제1570장 초심을 검으로 화하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»장천비가 죽었다고? 그것도 네 손에?«
개황은 심장이 철렁 내려앉아 놀란 눈으로 심목을 바라보았다. 잠시 후에야 그가 입을 열었다. »네가 겁검을 연성한 뒤로 실력이 크게 늘었구나. 보검이 날카롭다 한들 검을 쥔 사람의 수련이 뒤처져서는 안 된다. 이기에 지나치게 의존하면 나아갈 동력을 잃게 되는 법이다.«
심목이 참신대를 꺼내며 말했다. »제 수련은 한 번도 뒤처진 적이 없습니다. 아니, 사실 지금의 저는 전례 없이 강대합니다! 이미 천존과 같은 무대에서 겨룰 수 있는 경지에 이르렀습니다! 개황, 당년 제 나이였을 때 당신의 수련은 어느 정도였습니까? 저를 걱정할 필요 없습니다.«
개황은 생각해 보았다. 자신이 심목의 나이였을 적에는 겨우 작은 신기에 불과했고, 지금의 심목이 이룬 성취와는 아득히 멀었다.
아무래도 자신이 그에게 요구하는 바가 너무 높아, 그가 타락할까 걱정하는 모양이었다.
참신대 위에서 두 자루 신도의 위력은 이미 상당히 회복되었으나, 여전히 전성기의 상태로 돌아오지는 못했다.
두 자루 혈살신도가 참신대 위에서 서로 얽혀 위력이 무시무시하니, 원신을 베고 육신을 베며 도심을 베었다!
»이 두 자루 신도는 전만 못한 듯하군. 현도지전 때의 위력에 미치지 못해.«
개황이 훑어보며 의아한 듯 말했다. »지금 두 신도의 위력이 너무 얕아서 나를 성도하게 하는 데 도움이 되지 못할 것 같구나. 내가 너무 강해서 참신대가 나에게 아무런 압박도 주지 못하는군.«
심목이 눈썹을 치켜올렸다. 참신대 위 두 자루 신도의 위력은 가공할 만하여, 비록 전성기는 아니라 해도 닿으면 죽고 스치면 망하는 지경인데, 개황은 오히려 위력이 너무 얕다고 흉을 보는 것이었다.
»칼은 사람이 쓰는 것입니다. 참신현도만 있고 그것을 몰아줄 사람이 없으니 당신에게 위력이 얕게 느껴지는 것은 당연합니다.«
심목의 눈빛이 흔들렸다. »게다가 당신이 원하는 것은 압박이 아니라 참신대 속의 도심과 도경을 참오하는 것입니다. 이렇게 하는 게 어떻습니까? 제가 이 두 신도를 조종하여 당신을 도와드리겠습니다. 어떻게 보십니까?«
개황의 검미가 살짝 치켜올라가며 미소 지었다. »좋지. 다만 네 실력으로 이 두 신도를 부릴 수 있을지 걱정되는구나.«
심목이 허리를 비틀고 목을 돌리며 몸을 풀고는 웃었다. »현도지전에서 저는 신도를 손에 쥐고 어찌 한 분의 천존만 베었겠습니까? 그때는 참신현도를 장악하지 못했지만, 지금은 신도가 손에 있으니 오히려 당신이 더 걱정됩니다. 아무래도 당신은 늙었고, 저는 아직 장년이니까요.«
개황이 웃으며 말했다. »신마에게 늙음과 젊음이 어디 있겠는가? 목천존께서 농담을 하시는군.«
»심천존께서 겸손하십니다.«
심목이 손을 들어 청하며 말했다. »그렇다면 심천존, 대에 오르시지요?«
개황이 왼손으로 무우검의 검초를 쥐고 천천히 대에 올랐다.
심목은 몸을 공중으로 띄워 참신대 위로 올라가 두 자루 참신현도 사이에 떠올랐고, 두 신도는 두 줄기 혈살장룡처럼 그를 둘러싸고 휘돌며 울부짖었다.
그가 눈을 가늘게 뜨고 손바닥을 들어 올리자, 혈살장룡이 그의 손바닥 옆을 스쳐 지나갔다. 조각조각 거친 역린이 날카롭게 그의 손바닥을 마찰했다.
그의 손바닥에서 피가 흘렀으나, 이 두 마리 혈살악룡은 그지없이 순종적으로 보였다.
요즘 그는 이미 참신대를 연화해 두었고, 참신대를 연화함과 동시에 두 자루 참신현도까지 연화해 제련이 손에 익숙했다.
아래쪽에서 개황은 신도의 살기를 막아내며 한 걸음 한 걸음 신대를 향해 올라왔다.
그의 주위에는 마치 겹겹의 무형 검도 영역이 펼쳐진 듯했고, 참신대의 도광이 흔들리며 그의 영역을 침범할 때마다 검광과 도광이 쟁쟁하고 부딪쳤다.
심목에게 참신대는 서른 개의 계단이었지만, 개황에게 참신대는 서른다섯 개의 계단이었다.
이것이 참신대의 기묘한 점으로, 도경의 수양이 높을수록 참신대의 계단 수가 많아지고 대 위의 신도 위력도 그만큼 강해졌다!
마침내 개황이 서른다섯 번째 발을 내디디며 참신대에 올랐다!
당년 심목과 재부 등 도도의 대가들이 연합해 참신대에 올랐을 때는 이른 시점에 각자의 신도와 절학을 쏟아내야 했지만, 개황은 서른다섯 겹 참신대에 올라서면서도 끝내 검을 뽑지 않았다.
휘이——
두 자루 참신현도의 용머리가 잠시 멈추더니 이내 아래로 덮쳐 내려갔다.
심목의 시선이 개황에게 머물며 그의 파훼점을 찾았고, 두 신도가 멋대로 공격하도록 놓아두었다.
신대 위에서 개황은 마치 한가로이 뜰을 거니는 듯, 검을 뽑아 손 가는 대로 휘둘러 두 자루 참신현도를 거듭 밀어냈다.
그의 검도가 너무 강했다. 참신대로 검도를 갈고닦기에는 오히려 어려움이 따랐으니, 참신현도가 좀처럼 그를 상하게 하지 못했기 때문이다.
그의 도심 또한 너무 강했다. 이토록 강한 도심 앞에서는 도심을 베어 도심을 갈고닦는 참신대조차 그에게 무용지물이 되었다.
그의 경지에 이르면 확실히 더 나아가기가 어려웠다.
애초에 그가 현도지전에서 참신대에 오르려 했던 것도 바로 이 때문이었다.
그는 너무 강해서, 성도하려면 한바탕 대단한 갈고닦음이 필요했다. 장천비는 천존이자 참신대와 참신현도를 장악하고 있었으므로 그의 잠재력과 잠능을 끌어내어 성도를 도울 수 있었다!
그런데 지금은 참신현도의 위력이 크게 손상되어 그에게 압박감을 안겨주지 못했다!
돌연, 하늘을 뒤덮던 핏빛 도광이 흔적도 없이 사라지고 두 자루 신도가 솟구쳐 올랐다. 개황은 저도 모르게 고개를 들어 올려다보았다.
그의 머리 위에는 푸른 하늘뿐, 구름 한 점 없이 맑게 트여 하늘 밖의 별들까지 거의 내려다보일 지경이었다.
개황이 눈을 가늘게 떴다. 그는 심목이 두 자루 신도를 거느리고 회전하며 하늘로 치솟는 모습을 보았다. 참신대에서 점점 멀어지더니, 이내 심목은 작은 개미처럼 아득히 멀어졌다.
개황이 고개를 젖히고 허공 너머로 심목을 바라보았다. 심목은 여전히 멀어져, 이윽고 무우향의 하늘 밖에 이르러서야 멈춰 섰다.
개황이 눈썹을 치켜올리고는 챙 하고 무우검을 검초에 꽂았다. 오른손을 흔들어 손가락을 풀고 나서야 검자루를 쥐고 기세를 모아 때를 기다렸다.
하늘 밖에서 심목은 혈살참신도를 쥐고 힘껏 흔들어 두 자루 신도를 하나로 합쳐 한 자루 신도로 만들었다.
이 칼은 온통 핏빛으로, 용머리를 병으로, 용지느러미를 날로, 용뼈를 등으로 삼아 천공을 베어 얻은 무쌍한 살기를 지니고 있었다!
심목은 칼을 쥐고 몸을 굽혀 힘을 모았다가, 돌연 이빨을 드러내 웃고는 다음 순간 한 걸음 내디뎠다!
이 순간, 무우향의 상공에 마치 별똥별 하나가 홀연히 나타난 듯했다. 그 별똥별이 하늘을 뚫고 무우향의 대기권으로 들어왔는데, 처음에는 어둑하더니 떨어질수록 점점 더 찬란하게 빛났다.
그 빛은 핏빛이어서 무우향을 온통 새빨갛게 비추었고, 나중에는 핏빛 바다처럼 넘실거렸다!
동시에 참신대 전체가 광채를 내뿜고 천연의 대도 문리가 모두 밝아졌다. 돌연 핏빛 물결이 밀려들 듯 미친 듯이 위로 솟구쳤다!
도광과 혈광이 하나로 이어져, 개황이 고개를 들어 올려다보아도 어디까지가 도광이고 어디부터가 혈광인지 분간할 수 없었다!
돌연 개황의 얼굴에 칼자국이 하나 생겼다. 참신현도가 아직 닿지도 않았는데 그의 얼굴에 이미 상처가 벌어진 것이었다!
그런데 그 얼굴의 상처에서 피가 오히려 위로 흘러 올라갔고, 그의 몸 안의 기혈도 부동하며 끊임없이 상처로 몰려들었다!
»과연 천하제일의 흉병이로다!«
개황은 저도 모르게 흥분하여 망설임 없이 검을 뽑았다. 검광이 그의 선혈과 모여들었고, 그의 검도는 한 방울 한 방울 떠오르는 선혈 속으로 녹아들었다.
돌연 뎅뎅뎅 하는 몇 번의 맑은 소리가 들려왔다. 그의 선혈이 참신현도와 부딪치는 그 찰나, 피 속에 깃든 검도가 왈칵 폭발했다!
개황의 눈이 번쩍였다. 마침내 핏빛 바다 속의 참신현도를 보아낸 것이다!
무우검이 핏빛 광란의 참신현도를 맞이했고, 그의 검도가 이 한 검에서 폭발하여 순식간에 서른다섯 겹 제천검역이 혈광 속에서 솟아났다!
쾅!