제1256장 실력이 강할수록 해악도 깊다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
화천존이 어느새 이 신성에 이르러 그들 뒤에 나타났으니, 분명 방금 전의 대화를 고스란히 들은 것이었다! 더욱이 심목을 놀라게 한 것은, 화천존이 아주 오래전부터 백옥경이 바로 남제 주작의 전생신이라는 것을 알고 있었다는 사실이었다!
화천존이 손을 살짝 들어 백옥경에게 일어나라고 신호했으나, 그녀를 보지는 않고 시선을 심목에게 두었으며, 태도는 자못 담담했다. 심목의 안색이 차갑게 굳었다.
»백옥경 천사가 남제의 신혼 전생신이라는 것은 나도 알고 있네. 다만 그녀가 인족이기에 따지지 않을 뿐이지.
« 화천존이 무뚝뚝하게 말했다.
»남제는 내가 죽였고, 그녀의 혼백 또한 피향전 안에 진압되어 있지. 목천존, 그대의 행태가 갈수록 내게 경멸스러워지는군.
나는 남제의 신혼 때문에 백옥경을 죽일 수도 있었지만 죽이지 않았네. 그런데 그대는 고작 악행을 저지른 고신 하나 때문에 우리 인족의 제좌 강자 하나의 목숨을 해치려 드는가! « 심목이 발걸음을 옮겨 떠나며 담담히 말했다. »나는 운천존도, 월천존도, 릉천존도 아니네. 그들은 당신을 믿었기에 죽었지. 도가 다르면 함께 꾀하지 않는 법이네.
« 화천존이 싸늘하게 말했다. »서라! « 심목은 못 들은 채 계속 나아갔다.
화천존의 목소리가 등 뒤에서 들려왔고, 그 안에는 냉소가 섞여 있었다.
»내가 운천존을 몇 번이나 타이른 줄 아는가?
백 번도 넘게 권했네! 하늘을 거스르지 말라고, 대세에 맞서지 말라고, 제 야심 때문에 인족의 목숨을 돌보지 말라고 말이야! « »그런데 그는? « »그는 제 고집만 굽히지 않았지! 반드시 항거하겠다고, 반드시 인족을 만족의 존으로 만들겠다고 했네!
하지만 그도 나를 인정했어!
« »내가 그를 죽이러 갔을 때, 그는 내 하는 일을 이해한다고 내게 말했네! « 심목이 발을 멈추고 고개를 돌려, 웃는 듯 아닌 듯 말했다.
»그럼 적황과 명황은? 월천존과 릉천존은?
운천존을 죽일 때도 당신이 앞장섰고, 적황과 명황을, 월천존과 릉천존을 죽일 때도 당신이 앞장섰네. « 화천존이 콧방귀를 뀌었다. »적황은 내가 죽이지 않았네. 명황은 제 분수를 모른 것이지! 운천존의 난을 겪은 뒤 원계의 인족은 이미 원기가 크게 상했네.
겨우 숨을 돌려 생식을 도모하는데, 명황이 감히 또 반역을 일으키려 했으니 죽어 마땅하지! 내가 그의 허점을 간파하여 음천자로 하여금 그를 죽이게 했네. 월천존과 릉천존으로 말하자면… … « 그의 얼굴이 어두워지더니 고개를 저었다. »그들은 내 도우이기는 했지만, 그들 또한 운천존과 같은 잘못을 저질렀네.
감히 하늘을 뒤집으려 했으니 죽어 마땅했지! 그래도 나는 월천존의 목숨만은 남겨두었네. 릉천존의 죽음은 뜻밖의 사고였네, 나는 그녀를 죽일 생각이 없었어. « 심목이 크게 웃었는데, 그 웃음소리는 곡성 같았다. »월천존의 목숨을 남겨두었다라, 참으로 도덕군자인 체하며 자비로운 심장이로다!
당신이 월천존을 찾아가 지모원군을 대적할 일을 의논할 때, 나도 그 자리에 있었네! 당신과 효천존의 계책은 호천존의 수의에서 나온 것이겠지? 지모원군을 제거할 때 함께 손을 써서 월천존과 릉천존까지 없애려 한 것이! « 그의 얼굴은 서릿발처럼 차가웠고, 냉랭하게 말했다. »월천존과 릉천존이 살아남을 수 있었던 것은, 내가 무수한 몽중입도로 모의하여 비로소 골라낸 유일한 생로였네! 그런데 당신이 감히 내 앞에서 제 얼굴에 금을 붙이며 그것을 제 공로라고 말하는가! « 그는 침묵하다가, 잠시 후 씁쓸하게 말했다.
»당신은 이제 예전의 화천존이 아니네. « 화천존이 무표정하게, 멍하니 말했다. »그대는 나를 이해하지 못하네. 월천존도, 릉천존도, 그녀들도 나를 이해하지 못했지. 헤헤, 오직 운천존만이 나를 이해했네, 내가 인족을 위함인 줄을…
… « »운천존이 만약 당신의 남천 세계와 그곳 인족의 모습을 본다면, 당신에게 화가 나서 되살아날 것이네.
« 심목이 고개를 들어 쓸쓸한 태도로 말했다. »당신이 틀렸네. 그는 당신을 이해하지 못했네. 그는 시종일관 깨닫지 못했지.
당신이 이른바 인족을 위한다는 것이, 실은 당신 자신의 지위와 당신 자신의 목숨을 위함이라는 것을. « 화천존의 후두에서 화염륜이 흔들렸고, 심신이 다소 흐트러지더니, 갑자기 웃으며 말했다.
»운천존이 나를 이해하지 못해도 상관없네. 나도 그의 이해가 필요치 않아. 이 세상에서 나를 이해하는 이는 오직 한 사람, 바로 어천존일세. « 심목이 냉담하게 그를 흘겨보고는 몸을 돌려 떠났다.
»오직 어천존만이 나를 이해할 것이야! « 화천존의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. »오직 그처럼 인족의 큰 영웅이며 인족에서 가장 뛰어난 존재라야 나를 이해할 수 있네! 그가 죽지 않았다면, 나를 가장 지지해 주었을 이는 바로 그일세!
나는 너희 같은 이기적인 무리들의 이해 따위는 필요 없네.
그가 나를 이해하기만 하면, 그것으로 충분하네!
« 심목이 코웃음을 치며 발길을 멀리 옮겼다. 화천존이 그가 멀어지는 것을 지켜보며 냉소했다. »오직 어천존만이 내 도우일세… … 백옥경, 그대는 마음 놓아도 좋네. 내가 있는 한 목천존이 감히 함부로 굴지 못할 것이야.
« 그가 두 손을 등 뒤로 한 채 목소리를 가라앉혀 말했다.
»그가 제멋대로 굴기는 하지만, 하는 일에는 그래도 분수가 있네. 그가 그대를 건드리지 않는 것이 가장 좋지. 만약 감히 그대를 건드린다면, 내 반드시 그를 주살하리라!
« 백옥경이 살짝 눈살을 찌푸리며 나직이 말했다. »화천존, 저 같은 하찮은 인물 하나 때문에 인족의 천존을 주살하시는 것이, 과연 가치가 있습니까? « »당연히 가치가 있지.
« 화천존이 고개를 돌려 그녀를 보며 정색했다. »목천존은 확실히 재주와 능력이 있네.
하지만 그런 자일수록 악을 저지르면 해가 더 깊어지지.
그런데 그대는 다르네. 그대는 비록 신혼은 남제이지만, 한마음으로 사람으로 살고자 하며, 게다가 천정의 천사이니, 그대가 그보다 더 믿음이 가네. « 백옥경이 고요히 웃었다. »제가 변법도 하지 않고, 모반하여 난을 일으키지도 않기 때문입니까? « 화천존이 고개를 끄덕이며 천천히 말했다.
»목천존이 그대에게 손을 대지 않으면, 나도 그를 움직일 명분이 없네. 하지만 내가 그의 행적을 보건대, 이자는 장차 반드시 반할 것이고, 우리 인족을 생사의 존망이 걸린 큰 위기 속으로 빠뜨릴 것이네.
나는 그가 그러도록 내버려둘 수 없네. 그래서 반드시 명분 하나를 찾아 그를 제거해야 하지. « 백옥경이 고개를 끄덕이며 말했다. »그러니 그가 제 몸속의 남제 신혼을 깨우려 한 것이, 바로 천존께서 그를 죽일 명분이 되는 것이군요. « 화천존이 웃음을 드러냈다.
»역시 천사로다. 한마디면 알아듣는군.
« 그가 발걸음을 옮겨 떠났다.
백옥경이 몸서리를 쳤다.
화천존은 겉으로는 시원시원해 보이지만 실은 속셈이 깊었다.
그는 줄곧 자신이 남제의 전생신임을 알고 있었으나, 계속 자신을 남겨둔 것은 바로 심목을 상대하기 위함이었다! 그가 자신을 남겨둔 목적은 심목에게 잘못할 기회를 주어, 자신에게 심목을 죽일 명분을 주려는 것이었다! »화천존은 제 이상과 이념을 위해 운천존을 죽이고, 명황을 죽이고, 월천존과 릉천존을 죽였으며, 이번에는 심천존마저 죽이려 하니, 설마…
… « 그녀의 눈빛이 복잡해졌다.
월천존은 그녀의 사부였다. 비록 그녀가 이렇게 많은 생을 살아왔지만, 마음속으로는 줄곧 월천존을 자신의 가장 가까운 사람으로 여겨 왔다. 그런데 화천존은 제 이념을 위해 월천존에게까지 손을 댄 것이었다!
»설마 화천존은, 그들이 손을 합친다면 천정을 뒤엎지는 못하더라도 대등하게 맞설 수 있다는 것을 모르는 것일까? « 그녀는 화천존이 멀어지는 뒷모습을 바라보며 마음속으로 말했다. »화천존, 천존께서는 남천을 지키시고 그곳 인족을 보호하십니다. 설마 천존의 남천은 그토록 완벽하여, 이 몇 분의 천존조차 견줄 수 없다는 것입니까?
정말로 천존께서는 이미 하나의 길을 찾아내어, 인족이 억압받지 않고 끊임없이 성장하는 길을 해결하신 것입니까? « 그녀는 마음이 움직였다.