제1476장 천공의 발바닥에는 무엇이 있는가
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천공과 천도가 능하지 못한 것이 없고 스며들지 못하는 곳이 없는 것은 아니다. 이 세상에는 현도의 빛이 비추지 못하는 곳도 있고, 천도가 미치지 못하는 곳도 있다.
천공이 비추지 못하는 곳은 그의 발밑이다.
그는 현도 안에서 심목의 신장 영역과 유사한 사면신 같은 존재라, 어느 곳에서 그를 공격하든 그저 그의 정면을 공격하는 것일 뿐이다. 그를 공격하는 것은 곧 천도를 공격하는 것이니, 천공의 가장 맹렬한 반격을 받게 된다!
현도는 천공이 태어난 곳이라, 그곳에서 그의 실력은 극치로 끌어올려지며, 그의 실력은 결코 그때의 태초 천제 전성기에 못지않다!
설령 천존이라 할지라도 이런 공세를 맞으면 다치거나 심지어 죽지 않으리라 장담할 수 없다. 그러나 천공은 자신의 발바닥을 비추지 못한다.
현도는 가장 찬란한 곳이고, 천공 또한 세상에서 가장 찬란한 고신이지만, 세상에서 가장 어두운 곳 또한 그로 인해 생겨났다.
그곳이 바로 그의 발바닥 아래에 있는 천음계다. 천도 역시 이곳에 이르지 못하여, 이곳은 영혼 흑사가 모여드는 곳이 되었다.
이곳에는 천도가 존재하지 않으며, 영혼 흑사가 모여 표귀가 되어 모든 것을 삼키지만 영원히 배부르게 할 수 없다.
유도의 대도 역시 이곳에 닿지 못한다. 토백은 천하의 떠도는 넋을 관장하지만, 영혼 흑사를 앞에서는 토백도 어쩔 도리가 없다. 천음낭랑은 바로 이곳에서 태어난 신성이다.
천음낭랑은 천음계에서 자신이 도로써 깨우쳐 낸 수많은 생령을 바라보고, 다시 조신왕을 바라보았다. 그녀의 실력으로는 조신왕과 맞서기에 턱없이 부족했다.
천공을 위해 억지로 조신왕과 싸움을 벌인다면, 그저 조신왕에게 죽임을 당할 뿐이며, 심지어 천음계의 생령들마저 모두 죽어 없어질 것이다!
그녀가 비록 자신만의 길을 걸어 나와 더 이상 예전의 순진무구한 고신이 아니게 되었지만, 심목이 말한 대로 그녀의 도법신통은 생명을 창조하기 위한 것이지 살육을 위한 것도, 싸움을 위한 것도 아니었다. 잠시 후, 천음낭랑은 물러서서 천음계의 생령을 지키며 말했다.
»신왕께서 손을 쓰실 때, 부디 무고한 이들을 상하게 하지 마소서. « 조신왕은 빙그레 웃으며, 자신이 조정의 신금 신료로 제련한 천도의 보물을 꺼내어 하나의 천도지보로 조합하고 말했다.
»낭랑은 안심하시오. 하늘에는 생명을 아끼는 덕이 있으니, 나 또한 잔인하고 살육을 좋아하는 자가 아니오. 그대의 천음계 생명을 죽어 없어지게 하지는 않겠소.
다만 내 신통이 폭발하면 천음계에까지 미칠지 장담할 수 없으니, 낭랑은 힘껏 그들을 지키면 될 것이오. 만약 천음계의 생령이 정말로 죽어 없어진다면, 낭랑은 다시 세계 하나를 만들어 중생을 새로이 펼쳐 내면 될 것이오.
« 천음낭랑은 눈썹을 치켜올렸지만, 분노를 참으며 얼굴을 붉히지 않았다. 조신왕은 고개를 들어 천공의 발바닥을 올려다보며 미소 지어 말했다. »아비를 아는 것은 자식만 한 이가 없다. 천공은 나의 아버지이며, 나의 가장 위대한 부신이시다. 그러나 그는 너무나 광명하고 위대하여, 선과 악 모두가 이 세계가 운행하는 이치라 여겨 간섭할 필요가 없다고 생각하신다. 그는 반신을 위해 생각하지 않고, 자신의 자녀를 위해서도 생각하지 않는다. 그의 자녀가 죽든 살든, 자녀의 영광이든, 모두 그와는 무관하다.
그런데도 그는 너무나 위선적이다.
« 그는 냉소를 한 번 내뱉고 담담히 말했다. »천도는 진실로 무사하다. 그러나 천도가 그를 잉태하여 낳았고, 그가 자신의 의식을 지니게 된 이상 무사할 수는 없다. 만약 천공이 진실로 무사하다면, 어찌 나를 낳았겠는가? « 그의 얼굴에 풍자하는 빛이 더욱 짙어졌다.
천음낭랑에게 하는 말인 듯, 혼잣말인 듯 아득하게 말했다. »그도 미색을 탐하고, 권세를 탐하며, 자신의 욕망을 지니고 있다. 평소에는 천도가 그의 욕망을 억눌러 그로 하여금 광명하고 위대한 모습을 유지하게 했지만, 천도에는 언제나 허점이 있다.
« 그가 비웃으며 말했다. »조물주 일족을 소탕하는 싸움에서, 그는 이 허점을 찾아내어 혼을 나누어 환생했고, 그리하여 내가 있게 되었다. 그 싸움에서 천제 태초가 그의 약점을 붙잡아 그로 하여금 천제에게 신복하지 않을 수 없게 했지. 헤헤, 나는 모두 눈여겨보았다.
나는 다른 이들보다 내 부신의 마음속 욕망을 더 잘 안다. 나야말로 그의 욕망에서 태어난 아들이니까. « 그는 천음낭랑마저 깊이 경계하고 두려워할 만한 말을 꺼냈다. »그가 우리 십천존의 일원이 되어, 천하 사람들을 속일 수 있다고 스스로 여겼을 때, 오직 나만이 그를 알아보았다. 내가 어찌 그를 알아보지 못하겠는가?
나야말로 그의 욕망에서 태어난 아이니까. 나는 그가 홍천존이 되는 것을 보았다. 여전히 그렇게 초연하고, 그렇게 담담하고 태연자약했다. 그러나 그가 천제 태초의 육신을 장악했을 때, 나는 그의 야심과 욕망이 부풀어 오르고 점점 커지는 것을 느낄 수 있었다. « 그는 천공의 발바닥을 응시하며 현도 안의 모든 것을 우러러보았다. 그곳에서 홍천존이 현도로 달려가 천공을 죽이려 하고 있었다.
»나는 줄곧 기회 하나를 기다려 왔습니다, 부신이여. « 조신왕이 크게 웃었지만, 웃음 속에는 기쁨이 거의 없고 오직 냉기만이 서려 있었다.
»내가 기다린 이 기회는, 바로 그대 스스로 진정한 파훼를 드러내는 것이다.
이 파훼는 오직 그대 자신만이 드러낼 수 있다! « »줄곧 나는 십천존 가운데 가장 무모한 자였다. 화천존보다도 더 무모하고, 더 거칠고, 더 속셈이 없었다.
그대는 내가 꾸미고 있음을 알지만, 내가 다른 천존들에게 보이려 꾸민다고 여겼지. 다만 그대가 모르는 것은, 내가 성품대로 행동하는데 어찌 그들에게 보이려 꾸밀 필요가 있겠는가? « »나는 그대에게 보이려 꾸미고 있었던 것이다! « »나는 그대가 스스로 사혈을 드러내는 때를 기다렸다.
이 기회를 너무나 오래 기다렸고, 너무나 오래 꾸며 왔다!
이제, 나는 마침내 이 기회를 얻었다! « …
…
현도.
천정 대군이 꾸준히 밀고 나아갔다. 홍천존, 낭헌 신황, 장천비, 석기라, 화천존 등은 월천존, 유천존, 낭완 신왕에게 끊임없이 괴롭힘을 당했지만, 이 세 사람은 감히 그들과 정면으로 맞서지 못하고 으레 한 번 부딪치면 곧 물러나 머물지 않았기에, 그들에게 그다지 큰 골칫거리를 안기지는 못했다. 오히려 장천비가 여러 천존의 머리를 크게 아프게 했다. 참신대 위의 두 자루 혈살 참신도의 위력이 갈수록 강해져, 천살을 삼키고 현도 안의 모든 살기를 휩쓸어 버리니, 여러 천존은 마음속으로 은근히 경계했다.
장천비가 태제라는 신분은 거의 십천존 사이에서 공공연한 비밀이었다.
이 또한 심목의 작간 덕분이었다. 심목이 명목상으로 장천비가 태제라고 선양하지는 않았지만, 심목 때문에 장천비와 태제는 거듭 중상을 입었고, 매번 장천비는 태제와 함께 다쳤다.
십천존은 서로 동맹이면서도 서로 견제하고 감시하며, 상대의 곁에 자신의 눈과 귀를 심고, 심지어 제자를 보내 상대의 휘하에 잠복시켜 상대의 제자가 되게 하기까지 했으니, 그야말로 온갖 수단을 가리지 않았다. 장천비가 몇 번 다친 것도 그들을 속이지 못했다. 다친 것은 물론이고, 장천비가 밤에 무엇을 먹었는지, 무슨 말을 했는지, 누구를 만났는지까지 그들은 훤히 꿰뚫고 있었다. 이제 십천존의 신분은 대부분 이미 드러났고, 천하가 어지러워지지 않으면 오히려 근심하는 석기라라는 말썽꾼에다, 심목이라는 휘젓는 막대기까지 더해졌으니, 장천비가 수십만 년 동안 숨겨 온 신분이 드러나지 않는 것이 오히려 이상할 지경이었다.
»만약 그가 이 두 자루 신도를 제련해 낸다면… … « 화천존은 참신대 위에 서 있는 장천비를 힐끗 바라보며 눈꼬리를 떨었다.
그가 본 참신대에는 모두 스물네 개의 계단이 있었다. 낭헌 신황의 시선도 장천비에게 머물렀다.
그가 본 참신대에는 스물여덟 개의 계단이 있었다. 그는 마음속으로 생각했다. »만약 장천비가 천공 토벌의 싸움에서 전사한다면, 그래도 장렬하리라.
조신왕은 문채가 빼어나니, 천공 토벌의 격문도 그의 손에서 나왔으니, 그에게 장천비를 애도하는 글 한 편을 쓰게 할 만하다…
…
괴이하군.