제1535장 홀로 제경에 들다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그의 말에는 비할 데 없이 강대한 자신감이 흘러넘쳤고, 마치 예전의 그로 돌아간 듯했다.
»그럼, 태역 지팡이는 그래도 챙겨야 하지 않겠느냐?«
축로로가 태역 지팡이를 그의 손에 쥐여 주며 말했다. »네게 겁검이 있기는 하지만, 태역의 지팡이는 어쨌든 성도자의 도병이니 지니고 있어서 나쁠 것은 없다.«
심목은 잠시 생각하다가 지팡이를 받아들였다. 그는 손을 흔들며 축로로 일행이 성산으로 들어가 세계수로 향하는 것을 눈으로 배웅하며 마음속으로 조용히 말했다. ‘할머니, 저는 다시는 절름발이 할아버지의 일이 여러분에게 되풀이되게 하지 않겠습니다. 저는 이미 자랐습니다. 예전에는 여러분이 저를 지켜 주셨지만, 이제는 제가 여러분을 지킬 차례입니다.’
그는 망토를 펼치고 몸을 돌려 떠났다.
»사제!«
위수풍이 빠르게 뒤쫓아와 큰 솥을 치켜들고 높은 소리로 외쳤다. »사제, 나를 기다려!«
심목이 걸음을 멈추고 눈살을 찌푸리며 말했다. »대사형, 저는 형님을 데려갈 수 없습니다. 옥경성은 너무 흉험하여 제가 마음을 나눠 형님을 보호할 수 없습니다……«
»쳇, 쳇!«
위수풍이 어이없어 하며 성을 내어 말했다. »나는 당당한 운라제로서 백만 년을 종횡무진하며 호령해 왔는데, 네가 나를 보호해 줄 필요가 있겠느냐? 내 말은, 내가 옥경성에 가 본 적이 있고, 태역을 따라 열여섯 줄기 혼돈하를 건넜으며, 지리도를 남겨 두었다는 것이다. 네가 그곳에 간다면 내 이 그림을 쓰면 많은 수고를 덜 수 있을 것이다.«
심목이 감사를 표했다.
위수풍이 큰 솥을 내려놓자, 솥 안의 성사가 날아올라 허공에서 조합되어 옥경성의 지리도를 이루었다.
그러나 이 지리도에 표시된 곳은 위수풍과 숙균이 지나온 곳뿐이었고, 그들이 지나지 않은 곳은 여전히 텅 빈 공백이었다.
심목이 자세히 살펴보며 마음에 새겼다.
바로 그때, 성사가 갑자기 변화하여 또 다른 지리도를 펼쳐 보였다. 이 지리도는 방금의 지리도와 완전히 달랐고, 수많은 길과 갈래가 얽혀 이루 말할 수 없이 복잡했다.
심목은 놀라며 이 지리도를 자세히 살펴보았다. 이 그림 속의 지리는 그가 전혀 본 적이 없는 것이었다!
그가 위수풍을 바라보자, 위수풍도 어리둥절하여 중얼거렸다. »이것은 내 신통으로 그린 지리도가 아니다…… 그렇지! 태역이 전에 말하기를, 성 밖에 남겨 둔 내 지리도를 보고 나와 숙균의 방위를 알았기에 우리를 찾을 수 있었다고 했다! 설마 태역이 자신이 돌아오지 못할 수도 있다는 것을 알고 내 큰 솥에 손을 대어, 내 솥으로 자신의 발자취를 기록해 둔 것인가?«
»그럴 가능성이 있습니다.«
심목이 마음속으로 기억하며 말했다. »태역 도형이 그림을 따라 그를 구하라고 했으니, 이 그림은 분명 그와 관련이 있을 것입니다. 이 그림은 옥경성의 지리도입니까?«
그가 위수풍의 지리도와 대조해 보았으나, 두 그림은 조금도 비슷한 데가 없었다. 태역이 남긴 지리도는 분명 옥경성이 아니었다.
위수풍이 다시 거울 두 면을 꺼내며 말했다. »나와 숙균은 옥경성 가장 깊은 곳의 미라궁에 가서, 궁벽에 미라궁 주인의 도문 각인 하나를 탁본해 두었다. 가는 길에 한번 보아라. 그를 조금이나마 이해하는 데 도움이 될 것이다.«
심목이 거울 두 면을 거두어들여 잠시 살펴보았는데, 저도 모르게 얼굴빛이 크게 변했다.
위수풍은 한참 망설이다가 마침내 결심하고 몸을 돌려 떠나며 고개를 저었다. »내가 너와 함께 다시 옥경성에 들어가고 싶기는 간절하지만, 생각해 보니 정말로 네게 짐이 될 것 같구나. 그 귀신 같은 곳은 정말이지 너무 흉험하다……«
심목이 높은 소리로 말했다. »사형, 수련에 힘쓰십시오!«
»알고 있다!« 위수풍이 퉁명스럽게 손을 저었다.
심목이 껄껄 웃고는 현구삼단공을 운용하여 재극천궁을 위주로 삼아 천산만수를 한 걸음에 건너, 조정 옥경성을 향해 달려갔다.
하루 뒤, 그는 마침내 조정 옥경성에 이르러 성 밖에서 걸음을 멈추고 성 안을 바라보았다.
보이는 것은 이 고대 신성이 이때 완전히 모습을 드러낸 것이었다. 우뚝하고 장관이며, 고대의 것이면서도 황폐했다. 이 신성은 진실하면서도 진실하지 않은 느낌을 주었으니, 마치 아득한 시공의 깊은 곳에 우뚝 서 있어 이 우주에 있지 않은 듯했다.
또한 이미 이 우주에 강림하여 천지의 모든 대도를 진압하는 기운을 뿜어내는 듯도 했다.
그리고 그 주위와 성 안에 자욱한 무거운 사기가 심목에게 극도로 불쾌한 느낌을 주었으니, 마치 이 성이 아직 우주 파멸의 대겁에 휩싸여 벗어나지 못한 듯했다.
성 안에 들어서기만 하면 파멸대겁에 얽매여 흉험이 극에 달할 것만 같았다.
심목이 마음을 가다듬고, 왼손에 겁검의 검집을 든 채 걸음을 내디뎌 성 안으로 들어갔다.