荒墟牧神 - 第1435章 長劍橫空誅神帝 - 墨香閣

이 신마 대군이 맡은 임무는 치중과 군량을 압송하고, 신병과 중기를 호송하는 것이었다. 그중 중기로는 주작 신기, 현무 신기, 청룡 신기, 백호 신기 등 사제 신기가 있었는데, 각각 두 기씩이나 되니 아마도 조보 천궁의 솜씨일 터였다. 그 밖의 중기로는 신성, 참신대, 거대한 인장, 대형 진도, 거대한 솥, 진기, 연단로 같은 것들이 있었는데, 그 하나하나가 어마어마하게 거대하여 신기 하나만으로도 거대한 누선 한 척을 가득 채울 수 있을 정도였다!

치중에는 갖가지 신병과 영약이 실려 있었고, 심지어 수백 척의 배에는 노예가 가득 실려 있었으니, 아마도 전선의 신마들이 누리기 위한 것이리라. 그런데 오늘은 천하의 물결이 세차게 일렁여 누선의 행진 속도가 크게 떨어졌고, 앞쪽에서 두 대천존이 추격하며 싸우는 통에 이 치중 대군은 나아가기가 무척 힘들었다. 심목은 쾌속선을 몰아 상공을 질주해 이 함대를 막 지나쳤을 때, 석기라가 몸을 날려 되돌아오는 것을 보았다.

그녀는 그가 배 위에 있는 것을 보고는 저도 모르게 흠칫하며 걸음을 멈췄다. 심목이 예를 갖추자 석기라도 답례했는데, 우레 같은 목소리로 말했다.

»목천존, 죽으러 가는 겁니까? « 심목이 웃으며 말했다.

»저는 천맹의 맹주로서 천공을 제거하려면 반드시 직접 가서 진을 지켜야 합니다. « 석기라는 한숨을 쉬며 말했다. »당신이라는 사람은 남이 탄복할 만한 구석이 있군요.

현도 전장에서 당신이 나를 막는다면, 나는 봐주지 않겠습니다.

« 심목이 웃으며 말했다.

»부인… « 석기라가 그를 째려보자 심목은 말을 고쳤다.

»석천존, 부디 지난날의 정을 생각하시어 조금만 봐주시기 바랍니다…

« 석기라는 그에게 침을 뱉고는 깡충깡충 뛰어 가버렸다. 재부 등은 눈을 동그랗게 뜨고, 소녀의 모습으로 떠나가는 이 천존을 멍하니 바라보며 한동안 말을 잇지 못했다.

심목이 말했다.

»이분은 원모 부인, 귀허의 파멸 여신이며 호천존의 친어머니이십니다. 릉천존에게 살해당한 탓에 삼혼이 돌에 붙어 오랜 세월을 지내며 정령이 되었는데, 몸은 사내가 되어버렸습니다.

« 재부는 한동안 침묵하다가 탁한 숨을 내쉬었다. »참으로 장사로다. « 철화려와 낙무쌍, 전촉이 연거푸 고개를 끄덕였다.

그들은 계속 나아갔고, 작은 배는 며칠을 날았다.

그러다 다시 금 소리가 들려왔는데, 앞쪽에는 천정 십위가 있었다.

하나같이 정예 중의 정예요, 기세가 무지개를 꿰뚫었다! 그들은 수위가 가장 낮은 자들조차 옥경 경지였으며, 그중에는 능소 원만의 경지에 이른 자도 적지 않았다!

십위가 총출동한 것은 현도를 중시한다는 뜻이었다.

»천정 십위는 태양수와 월량수를 상대하러 가는 겁니다.

« 심목의 눈빛이 흔들렸다.

천정 십위의 실력은 가히 무적이라, 월천존의 금 소리가 막아선다 한들 그들에게는 그다지 큰 위협이 되지 못했다. 그런데 십위는 보물 하나를 호송하고 있었는데, 그 위로 불꽃이 활활 타올랐다.

놀랍게도 그것은 남극천의 도화 조지, 남제 주작을 탄생시킨 그 도화 구중 제단이었다! 심목의 동공이 급격히 수축했다.

앞을 바라보니, 월천존과 다투며 싸우고 있는 자가 다름 아닌 화천존이었다! 월과 화의 싸움은 석기라의 그 싸움보다 훨씬 흉악했다.

석기라는 월천존과 죽기 살기로 싸울 생각이 없었기에 전력을 다하지 않았고, 자신의 신기인 어천존도 내보내지 않았다. 그러나 화천존은 달랐다. 화천존은 거의 모든 수단을 동원했고, 공세는 그야말로 맹렬하기 그지없었다.

심지어 신기 어천존까지 불러내어 자신과 합세해 월천존을 포위 공격했다! 돌연 금 소리가 크게 울렸다.

월천존이 금줄을 튕기자 천하가 격렬하게 뒤흔들렸고, 한 음이 세 겹으로 겹치며 별하늘을 갈라놓더니 월천존은 홀연 사라져 보이지 않았다. 화천존은 분노에 차 고함을 질렀고, 입에서 세차게 분노의 불길이 뿜어져 겹겹의 허공을 불태워 꿰뚫었으나, 끝내 월천존을 따라잡지 못하고 되돌아올 수밖에 없었다.

심목은 작은 배를 타고 그와 스쳐 지나갔다. 둘 다 서로를 쳐다보지 않았으니, 마치 모르는 사람 같았다.

작은 배가 다시 십여 일을 나아가자, 낭헌 신황이 이끄는 한 갈래 대군을 만났다.

이 대군은 낭헌 신황의 직계 군대로, 모두 각 족 반신들의 우두머리들이었으나 그들 역시 월천존에게 발이 묶여 있었다. 그러나 낭헌 신황은 더할 나위 없이 태연했다. 월천존과 겨루는 동안 조정의 요지와 요대는 본래의 모습으로 되돌아갔고, 낭헌 신황은 지난 우주기 강자의 도과를 얻어 온갖 능력이 갈수록 신의 경지에 들어섰다.

심목의 동공이 살짝 수축했다. 지금의 낭헌 신황은 신식지도든 선천일기든 모두 극치에 이르도록 단련해 마쳤고, 심지어 태초지도에서도 신원일지 하나를 깨달아냈다! 심목은 그가 월천존을 상대할 때 적어도 네 가지 서로 다른 태초신통을 펼치는 것을 보았다!

분명 그는 그 마른 도과에서 막대한 이득을 얻은 것이다. 월천존이 그를 상대하는 것은 화천존을 상대할 때보다 오히려 더 위험했다. 낭헌 신황의 태초지도는 신식으로 그녀의 신통을 방해할 수 있었고, 그녀의 목숨까지 위협할 수 있었기 때문이다!

심목이 가까이 다가가 큰 소리로 말했다.

»신황, 혹시 거들어 드려야 할까요?

함께 월역을 제거하시지요. « 낭헌 신황은 마음이 흠칫하며 등 근육이 긴장했고, 그 틈에 월천존이 도망칠 기회를 찾아내어 유유히 떠나버렸다.

심목이 앞으로 달려가 분노하며 말했다. »신황께서 어찌하여 그녀를 놓아주셨습니까?

« 낭헌 신황이 몸을 돌리며 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »네가 도기로 나를 조준해 잠그지 않았다면, 그녀가 어찌 도망칠 수 있었겠느냐?

목천존, 제법 컸구나.

« 심목이 껄껄 웃으며 득의양양하게 말했다. »네, 컸습니다.

신황, 그 도과 말입니다만…

« 낭헌 신황이 그를 흘끗 보며 코웃음 쳤다. »네가 감히 입 밖에 낸다면, 이 세상에 태어난 것을 후회하게 만들어주마…

« »폐하.

« 낭헌 신황은 ‘폐하’라는 소리를 듣자 저도 모르게 얼굴에 기쁨이 번졌다. »그리 드러내지 않아도 된다. 됐다, 너와 따지지는 않겠다.

더 앞으로 가지 마라. 음천자가 앞에서 너를 기다리고 있으니, 짐은 간신 하나를 잃고 싶지 않다. « 심목은 사례하고 배를 타고 떠나며 묵묵히 생각했다. »보아하니 그 도과는 낭헌 신황의 실력을 끌어올린 것은 물론, 그의 심성, 아니 신지까지도 영향을 미친 모양이다. 이상하군.

그는 분명 더 깊은 차원의 태초지도를 깨우쳤으니 도경의 수양이 높아졌다는 뜻인데, 이치대로라면 도심이 갈수록 맑아질 뿐일 텐데, 어째서 나의 ‘폐하’ 한마디에 흔들리는가?

« 그는 괴로이 생각하며 의아해했다. 도심의 수양이 높아지면 지혜든 사고든 더 높아지기 마련인데, 낭헌 신황의 지혜는 오히려 낮아진 듯했으니, 이것이 그를 혼란스럽게 하는 일이었다.

»목천존, 나는 마침내 당신이 천정에서 어째서 살아남을 수 있었는지 알겠습니다!

« 철화려가 거침없이 말하며 냉소했다.

»당신은 이미 아첨으로 도에 들어, 아첨 천궁을 수련해 이룩했군요! « 심목이 침을 뱉자, 낙무쌍이 냉랭하게 말했다.

»사람을 보면 사람 말을 하고, 귀신을 보면 귀신 말을 하는 것, 목천존은 그야말로 명수입니다.

« 사제인 두 사람은 한마음으로 심목을 한바탕 몰아붙이고는 속이 다소 후련해졌다.

사람들은 웃고 떠들었지만, 아무도 음천자가 앞에서 기다리고 있다는 일은 꺼내지 않았다. 그들은 또 장천비가 통솔하는 대군을 지나쳤다. 장천비와 월천존의 싸움은 비록 매우 멋졌지만, 분명 두 사람 모두 전력을 다하지 않았다.

장천비는 일부러 봐주며 월천존이 한바탕 소란을 피우게 두었고, 또 그녀가 떠나도록 내버려두었다. 심목은 장천비와 인사를 나누고, 천맹 맹주의 신분으로 그녀가 천정을 위해 더 큰 공적을 세우도록 격려한 뒤 다시 길을 나섰다.

배 위의 사람들은 다시 심목이 사람을 보면 사람 말, 귀신을 보면 귀신 말을 한다며 놀려댔고, 모두 한바탕 크게 웃었다.