荒墟牧神 - 第1434章 孤月臨江照清波 - 墨香閣

천하 위에 심목과 재부, 전촉 일행이 쾌선에 타고 있었다. 선실에는 좋은 술이 가득 쌓여 있었다. 전촉 천왕은 안절부절못하여 수시로 술독을 열어 한바탕 들이켜려 했고, 그때마다 재부가 칼면으로 그의 손을 툭 쳐냈다. »아껴 마셔라.

« 낙무쌍이 냉랭하게 말했다.

»쥐만큼 겁이 많은 녀석아, 가진 것이라곤 이 배에 실린 술뿐이야. 천존과 맞서기 전에 네 담력을 돋우려고 남겨 둔 거지. 길에서 다 마셔 버리면, 천존 앞에서 겁에 질려 똥오줌을 지리게 될 거야. « 전촉 천왕이 냉소하며 말했다.

»내가 똥오줌을 지린다고? 그래, 나는 똥오줌을 지릴 거야! 낙무쌍, 너는 천존을 마주하면 겁먹지 않겠냐?

« 낙무쌍이 자신의 신도를 바라보며 담담히 말했다. »아니. 마음속의 신을 무너뜨린 뒤로는, 누가 내 앞에 서 있든 내가 칼을 뽑는 것을 막지 못한다.

« 전촉이 콧김을 내뱉으며 말했다.

»술이라도 마시고 나면, 나도 그래. « 철화려는 뱃전에 앉아 심목을 바라보더니 갑자기 웃으며 말했다. »심교주, 지금 도대체 무슨 경지에 이른 겁니까? 천정에 다녀온 것도 헛수고만은 아니었더군요.

수위가 훨씬 깊어졌어요.

« »구옥대 경지입니다. « 심목이 잠시 생각하다 말했다.

»대략 그대들의 옥경 경지에 해당하지. 다만 나는 그대들보다 오태 경지가 하나 더 있네. « 그 말에 사람들은 절로 궁금해져 앞으로 다가가 물었다. 심목이 설명했다. »내 경지는 처음부터 끝까지 단 하나, 원태신장 경지 하나뿐이다. 그 원태신장 경지는 다시 두 가지로 나뉜다. 하나는 도경, 곧 삼십육 중천의 도경 체계다. 다른 하나는 대조정 경지다.

도경과 대조정 경지는 실제로는 서로 얽혀 있어서, 수위 경지가 높아지면 도경도 함께 높아진다. « »대조정 경지는 천궁천정 경지와 오태 경지로 나뉜다. 그중 천궁천정 경지는 그대들이 닦는 천궁천정 체계다. 다만 나의 천궁천정 경지는 조금 달라서, 구옥대라는 경지를 새로 열어 그대들보다 경지 하나가 더 있다. 그렇지만 나는 아직 조정의 옥경 경지가 어떻게 나뉘는지 헤아리지 못했다.

조정의 옥경성도 본 적이 없다. 옥경 경지에 능소와 제좌가 포함될는지도 알 수 없다. 오태 경지는 지금도 더듬고 있는 중이다. 이미 사태를 초보적으로 이루었고, 몇 가지 신통을 깨달았으며, 도경의 몇 중천을 터득했다.

다섯 가지 서로 다른 경지가 이루어질 수 있을지는 아직 알 수 없다. « 심목이 잠시 침묵하다가 말했다. »대략 그렇다. « 나머지 네 사람은 그 말을 듣고 어안이 벙벙해져 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.

철화려가 더듬으며 말했다.

»이 모든 것이 조정에서 깨달아 얻은 것입니까? « 심목이 웃으며 말했다. »그대들이 조정에 간다면, 조정의 사대천문과 요지, 요대, 그리고 구옥대를 두루 다녀오게.

우리 다섯이 손을 모으면 도경의 삼십 중천에 이를 수 있다. 하지만 흩어지면 제각각 도경이 높지 않아, 가장 높은 이는 나로 도경 이십육 중천이다. 그대들이 이런 곳을 두루 돌아볼 수 있다면 아마 도경에서 나를 따라잡을 수 있을 거야. « 그는 잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다. »아마 여전히 한 끗은 모자라겠지만, 그리 크게 차이는 나지 않을 것이다. « 철화려가 흥분하여 주먹을 비비며 말했다. »이번에 현도에서 살아 돌아온다면, 반드시 한번 다녀오겠습니다!

« »퉤퉤, 대길대리! « 전촉이 연거푸 침을 몇 번 뱉으며 말했다.

»어린애 말은 나무라지 않는 법이지만, 그런 불길한 말은 삼가게. « 심목이 자신만만한 미소를 지으며 말했다.

»이번에 천도는 스스로를 보존하려 할 것이오.

현도에 도착하기만 하면 천도가 우리의 도심을 느끼고, 천도의 가호를 얻어 우리의 실력도 다시 한 걸음 나아질 것이니, 살아남지 못할 이유도 없다! 게다가 개황과 낭완, 월천존, 유천존 같은 강자들의 지원까지 있다.

반드시 위험을 평안으로 바꿀 수 … « »평안«이라는 말이 입 밖에 나오기도 전에, 심목은 넋이 나간 눈으로 앞을 바라보았다. 여러 사람이 황급히 앞을 바라보았다. 한 중년 남자가 허리에 검을 차고 천하를 따라 이쪽으로 걸어오고 있었다. 다름 아닌 개황 심업이었다. 개황이 배 앞에 이르러 발걸음을 멈추었다. 재부 등이 황급히 인사를 올렸고, 전촉은 선실에 숨어 고개조차 내밀지 못했다.

심목이 황급히 배를 멈추고 몸을 반쯤 내밀며 물었다.

»당신은 현도로 가지 않고, 어째서 여기까지 온 것이오? « 개황은 평온한 얼굴로 느긋하게 말했다. »네가 나에게 조정에 다녀오라고 하지 않았느냐.

조정에서 도경을 깨달으면 내가 궁극의 허공으로 돌파하는 데 도움이 된다고 했지. 그래서 왔다.

« 심목이 화가 나서 말했다. »이 시점에 당신은 현도로 갈 준비를 하고 있어야지, 조정에 갈 때가 아니잖소!

진작에 뭘 하고 있었소? « 전촉은 그 말을 듣고 얼굴이 흙빛이 되었다. 이 세상에서 개황에게 그런 말을 할 수 있는 이는 아마 심목뿐일 것이다.

개황은 천맹 회의에서 검으로 몇몇 천존에게 상처를 입힌 뒤였으니, 아마 십천존조차 그에게 공손히 대할 터였다. 개황은 개의치 않고 말했다.

»아까는 십천존이 모두 여기 있었기에 기회가 없었다. 지금 그들이 현도로 향하는 동안, 나는 조정에 한번 다녀올 기회를 얻었다. « 심목이 말을 꺼내려는데, 개황이 말을 이었다. »천하에서 현도까지는 시간이 걸린다.

조정을 깨달은 뒤에 가도 늦지 않아. 너희가 먼저 버텨라. « 심목은 이를 악물고, 그가 조정을 향해 걸어가는 것을 눈앞에서 지켜보았다.

»심업, 내 시신을 수습해 줄 일을 잊지 마라! « 그가 개황의 뒷모습을 향해 소리쳤다. »좋아.

« 개황이 시큰둥하게 대꾸했다.

심목이 신발을 벗어 힘껏 던졌다.

개황이 고개를 비켜, 신발은 빗나갔다가 다시 날아와 저절로 심목의 발에 신겨졌다.

»잠깐, 조정에 가서 나 대신 일 하나를 처리해 주게! « 심목은 신발을 신고 신식의 파동을 개황의 머릿속으로 보내 그 일을 설명했다.

개황이 걸음을 멈추고 고개를 돌리며 말했다.

»다소 어렵군. « 심목이 무겁게 말했다. »절반은 해낼 수 있겠는가?

« »한번 해 보지.

« 그가 발걸음을 옮겨 떠났다.

심목이 콧김을 내뱉으며 무겁게 말했다.

»우리가 버티자! « 사람들은 서로 얼굴을 마주보았다.

전촉도 선실에서 고개를 내밀며 물었다.

»어떻게 버티는데?

« 심목이 이를 악물고 말했다. »머리로 들이받고 버텨! « 전촉이 황급히 고개를 움츠렸다. 조금 전 배에 가득하던 유쾌한 분위기는 온데간데없이 사라지고, 사람들은 거친 숨을 내쉬었다. 재부는 천하의 물을 한 국자 떠 와 뱃전에서 칼을 갈며 웃었다. »개황 하나가 검도를 삼십오 중천의 경지까지 끌어올렸는데, 우리처럼 칼을 쓰는 거친 사내들은 겨우 삼십 중천의 경지에 머물 뿐이다. 어찌 칼의 도가 검의 도보다 못하단 말인가?

제군, 일은 사람이 하기에 달렸다! « 그 말에도 불구하고 그들은 여전히 마음을 놓지 못했다. 그때, 앞쪽에서 은은한 금음이 들려왔다.

그 가락은 아름답고 사람의 마음을 움직였으며, 천하마저 그 가락에 맞춰 잔잔히 출렁였다. 심목은 몸을 허공으로 솟구쳐 앞을 바라보았다. 드넓은 천하가 마치 튀어오르는 음표 같았고, 그 속에는 살기가 도사리고 있었다. 가락에 따라 솟아오르는 물결 속에서는 기이한 신통이 강물과 어우러져, 배를 만나면 튀어나와 공격했다.

천하의 수면에는 살기가 서려 있었다.

»월천존의 금음이다! « 심목이 아주 먼 곳을 바라보았다. 천정의 신마 대군이 신기 사제를 하나씩 밀어 내 천하를 진압하여, 월천존의 금음이 위력을 떨치지 못하게 하고 있었다.

그런데 그 천정 신마 대군 속에서 한 천존이 갑자기 몸을 날려 월천존을 향해 덤벼들었다. 그 천존은 체구가 우람하고 근육이 바위처럼 단단했으며, 곱슬수염이 성난 듯 일어서 매우 위엄이 있었다. 바로 천존 석기라였다. 두 천존은 별들 사이에서 싸우며 이동했다.

줄곧 천하를 중심으로 위아래를 오가며 날았고, 천정 신마 대군의 행군 속도를 늦추고 있었다. »그러니까 그런 것이었구나.