제5장 어쩐지 짝을 찾는 것 같잖아

구펑잔의 열정에 위소는 다소 몸둘 바를 몰랐다. 이렇게 열정적인 고용주는 처음이었다. 자신이야 어느 임무를 수행하라고 그가 불러온 몸이지만, 세계 500대 상장 기업의 회장이 자기에게 이렇게 대하는 걸 보니 위소는 다소 궁금해졌다. 어쩐지 같은 급의 사람을 만나는 듯한 기분이 들지 않는가?

»린 선생님! 저도 압니다. 아마 이런 일들을 맡기느라 선생님께서 체면이 좀 구겨지시는 게 아닌가 싶어서……« 구펑잔은 망설이다가 말했다.

»체면이야 안 구겨집니다…… 저는 집에서 짚신을 엮어야 한 달에 겨우 몇백 원 버는데, 영감님 말로는 이 임무 하나면 평생 먹고살 만하다고 하셨거든요……«

위소는 마음속으로 생각했다. 이 고용주는 참 인품이 두텁구나. 사람을 불러 일을 시키면서도 이렇게 예의를 갖추다니. 어떤 사람들은 보수를 주고 나면 이래라저래라 하기 시작하는데.

»뭐라고요? 짚신을 엮는다고요?« 구펑잔은 멍해져서 위소를 자세히 살펴보았다. 사람을 잘못 본 것도 아닌데? 그런데 이자가 하는 말은 도대체 무슨 소리란 말인가? 설마 린 어르신이 날마다 이자를 시켜 짚신을 엮어 그 몇백 원을 벌게 한단 말인가? 구펑잔은 어이가 없었다. 그는 집안 어르신에게서 위소에 관한 이야기를 어렴풋이 들은 적이 있었다. 그저 그때 아프리카에 가서 인질을 구출했을 때의 사례금만 해도 미화 억 단위로 계산될 터인데, 이자가 짚신을 엮어 돈을 번다고?

»그럼요, 짚신 한 켤레에 사 원씩 하니까 하루에 서너 켤레만 엮어도 한 달이면 몇백 원이 되지요.« 위소는 고개를 끄덕였다. 그도 어렴풋이 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다. 영감님은 그렇게 가난뱅이 같지는 않은데?

구펑잔은 남의 사생활까지 간섭할 수는 없었다. 위소의 말을 듣고 그는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. »앞으로 네 월급은 매달 삼만 원이다. 이 돈에는 네 학비와 일상 경비가 포함된다. 물론 내 딸에게 쓰는 돈은 따로 리푸를 찾아 청구하면 된다.«

»삼만 원이라고요? 영감님은 몇천 원이라고 하지 않았던가요?« 위소는 어리둥절했다. 설마? 이렇게 후한 월급이라고? 진작 알았더라면 무슨 돈을 가져왔겠는가, 영감님이 아까워하며 얼굴을 찌푸리는 꼴을 볼 필요도 없었을 텐데. 위소는 영감님에게 이 사만 구천 원을 받아낼 때의 광경이 떠올랐다. »잠깐만요, 구 선생님. 방금 뭐라고 하셨죠? 학교? 학비? 그리고 따님에게 쓰는 돈이라니요? 그게 무슨 뜻입니까? 제가 좀 이해가 안 돼서요……«

위소는 무척 의아했다. 구펑잔이 하는 말이 대체 무슨 뜻인지, 자신은 임무를 수행하러 온 게 아니었던가?

»오? 왜, 린 노인장이 전에 네게 말해 주지 않았나? 이쪽으로 오게. 자세한 이야기는 위층에 올라가서 하지.« 구펑잔은 살짝 미소 지으며 손짓으로 권한 뒤, 위소와 어깨를 나란히 하고 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다.

어쨌든 지금 구펑잔은 자신의 고용주였다. 게다가 주는 봉급도 결코 적지 않았다. 구펑잔이 하는 말이 다소 영문을 알 수 없는 것이긴 했지만, 위소도 이 몇 년간 별의별 기이한 임무를 적잖이 겪어 왔다.

그래서 위소는 구펑잔과 함께 걸을 때 일부러 걸음을 늦추어 그의 뒤를 따르는 모양새를 취했다. 그러나 구펑잔은 오히려 아주 의식적으로 위소의 걸음에 보조를 맞추었다.

위소가 그걸 못 볼 리 없었다. 그는 속으로 다소 의아했다. 어쩐지 구펑잔이 자신에게 지나치게 친절한 것 같지 않은가? 이상하기는 했지만 위소는 굳이 물어보지 않았다. 어쨌든 구펑잔과는 처음 만나는 데다 서로 그리 잘 아는 사이도 아니어서, 어떤 말은 너무 꺼내기 곤란했다. 시간이 지나면 자연히 다 알게 되겠지.

구펑잔의 사무실은 펑잔 빌딩 최상층에 자리하고 있었는데, 이백 제곱미터나 되는 넓이에 한쪽 벽이 전부 커다란 통유리창이라 실내가 유난히 환했다.

경백은 구펑잔과 위소를 사무실로 안내한 뒤 물러나서, 밖에 있는 비서실의 비서 샤오위에게 들어가 차를 따르라고 일렀다.

»린 선생님, 무엇을 드시겠습니까?« 샤오위는 이미 경백의 입에서 위소의 성을 알아 두었다.

»끓인 물이면 되겠습니다.« 위소는 평소 집에서도 끓인 물을 가장 많이 마셨고, 밖에 나와서도 마찬가지였다.

샤오위는 잠시 멍하다가 그래도 미소를 지으며 말했다. »네, 잠시만 기다려 주십시오.« 초 회장님이 무엇을 마시는지는 굳이 물어보지 않아도 알았다. 날마다 똑같았으니까.

»린 선생님, 내일부터 경백이 당신을 쑹산 제일고등학교 3학년 5반에 배정해 고등학생이 되게 할 겁니다. 제 딸 구몽요와 같은 반이 되어 매일 함께 등교하고 하교하며 그 아이의 생활을 돌보고, 집에 돌아와서는 숙제를 지도해 주십시오…… 쉽게 말해, 그 아이의 짝이 되어 주시라는 겁니다…… 저는 이 몇 년간 장사에 바빠서 딸을 제대로 돌보지 못한 것이 늘 마음에 걸렸습니다. 그 아이와 말이 통하는 사람을 찾아 조금이라도 더 관심을 주고 싶었습니다…… 이게 바로 제가 당신을 불러온 진짜 이유입니다…… 당신도 그 아이와 나이가 비슷한 젊은이라니, 공통 화제가 있겠지요?« 구펑잔이 살짝 미소 지으며 말했다.

위소는 어리둥절했다. 말이 통하는 사람? 관심? 공통 화제? 설마? 이게 바로 평생 먹고살 수 있는 임무라는 건가? 들으면 들을수록 맞선 보는 것 같지 않은가? 설마 이 아가씨한테 무슨 숨은 병이라도 있어서 시집을 못 가게 되니, 나를 끌어다 인원수를 채우려는 건가?

»린 선생님, 왜 그러십니까?« 구펑잔은 놀란 표정을 짓고 있는 위소를 보고는 그가 무슨 생각을 하는지 아는 듯했다. »본래는 린 노인장이 이번에 당신이 해야 할 일을 이미 말해 주었으리라 생각했는데, 지금 보니 그게 아닌 모양이지요?«

»구 선생님, 그냥 저를 위소라고 불러 주십시오. 린 선생님은 좀 어색해서요.« 위소는 쓴웃음을 지으며 말했다. »솔직히 말씀드리면, 전에는 제가 뭘 하러 오는지 정말 몰랐습니다. 영감님은 이번이 중요한 임무이고, 잘 해내면 평생 먹고살 수 있다는 말씀만 하셨거든요……«

»평생 먹고산다고요?« 구펑잔은 위소의 말을 듣고 멍하다가 이내 크게 웃음을 터뜨렸다. »하하하하, 맞습니다. 린 노인장도 당신을 속이지 않았어요. 잘 해내기만 하면 받게 될 사례는 확실히 평생 먹고살 만하지요!«

»이게……« 위소는 여전히 구펑잔이 대체 자기에게 무엇을 하라는 것인지 이해하지 못했다. »그런데 제 임무가 도대체 뭡니까?«

»아까 이미 말하지 않았습니까? 내 딸과 함께 등교하고 하교하고 같이 공부하는 겁니다. 물론 그 아이의 안전을 지킬 책임도 있지요. 아무도 그 아이를 괴롭히지 못하게 말입니다.« 구펑잔이 설명했다.

»같이 공부 봐주기? 보모?« 웨이자오가 떠올릴 수 있는 표현이라곤 이게 전부였다.

»어... 그렇게 이해해도 좋네, 사실 그렇기도 하고.« 구펑잔이 고개를 끄덕이며 웨이자오가 더 말할 틈도 주지 않고 서류 한 부를 건넸다. »이건 송산제일중학교 자료네, 먼저 익숙해져 보게.«

웨이자오는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 서류를 받아들었다. 이게 늙은이가 말한 최고급 임무라는 건가? 젠장, 또 속은 건 아니겠지?

지난번 남아메리카에 갔을 때처럼, 늙은이가 사람 하나 구해 달라고 하더니... 결과가 어땠나? 사람 하나? 한 무리였다.

그래도 어쨌든 두둑한 보수에다 임무 위험성도 상당히 낮으니, 그저 부잣집 아가씨의 심부름꾼 노릇이나 하는 정도다. 뭐 상관없어, 휴식이라 생각하자.

송산제일고등학교는 비록 제일고등학교라 불리지만, 사실 오래전에 사립 중학교가 되어 있었다. 인수 당시 이름만 바꾸지 않았을 뿐이었고, 구펑잔의 구씨 그룹이 바로 이 학교의 3대 주주 중 하나였다.

그래서였구나, 초등학교조차 다닌 적 없는 자신이 아무 어려움 없이 이 고등학교에 배정될 수 있었던 건. 웨이자오는 학교를 다닌 적은 없어도 인터넷을 통해 농촌 호적의 아이가 도시에서 학교를 다니는 게 얼마나 힘든 일인지 알고 있었다.

»좋아요, 맡은 일은 제대로 하겠습니다.« 웨이자오는 서류를 간단히 훑어본 뒤 고개를 끄덕였다.

»물론 구멍야오는 성격이 좀 고약할지도 모르지만, 아이 본성은 괜찮아.« 구펑잔은 말하다 쓴웃음을 지었다. »자네처럼 뛰어난 사람이라면 분명 그 아이와 잘 지낼 수 있을 거라 믿네.«

잘 지내라고? 웨이자오는 그 아가씨와 잘 지낼 생각 따위는 없었다. 연애하는 것도 아니고, 그렇게 잘 지내서 뭐에 쓰겠어. 다만 입 밖으로는 이렇게 말했다. »최선을 다해 보겠습니다.«

구펑잔은 웨이자오의 성의 없는 태도를 알아챈 듯 살짝 미소를 지었다. 그러고는 사무실 문 밖을 향해 소리쳤다. »경백, 야오야오 곧 하교할 시간이니 데리러 가게. 마침 린 선생도 데리고 가서 환경 좀 익숙해지게 하게.«

»구 선생님, 저는 웨이자오라고 불러 주시면 됩니다. 아니면 샤오이래도 좋고요. 린 선생님이라고 부르시니 좀 어색하네요.« 웨이자오가 말했다.

»좋아, 그럼 자네를 샤오이라 부르겠네. 어쨌든 내가 자네 어른이니 자네도 손해 볼 것 없어. 자네도 나를 구 선생님이라 부르지 말고 추 아저씨라 부르게.« 구펑잔은 고개를 끄덕이며 더 이상 이 문제에 매달리지 않았다.

웨이자오도 고개를 끄덕인 뒤 경백을 따라 건물을 내려가, 엘리베이터를 타고 지하 1층 주차장까지 내려갔다.

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무동건곤