소가 볼일이 있어 학교에 없다는 이유도 있었다. 자신마저 떠나 버리면 당운의 기분이 얼마나 풀이 죽을지 눈에 선했다. 흐흥, 감히 나와 맞서? 그 끝이 얼마나 비참한지 똑똑히 보여주지! 풍소소는 주먹을 휘휘 흔들고는 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다. 교문을 나선 뒤 학교 앞에 세워진 아우디 A6L을 보자, 별다른 말도 없이 곧장 문을 열고 차에 올라탔다.

»소소야, 이번에 네 병을 봐줄 사람은 아빠 동료분이셔. 유전병 분야의 전문가시지!« 풍 대장은 풍소소가 차에 올라타자 자애로운 눈길로 딸을 바라보며 말했다.

풍 대장의 이름은 풍천룡으로, 특수 요원이었다.

일의 특성상 그는 풍소소의 곁을 날마다 지켜줄 수 없었다. 아쉬움은 있었지만 후회하지는 않았다. 이미 이 길을 선택한 이상, 끝까지 걸어가야 했다.

»아, 또 전문가야?« 풍소소는 무심하게 대꾸했다. 어릴 때부터 지금까지 만난 전문가가 몇 명인지도 셀 수 없었다. 하지만 매번 희망을 품고 갔다가 실망만 안고 돌아왔으니, 이제는 거의 무감각해진 상태였다.

병을 보러 다니느라 시간을 허비할 바에는 청춘을, 인생을 마음껏 낭비하는 편이 나았다. 적어도 그렇게 살다 죽는다면 후회는 남지 않을 테니까.

풍천룡은 고개를 저었다. 딸이 이런 태도를 보이리라는 건 예상하고 있었다. 더는 말을 잇지 않았지만, 사실 그 자신도 자신감이 많이 꺾여 있었다. 그래도 한 줄기 희망만 있다면 딸이 살아 있기를, 건강하게 살아 있기를 바랐다……

비행기는 천천히 연경시에 착륙했다. 위소와 관학민, 뇌뚱보는 비행기에서 내려 뇌뚱보가 미리 예약해 둔 호텔에 투숙했다.

»두목, 이번에 연년익수배독단을 세 알만 경매에 내놓는 건 조금 적지 않습니까?« 뇌뚱보가 조심스럽게 물었다.

»희소해야 귀한 법이지. 게다가 돈만을 위한 것도 아니야. 무엇보다 이름을 알리려는 거지.« 위소가 웃으며 대답했다.

»그렇군요……« 뇌뚱보도 위소의 말이 사실이라는 건 알고 있었다. 하지만 사실 그에게는 사심이 하나 있었다. 연년익수배독단이 세 알뿐이라면 자신이 낙찰받을 가능성은 작아진다. 수량이 조금만 더 많다면 자신에게도 기회가 있지 않겠는가?

물론 이런 속내를 위소에게 말할 수는 없었다. 뇌뚱보는 그 말을 그저 뱃속 깊이 삼킬 수밖에 없었다.

뇌뚱보가 미리 연락해 일을 잘 조율해 둔 덕분에 경매 절차는 아주 수월하게 진행되었다. 경매품과 최저 경매가 등을 제출하기만 하면 순조롭게 마무리할 수 있었다.

심지어 경매 주최 측은 판매자에게 감정을 강요하지도 않았다. 감정은 자율 사항이라 신청해도 되고 신청하지 않아도 되었다.

주최 측도 당연히 알고 있었다. 세상에 둘도 없는 보물 중에는 현장에서 감정해낼 수 없는 것들도 있었다. 게다가 이번 경매회에 참가할 수 있는 이들은 하나같이 사회의 명사들이었다. 자신의 명성을 망가뜨리면서까지 가짜 물건을 내놓을 사람은 없었다.

질 낮은 물건을 좋은 물건으로 속여 파는 일이 전혀 없는 것은 아니었다. 하지만 그런 일회성 거래는 판매자의 명예를 떨어뜨리기 마련이었다. 게다가 주최 측인 우가도 결코 만만한 집안이 아니었다. 몇 년 전에도 어떤 판매자가 질 낮은 물건을 좋은 물건으로 속여 팔았다가, 나중에 우가의 손에 집안 재산을 모조리 날리고 빈털터리가 되었다는 소문이 있었다……

그러나 뇌뚱보가 내놓은 것처럼 정체가 알려지지 않았고 지금껏 시장에 나온 적도 없는 단약은, 그가 아무리 신비롭게 설명해도 주최 측에서 비교적 낮은 가격을 책정할 수밖에 없었다. 백만이었다.

뇌뚱보는 더는 설명하고 싶지도 않았다. 백만이면 백만인 대로 좋았다. 어차피 이 물건이 헐값에 팔릴 리는 없었다.

백만은 말할 것도 없었다. 설령 일억이라고 해도 그는 망설임 없이 사들일 터였다.

연경시, 소가. 강 신의는 강귀풍과 강조룡을 데리고 소가의 두 형제인 소기와 소본을 찾아왔다.

소가의 노야는 이미 세상을 떠났고, 소기와 소본 형제는 몰락한 자제 신세가 되어 있었다. 소가가 여전히 보잘것없는 명문가에 속하기는 했지만, 강 신의가 직접 찾아왔다는 사실에 두 형제는 더없이 놀랍고 기뻤다.

»강 신의 어르신, 귀풍 형님만 오셔도 충분한데 어르신께서 어찌 직접 오셨습니까? 정말 저희 소가를 크게 생각해주시는군요!« 소기는 강 신의가 직접 찾아온 것을 몹시 반겼다. 강가와의 혼인이 성사되기만 하면 소가는 은행 대출을 받을 수 있고 사업 파트너들의 지원도 얻을 수 있었다. 그렇게만 된다면 소가의 처지는 크게 달라질 터였다.

»마침 우가의 경매회가 열리는 날과 겹쳤기에, 오는 김에 함께 들렀지.« 강 신의가 웃으며 말했다.

»우가의 경매회라……« 소기는 살짝 놀랐다. »경매회는 매년 팔월에 열리는 것 아닙니까?«

»올해는 앞당겨졌네. 자네들은 몰랐나?« 강 신의도 어리둥절해졌다. 소가가 비록 보잘것없는 명문가라고는 해도 경매회의 초청 명단에 들어 있어야 했다. 그런데 지금 보이는 표정은 마치 아무것도 모르는 사람 같지 않은가?

자신은 타지에 있으면서도 이미 알고 있었는데, 현지인인 소가가 모를 리가 있단 말인가?

»알고 있지요…… 하하, 형님, 초대장은 제게 있습니다. 전에 노야의 장례를 치르느라 이 일을 잠시 미뤄두었는데, 제가 말씀드리는 걸 깜빡했군요.« 소본은 영리한 사람이었다. 얼굴에 잠시 어두운 기색이 스쳤지만, 곧 웃으며 둘러댔다.

소본은 거짓말을 한 것뿐이었다. 사실 소가는 정말로 초대장을 받지 못했다. 그것이 그를 가장 분통 터지게 했다. 노야가 세상을 떠나자마자 초대장조차 보내지 않다니, 대체 우가는 무슨 생각이란 말인가?

»그랬군. 자네가 가지고 있었구먼. 나는 우리를 빠뜨린 줄 알았지.« 소기는 웃으며 고개를 끄덕였다. »정말 앞당겨졌군! 강 어르신께서는 이번 경매회에서 반드시 손에 넣고 싶은 물건이 있으십니까?«

»그건 경매 목록이 당일에야 공개되니 나도 알 수가 없구먼!« 강 신의는 웃으며 고개를 저었다.

소본은 그 말을 듣고 다시 한 번 마음이 어두워졌다. 언제였던가. 소가가 한창 영화를 누리던 시절에는 경매회가 열리기 며칠 전부터 경매 목록 대부분을 손에 넣을 수 있었다. 그때의 자신과 형은 얼마나 대단했던가? 붓으로 동그라미를 쳐 둔 물건은 당연히 반드시 손에 넣을 수 있었다……

그런데 지금은 초대장조차 보내기 싫어하다니! 소가는 가난해졌을 뿐, 그래도 보잘것없는 명문가였다. 어찌 이토록 사람을 업신여긴단 말인가?

»그야 당연하지요!« 소본은 형이 과거의 영광을 자랑하려 입을 열려는 것을 보고, 재빨리 먼저 말을 가로막았다. »그때가 되면 저희는 아무것도 사지 않을지도 모릅니다. 갈지 말지도 아직 정하지 못했어요. 집안일이 너무 많아서요!«

소본은 자신이 현장에 참석하지 못할 것에 대비해 미리 핑계를 만들어두었다.

»아, 맞다. 귀풍아, 우리 선물은 어디 있느냐?« 강 신의가 강귀풍을 바라보며 물었다.

»여기 있습니다!« 강귀풍은 문가에 서 있던 강조룡에게 손짓했다. 강조룡은 황급히 다가왔다.

»소 큰아버님, 소 작은아버님, 이것은 최고급 금창약 한 상자입니다. 변변치 않은 선물이지만 받아주십시오!« 강조룡은 예의 바르게 선물 상자를 내밀며 공손히 말했다.

소기와 소본은 선물 상자 안에 최고급 금창약이 들어 있다는 말을 듣자 눈빛이 번쩍 빛났다. 최고급 금창약 한 상자는 예년의 경매회에서도 천만에 달하는 높은 가격에 낙찰되곤 했다. 팔기만 한다면 지금 당장 위기에 처한 소가의 형편을 조금이나마缓解할 수 있었다.