제1369장 유명의 죽음 갈망
황허의 목신
토백이 몸을 돌려 그를 바라보았다. 그의 뜻을 헤아리지 못한 듯했고, 정수리의 두 뿔은 마치 용암의 강물처럼 불꽃을 띠고 있었다.
심목은 이 위대한 존재의 응시를 맞고도 조금도 당황하지 않은 채 미소 지었다. »우리가 이미 동맹이니, 동맹에게는 숨겨서는 안 될 일도 있지 않겠습니까? 천공에게는 그만의 수단이 있어 속박을 뛰쳐나갔습니다. 유도의 주인이자 천공과 어깨를 나란히 하는 존재인 토백께서도 그에 걸맞은 수단이 있으시지 않겠습니까?«
토백의 원신이 잠시 침묵하더니 말했다. »내게 자기를 지킬 수단이 있어야 한다고 여기는가?«
심목이 웃으며 말했다. »제가 여기는 게 아니라, 있어야 마땅한 것입니다. 없다면 오히려 제가 놀랐겠지요.«
토백이 다시 잠시 침묵하다가 말했다. »있다.«
심목은 정신이 번쩍 들어 두 눈을 반짝이며 그를 바라보고, 그가 말을 잇기를 기다렸다.
그러나 토백은 다시 침묵에 잠겼고, 말을 이어 가지 않았다.
심목은 그에게서 호기심이 일어 떠보듯 물었다. »토백의 수단이란 무엇입니까?«
그제야 토백이 말을 이었다. »나는 천공과 마찬가지로, 유도대도의 속박을 뛰쳐나가는 수단을 쓴다.«
심목은 잠시 기다렸으나 토백이 말을 잇지 않자, 참지 못하고 화를 내며 말했다. »당신이라는 사람은…… 아니, 이 신은 어째서 말하는 꼴이 톱니 빠진 호리병 같아서, 한 번에 씨앗 하나씩만 톡톡 튀어나오는 겁니까? 토백, 유천존과 너무 오래 지내다 보니 당신도 자폐해진 겁니까?«
토백이 그를 한 번 보며 느릿느릿 말했다. »참 성급한 사람이군. 나는 인성왕과 잘 지낸다. 우리는 자주 마주 앉아 차를 마시며 이야기를 나눈다.«
심목은 그런 광경을 상상할 수 없었다.
톱니 빠진 호리병 둘이 마주 앉아 이야기한다면, 너 한 글자 나 한 글자 튀겨 내는 것으로 어떻게 대화가 이어지겠는가?
»나를 따라오시오.«
토백의 원신이 그 궁궐로 걸어 들어갔고, 심목은 다시 호기심이 일어 서둘러 그를 따랐다. 궁궐 안에서 단사는 아직 유천존의 진단에 골몰하고 있었다. 월천존이 그들을 보고 황급히 뒤따라와 낮은 소리로 말했다. »유천존의 상처가 몹시 까다롭습니다…… 그런데 어디로 가시는 겁니까?«
심목이 낮은 소리로 사연을 설명하자 월천존도 호기심이 일었다. »토백은 신통이 광대하니, 그 수단 또한 이루 말할 수 없이 무시무시하겠지요.«
두 사람은 토백을 따라 궁전 안의 용암 못가로 들어섰고, 토백의 원신이 용암 못 속으로 들어가자 두 사람도 뒤따라 들어갔다.
용암은 뜨겁지 않았다. 용암이라기보다는 기이한 액체 같았다.
심목은 마음속으로 의아해했다. 토백 같은 신성은 지극히 독특하여 전통적인 의미의 육신이 없었다. 그의 몸은 무수히 죽어 버린 세계들로 이루어져 있었고, 생기가 없었다.
육신을 지닌 이들에게 이런 생명체는 이해하기 어려운 것이었으나, 토백은 또 그렇게 존재하고 있었다.
실은 천공도 마찬가지였다.
천공의 몸은 무수한 태양과 빛으로 이루어져 있었고, 역시 전통적인 의미의 육신이 없었다.
그리고 도생고신 가운데 이 두 존재가 가장 기이했다. 다른 도생고신들, 이를테면 천음낭랑과 제후 자매는 모두 육신을 지니고 있었으며, 심목은 천음낭랑과 제후 자매의 육신을 매우 깊이, 철저히 연구한 바 있었다.
그들은 끝없는 용암을 지나 토백의 몸속으로 들어섰다. 공간이 갑자기 텅 빈 듯 넓어졌고, 안은 여전히 끝없는 어둠이었으나 곳곳에서 빛이 보였다. 다만 그 빛이 너무나도 많았다.
심목이 미간의 세로 눈을 열고 바라보니, 그가 본 광경은 그를 괴이하게 만들었다.
그가 본 빛들은 무궁무진한 생령, 업화에 둘러싸인 생령이었고, 그 수는 하늘의 별보다도 얼마나 많은지 알 수 없었다!
그 빛들이 있는 곳은 하나하나의 세계, 헤아릴 수 없는 세계들이었다. 원계의 제천만계도 이미 지극히 많지만, 그가 지금 보는 세계들에 비하면 구우일모에 지나지 않았다.
더 괴이한 것은 이 세계들의 생령이 지닌 업화가 안정되지 않아, 한 줄기 한 줄기 업화가 그들의 몸에서 피어올라 어둠 속으로 날아가는 것이었다.
어둠 속에서 이 업화들은 서로 모여들어 한 줄기 한 줄기 업화의 홍류를 이루었다.
업화의 홍류는 거미줄 같아서, 어둠 속에서 서너 줄씩 합쳐지고 거듭 합쳐져 토백의 몸속 중심부에 이르러서는 완전히 하나로 모여들었다.
그곳은 업화가 자욱하게 넘실거려 극도로 짙었고, 심목의 시력으로도 꿰뚫어 볼 수 없었다!
그곳의 업화는 거대한 불덩이 같은 형상이었고, 또한 업화로 이루어진 둥근 알 같기도 했다!
생명을 잉태하고 있는 업화의 알!
월천존이 토백 몸속의 공간을 살피다가 시선이 업화가 모여든 곳에 닿자 저도 모르게 가벼운 탄성을 냈다.
토백이 말했다. »월 도우가 알아보았소?«
월천존이 의혹에 찬 얼굴로 말했다. »얼핏 짐작은 갑니다. 중생의 업화를 빨아들여 무언가를 잉태하고 계시군요. 그런데 그 업화의 알 안에는 아무런 생명의 기척도 보이지 않습니다!«
심목도 그쪽을 바라보고 있었다. 지금의 그의 시력으로는 업화의 알을 꿰뚫어 볼 수 없어 월천존의 시력에는 훨씬 미치지 못했지만, 그래도 뭔가 이상한 점은 알아차렸다.
토백은 중생의 업화를 응집하고 있었다. 중생이 저지른 잘못이 너무 많아 업화가 혼백을 태우는데, 토백은 중생의 잘못을 가져와 업화가 중생의 혼을 태우지 않게 하고, 대신 자신의 몸속에서 타오르게 하고 있었다.
괴이한 점은 바로 이것이었다. 토백의 몸은 곧 유도인데, 이 순간 토백의 진신은 오직 바깥껍질만 남고 그 안은 텅 비어 있었다!
다시 말해, 토백은 바깥층의 대륙만 피부로 남았고, 안쪽의 토백 진신은 간 곳 없이 사라져 오직 이 한 덩어리의 업화의 알만 남은 것이었다!
»내게는 진신이 없다.«
토백이 말했다. »나는 중생의 업화로 나를 위해 진신을 주조하고 있다. 장차 고신의 신분을 벗어나 독립된 생명이 되기 위해서다. 유도의 대도는 나를 이루었지만, 동시에 나를 속박했다. 유도는 나에게 무변한 힘을 주었지만, 나를 이곳에 묶어 두어 희로애락과 애한정장을 느낄 수 없게 했다. 나는 향기를 맡지 못하고, 맛있는 것을 먹지 못하며, 촉감도 없고 통증도 느끼지 못한다. 심지어 친정도 우정도 애정도 전혀 느낄 수 없다. 하지만……«
그는 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 한때 느껴 본 적이 있다.«
심목의 마음이 조금 움직였고, 낮은 소리로 말했다. »아추.«
»그렇다, 아추다.«
토백이 말을 이었다. »아추는 내가 겪지 못한 일을 겪었다. 아추에게는 그만의 희로애락과 애한정수가 있다. 그에 비하면 나는 생명이라고 할 수도 없다. 나는 그저 유도대도의 매개체일 뿐이고, 천정으로 쳐들어간 것은 아추이지 내가 아니다. 나는 그를 부러워한다. 나는 한 차례의 죽음을 기대하고 있다.«
심목과 월천존은 마음이 크게 진동하여 믿기지 않는 얼굴로 그를 바라보았다.
토백의 무뚝뚝한 얼굴에 한 줄기 미소가 떠올랐다. »두 사람은 잘못 듣지 않았다. 나는 아추를 부러워하고, 한 차례의 죽음을 기대하며, 내가 아추로 변하기를 기대한다. 이 업화로 진신을 주조하는 것은 내가 아추를 위해 준비한 것이다. 나는 아추의 딸이 나를 죽여 주기를 기다리고 있고, 그녀가 나를 죽인 뒤에 내가 아추가 되기를 기다리고 있다. 그때에는……«
그의 추한 얼굴에 부드러운 미소가 가득했다. »우리는 다시 한 가족이 된다. 나는 아버지이고, 그녀는 내 딸이다.«
월천존은 침묵에 잠겼다.
심목은 참지 못하고 말했다. »허천존이 당신을 아버지로 인정하겠습니까? 토백, 당신은 자기 목숨을 걸고 농담을 하는 겁니다!«
토백이 고개를 숙여 그를 내려다보았다. 추하고 무뚝뚝한 얼굴에 인간미가 점점 더해졌다. »목천존, 그대는 나도 아니고 아버지도 아니다. 내가 아추가 되어 딸이 태어났을 때의 그 마음의 떨림을 그대는 영원히 이해하지 못할 것이다. 내가 감춘 수단을 보고 싶다더냐? 보라!«
그의 손바닥이 갈라지며 가볍게 휘둘렀다.