제1494장 두 존의 대치
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
조정 상공에서 천정이 조정의 기운을 진압하고 있었다. 이때는 현도 전쟁이 끝난 지 얼마 되지 않아 홍천존은 이미 죽고 효천존은 유배되었으며, 천정에는 허천존만이 남아 지키고 있었다.
그러나 허천존은 천정에 머물지 않고 줄곧 천해의 해수면 위에 서서 바다를 응시하고 있었다. 해수면은 거울 같아 현도의 전황을 비추고 있었다.
현도 전쟁의 결말이 확정되기를 기다린 뒤에야 허천존은 시선을 거두고 천정으로 돌아갔다.
그녀가 아직 천정에 이르기도 전에 천정 안이 떠들썩한 소리를 들었으니, 천정을 지키던 무수한 천병천장들이 사방을 수색하고 있었다. 허천존이 다가가 묻자 신관이 황급히 아뢰었다. »큰일입니다, 천정에 도둑이 들어 물건을 훔쳐 갔습니다!«
허천존이 서둘러 말했다. »무엇이 없어졌느냐?«
»누군가 옥경성에 침입하여 후궁에 들어가 보물을 도둑질했습니다!«
허천존은 이 말을 듣고 마음속이 철렁했다. »설마 목천존이 천제의 알껍질을 훔치러 온 것인가?«
그 신관이 계속 말했다. »……신전 하나를 훔쳐 갔습니다! 저희가 방금 순찰 중에 피향전이 감쪽같이 사라진 것을 발견했습니다!«
허천존은 심목이 천제의 알껍질을 훔치러 온 것이 아니라는 말을 듣고서야 안심했으나, 곧바로 피향전이 도난당했다는 말에 마음이 다시 긴장되었다. 그녀는 속으로 생각했다. ‘피향전이 도난당했다! 이 피향전은 수많은 대단한 신마들의 혼백을 진압하고 있는 곳이라고 한다. 호천존 그들은 이 대전에 대해 깊이 숨기며 입을 다물었고, 안에 진압된 것이 무엇인지 나에게 말한 적이 없이 봉인을 더하는 것만 도와달라고 했다. 화천존은 또 이 대전으로 남제의 혼백을 거두어들여 목천존이 남제를 부활시키지 못하게 했고, 그의 만겁불멸대법사라는 명성을 꺾었다. 설마 목천존이 훔쳐 간 것인가?’
그녀는 다시 의아해졌다. 심목은 현도 전쟁에 참여했으니, 아무리 빠르다 한들 이렇게 빨리 천정에 달려와 보물을 훔칠 수는 없었다.
더욱이 심목이 만약 보물을 훔치러 왔다면, 반드시 천제 태초의 탄생 제단으로 가서 태초의 알껍질을 훔쳐 갔을 터였다.
그런데 이 도둑은 천제의 알껍질은 놔두고 피향전을 훔쳐 갔으니, 실로 괴상한 일이었다.
——그녀는 현도와 원계 사이에 천음계라는 지름길이 있다는 것을 알지 못했다. 천음계를 통하면 현도에서 원계로 빠르게 돌아갈 수 있고, 다시 원계의 영능대천교에서 출발하면 최단 시간에 조정 천정에 이를 수 있었다.
피향전은 그녀와 큰 관련이 없었기에 허천존은 당황하지 않고 신포영에 엄히 수색을 명하며 말했다. »피향전은 극히 거대하니 갑자기 사라진 것을 너희가 곧바로 눈치챘다면, 그는 미처 떠나지 못했을 것이고 필시 변화의 도로 천정 안에 숨어 있을 것이다. 천정을 떠나지 않았다면 그가 달아날 걱정은 없다. 내게 초혼경이 있으니, 그가 아무리 변화하더라도 내 이 거울로 비추면 본모습을 드러낼 것이다!«
신포영은 초혼경을 받아 사방을 수색했다.
허천존이 자리에 앉아 속으로 생각했다. ‘그들은 현도에 남아 이익을 나누는데 나에게는 한몫도 없다…… 그렇지, 천정에 도둑이 들어 피향전을 훔쳐 갔으니, 나도 한번 도둑이 되어 보면 어떠하겠는가?’
그녀는 귀신에 홀린 듯 조용히 후궁으로 걸어가 천제가 탄생한 그 제단으로 곧장 향했다.
‘이 태초의 알껍질을 내가 손에 넣으면, 피향전을 훔쳐 간 도둑이 훔쳐 갔다고 핑계댈 수 있다. 이런 보물을 손에 넣으면 현도의 이익에 못지않다!’
그녀는 나머지 절반의 태초 알껍질을 훔치러 갔다. 천제 탄생 제단에 이르러 허천존이 그곳을 바라보는 순간, 손발이 얼음처럼 차가워졌다. 그 제단 위도 텅 비어 있었던 것이다!
나머지 절반의 태초 알껍질마저 감쪽같이 사라져 있었다!
»누가 감히 내 보물을 훔쳐!« 허천존이 발끈하여 진노했다.
천정 안에서 한 사람이 끊임없이 변화하며, 때로는 새와 짐승으로, 때로는 벌레와 물고기로 변하고, 벽 모퉁이에 쭈그리면 한 포기 어린 풀이 되고, 화원에 서면 한 그루 꽃나무가 되어, 천 가지 만 가지로 변화하며 천정 밖으로 향하고 있었다.
신포영이 초혼경을 작동시켜 사방을 비추는데, 갑자기 이 거울이 통제를 벗어나더니 쌍— 하는 소리를 내며 하늘에 떠올랐다. 거울빛이 크게 발산되어 비추는 범위가 극히 넓었고, 웅— 하는 소리와 함께 옥경성 전체를 거울빛 속에 뒤덮었다!
허천존이 살기를 띠고 초혼경 위에 서서 거울면을 보며 옥경성 안의 광경을 살폈다.
변화의 술법을 펼치는 자가 있으면, 그녀의 거울빛에 비추이는 순간 모조리 펑— 하는 소리와 함께 본모습으로 돌아갔다!
이 천정에는 이족이 신이 된 자가 적지 않았고, 요수와 마수가 많아 평소에는 흉측한 얼굴을 하고 있다가 보기 좋게 변화해 두었는데, 이 거울에 비추이자 잇달아 진짜 모습을 드러냈으니, 옥경성 안에는 실로 요마귀괴가 횡행하는 꼴이 되었다!
그리고 천제의 후궁에는 준수한 비빈과 궁녀가 많았는데, 어떤 이는 목욕을 하고 있고, 어떤 이는 춘궁의 외로움을 견디지 못해 천신과 은밀히 만나 추잡한 짓을 하고 있다가 거울빛에 비추이자 순식간에 닭이 날고 개가 뛰는 난장판이 되었다.
허천존의 이마에 식은땀이 맺혔다. 이 천정은 평소에 신성하고 장엄하기 그지없었으나, 그녀가 이렇게 한 번 비추자 온갖 어두운 것들이 드러나 수습할 수 없게 되었다.
여기의 난잡함이 너무 많아 그녀조차 한순간에 어느 자가 천제의 알껍질과 피향전을 훔쳐 간 도둑인지 분간할 수 없었다.
바로 이때, 한 소년이 이미 천하에 뛰어들어 거대한 곤이 되어 유유자적하게 물속으로 잠입하여 천정 밖으로 헤엄쳐 나가고 있었다.
남천문에 이르자 대곤이 몸을 솟구쳐 남천문 위를 단숨에 뛰어넘었는데, 남천문을 지키던 신인들이 고개를 들어 이 광경을 보고는 모두 갈채를 보냈다.
대곤이 천하에 떨어져 거대한 물보라를 일으켰고, 물속에 잠기자 다시 어룡이 되어 종적을 감추고 떠났다.
이렇게 헤엄치기를 얼마나 멀리 갔는지, 어룡이 거대한 천하거蟹로 변하여 내내 옆으로 기어가다가 강기슭에 올랐다. 거해가 몸에 묻은 물을 털자 한 소년으로 변했는데, 길게 한숨을 내쉬고는 신전 하나를 꺼내 살펴보며 기쁜 빛을 드러내더니 황급히 다시 도철낭에 넣고는 서둘러 앞으로 나아갔다.
이 소년의 속도는 극히 빨라 부광략영처럼 천정을 멀리 벗어나, 천하를 따라 역류하여 천해로 달려갈 작정이었다.
천하는 천해에서 시작되는데, 그가 중도에 이르렀을 때 갑자기 하늘이 점점 뜨거워지는 것을 느꼈다.
그가 황급히 고개를 들어 보니, 한 존귀하고 거대한 천존이 앞에 서 있었는데, 머리 뒤로 도화가 수레바퀴처럼 빛나고 얼굴은 슬픈 듯 기쁜 듯하며 눈빛이 그에게 내려앉아 있었다.
»화?«
그 소년의 눈빛이 화천존의 눈빛과 마주치자 잠시 멍하다가 이내 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »화천존, 너인가?«
화천존의 눈가 근육이 요동쳤다. 그는 멍하니 이 소년을 바라보며 쉰 목소리로 말했다. »어천존, 형님, 정말 살아 돌아오셨군요.«
그의 몸은 저도 모르게 작아져, 마치 요지 위의 그 화천존이 된 듯 멍하니 눈앞의 존경하던 형님을 바라보았다.
그 소년은 바로 남어전이었다. 그를 보자 정신이 크게 진작되어 눈빛이 온윤하고 풍화절대하여 웃으며 말했다. »내가 돌아왔다. 화천존, 내가 나의 잔혼을 훔쳐 왔어. 예전의 그 내가 다시 돌아온 것이다!«
그는 의기양양하게 웃으며 말했다. »백만 년 만에 우리가 다시 만날 수 있을 줄이야! 이 세상은 여전히 반신이 득세하고 있구나. 반신이 득세하는 것과 고신이 득세하는 것에 무슨 차이가 있느냐? 우리 인족은 여전히 그들의 식량일 뿐이다!«
그의 눈빛은 뜨거웠다. 마치 그때 요지 위의 그 어천존의 강렬한 감화력이 다시 나타난 듯했고, 그의 기품 또한 남달리 빼어나면서도 친근감을 주니, 타고난 지도자의 기질이었다!
»화천존, 나는 네가 필요하다!«
남어전이 손을 내밀며 간절하고 지극히 진실한 어조로 말했다. »오너라, 우리 함께 하자! 인족을 위해, 함께 이 부패한 세상을 뒤엎자!«